「……你的確是讀書讀傻了腦子。」

我掐死一隻衣袖上的蟲子，漫不經心道：

「你金尊玉貴，應是不知道，民間窮苦百姓也常說，為何士大夫之間官官相護，百姓卻無法齊心。為何富戶之間能擰成一股，貧家之間卻無法齊心。

「可縱觀歷朝歷代，有的開國皇帝是更夫出身，有的皇帝是農戶出身，有的皇帝是後妃出身。鄉裡賢德之人被舉薦做官比比皆是。可見窮富、官民皆能互相轉化，本身秉性並無不同。女子和男子之間亦是如此，何來『天生的差異』？」

「既無差異，那為何百姓不能齊心？為何貧家不能齊心？為何女子不能齊心？」

楚棲雙目湛湛，急聲問我。

我想了想，回道：

「我聽說，馬能日行百裡，養馬人有鞭子和繩索。一兩匹馬未必能戰勝養馬人，幾十匹必然是能的。

可一個人奴役幾十匹馬，卻不會被馬踩死。為何？

「養馬人生來就有繼承自長輩的財富，手中又有許多馬匹，足以給馬提供許多好處。馬兒手中的財富卻隻有自己。它們供養自己吃草料尚且不夠，更別說幫助其他馬匹了。

「也即是說，馬兒依靠養馬人才能得利，與馬交好卻得不到多少好處。

「當馬兒聚眾鬧事時，往往隻想多要些草料作為辛勞報酬。幾口草料對每匹馬來說並不豐厚，可對於養馬人來說，每匹馬都多吃些草料，許多馬的草料加起來，便是一大筆錢財。

「所以在馬心中，幾口草料的事，不成便不成了，養馬人卻能為了這一大筆錢財拼命。這是兩者決心之間的差異。

「其他的養馬人怕自己手下的馬學著造反，使自己損失大筆錢財，也會拼了性命去幫這個養馬人。他們之間能靠著情財往來結成朋黨，馬匹之間卻不能。

「為了省下這一大筆草料錢，養馬人便有決心去收買其中幾匹馬。哪怕許諾豐厚報償，比起妥協要損失的大筆錢財來說也微不足道。可對於這幾匹馬來說，己身比預期中已經獲利更多，還有什麼必要爭下去呢？

「除了收買，養馬人或許還會用暴烈的手段報復其中出頭的馬匹。為了幾口草料就有損性命，對馬來說十分不值當。被恐嚇的馬權衡利弊，自然也會叛變，轉而出賣或攻擊原先的同伴。

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「當這些馬因為威逼利誘叛變後，剩下的馬往往會失去鬥志，也不再嘶鳴要求自己本就該得到的草料。

於是馬又一次沒能踩死養馬人，繼續過著奴隸的日子。這就是天地間一次次重演的事情啊！」

楚棲怔然片刻，口中喃喃：

「不錯，我父親、祖父就是養馬人，我、姐妹、母親、姨娘、祖母便是馬匹……連我自己方才也說，父親疼愛我，卻不給我家產官職。因為我知曉母親祖母並不能分家產與官職給我，討好她們也是無用。」

她猛地抓緊我的手，力道之大，幾乎將我掀翻：

「您是有見識的人，我想知道，這一切可有解法？」

我苦笑一聲，指了指自己。

「我若是有解法，如今還能和你一道，被困在人牙子手裡，等著為奴為婢嗎？」

她一時泄氣，苦澀道：「也是。」

「不過。」我想了想，「若是日後想到了解法，我定會來找你的。隻盼你莫要變了想法。」

她同我立誓：「若有那日，棲若不相助，不為人也！」

49

沒成想，後來楚棲沒變，我卻在章璟手裡受了幾年折辱，險些忘了志向。

再次遇到楚棲時，她已是七皇子妃。

我在祭祖大典上認祖歸宗，卻被觀禮的楚棲一眼認出。

當年她被救走時已經昏迷不醒，自然不知我去了何處。

如今見我成了五皇子，她心中激蕩，想方設法與我私下相見。

「混跡於養馬人之間，化作人形，借力打力，損敵養己……這可是您的解法？」

我費了些力氣才想起昔日舟上談話，回道：

「不錯，既然養馬人之間以利結盟，那麼成為養馬人，自然也能以利破之。」

說話間，我自忖身份暴露，正殺心大起，卻見楚棲深深一拜，哭道：

「當日誓言，棲不敢有一日相忘。為成大業，我願供您驅使，以效犬馬。

「隻求天下千裡馬皆能為人，世間再無囹圄。」

於是我滿腦子對付她的鬼蜮伎倆全都散去。

……轉而換成了對付七皇子的。

楚榭不曾想過，楊順那樣的草包，究竟如何確保安插的道士能讓七皇子每日食用丹藥？

我又是如何確切得知老七身體近況，算著日子策劃出京？

他以為，楊順是障眼法，背後是我。

其實楊順和我都是障眼法。

真正害死七皇子的，不是旁人，正是他的堂妹，楚家親手選的七皇子妃。

七皇子一死，楚氏一族就將楚後拋諸腦後。楚後恨上了楚家所有人，唯獨信任楚棲這個與她同為棄子的侄女。

楚後向皇帝告密，背後吹風發力的也是楚棲。

楚榭似乎有所覺察，隱隱猜出他身邊有我的人，卻從未懷疑到楚棲身上。

女子一生榮辱皆系於父親夫君與兒子。

誰能想到，楚棲會背叛父兄，謀殺親夫，不顧兒子？

如今楚氏傾覆，眼前這個背棄了生身家族的女人，正拿了她擬定的科舉章程給我看。

「女子與男子同科參考？」

我想了想，道：

「步子太大，恐怕難成……不過倒是可以先扔出去，將水攪渾，再談其他的。

「屆時朝中必然爭吵，那群老匹夫自然是不同意的。還有些人兒子不成器，女兒卻天資過人，說不定會想要搏一搏。

「等他們吵破天去，我再著人擬一份單開女科的奏章。女科錄用人數與科舉分開，並不佔恩科名額。他們見朕退了一步，反對者興許能少一大半。」

說完，我又道：

「你這份想法雖好，卻總有些不著實際之處。婦人不識字者眾多，哪有那麼多能作文章的女子？

「選出來些識字的，我留在宮裡。再招些能耕會織善理賬的巧婦，去跟嬈娘學造東西。」

「不識字……不如我去當山長，開個女學出來。」楚棲自薦。

我一口回絕：

「還不是時候，這幾年先讓百姓休養生息。等嬈娘弄出了造價更低廉的紙，印字更省力的法子，南邊珠場規模再大一些，女子手裡有了錢，再談女學的事情。」

「那我要做什麼?」楚棲有些悶悶不樂。

「我派人送你去庸州，你先在裴直身邊打打下手，學一學如何與民打交道，如何在官場周旋。等你學成了，正好幫我帶女科選出的那批女吏。」

50

皇帝身體欠佳，為了養病，提前禪讓了皇位。

由我處理瑣事，他作為太上皇把控朝政。

隻是太上皇近日來反反復復生病，說話也漸漸沒人能聽懂了。

據說他年輕時，能拉動兩石的大弓。

如今的他又衰老，又孱弱，連一個稚童都能輕易要了他的命。

難怪帝王都怕老。

內司阿紅將藥灌到他嘴裡，我笑瞇瞇道：

「阿紅，動作輕些，這些可都是好藥，莫要浪費了。」

太上皇嘴裡嗚嗚的，不知在說什麼。

我擺手讓侍女下去，自己接過剩下的藥，吹涼了喂他。

「章昆，聽聞你年少窮困時，曾心悅一名貴女。

「後來你稱霸一方，見到我娘，覺得她十分眼熟，就強納她為妾。是也不是？

「你納了她，用權勢掠奪了她，卻又不曾在乎她的性命。

「楚氏覺得我娘不能留，逼你殺了她，你就命人殺了她。

「你最氣惱的，是楚氏拿帝王的名聲威逼於你。至於我娘，一個前朝妃子，殺了就殺了，有什麼要緊的？」

太上皇聞言，目眥欲裂，渾濁的眼珠死死盯著我。

「你……」

他嗬嗬喘氣，一個字也說不出。

我笑吟吟道：

「是了，此事朕竟未跟你提起過，不過今日再說，想來也是一樣的。

「你納了章璟他娘，又搶了我娘，皆是因為，她們都與你的心上人有些肖似。

「於是朕與章璟他娘親，便也有了幾分相似。

「就是這點相似，令朕假扮章璟這麼多年都無人懷疑。

「今日您就要上路了，女兒素來心善，不忍叫您糊塗一輩子。

「便想著，讓您做個明白鬼。

「朕呀，不叫什麼章璟。身上沒有半點您的血脈。

「姓就不說了，我原名道常，前朝百姓稱我武安公主。

「朕幼時，曾有道人給朕批命，『維鵲有巢，維鳩居之』。」

尾聲

曦昭二十七年，太女太傅徐嬈昏倒於田間。

她的五臟六腑如枯草般迅速衰敗，太醫署診治多日，竟找不出根由。

嬈娘說，她這幾日聽見了「系統」開機的聲音，讓我放心，她並非真死，隻是要回家去了。

「陛下，等我回去，或許會將這邊所見所聞，都當成黃粱一夢呢。

「但總歸我不會忘記陛下的，我要將陛下的故事講給每個認識的人聽，一天說上八十遍……」

我心中難過，卻不忍掃了她的興，強笑著問她：

「那朕倒要聽聽，你打算講朕什麼壞話？」

「我要講，曾有一匹千裡馬……

「她被養馬人鞭打奴役，天長日久，就不想做馬了，也想做人。

「於是這匹馬踩死了養馬人的孩子，那養馬人糊裡糊塗，將馬當成了自己的孩子，精心養了起來。

「養著養著，這匹駿馬竟真被養成了人。

「她成了人，也將其他馬，一並拉拔成了人的樣子。

「陛下，這世間的故事，好生荒謬啊……」

我順著她的話說：「嗯，荒謬至極。」

嬈娘又道：

「陛下，臣前些日子謊稱失火，偷偷燒了許多圖紙，毀了許多技術。

「您心知肚明，卻沒有怪我。臣心中，著實是感激您的。」

我嘆氣：「那本就是你的東西。

你不喜歡，自行處置便是，朕為何要怪你？」

嬈娘笑了。

「您不知曉……我、我來自千百年後，那裡沒有帝王，沒有地主，人人不用交農稅，女子皆能上學工作……

「……雖然也有些不足之處，但比起旁的地方，已是強上許多。我有時嘴上抱怨，心裡卻喜歡那裡。

「可那些東西，卻也並非天上掉下來的。是革來的，是爭來的，是在矛盾沖突最激烈之時，用血和命堆來的。

「起初我年輕氣盛，做事並未想太多。可後來我卻忍不住想，我帶來了那麼多不屬於這個時代的東西,為封建王朝添了磚、加了瓦……

「我緩和了好多本應尖銳的矛盾,為人們煮了一鍋消磨意志的溫水……

「於是皇權變得愈發堅固,愈發難以打破了。

「那天我做了個夢。夢見我們有了船、有了炮、有了不屈辱的歷史，可我們也有了，有了許多趕不走的主子……

「我不想要主子,不想回到家裡,卻發現,我的故土成了有皇帝有貴族的國……」

說到這裡,她已流下淚來,淚水沿著眼角滑落，沾濕了幹枯的鬢發。

「我隻是個普通人，我擔不起這樣的罪責……陛下，我害怕……」

我用力握住她的手：

「阿嬈，你別想太多，如你曾經所說，有些東西是必然趨勢,不是一人之力可以改變的。你總覺得你做的這些能左右天下大勢，又何嘗不是一種倨傲呢？」

嬈娘吃力地點點頭,眼中光彩愈發渙散。

「或許吧,身處歷史洪流，才知自己渺小，才知無能為力……

「我隻是個普通人，一個小人物，我沒有預測未來的超前眼光，沒有陛下的心志……

「我不知道自己會影響什麼，會改變什麼，所以我才害怕責任，畏懼退縮……

「但即便如此,臣依然覺著，能遇見陛下,真的很好很好。

「陛下，您別哭呀。您該高興才是。

「徐氏阿嬈,今日要歸家去啦。

「媽,今天早上吃什麼？我都快餓死了……」

……

那人雙手垂下,我閉上眼呆坐半晌，久久不語。

一雙手捧著絲絹，輕輕在我臉上擦拭。

我一手教養大的太女低聲問我：

「母皇,老師說她不信鬼神,不信身後事，那治喪之事，就莫要大操大辦了吧？」

我睜開眼,仿佛第一次認識這個女兒。

「哦？那你的意思是？」

她靜靜道：

「女兒想著，總該將史書上，有關老師的記載盡量抹去。

「老師是後世來客，孩兒也不知她亡故後,回的是哪個故鄉。

「假使那故鄉與此處相通，老師年少時必定會在史書上看到自己的事跡。

「倘若她心生懼怕……等她再來到千百年前，究竟還會不會對您鼎力相助？」

END