葉四叔其實也早隱隱覺得，葉家堡之勢，早已經大過諸縣了。

　　但比起長江南岸，江北中原一直以來還算完整。新皇帝或許就是一時騰不出手來。萬一京城安穩了，新的委任書到了，認下了這些留存官員的身份呢？

　　到時候就尷尬了。

　　因此葉四叔一直猶豫著，遲遲沒有動作。又因為跟葉碎金處得不好，也沒有提述過這個想法。

　　不想葉碎金今年就跟開了竅似的，她自己想明白了。她還說幹就敢幹。

　　年輕人到底是有銳氣。

　　不服老不行了。

　　一邊走，葉四叔一邊向葉碎金匯報她不在的這些日子葉家堡的諸般事務。

　　葉碎金認真聽著，一直點頭。

　　“有四叔在，”她笑道，“我沒什麼不放心的。”

　　葉四叔總覺得別扭。

　　實在是當時，葉碎金那一碗烈藥灌得，讓大家都太難看了。親情都撕裂了。

　　葉四叔一直覺得自己是沒錯的。讓女人繼承家業，家業可不得易姓嗎？這擱著誰能接受。哪個葉氏族人也是不能接受的。

　　說入贅、隨母姓都太天真了。她不懂男人對姓氏的執著，三代還宗不是嘴上說說的。

　　但葉四叔也沒想到葉碎金性烈如此，寧可自絕生育也不肯放手葉家堡。

　　總之現在說什麼都晚了。

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　　發生過就是發生過。

　　可怎麼葉碎金現在好像在對他示好？她骨頭明明一直很硬。

　　葉碎金道：“以前跟著爹出門，爹就說，有四叔守家，他出多遠的遠門心裡都踏實。我也是。”

　　她一邊說著，一邊邁過大堂的門檻，沒有去看葉四叔。

　　葉四叔的腳步滯住，心中忽然湧上說不出的難受之感。他借著邁過門檻仿佛不經意地擦汗似的拂了下眼睛，隨即快步跟上。

　　眾人在議事大堂坐定，各自都有事項匯報，比剛才葉四叔簡述的更詳細。

　　葉碎金認真聽著，給予肯定或者指正。待事情都說完，她問：“先前送回來的人都怎麼樣了。”

　　楊先生道：“都按你吩咐的，叫他們給咱們塢堡修牆、通渠，正好把堡裡該修繕的地方都好好整一整。飯呢，隻給吃個三分飽，叫他們沒力氣跑。”

　　這分明就是戰爭時對待戰俘的法子。但用在眼前頗是適當。

　　楊先生是很贊同的。

　　葉碎金道：“三分飽就夠了。現在外面許多人，也就是吃個三分飽。雖可憐，但畢竟背井離鄉，人離土則賤。”

　　一時眾人都感慨：“可不是。”

　　所以一定要守土。葉家堡要好好地經營好這份基業。

　　楊先生問：“接下來，堡主可想好怎麼安排了？”

　　這些人總不能在葉家堡關一輩子，全殺了也不太現實。

　　但葉碎金出發之前說她有些想法，細節上還沒理順，得出去看看外面的情況，回來再定。如今她回來了。

　　“想好了。”葉碎金出去轉了大半個月，既是看眼前形勢，也是拾撿記憶，整理思路。

　　這些日子足夠她思考了，以後要怎麼做，她已經想清楚了。

　　“今日先這樣，明日我與先生和四叔細說。”她道，“大家剛回來，先去歇一歇。”

　　確實，風塵僕僕的。河南地界土大，騎馬都得戴面衣，要不然一趟快馬騎下來，鼻孔裡都是黑的。

　　眾人散去。

　　葉碎金叫住了楊先生，第二次問他：“輿圖的事，可有什麼消息？”

　　這比第一次更讓楊先生摸不到頭腦。

　　“能有什麼消息？”他攤手，“總不能它自己蹦出來吧？”

　　它就是自己蹦出來的呀！

　　居然現在還沒蹦出來，這在哪窩著呢。怎麼就想不起來呢。

　　葉碎金扼腕。

　　要蹦就早點蹦，快點。

　　離開大堂，外面人三三兩兩。跟著去的在給沒跟著去的講這一趟出門的種種，直講得眉飛色舞。聽的人也目眩神迷，精神振奮。

　　“這下子，鄧州地界，可沒有人敢不高看咱們一眼了吧！”

　　“就是！”

　　有一種生氣勃勃之感。這是活的葉家堡。

　　葉碎金微微一笑。

　　一轉眸，瞥見趙景文嘴角也有笑意。她挑挑眉：“笑什麼呢？”

　　趙景文貼近她，低聲道：“楊先生管你叫堡主。”

　　楊先生叫她堡主，不再是少堡主了。

　　出去這一趟，她才終於在楊先生的心裡成為真正的東主吧？

　　在過去，她不過是“東主遺下的孤女”。甚至可能一直到楊先生徹底失望心冷，請辭離去的時候，她都隻還是她爹的女兒，而不是他願意效忠的東主。

　　葉碎金垂眸，隨即抬起。

　　不必困在過去。否則重生有何意義。以後的路還長著呢。

　　那些錯路彎路，她不會再走。

　　親人不會辜負，良才不會蹉跎。

　　葉碎金大步走向前，趙景文跟著他。

　　長廊下庭院中，段錦和十郎正在說話。兩個年紀相仿的少年，都生得俊俏，看著真是養眼。

　　尤其這一趟，他們的表現都十分出色，更讓人欣慰。

　　葉碎金帶笑走過去，並不打擾他們，卻聽到十郎說：“……馬腿肯定是哪不對，我一路回來，感覺它右前腿總是不太使得上力似的。”

　　段錦道：“那可別拖著，趕緊讓徐瘸子看看。可別小病拖成大病就不好弄了。”

　　葉碎金繼續走了兩步，忽然頓住，轉過身來，腦子裡似閃過一道亮光。

　　“阿錦——”她喚道。

　　段錦立刻竄過來：“主人！”

　　“誰？”

　　“哈？”

　　“你剛才說誰？”

　　“我沒說誰……十郎嗎？”

　　“不是，另一個，誰？”

　　“……徐瘸子？”

　　葉碎金以拳擊掌！

　　她就說！輿圖就在身邊！

　　就在什麼地方窩著，就等著蹦出來跳到她面前呢！

第15章 教導

　　徐瘸子，一個會養馬的瘸子。

　　葉碎金終於想起這個名字來了。

　　“叫徐瘸子來見我！”

　　徐瘸子忐忑不安地被帶到偏廳，見著葉碎金就跪下：“見過主人。”

　　他老而瘸，但熟知馬性，自賣自身靠當馬夫在葉家堡混口飯吃。

　　“起來說話。”葉碎金道。

　　徐瘸子腿腳不便，得撐一下地才能站起來，段錦過去扶了他一把。

　　才站穩，葉家堡的女堡主就說：“老徐，我給你二十兩，買你的手裡的輿圖。”

　　徐瘸子差點又沒站穩，瞪著眼睛道：“你、你怎知……”

　　段錦上去給他後腦一巴掌：“怎麼說話呢！”

　　徐瘸子忙請罪，但還是好奇：“主人，怎知道我有那東西？”

　　葉碎金說：“我問過了，你當年帶著兩匹馬，連馬帶人投到葉家堡。那馬是軍馬，你是宣化軍的老兵吧？”

　　宣化軍早沒了。徐瘸子回想起來也唏噓。

　　他本就是軍中負責養軍馬的。

　　那年宣化軍節度使身死兵散的消息傳回來，他的妻子便收拾了細軟，帶著護衛她的青壯兵丁投奔娘家去了。

　　她一個女人家，帶不走全部。當時留守的兵丁已經炸營了，眼看著要出事，她跑得十分匆忙。

　　虧得跑得快，後面果然亂兵衝進了節度使府，能拿就拿，能搶則搶，還有扛了丫鬟回去做老婆的。

　　至於兵營裡像徐瘸子這種老弱病殘的，搶不過別人。別人吃肉，他隻能喝湯，跟著蹭點。

　　因為對府邸不熟悉，徐瘸子一路就誤入了白虎堂，箱子都被前面的人砸了，全是看不懂的文書，扔了一地。徐瘸子正泄氣，忽然發現了這份輿圖。

　　當兵的豈能不知輿圖是機密。

　　想了想，覺得“機密”約等於“值錢”，便抱了走。

　　後來才發現，這東西不好變現。因尋常人根本不需要，也不敢要。再值錢也找不到下家，隻能道聲晦氣。又舍不得扔，悄悄藏起來。

　　後來快沒飯了吃了，牽著最後兩匹私藏的軍馬來投奔了葉家堡，當上了馬夫，總算有個能養老的地方了。

　　總之葉碎金輿圖到手！那心情別提多好了！

　　簡直是陽光燦爛。

　　段錦在書桌前頭伸著脖子好奇地張望：“主人，這就是輿圖？這麼多線，看著眼暈。”

　　徐瘸子走路太慢，輿圖還是他抱回來的。輿圖不是一張，而是一套，裝了一整個木頭箱子。還挺沉的。

　　“以後要頒下軍令，輿圖都屬於機密，擅觀者軍法處置。”葉碎金說。

　　段錦唰地就把脖子收回來了。

　　葉碎金噗嗤一笑：“過來，讓你看。”

　　少年咧嘴笑，開心地繞到書桌後去看。

　　葉碎金指著那些線條教他：“這是山川，這官道，這是村莊，這是河流……這個是告訴你尺寸縮減了多少，比一比這兩處之間的長短，算一下就知道大概的路程了。”

　　段錦翻了翻，為這輿圖的精細程度驚嘆咋舌。

　　“當然了，這輿圖可是出自節度使府。”葉碎金道，“這是從前的朝廷欽制的。”

　　段錦贊嘆：“‘朝廷’可真厲害。”

　　葉碎金看了他一眼，告訴他：“朝廷即是‘國’，他厲害，是因為他有最大的地盤，最多的軍隊，最豐裕的稅收。你在一個地方掌握了這幾樣，你也是這個地方最厲害的。”

　　段錦感覺得出來，葉碎金在教導他。

　　他一個小廝，主人為什麼要這樣地教導他呢？他屏住了呼吸。

　　“阿錦。”葉碎金道，“我這書房以後夜間上鎖，白日裡得有人守門。院中不論日夜得有人值守。你去安排。”

　　段錦應喏：“是。”

　　但他好奇：“主人，你剛才說……軍令？我們，怎地還有軍令、軍法？”

　　葉家堡有私兵部曲，但名義上不能叫“兵”，亦不能成軍。正經對外的名稱其實是家丁。

　　段錦就是家丁。

　　“我們既然要做鄧州的主人，以後就不能再小家子氣。”葉碎金說，“不能老是想著葉家堡如何如何，家裡如何如何。”

　　“至少得想著，鄧州如何，百姓如何。”

　　“那就得有一支足夠的軍隊，來保護鄧州，管理鄧州。”

　　若以前，段錦或許樂呵呵隻聽聽，畢竟這些都遙遠。

　　可跟著葉碎金出去一趟，殺過亂民，懟過縣官，就好像忽然打開一扇窗給他，讓他的視野和心都不會再被葉家堡的高牆圍住了。

　　他稍想象一下，就忍不住胸口起伏。

　　葉碎金喜歡看少年眼睛明亮、未來無限的模樣。

　　她笑了，又正色說：“阿錦，你以後在我身邊，會聽到看到很多。”

　　“頭一樣，你要用心學。我教你的東西，都要往心裡去，光記住不行，還要會活學活用。”

　　“再一個，要管住自己的嘴。我沒有讓你往外說的東西，一個字都不許往外說。對誰都不行，包括……”

　　“趙景文。”

　　段錦本來正猛點頭，聽到最後的名字微微怔住。

　　葉碎金卻已經低下頭去：“記住就行。”

　　她翻了翻，找出了河南道、山南道、淮南道的輿圖全鋪開，邊界連接起來看。

　　“我記得這邊……”她的手指緩緩劃過輿圖，忽然“哈”一聲，在某處狠狠地戳了戳，“我就記得！”

　　“方城。原來是方城。”她摁住那地方，抬起眼問，“家裡誰是宣化軍出身的？”。

　　段錦想了想：“項將軍？”

　　“將軍”實際是個花名。此人姓項名達，以前在宣化軍中不過是個九品的仁勇校尉而已。

　　後來宣化軍留守部炸營哗變了，他不願落草，自己混了一陣子沒什麼出路，投靠了葉家堡。

　　因有一次酒後吹牛皮說“宣化軍要還在，我好歹也得混個將軍”，大家便給他取了個花名，叫他“項將軍”。

　　葉碎金卻忽然頓了頓。