阿虎挨了揍，如癩皮狗一樣在泥裡打滾：

「嘻嘻，不疼，一點都不疼。」

沒臉沒皮，書院沒人治得住他。

許嘗徹底沒轍了，隻好自認倒霉。

誰知我沒惹他。

倒是阿虎惹上了我。

他偷了我的蘆花雞，在後山烤了吃。

雞腿太燙，掉在地上，他也不嫌臟，拍了拍外頭的土，塞到嘴裡。

吞咽時扯到傷口，疼得他吸一口氣，卻不妨礙狼吞虎咽。

他吃得專注，並沒發現我站在他身後。

我拍了拍他的肩膀：

「蘆花雞這麼燒不好吃的。」

阿虎嚇得一個哆嗦，嗆到了，拼命地咳。

我拍了拍他的後背：

「蘆花雞要菌子燉湯，要麼炒了做面澆頭。」

兩碗雞湯，他一碗我一碗。

Advertisement

隻是他的那碗放了兩條雞腿。

就像從前給柏兒和孟鶴書做雞湯，他們父子一人一個雞腿。

阿虎將信將疑看著我，又架不住那雞湯太香，雞腿太肥。

「你想幹嘛！」

「我想跟你說，蘆花雞適合煲湯。」

「湯裡有毒？你以為我不敢吃？」

阿虎視死如歸地捧著碗。

我看他第一口就瞪大了眼睛。

他吃得狼狽，我懷疑他幾乎要將舌頭也吞下去。

我忍不住感慨，怪不得人都說：半大小子，吃窮老子。

第三碗雞湯下肚，阿虎連眼神都清澈了。

「以後肚子餓，不要偷東西，可以過來吃飯。」

他用臟得看不出顏色的袖口擦了擦嘴。

還想說點什麼，一抬眼看見許嘗進門，一句謝謝也沒說，放下碗就跑了。

許嘗對著他背影啐了一口：

「娘子可別心軟，那是個養不熟的小白眼狼。」

倒不是心軟。

我隻是覺得一個愛惜糧食的孩子，不會壞到哪裡去。

可第二日，我搭在校舍後頭的扁豆架子就倒了。

許嘗領著一群人過來做見證，阿虎手足無措地站在倒了的扁豆架子旁邊。

不等我開口，阿虎狠狠地推了許嘗一個跟頭，慌忙跑了。

「這小畜生！娘子對他這麼好，他反倒來禍禍院子。」

我想了想：

「昨晚刮了一夜的風，又下了很大的雨，興許是我沒架好。」

晚上，院子外蹲了個鬼鬼祟祟的影子。

我熱了熱昨日的雞湯，香味飄出來，那影子就蹲不住了。

「……架子不是我推的，我昨晚聽著風聲就想，你的架子會不會被風吹倒，專門跑過來看的。」

「說出來就好，為什麼要跑呢？」

阿虎低著頭，聲音竟然帶了哭腔：

「我不想跑，可我怕你開口不是問我，是先罵我。」

「那以後遇到事情，我先問你，好不好？」

阿虎不吭聲。

他把那碗整個捧起來喝，碗擋住了臉，遲遲不肯放下來。

我就笑他：

「蘆花雞拌著眼淚也不好吃的，會鹹。」

5

一轉眼已經是夏日。

後院蟬鳴愈靜，滿院涼蔭。

先生們遊學，出了遠門。

今日得閑，我將學生們的衣服和床褥拆了曬洗。

「不讀書，我腦子笨。」阿虎幫我夯實晾衣架子，一個勁搖頭，「而且書院的人都討厭我，我也討厭他們。」

阿虎十歲，比柏兒大三歲。

柏兒已經會背千字文，還會算幾筆小賬了。

阿虎卻什麼也不懂，大字也不識幾個。

我想著攢半年錢，給阿虎找個學上。

「你不識字，又沒有吃飯的本事，將來別人欺負你怎麼辦？」

「別人欺負我，我就找阿娘撐腰！」

「那時候娘都老了，你怎麼辦？」

這話問得阿虎難過起來，他緊緊抓著我的袖子：

「阿娘不老！永遠不許老！」

「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪著你。」

我蹲下身子，為他擦去眼淚。

卻聽見身後有人喚我，聲音竟然帶著不可置信的狂喜：

「……阿喬？」

風將滿院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影綽綽。

我站起身，看見孟鶴書牽著柏兒站在帆後，恍若隔岸：

「……是阿喬嗎？」

想來是照料孕婦辛苦，孟鶴書瘦了很多。

他不敢上前，怔怔地看著我，竟然紅了眼圈。

是柏兒掙開他的手，喚著阿娘，要像往常一樣撲進我懷裡撒嬌。

卻被阿虎狠狠推了一個跟頭。

阿虎警惕地抱著我的手臂，如護食的小老虎：

「你是誰！憑什麼喊我娘叫阿娘！」

孟鶴書一驚，可是瞧見阿虎比柏兒還高，便消了一半的疑慮。

我當然不會自作多情地以為，孟鶴書這一路風塵僕僕，是專門來找我的。

我忽然想明白了，踮起腳往他身後看了看：

「你來這裡，是因為那位玉遮姑娘也來了嗎？」

見我這般小心問他，孟鶴書滿眼苦澀。

不是我小心。

從前和孟鶴書在一起時，我也曾自作多情過。

我以為孟鶴書對我是一見鐘情，才會在客人說我菜裡有毒時，英雄救美。

我以為孟鶴書生性溫吞慢熱，七年前他喝醉了才說想娶我，是借酒壯膽。

並不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他關心則亂。

並不知道那日，孟鶴書是借酒澆愁，說娶我是因為吃了玉遮和陸晏的醋。

所以我才會在新婚夜，玉遮姑娘生病找他時，叉著腰恃寵生嬌：

「孟鶴書你要去，我就不理你了！」

他不可能不去，就像我也不可能不理他。

我罵了他一整日，可第二日送去醫館的白米飯底下，還是給他藏了個雞腿。

我要他吃完一頓沒滋味的白米飯，才吃到菜！

我又自作多情了。

那碗飯孟鶴書一下也沒動。

因為玉遮姑娘病了，他擔心得吃不下飯。

「……她沒有來，我是來找你的。」孟鶴書啞了嗓子，「阿喬，不要生氣了，跟我回家吧。」

專門來找我的？

我想了想，覺得自己不能再不知天高地厚了。

我為難地笑了笑，聲音發苦：

「鶴書，我回去了，玉遮姑娘要怎麼辦啊。」

「以後隻有你我和柏兒，我們三個過日子！不會有她了！我發誓再也不會了！」

我不敢信了。

我走的時候，渡口春雨尚滂沱。

如今三月過，青州夏樹已蓊鬱。

原來要一整個春日，他才發現我不在身邊。

可惜年年有春日。

每年春雨都會提醒我，我曾被人忘在那場大雨裡。

見我疏離，孟鶴書急切地要去拉我的手。

他說不是我想的這樣。

我三日沒回家，他瘋了一樣打聽我的下落。

「那位叫阿喬的娘子我見過，還跟我買魚來著。」

那船夫叼了根葦草，往北一指，說了個和青州南轅北轍的地兒：

「那位娘子去了宿城。」

孟鶴書帶著柏兒匆匆北上。

在宿城轉了個大彎兒，找了兩個月。

能找到青州，還是聽見酒樓裡的書生說，自己書院前些日子來了個廚娘，手藝好得不得了。

害得他離開了觀鶴書院什麼也吃不慣，最惦記的是書院的飯菜。

「你不見了，又聽說你受了欺負，我又急又氣，心裡疼得難受，我才發現自己其實很在意……」

我走了，他才後知後覺地看清自己的心。

可我已經不敢信了。

「鶴書，你知道我為什麼要走嗎？」

「因為玉遮……不對，因為我和柏兒害你傷心了……」

我搖搖頭：

「我去買刀魚那天下了很大的雨，別家娘子都有相公來接，隻有我沒有。

「我其實也沒有很委屈，我甚至想如果這場雨很快停了，我還是會原諒你。

「可惜雨下了很久沒停，可惜差一點我又要原諒你了。

「我站在人家船上擋著船夫開船，人家想趕我，又見雨大所以不忍心。

「我才發現，朝夕相處七年的感情，竟然比不上陌生人的惻隱之心。

「我好容易才說服自己別再騙自己，七年夫妻，你其實不曾愛過我。」

這三個月來，曾讓我輾轉難眠，哭濕枕頭的事。

現在提起，陌生得仿佛是別人的事。

我看著他，將手從他手中一點點抽回：

「後來我來青州，也被人為難，也受了欺負。

「可再難我也沒想過要回去，更沒想過要回到你身邊。

「鶴書，我不想再吃一碗眼淚拌著的長壽面了。」

6

「阿娘，你不要柏兒了嗎？」

柏兒淚眼汪汪看著我，一把把抹著眼淚，

阿虎聽出來柏兒是我親生孩子，不再動手推他，隻虎視眈眈。

柏兒擦了眼淚，指著心口：

「阿娘，你不要柏兒，柏兒這裡痛痛。」

見我皺眉，阿虎忽然往地上一躺，捂著心口不住地打滾：

「阿娘，阿虎頭也好痛痛。」

我忙去探阿虎的額頭。

阿虎沖著柏兒做了個鬼臉。

柏兒不可思議地看著這個比他還高一頭的哥哥，竟然比他還無賴。

「阿喬，不要生氣了，跟我回家好不好……」

我搖搖頭，拉著阿虎回了屋：

「不用了，這裡就是我給自己的家。」

孟鶴書才發現，院子裡架起了扁豆架子，紫色的豆莢垂在綠瑩瑩的葉間。

窗下曬著筍幹和豆腐，幾隻胖胖的蘆花雞啄菜地的蟲子，還有阿虎抱來看門的一隻小黃狗，正趴在雞籠後打瞌睡。

我從前和他說過的，我想在院子裡種瓜種菜。

可是他喜歡玉遮姑娘，愛屋及烏喜歡她愛的梅花。

院裡有梅花，難容豆與瓜。

「回去我們也這樣收拾家裡，不會比這裡差的。」

為什麼要再收拾呢，現在這樣就很好了。

孟鶴書見勸不動我，也尋了個地兒住了下來：

「阿喬，我會改，你看著我改好不好？」

柏兒恨恨瞪了阿虎一眼：

「你等著！小偷！」

第二日中午，阿虎鼻青臉腫地回來了。

我問他，他支支吾吾地說：

「我追兔子，摔了個跟頭。」

「阿娘不喜歡說謊的孩子。」

柏兒和阿虎打了架。

知道柏兒是我親生的，阿虎就不敢再還手了。

「為什麼不還手？」

「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」

「你打他我不會不要你。」我為阿虎擦著傷藥，心疼這個患得患失的孩子，「可你如果打不過他，我就不要你了！」

「可是他說阿娘把他懷在肚子裡九個月，阿娘當然更喜歡他……」

我嘆了口氣，摸了摸他的腦袋。

第三日，鼻青臉腫的柏兒拉著孟鶴書上門告狀：

「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏兒！」

阿虎得意地抬起下巴：

「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我說了，你是她懷在肚子的，可我是她懷在心裡的！」

柏兒怔怔地看著他，如雷擊頂：

「你騙人！阿娘不會這麼說！阿娘心裡也懷著我！」

「你真笨，一顆心就那麼小，阿虎一個就站滿了，沒有你孟柏的地兒！」

阿虎兩句話，說得孟柏怔住了。

「我娘還說了，以後誰欺負我，我就打回去，有阿娘給我撐腰。

「嘻嘻，讓我看看是哪個可憐蛋沒有阿娘撐腰呀！

「哦！是孟柏兒呀！」

柏兒哪裡說得過阿虎，急得號啕大哭。

阿虎開心，飯都吃了三碗：

「阿娘，孟柏要念書，阿虎也要念書，不會比他差的。」

他抱著碗想了想，

「阿娘，我念書就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫喬虎。」

阿虎和柏兒的梁子算徹底結下了。

令我詫異的是，阿虎和許嘗這些書院的人，關系緩和了許多。

我竟然看到觀鶴書院的學子們蹲在樹蔭裡，給阿虎開蒙講字。

「那兩個外地來的賊，想把娘子拐回去！

「娘子要是走了，以後隻能吃糠咽菜了。

「而且也沒有幹幹凈凈和香香軟軟的衣服被子了。」

許嘗如臨大敵地拍了拍阿虎的肩膀：

「我自己備考都沒這麼認真。

「阿虎，你要爭氣啊！」

7

孟鶴書租了一處農舍。

他那雙寫字開方的手，並不擅事農桑。

於是草盛豆苗稀，連柏兒的臉都瘦了下去。

無奈之下重操舊業，前院改成了醫館。

盛夏的天像孩子的臉，時晴時雨。

滿院晾了藥草。

孟鶴書瞧著天色不對，朝裡屋喊一句：

「阿喬，要下雨了，得收藥了。」

屋子裡空空的，孟鶴書怔住，忽然自嘲地笑了：

「……我都忘了，阿喬早不在這了。」

跟暴雨搶藥，他收拾得狼狽，卻看見屋外一個撐傘的女子。

「阿喬？」

那聲音哽咽，滿是委屈：

「孟家哥哥，是我。」

玉遮來了青州，因為陸晏在莊子上養了個嬌妾。

前些日子也不是去京城，是去城外莊子上哄她。

陸家上下將她瞞得滴水不漏。

「我實在害怕，陸家會想去母留子。」玉遮抬起一雙含淚眸子，「我能住在孟家哥哥這裡嗎？」

不知為何，玉遮的話，孟鶴書沒聽進去。

他看著外頭的雨，想到的是，不知道阿喬出門帶沒帶傘。

上次她出門買魚，也是被困在這場雨中。

所以孟鶴書淋著雨抱著傘到書院時。

就看見我正和書院先生共撐一把傘，站在廊下道別。

那先生溫聲向我道謝，說這雨實在是大，還好娘子未卜先知，帶了傘。

「……阿喬。」

我回過頭，看見孟鶴書淋雨站在院中。

那把傘如水中浮木，被他緊緊抱在懷裡。

「你來做什麼？」