就連皇帝自己也怕，怕他侄子繼位後會在史書裡編排他，怕侄子追封他自己的親爹為帝。

皇帝擺擺手，將奏折分給我一半，令我學著批閱。

我接下奏折，心知皇帝雖然分權給我，但若我真的擅自做主，隻怕又要招了他的厭棄。

於是事事請教，十分恭敬，隻敢處置一些小事，絕不讓他有權柄被分薄之感。

又時時作小女兒態，關心他身體起居，親侍湯藥，如尋常女兒對老父。

他雖然罵我不中用，嘆我到底是個女兒家，性子軟，但明顯待我比待太子要寬和許多。

……畢竟太子著急掌權，我卻不急。

43

皇帝近來身體狀況急轉直下，人也佝僂了許多。

他怕自己大限將至，來不及安排身後事，這些日子總私下召集保皇黨心腹與我認識。

他考量頗為細致，先召見的是輔國公和鎮國公。

這兩家戰功顯赫，家中青年男丁皆戰死，留了幾個女孩兒。

輔國公原本要過繼族中子弟，誰知那族侄到了輔國公府，不僅大放厥詞，連手腳也不太幹凈，甚至偷拿了一件輔國公幺子遺物出去典當。

輔國公暴怒，將人趕走後，正發愁以後的事，就被皇帝招來了。

皇帝開口就交了底：五皇子其實是個丫頭。

「朕屬意小五繼位，這孩子手段雖生嫩，但自有一套章法，比她那幾個命不好的兄長倒是強上不少。

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鎮國公梗著脖子：

「這、聖上，以前也沒聽說過讓公主繼承大統的！這不是亂了那什麼嗎？」

他又使勁想了想：「對，這叫那個、亂了祖宗之法！」

「祖宗之法？」

輔國公在一旁飛快回嘴：

「你家以前是種地的，你老祖宗規定過，家裡一個月才準吃一次肉，你眼下怎麼頓頓吃肉？

「你說，你是不是亂了祖宗之法？」

鎮國公怒：「你！」

「我什麼我？你這個豬腦子也不想想，要是五殿下不能繼位，後面就剩誰了？」

輔國公扯著嗓子問。

鎮國公這才想起什麼，白了臉，不說話了。

皇帝咳嗽兩聲，擺了擺手：

「都沒異議了？那這兩日，就在你們府上挑一挑，看家裡哪個丫頭願意在小五身邊做事。

「小五是個重情的孩子，想來日後也不會虧待了她們。

「過些時日，會有人在朝中提及此事，到時候該說什麼，不用朕教你們吧？」

二人十分識相：「臣領旨。」

44

沒幾日便有人上奏，說如今儲位空懸，社稷不穩，請皇帝立儲，以安民心。

不少人皆緊隨其後。

皇帝和顏悅色，問道，眾卿家看來，如今誰能擔此大任？

一人道，五皇子心懷仁義，在庸州賑災時販賣家財收容流民，臨走時百姓皆來相送，足以見得品格高潔，擔得起儲君之位。

又有人說，自從陛下抱恙之後，五皇子親侍湯藥，侍疾之事從不假手於人，至純至孝，堪為儲君。

一堆人將我如此吹捧一番，皇帝便倦怠道，既然如此，那就五皇子吧。

眾臣剛喊完聖上英明，卻聽皇帝繼續道，之前有事未曾告知諸位，今日說想來也一樣。

小五出生之時，朕突然生了場怪病，有道人說，若想破了此局，隻需叫這孩子作男兒打扮，便能為父擋災。

於是這丫頭就扮了多年兒郎。

今日既然要立她為儲，朕怕日後有人拿此事做筏子，危及江山社稷，便先在朝上定下，回頭開了玉牒，再修一遭，也就罷了。

朝中頓時如沸水揚鍋，炸開一片。

有說這不合禮數的，有說有違祖制的。

更有些人，果然想起了那許久不曾現身人前的江陰王。

誰知，提江陰王的人一張嘴，先被一幹重臣罵成了篩子。

越是核心的那些人，反江陰王越是厲害，直把另一幫人吼得不知身在何處。

隻為此事，朝堂吵了數月有餘。

有些是大老粗，不會說話，光靠嗓門取勝。

有些引經據典，這邊力證乾坤不可亂，另一邊將前朝甚至更早的女子登基之事一一列舉，質問對方為何後妃能繼位，有天家血脈的公主卻不行？

更有甚者搞出了天降祥瑞，說種種異象無不昭示，立公主為儲乃是順天之舉。

最終，在皇帝的強硬、功臣的推波助瀾、民間的造勢下，我被冊封為皇太女。

冊封那晚，我取出那隻沾了母妃血跡的香囊，對月吃了幾盅酒。

我說，母妃，您看到了嗎？

旁人說你是亂國禍水時，你最好真的是。

45

問斬之期近了，我來到天牢，去探望楚榭。

他精神不差，也沒有受什麼苦楚，隻是神態憔悴許多。

他瞥我一眼，語帶諷刺：

「看殿下安然無恙，罪臣就放心了。」

我放下一碟小菜，笑問他：

「楚榭，你這話可是在怪我？」

他閉上眼，充耳不聞。

「那正好，我也在怪你呢。你可能不知道，我心裡有多恨你。」

我柔聲說。

他神情一動，憤怒層層翻了上來，冷笑道：

「殿下背棄盟約，踩著楚家向陛下投誠，害我滿門，累我雙親……

「如今殿下春風得意，卻反過來說，你恨我？」

「是啊。」

我點點頭，心滿意足道：

「真好啊。

「你有所不知，當年你我初見，你站在橋上，真真風姿俊秀。我卻被老七按在地上，狼狽至極。

「當時我就暗中發誓，早晚有一天，我要叫你們這些人都趴在我的腳下，仰望我的鞋底。

「你是楚家精心供養的郎君，許是不知曉，世上有許多人，一出生就是帶恨的。

「對我而言，你楚榭可怖，七皇弟可怖，楚相可怖，太子、老二老三……人人都可怖。

「你們怕什麼呢？怕奪不到自己想要的東西，怕不能讓別人服從你，怕旁人不受控於你們的權勢，怕棋子不肯割下自己的肉給你吃。

「而我呢，我弱小，毫無勢力，沒有任何倚靠之物，像一棵隨時可以被人攀折的野草。

「隨便一個人，一個力氣大些的挑夫，一個潑皮，就能侮辱我，奪走我的一切，讓我去死。

「更何況你呢？你不是潑皮，你比潑皮強得多。

「你有那麼多食客，那麼多部曲，那麼多良田土地。你有名望，有世人的擁戴，有身為男人的、理所當然參與爭奪的資格。哪怕在男人裡，你也是當之無愧的上層人物。

「我那麼仰慕你，那麼憧憬你，那麼渴望你，那麼嫉妒你，那麼畏懼你。

「每次看到你處理卷宗，每次看到你調派楚家勢力，我都在想，真好啊，真迷人啊。

「若是我能成為你就好了，要是你的一切都能屬於我就好了。

「——所以我要殺了你。

「當年我的母親，她就是因為弱小，卻又不敢先下手，所以死在了你們手裡。我不會重蹈覆轍。

「我會無比重視你們。我會承認你們的強大，承認我的弱小。我要比你們更了解你們自己，我明白你們的強悍與脆弱，知道你們的所求與恐懼。

「這樣，我才能找到殺死你的利器——那是你們自己呀。

「是你的野心殺了你，你的權力殺了你，你的強大殺了你，你的貪欲殺了你。

「是你手中擁有的一切殺了你，總之不是我。

「我是做不到的。我不過是一株孤立無援的、隻能在狂風中顫抖的野草，我又有什麼能力呢？

「在萬物都不利於我的人間裡，我隻能，順勢而為罷了。」

說到最後，我眼圈微紅，已是哭了。

「章璟，你瘋了。」

聽完我的話，楚榭喉頭滾動，卻吐出了這樣幾個字。

好像男人見了令他們無法招架的女人，便總喜歡將她們歸為瘋婦。

不過，如今手掌重權的是我，被關在牢裡的是他。

隻要我一聲令下，在世人眼裡變成瘋子的，究竟會是誰呢？

「若是覺得輸給瘋子能讓你好受一些，那你將我看作瘋子也無妨。」

我擦拭淚水，又笑了出來。

「我的確愛極了你，你這樣譏諷我，我也肯叫你做個明白鬼。

「那日我端藥進去時，父皇已經知道了楚氏的謀劃，安排了天羅地網等你們鉆。楚榭，你可知，是誰出賣了你？」

見他竟似不知，我大失所望，搖了搖頭。

「你竟然想不到嗎？我還以為你早就料到了。

「是你姑母，楚相嫡女，楚皇後楚琴。」

「姑母？」

楚榭抬頭，「她為何要如此？」

「誰能知曉呢？多半因為，當啞巴太久了吧。」我說。

「當年楚相不許她去書院讀書，楚琴沒說什麼。

「逼她嫁給大她十幾歲的父皇，她也沒說什麼。

「你們派了個和父皇老情人有幾分相似的丫鬟去服侍，她隻對丫鬟撒氣，仍沒對你們說什麼。

「七皇子年長，你們攛掇老七奪位，帶他四處樹敵，她還是沒說什麼。

「再後來，老七死了，你們便將楚後扔作棄子，想著要送族女進宮，再扶植一個皇子登帝位。

「她終於忍不住，張開啞了半生的嘴，對父皇說了句話。

「到了陰曹地府，你可莫要忘了，你們楚氏，就是死在這句話之下。

「我想，這也未嘗不是一段佳話，你說呢？」

46

我離開天牢，來到一處宅邸，對此間主人講了今日之事。

那人對我笑道：

「你同他說這個，簡直和對牛彈琴無異了。

「他自小便目下無塵，哪裡看得見他那夜夜睜眼捱到天明的姑母？」

此人青裙如柳，手中還捧著一卷書，說不出的清秀文雅。

正是楚家的嫡小姐，楚榭的堂妹，曾經的七皇子妃，楚棲。

47

當年楚棲在京城施粥，身邊僕從眾多，卻被人牙子擄走。

我和楚棲被扔在下等船艙裡，她身體不好，多次生病，差點沒扛過去。

我惦記著吃過她一碗粥的恩德，又在流民乞丐堆裡學過些藥理醫術，便出手幫了她幾次。

她昏沉醒來，見我施救，苦澀道：

「萍水相逢的生人救我，我至親的姐妹卻害我。」

我答道：

「你衣飾華貴，出身不凡，若是你家人來尋你，見你死了，這一船人想必都難活。

「我哪裡是在救你？不過救自己罷了。」

楚棲問我：「你讀過書？還認得我身上的布料？你姓甚名誰，是哪家的姊妹？」

我搖頭不語。

她見我不說話，也不追問，隻看著外面江水嘆氣。

「其實，若是她想要這門婚事，我決計不會不給，何必要走到這步？」

我隨口道：

「興許她就是恨你這樣的做派呢。從你手裡搶來的，想必是比你拱手讓來的要香甜。」

「可為何，女兒家之間便要爭搶呢？」

楚棲鬱鬱道：

「二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。

「我爹納了外室，我叔父會替他遮掩。有兵士看中了將軍的姬妾，將軍慨然一笑，便把姬妾拱手讓人，成就一段『大丈夫』間的美談。

「為何男子能這般，女子卻不能？是我們生來就不能齊心嗎？」

我奇怪看向她：

「你為何會如此想？」

楚棲低聲道：

「你就當我書讀多了，迷了神智吧。

「我爹我娘已經算頂頂疼愛我的長輩，可我隻能分得一份嫁妝，家業祖產同我全無幹系。

「連旁支的兄弟都能在朝堂做官，我卻不能。

「我將這話說與妹妹聽，她轉頭就向父親告狀，令我得了一頓訓斥。

「我不明白，女子和男子生來有異，為何連秉性也多有不如？

「若我們姐妹能聯手，一同向家裡要官要產業，是否境況會有所不同呢？」

48