「本王此行前來隻為賑災，先把百姓安頓了，旁的那些事，譬如你為何能做官，為何能來接風宴，又和何人共謀刺殺我……都可以押後再說。

「你若真為了庸州好，不妨與我說說，庸州有多少豪族，勢力如何，各自有什麼恩怨？誰能做主？

「庸州太守和誰家最為交好？庸州原本人口幾何，如今多少流民，多少百姓沒了田舍？」

翌日，我拿著女刺客的口供，先找庸州太守，又給庸州幾個世家遞了話。

我說，要同他們做一樁穩賺不賠的生意。

那些世家子原本不以為然，隻以為我要借勢敲竹槓。

在我打開一隻木匣後，他們卻呼吸一滯，睜大了眼。

隻見匣內寶光燦燦，如新霞初綻，如飛瀑碎金。

正是一匣成色頂級的珍珠。

29

當初嬈娘問我要錢要人，信誓旦旦說要為我賺來大筆銀錢。

做起來卻十分不順。

我為她弄來河沙，供她造那種結實耐熱、可用作門窗器皿的神物「鈣納玻璃」。

可她口中那負責降低「熔點」的「純堿」，卻讓我束手無策了。

堿礦稀少，尚且不知去哪裡開採，更別提要進行「規模生產」。

至於阿嬈說的能採出純堿的湖，皆在千裡之外的邊陲，此事談何容易？

Advertisement

阿嬈退而求其次，打算通過燒草木灰制堿。

結果一來雜質頗多，二不穩定。

最後不得不換了鉛黃，燒制出的玻璃和琉璃相差不大，太過易碎，也不耐高溫。

嬈娘打定主意要制堿，沒多久卻沮喪告訴我，她卡在了制「氨」的那步。

「沒有實驗室，沒有氨水，我往哪造氨氣？

「我連高溫高壓都搞不出來……要是能造出氨，那還搞什麼玻璃啊，直接上化肥和硝酸炸藥，我們能一路打到地中海去！」

那天她說了很多我聽不懂的話，喝了很多酒，哭得很痛。

她遺憾放棄玻璃，轉投香皂。

我不忍地告訴她，她說的那種「香皂」，其實宮中世家早已有了，正是草木灰、皂莢和豬脂所制。

嬈娘重整旗鼓，誓要制出雪白的砂糖，釀出舉世無匹的烈酒，到時定能賺得盆滿缽滿。

直到我們翻看了本朝律令——世人逐利，為了防止民間用糧食大量制糖釀酒以致口糧不足，本朝酒稅和糖稅奇高無比，私自販酒賣糖會被嚴懲。

嬈娘大受打擊，又哭了半日。

我以為她會就此放棄，沒想到她哭歸哭，卻從未想過從此罷手。

她頂著一雙哭腫的眼，奔波到南邊尋找珠貝。

以母貝做「外套膜」和「珠核」，就能種養珍珠。

第一匣珍珠問世的那天，阿嬈拉著我喝了整宿的酒。

她又哭又笑，不停問我：

「殿下，我在這個時代也能活下來的，是不是？」

她每問一聲，我都回一聲「是」。

30

如今我要和庸州談的，就是「賞珠會」的生意。

好珠難尋，這些珍珠又碩大明亮，色澤艷麗，賞珠會的風聲剛放出去，便有許多商賈前來庸州。

要辦賞珠會，豪族們自然要修新的園子。

此時流民眾多，勞工價廉，修園蓋樓比平時還要劃得來。

於是庸州流民總算有了差事。

庸州多水，嬈娘命人買了些臨水的地做養珠場。

除了我從京裡帶來的部曲外，珠場隻許僱傭女子。

嬈娘對女工們承諾，在養珠場幹滿八年，便能帶著養珠的技術離去。到時若想自行養珠，定王殿下絕不阻攔。

賞珠會上，徐氏珠大受追捧。

我命人告知商賈，要換徐氏珠，不能用金銀，隻能用糧食作抵。

囤積糧食的本地豪族爭相出價，外地商戶也趕緊調運糧食前來庸州，徐氏珠很快被掃蕩一空。

手裡有了糧食，我便讓裴直開工修築堤壩，僱流民來搬運沙石。

壩上不僅管飯，還能發放不少糧米。

為防止有人下了工毆打女眷，我又加了一條規矩。

做工者必須讓家中婦人來領糧米，若有婦人帶傷之事，一次扣錢，兩次加倍，三次辭退。

婦人若過不下去，自可去戶曹處登記和離，來珠場或者壩上幫工。

見日子有了盼頭，百姓們做工之餘，在地裡挖溝排水，重新修整田畝，又像野草般活了下去。

31

入夜，庸州太守找上我，脫帽伏地，道：

「定王殿下在上，臣有罪。」

我問他：「大人罪在何處？」

「貪腐。」

「大人為何今日前來告罪？」我問。

他垂頭道：

「罪臣孫女以死相逼，如今剛救下來，郎中還在診治。

「臣這輩子什麼指望都沒了，隻剩這個孫女。

「她性情剛烈，生活清苦，不願用不義之財。

「隻盼殿下網開一面，莫要牽累無辜。」

他口中那孫女，正是之前來行刺我的女刺客。

刺客身為女人，卻能做官，甚至並非如我這般女扮男裝，而是堂堂正正的「戶曹」，自然是有門路的。

當年庸州太守獨子身死，兒媳改嫁七個月後卻生下一名女嬰。

數年後，太守得知此事，疑心女孩兒是獨子骨血，就把她接來身邊，起名裴直，請人教養。

此女性情狷直，嫉惡如仇，又聰穎過人，自小便幫祖父處理文書。

後來庸州的戶曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。

堆積的事務一時找不到人處理，便由裴直暫代了。

自她上任後，民戶籍賬，田宅數目，未有一次疏漏。

比起前任戶曹毫不遜色，甚至猶有過之。

庸州太守力排眾議，也不上奏朝廷，就這麼讓裴直糊裡糊塗地「暫代」了下去。

「其實今日你來與不來，幹系都不大。你燒了賑災銀的賬簿，裴直卻憑著過目不忘的本事，硬生生將那賬簿又默了出來。

「如今我手下的人已經快馬加鞭，偽裝成商賈，將賬簿送往京城去了。」

我靜靜說道。

「殿下將此事告知老夫，難道不怕我走投無路，命人殺了殿下，就此反了嗎？」

太守猛地抬頭看我。

我卻笑了。

「你不會的。你還有事相求，如何敢對我出手？我賭的不是你的良知和膽子，是利。」

庸州太守沉默片刻，問道：

「臣自知罪孽深重，隻是殿下，王朝更迭世家輪替，您可知，為何千百年來，貪腐之事從未斷絕？」

我不說知，也不說不知，隻讓他說下去。

「前朝之時，臣的叔父曾在曲縣任縣令。

「叔父以萬民為己任，立誓要做清官，為民請命。

「後來有一次，太守公子來了曲縣，豪奴打死了人。

「我當時遊學回去，聽人說，叔父放太守公子歸去，銷了案子，隻說死者是因病亡故，恰好倒在那公子面前。

「我年輕氣盛，質問叔父，可還記得曾經的誓言？

「叔父說，若不如此，日後太守報復，那死者的家人隻怕一個都保不住。

「說曲縣曾有一潑皮勒索百姓，卻發病身亡。潑皮兄弟鬧事告官，還試圖賄賂叔父。

「叔父判了案，赦免無辜百姓，判案月餘，州府卻說要改判。

「州府接了錢，判百姓賠償大筆錢財，否則流放千裡。

「叔父不服，把案子留檔上報，卻在考核時因為旁人治地沒有未完案件，他的治地有，又被斥責又被降級。

「最後百姓沒能得救，他也險些丟了官。」

庸州太守笑了一聲。

「殿下，若是您，會如何做？若是當好官便能救百姓，那誰都想做好官。就怕當了好官，卻仍救不了百姓，還平白將自己搭了進去！」

不等我說話，他又道：

「殿下，臣起初也是想做好官的。誰想做貪官汙吏呢？

「可人人都貪，我若不貪，別人就要群起而攻之！因為我知他們貪汙，就有了他們的把柄。他們卻沒有我的把柄，於是倍感憂懼。

「我要麼加入他們，成為與他們一樣的人，要麼被他們弄死。可我還有一腔抱負未酬，如何能死？

「旁人來塞銀子給我，無不笑面盈盈。我接了才是給面子，才是皆大歡喜，不接反而得罪了他們。

「塞銀子的，或者是恩人，或者是親朋，或者是至交。

「殿下，我願當清官，可當清官就要做孤家寡人嗎？當清官就要斬斷恩義嗎？

「我瀕死時旁人救我，我發達榮華了卻連這點小事都不願做，以後誰還肯助我？

「殿下，我不貪，可世上有的是人貪。我一人不貪，對這世道而言又有什麼用處？

「清廉的好官得罪了許多人，在朝中難以為繼。那些貪的，卻能結成一張大網，左右逢源！

「最後我被他們聯手打垮，世上便少了一個初心為民的官，隻剩那些寡廉鮮恥的貪官！

「我隻能先貪一點，活下來，日後我掌了權，我才能真正按我的心意去為民做事，才能不畏懼那些結黨營私的小人！」

說到這裡，他語調高了起來：

「殿下，臣錯了嗎？」

我看著他，慢慢道：

「你如今已是一州太守，你仍然不覺得自己掌權了嗎？那你要到何日才算掌權？

「你說你一心為民，想要為民做事，可如今，你已經成了你嘴裡那些寡廉鮮恥的貪官。

「你怎知其他貪官，不曾發過為民請命的宏願？

「裴直靠著你才讀了書識了字，靠著你才能擔任戶曹之職。你對於她來說，恩重如山。可她寧願赴死，將一切都歸還於你，也不願花用這些災民的人命錢。

「你不敢得罪人，不敢赴死，為何裴直就敢？」

庸州太守默然片刻。

「可若她死了，就什麼都沒有了。殿下，世間不會有人知道裴直這個人，這孩子也改不了這個世道。」

「那也未必。」我說道，「人赤條條來到世上，不曾帶任何金銀。這樣的人難道生來就會貪汙嗎？按你所說，若世間貪汙者眾多，天地渾濁，會將好人也逼成貪官。但若世間人人清廉，天地清明，那麼貪官便無所遁形。

「你貪墨一文，世上濁氣便多一分。裴直為民赴死，世上清氣便多一分。便是她死了，有人路過墳冢看到碑文，亦將有感其德行，以她的品德要求自己。這怎麼會沒有用處呢？」

庸州太守嘆了口氣：

「不說這個了，殿下還年輕，日後早晚會懂的。

「您之前說，罪臣有求與您，這倒是不假。

「老夫貪墨賑災銀，已是死罪，但聖人那邊多半也不想將我裴家趕盡殺絕。

「臣隻求殿下收直娘為妾，讓她後半生有個依靠。我兒能留一條血脈在世上，臣也知足了。」

32

回京路上，嬈娘突然道：

「殿下，像庸州太守這樣的貪官，居然也肯讓孫女讀書做官，為她謀劃前程。您不知曉，在我們那個時代，還有父母不許女兒讀書呢。

「太守雖然貪，對孫女卻真不壞。」

我啼笑皆非：

「你從此事上，就看出了這個？」

嬈娘一愣，「那不然呢？」

我問她：

「若是那太守還有個孫子，你說裴直還有沒有書讀，有沒有官做？」

「這個……」她一時語塞。

「你覺得女子做官驚世駭俗，可歷朝歷代，若是皇帝高興，便是飛禽走獸也能做官封侯。裴直做官，於太守來說，和白鶴做官並無差異。

「想必他兒子生前就想出仕，他不過借著裴直，一償獨子的夙願罷了。

「否則，他就會知曉，讓一個做過戶曹的女人後半生給人當妾，究竟是怎樣的羞辱了。

「裴直自己是寧願去死的。隻是在太守眼裡，裴直的『道』在傳宗接代面前，不值一提。」

嬈娘不服氣：

「那殿下從此事中看出了什麼？」

我慢吞吞道：

「我看出了……隻要家裡沒了男丁，家中長輩又不願過繼，女子也能繼承家業，得長輩傾力扶持。」

嬈娘打了個哈欠，「這也太難了點，想碰上裴直這條件，去廟裡燒高香還差不多……」

「事在人為，何必燒香拜神？」

我沾了茶水，在桌上寫：

「若是家中男嗣死絕了，不就輪到女兒了麼？」

嬈娘渾身一震，難以置信地抓住我的手。

她還未說什麼，卻見馬車一陣搖晃，馬匹受驚嘶鳴。

一道流矢穿過車窗，釘在我臉側，尾羽發出嗡嗡的顫響。

車夫被一箭封喉，不遠處馬蹄聲大作。

不過片刻，其中一匹馬停在車外，來人漠然道：