葉碎金在鏡子裡扯扯嘴角：“辛苦了。”

　　至於辛苦什麼，隻有兩夫妻心裡明白。

　　葉碎金年輕時候，隻當這全是該當的。

　　但葉碎金做過皇後，見過皇帝趙景文施恩臨幸後宮的模樣。當然，趙景文在中宮不敢露出這種施恩的嘴臉，否則他的皇後就敢把他踹到床下去。

　　正妻到底是和妃妾不一樣。

　　這也是裴蓮恨她的主要原因。

　　一個人求而不得的，是另一個人毫不在意的，怎麼能不恨。

　　但葉碎金重回年輕時候再看眼前的趙景文，才恍然發現這時候的他是多麼賣力地在每一處細節上討好她。

　　有一種莫名的荒謬好笑之感。

　　很想按著皇帝趙景文的狗頭讓他也回來看看，看看他自己小心卑微的模樣。

　　趙景文笑得非常舒心。年輕夫妻房事和諧，自然就舒心。

　　葉碎金推開他：“去洗漱吧，待會正堂裡大家伙要碰個頭。”

　　趙景文道了聲“好”，腳步輕快地去了。

　　用罷早飯又稍待了片刻，夫妻一同往正堂裡去。

　　正堂是做議事用的，高大開闊。

　　正中的座位鋪著虎皮，這是葉碎金的父親親手打的，鋪在這堡主的座椅上，極是威風。

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　　但夏日裡為了涼爽，又在虎皮上墊了柔軟透氣的簟席。

　　正堂兩側，左右各有兩排座椅，大多數時候坐不滿，像今天這樣的會議，其實坐不滿前排，但前排空著些椅子，仍是有人坐在後排的。

　　見葉碎金夫妻邁進來，眾人利落起身，紛紛行禮。

　　左邊前排的人喚：“六娘。”

　　這是親族。因葉碎金在她這一輩的族姐妹中行六。

　　右邊的人稱：“少堡主。”

　　這些個人有武人裝束的，也有文士打扮的，是門客。

　　坐在後排的人則口稱：“主人。”

　　這些是家將、管事，皆是奴身。

　　葉碎金雖在族中姐妹裡行六。但她實際上沒有親、堂姐妹，和她一起序齒排行的都是她的堂叔們的女兒，隻是她的從姐妹而已。

　　葉碎金的父親因沒有親兄弟，葉碎金沒有親、堂兄弟姐妹，為了讓她與族人親睦，特特讓她與從姐妹們一起序齒的。

　　故而，對內她是六娘，對外她卻是葉家堡大小姐。

　　葉碎金一眼就看見了段錦。這小子也在後排。

　　平日人若多了，他年紀小，根本撈不著座，都得站在第二排的後面空地上。今天人少，他厚臉皮也佔了個座，很乖覺地坐在了最末首。

　　堡中諸人都是看著他長大的，隻當他是個皮猴子，也不以為忤。

　　葉碎金隻要看到段錦還活著，就覺得精神抖擻，全身都是力氣。

　　她藏起眼中笑意，頷首道：“免禮。坐吧。”

　　堂中的氣氛微微異樣，大家都或多或少地察覺到葉碎金周身氣息的變化。

　　居移氣，養移體。母儀天下久了，與還年輕時候的葉碎金，當然不一樣。

　　但眾人當然想不到眼前的葉碎金已經不是前幾日的那個葉碎金，隻和趙景文一樣，覺得是因為她今天妝扮得更正式，所以顯得氣度更好了。

　　尤其是那雙眼睛，特別地有神。一眼掃過來，有種無形的壓力，讓人心中生凜。

　　待落座，左首上位的人先開口：“可好利落了？燕婆婆說你魘著了。怎麼回事，招惹了什麼不幹淨的東西？”

　　葉碎金的父親是獨子，說話這人是他的堂兄，族中行四，葉碎金的四堂叔。是她的長輩。血緣上在三服之內，可以說是葉碎金最近的親人。

　　葉碎金眸子轉過去，深深地看了他一眼。

　　年輕的時候眼界小，心裡隻有葉家堡。親族在她心裡就成了要防的人。

　　及至後來走出去，才知道天地廣闊大有可為，小小葉家堡算什麼。面對著更大的外力，親族必須上下齊心擰成一股繩才能殺出一條血路。

　　眼前這位葉四叔，在堡裡時給了她多大的壓力，在外面時就給了她多有力的支撐。

　　他後來受傷太重，救不過來了。

　　臨死前抓著葉碎金的手，拼著最後一口氣：“趙、趙景文……不行……”

　　她那時候何嘗不是已經明白趙景文這個人不行。

　　可她上了趙景文這條船，沒有在最開始該放棄的時候果斷跳船，後面為了不虧本，隻能不停地往這條船上繼續投入，越投越多，越多就越下不了船。

　　否則，前面投進去的豈不都成了打水漂。

　　怎麼能甘心呢。

　　葉四叔看清了葉家堡的未來，在焦慮不安中死去，死不瞑目。是葉碎金給他攏上的眼。

　　才收殓了葉四叔，前線又傳來他兩個兒子，葉三郎和葉五郎，葉碎金的兩個從兄弟戰亡的消息。

　　葉碎金在人前隻沉沉地道了一聲：“知道了。”

　　可在軍帳深處無人看到的地方，她卻伏在行軍床上，死死咬住被褥，唯恐的自己的聲音被別人聽到。

　　哭得全身發抖。

　　血脈相連，同一個高祖、同一個曾祖的血親，每斷絕一支，都像割肉。

　　原來，這就是“族”的意義。

　　“四叔。”葉碎金喚了他一聲，眸子黢黑，“我不是招惹了髒東西，其實是，父親和祖父託夢給我，教訓了我好大一頓。”

　　大堂裡靜了一瞬，葉四叔更是愕然。

　　怪力亂神之類的東西，要說信也信，要說不信也不信。

　　這得分境況，得看當時什麼情形，還得看對自己有利還是有害。

　　葉碎金年輕氣盛，素來不信這一套的。她這回被魘著了，葉四叔還跟自己兒子嗤道：“定是她平日裡對神佛不敬，遭罰了。”

　　他的大兒子道：“你少說兩句討嫌的話中不中。”

　　他的小兒子道：“爹我勸你多喝湯少惹闲氣。”

　　讓葉碎金一個晚輩女娃子掌了葉家堡，他這個長輩是很不服氣的，但小一輩卻都還挺服她。

　　也沒辦法，就連他兩個兒子，都是被葉碎金從小用拳頭揍服的，一直都是聽她的話。

　　誰叫他們都打不過她。

　　當時葉碎金要坐產招贅，生了孩子姓葉，他們幾個老家伙也是不同意的。

　　葉四叔直接質問葉碎金；“將來人家要三代還宗怎麼辦？葉家堡是不是要改姓？”

　　哪知葉碎金也狠，一碗烈藥給自己灌得絕育。

　　那藥聽說是窯子裡弄來的烈貨，基本沒可能養好。

　　把侄女逼到了這一步，他一個當長輩的也不是滋味。最終兩邊等於是各退了一步，妥協了——他們讓葉碎金當堡主，葉碎金不生孩子，將來葉家堡還是傳給葉家的血脈。

　　隻是為這個，兩個兒子跟他生了好久的氣。

　　親爹把姐妹逼成這樣，他們覺得沒臉面對一起長大的碎金。

　　但為了葉家堡，葉四叔還是堅信他們做的是對的。

　　後來葉碎金招親選的那個人，也讓他們滿意。

　　無父無母，無兄無弟。他的同鄉更是私下裡透露，其實他們都淪落為乞丐了，趙景文打擂臺穿的那身衣裳都是前一晚偷來的。

　　他甚至不叫趙景文，他叫趙狗兒。

　　至於“景文”這個名字，他的同鄉說：“逃荒路上遇到過一個秀才，叫孫景文。狗兒當時就羨慕，說人家的名字好聽。”

　　趙景文沒有任何背景，葉碎金不能生育，葉家堡注定會一直姓葉。

　　葉四叔也就安生了。

　　隻叔侄之間經過這麼一場白刀子進紅刀子出的撕破臉，芥蒂便一直在那裡，消除不了了。

　　葉四叔想著再輔佐葉碎金幾年，等她完全成熟了，他就撒手不多管事，不在她眼前討她嫌了。

　　但今日葉碎金突然來個“託夢”，她想幹什麼？

　　葉四叔警惕地看著她。

　　“哦？”堂中右首有人出聲接下了這個話茬，“那老堡主可有交待什麼？少堡主說說看。”

　　大家的目光都投過去。

　　那人是個文士打扮的中年人，一把山羊胡，拉拉雜雜地已經有了些白須，看著讓人總覺得不幹淨。

　　這一位人稱楊先生，是葉碎金父親的謀士。葉碎金從小就不怎麼喜歡他。

　　主要是因為他生著一張馬臉，還有個大大的酒糟鼻，太醜。

　　葉碎金喜歡生得漂亮的人。

　　她掌了塢堡之後，和楊先生的想法總是相異，難以磨合。

　　她其實一直希望他能有自知之明，主動請辭，他偏賴在葉家堡養老。她為著父親也隻能忍他。

　　他們兩個人最大的兩次意見相左，一次是他勸她不要因葉家堡畫地為牢，亂世雖兇險，卻也有無數的機會。

　　但葉碎金好不容易才從親族手中爭來了葉家堡。她的目光不夠長遠，格局不夠開闊，她滿眼裡就隻有葉家堡。

　　雖然也不想放棄外面的機會，但斟酌權衡之後，她把這個機會給了趙景文。

　　她給了他糧草兵馬，讓他代她去外面的世界探一探。

　　夫妻一體，她認為趙景文去就等同於她親去。

　　而她本尊，坐鎮葉家堡，一是守著塢堡根基，一是防著親族爭權。

　　短視，可笑。

　　趙景文這一去，如蛟龍入海了。

　　她和楊先生第二次嚴重的分歧就是當她知道了裴蓮的存在。

　　她一生未曾受過這樣的羞辱，氣得發抖。

　　楊先生勸她與趙景文義絕。

　　如今回想起來，楊先生的勸諫多麼正確。

　　可她不甘心。

　　她終究是一個女人，不甘心把丈夫拱手讓給另一個女人，不甘心輸給裴蓮。

　　她想讓趙景文回頭，讓趙景文明白，她才是對他最重要的那個女人。

　　愚蠢。

　　楊先生多麼失望，但即便這樣，他也沒有請辭而去，他一直跟隨著她。

　　直到葉四叔戰亡，楊先生終於心灰意冷，來到她面前說：“我一把老骨頭，跟不上堡主行軍了，就不拖累你了。”

　　他要歸隱了養老去。

　　那時候葉碎金早不嫌棄他了，隻覺得難過：“先生也要棄我而去了是嗎？”

　　楊先生抬眼看了看她，溫和地勸她：“良禽擇木而棲，是為天性。大家都不過是人而已，你不要怨他們。”

　　那她該怨誰呢？

　　昔日葉家堡出身的部屬，一個一個地開始認趙景文為主。

　　她該怨誰？

　　段錦質問昔日伙伴，他們還振振有詞：“他是堡主的夫君啊！”

　　她該怨誰。

　　明明楊先生早就勸過她，趙景文其人，狼子野心，不知恩義，不可為伍。

　　她隻能怨自己。

　　她那時候下了死心，一定要做皇後。

　　唯有做到皇後，這一切的付出才能算是不虧本。

　　才不算是活成一個笑話。

　　那一戰她勝得極慘。

　　她提著槍在戰場茫然四顧，目光所及都是葉家軍的屍山血海。

　　她必須做皇後！

　　趙景文要敢不讓她做皇後，她就跟趙景文同歸於盡！

　　趙景文要敢讓裴蓮做皇後，她就殺了裴蓮，再跟趙景文同歸於盡！

　　好在趙景文還是讓她做了皇後。

　　有一天段錦來說：“猜我瞧見了誰，是楊先生！”

　　世道安定多了，楊先生出山來京訪舊友，被段錦遇見了。

　　葉碎金把楊先生召進宮裡，讓楊先生看看她。

　　“我做了皇後。”她說，“我和皇帝同殿議政。”

　　她想讓楊先生承認，她沒有虧本，葉家堡沒有虧本。一切都是值得的。

　　那時候楊先生老多了，胡子全都白了，身體也佝偻了。

　　他抬起一雙三角眼，說出來的話，還和當年一樣討人嫌。

　　“或許正是因為，”他說，“娘娘不能生。”

　　葉碎金滯住。

　　老人又說：“沒了葉家軍，娘娘能在大殿上坐幾年？”

　　葉碎金渾身僵硬。