大魏滅亡之前，宦官把持朝政，節度使的名號像不要錢似的往外送。那些手裡有些兵馬的武將，隻要送去厚禮，便能從京城得到任命的文書。

　　於是你也是節度使，我也是節度使。隻是有大有小，有正牌的有雜牌的而已。

　　有人撓頭：“哪個會當皇帝啊？”

　　楊先生幾乎是不假思索，便道：“武安軍節度使崔涪。”

　　葉碎金屏住了一瞬的呼吸。

　　葉四叔不信：“我知道他。武安軍可有年頭了，他是個正牌節度使，該是個老頭子了吧。武安軍當年也去京城參與過勤王的，敗了才退回去的，應該大不如前了吧？他怎會做皇帝？”

　　楊先生道：“瘦死的駱駝比馬大，他也是一世英雄，現在會這樣，實在是因為他年紀太大身體撐不住了。再一個，他的長子是個庸人，偏又壓著諸兄弟，才會一年不如一年。”

　　葉四叔更不信：“你也說了他一年不如一年，下一個要當皇帝的怎會是他。”

　　楊先生嘆了口氣，捻捻胡須：“因為他老了啊，要進棺材板了。”

　　連葉碎金都凝神靜聽。

　　楊先生道：“他最鼎盛的時候，大魏尚在，他到底是守住了臣子之義。但現在，哪還有大魏，偽梁都沒了，眼下這個大晉也不知道能撐幾年。”

　　“那幾個，”他手劃拉一下，指的是蜀國、漢國和閩國的那三個，“那幾個都稱帝了，他豈能不動心？似他這樣的一時豪傑，若死前不能穿上龍袍，那是要死不瞑目的。”

　　眾人又轟然而笑。

　　“可不是。”

　　“要擱著我，有那麼多兵馬，也死不瞑目。”

　　“你也配。”

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　　“呸，我是說如果！”

　　葉碎金垂眸。

　　她重生而來，知道歷史的發展。楊先生卻全是靠現有的信息推斷，竟絲毫無誤。

　　前世，楊先生在她身邊一直未受到重用，到底是她辜負了人才。

　　正如楊先生所說，崔涪果然是在死前穿上了龍袍稱帝，立國號為楚。

　　他當了兩個月還是三個月的皇帝，就蹬腿了。

　　偏愛自己的爹爹死了，廢物長子壓不住兄弟們，被弟弟們所殺。他的一個弟弟登基，新帝勤勉強幹，勵精圖治，差一點就把適才她手掌覆蓋的那麼一大塊寶地給統一了。

　　可惜英年跌馬，愣是磕在石頭上，磕死了。

　　他們後來能拿下這麼大一片魚米之鄉，全靠楚帝的兒子和叔叔、兄弟們阋牆，殺得你死我活，讓楚地再一次四分五裂。

　　要這麼說，趙景文還真有點氣運加身。

　　啊呸，什麼氣運，他靠的全是算計，算計了兩個妻族為他奔波賣命。

　　葉碎金收了手握拳，在眾人的嘻嘻哈哈中，對楊先生道：“我想要啊。”

　　楊先生凝住。

　　葉四叔沒聽明白：“要什麼？”

　　葉碎金盯著簡陋的地圖：“大家都在動，唯有我們不動，這怎麼行。眼前世道，便是逆水行舟，不進則退。”

　　她一拳按在那片巨大的糧倉：“我想要這荊楚之地，屯糧，練兵。待有朝一日……”

　　她的拳突然張開，五指向各個方向，手下覆蓋的面積一瞬便擴大了。

　　廳中變得很安靜。

　　因為這不是一個年輕閨女隨便說笑，這個女子她是葉家堡的主人。

　　她是領著大家走路的那個人。

　　葉四叔今天一再地被葉碎金驚到，覺得腦子簡直有點跟不上她。他瞪著眼睛，不知道是不是該呵斥她。

　　作為叔父，呵斥侄女的荒唐之言自然是應該的。但是作為下屬，卻不能當眾這麼下堡主的面子。

　　他起初跟葉碎金有過幾回爭執龃龉，兒子們人後都反復勸他來著。

　　這時候，楊先生捻著他那看起來有點髒的胡子，直接潑了葉碎金冷水：“你要不起。”

　　氣氛一下子就松弛下來了。

　　正有人準備笑，葉碎金卻抬起眼。

　　“我知道呀，所以，”她嘴角帶著笑，輕描淡寫，“先拿下鄧州吧。”

　　仿佛在葉家堡的議事大堂裡投下一個炸雷。

　　瞬間炸得眾人再無聲息。

第8章 內鄉

　　內鄉縣的縣令把官帽掀開透了透氣，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。

　　他已經盡量待在樹蔭下了，架不住太陽曬得空氣都是幹熱的。今年比往年熱得厲害，這天不正常，總讓人心裡不安。

　　總覺得有什麼事要發生似的。

　　歇夠了，他站起來：“走，接著走。”

　　時值夏收，一年裡再沒有比這個更重要的事了。他親自出來巡視。

　　世道越亂，糧食越珍貴。內鄉縣令深深地明白這個道理。

　　一縣之地能否安穩，全在於大家能不能吃飽肚子。

　　河南道土地肥沃，適宜耕種。隻要不遇上災害天氣——幹旱、洪水、蝗蟲，大部分時候都是能豐收的。

　　今年也不例外，肥沃的土地又養出了一個豐年。

　　但不能放松得太早，得看到這些糧食入庫，有兵丁把守，他才能真正放心。

　　隻要庫裡有足夠的糧，一有情況就把城門一關，大部分時候能保安寧。

　　當然，還有另一個前提，就是流民不暴動。

　　待看完了這一片夏收沒有問題，他還要去遊說那些大戶施粥。

　　尋常老百姓啊，哪怕還有一口稀的喝，就不會去做腦袋別在褲腰帶上的事。

　　隻是這一趟事不如意，他走訪的兩個本地鄉紳，紛紛哭窮。

　　放屁，他來的路上都看見他們的佃農扛著成扎的麥穗去脫殼、晾曬。還有許多青壯護院執著木棒、管事腰佩鋼刀來回巡邏。

　　但扭頭看看，他身後一個胖縣尉，一個瘦文書，七八個不大精神的皂吏，實在沒法和人家精壯護院比。

　　他雖也能組織一些民壯，但那是用來巡城、護鄉的，要他們為著流民與本地大戶起衝突，支使不動。

　　內鄉縣令說話的語氣都頗為低聲下氣，毫無官威，懇切地與這些大戶解釋當下的情況，渲染流民可能爆發的騷亂會導致的可怕結果。

　　大戶們卻隻把手一擺：“我家牆厚院高，家丁健壯，不怕。”

　　這些人永遠這麼目光短淺！隻顧著自己！隻顧著眼前！

　　他們也就能看到鞋尖那麼遠的地方。

　　一樣是擁有塢堡，怪不得就讓葉家堡成了地方豪強。

　　這一趟無功而返。

　　回城路上正怏怏地，前面忽然有人扯著嗓子喊：“前面可是縣臺大人？”

　　縣令伸脖子看去，前面騎著驢衝過來一個皂吏，慌裡慌張地翻下來：“大人不好了！”

　　這時節，喊“不好了”，內鄉縣令一驚，屁股都離鞍了，驚問：“可是流民有異動？”

　　火星遍地了，本地人和外鄉人的衝突越來越頻繁，隻要再有一簇小火焰，怕就要整個燒起來。

　　縣令每天憂心得睡不好，就是怕這個！

　　那皂吏一路跑得喉嚨快冒煙了，啞著嗓子說：“是、是……”

　　內鄉縣令隻覺得腦子嗡地一下子，一陣暈眩。好不容易撐了這幾年，今年是真的過不去了嗎？

　　“是、是……”皂吏聲音嘶啞，“是葉家堡！”

　　這什麼大喘氣！

　　內鄉縣令一下子又活過來！氣道：“給他水喝！”

　　旁邊放人趕緊解了腰間的葫蘆遞過去。那皂吏噸噸噸灌了一通，嗓子可算好點了，終於說了囫囵話：“不好了大人！葉家堡開殺戒啦！”

　　一驚未平，一驚又起。

　　這又是內鄉縣令一直以來擔憂的另一件事——豪強做大，再不受約束，肆意妄為，橫行鄉裡。

　　雖然，本來他們也就沒有能約束地頭蛇的能力。

　　但好在葉家堡一直就有仁義之名，還真沒幹過什麼橫行鄉裡的事。

　　內鄉縣令不太信，喝問了一句：“你確定是葉家堡的人？”

　　葉家堡輕易不能得罪，可不要生出什麼誤會。

　　皂吏急道：“絕不會認錯，就是葉家堡！”

　　縣令本已下馬，聽得皂吏信誓旦旦，又急惶惶上馬，感覺嘴角都要起燎泡了：“快走，快回去看看！葉家堡好好地，怎地對鄉裡鄉親的動起手來了？”

　　撐不下去了，真的，撐不下去了。

　　要不然……掛靴回鄉去？

　　不料皂吏扯住他馬韁：“不是，大人！葉家堡殺的不是咱們鄉民，是流民。”

　　縣令頓住。

　　皂吏道：“狗膽外鄉人，居然搶糧！這次不是小偷小摸了，是明搶！一看就是有預謀的，都是青壯男人。這些外鄉人下手可狠了，急了眼，是不要命的打法。咱鄉裡鄉親都是老實農人，哪敵得過這瘋狗似的打法。竟叫外鄉人打死咱一個鄉民。”

　　“萬幸！正趕上葉家堡大小姐帶人出巡！大小姐飛馬而來，刀光一閃，那人頭就飛啦！血濺得有三尺高！一下子，所有人都傻了！”

　　“搶糧的人全被抓住了，直接就地審問，幾個煽動領頭的直接被砍了頭！其他的，捆成一串帶往咱縣城去了！”

　　聽說殺的是流民，縣令倒是不著急著慌了，但心情有些復雜。

　　怎麼說呢，很奇異，聽說葉家堡這樣大開殺戒，他同時感到了安心和不安兩種極為矛盾的心情。

　　安心是葉家堡終於雷霆出手，鎮壓這遍地火星。

　　不安是隱隱有種猛獸出籠，再難駕馭之感。

　　雖然，也從沒駕馭過。

　　反正就是又踏實又不踏實，被兩種情緒裹挾著，真真好難受。

　　他問：“往縣城去幹什麼？”

　　皂吏道：“說是找大人你。”

　　“我們是聽了消息急忙忙趕過去，半路遇到的。那些人渾身是血，綁了一串。鄉裡鄉親都顧不得收割、曬谷，全跑來大路上看。”

　　“嚇，那大板車上拉的都是屍體，車子一顛，一顆人頭咕嚕下來，差點驚了我的驢！”

　　“走，路上再講。”縣令一扯韁繩。

　　葉家人找他呢，得趕緊回去。

　　一路小跑著，又聽著皂吏細講當時的場面。

　　“誇張！”

　　“小人哪敢誇張！是親眼所見！那脖子斷得，可整齊了。啊，也不是，有一個不太整齊的。”

　　“回去我看看，要不是你說的那樣，打斷你狗腿。”

　　“大人看了就知道了，小人句句屬實。”

　　一路頂著太陽趕路，走到某處，皂吏就指著地上喊：“大人快看，那還有血呢。”

　　的確道上血刺拉忽的，綿延了挺長一片。

　　農田裡有農人看到縣令，紛紛上來，亂糟糟喊：“大人，外鄉人搶糧啊！”

　　“打死了我們村裡的劉二壯！”

　　“慘哩，他兒子還不到百日就沒爹了。”

　　“葉大小姐給他女人留了一錠銀子，夠她撐幾年了。”

　　“大人，不能再縱容這些外鄉人了！”

　　“曉得了！本官先回去看看再說。”縣令擦汗，“你們該幹什麼幹什麼去，別誤了農時！”

　　脫離了嘰嘰喳喳的人群，繼續往縣城趕。

　　遠遠地就看到城門口聚了好些個人，打眼一看，衣衫褴褸，都掛條子了，全是流民。

　　眾人當時就緊張起來了。

　　皂吏們把手裡長矛都握緊了。

　　這些都是武庫裡撿出來的。縣令讓他們日日持著，震懾眾人。但他們隻是衙門口的皂吏，會些粗淺拳腳，其實也不是太會使長兵器。

　　內鄉縣令也放慢了馬速，還摸了摸腰間佩劍。

　　正有些猶豫要不要上前，前面咣咣鑼響幾聲，有人聲嘶力竭地拖長聲調：“葉家堡有令——搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動暴動者剐！曝屍十日！”

　　那聲音可熟悉呢，是縣衙裡的劉阿九，平時縣衙有令傳達，都是他負責沿街敲鑼喊調子。

　　怎地給葉家堡幹起活來了？

　　縣令納悶，驅馬上前，忽然覺得視野裡有異樣，抬起眼向上看去。

　　“讓開，讓開，縣臺大人回來了！”

　　騎驢皂吏一驢當先地衝過去，替縣令開路。

　　流民紛紛避讓，原來裡面還有很多本地人，想來是流民不敢上前，所以本地人在更前面。

　　大家都向縣令看去，卻見縣令呆坐馬上，嘴巴大張，傻傻地抬頭看著上面。人好像被定身了一樣，顫巍巍舉起馬鞭，問：“那……是、是什麼？”

　　騎驢皂吏按住驢頭，回頭一看，“媽呀”一聲，嚇得從驢背上摔了下來。

　　原來城門上懸掛著幾具無頭屍體，腦袋都用繩子扎在腰間。

　　若隻是屍體也就罷了，這幾年死人還少見了？偏幾具屍體中間有一具，衣服沒了大半，些許布料隻遮個羞，裸露出來的身體血漬拉呼，白森森的骨頭都看見了，像割肉割了一半還沒割完的年豬。

　　凍死的也見過，餓死的也見過，受辱而死的女子也見過。

　　內鄉縣令還以為自己早就磨煉出來了。