“她若留在宮裡做女官，我反而不擔心，可如今卻是進東宮，那地方又何嘗是什麼好地方，若太子妃是個容易相處的人也就罷，可聽說……”

　　劉司醞搖了搖頭道：“你呀，就是關心則亂，如今木已成舟，多想無益，你與其在這胡思亂想，不如想想怎麼能幫她在東宮站穩腳跟才是。”

　　陳司膳當然明白這個道理。

　　“我就怕她有一日會怨我。”

　　“這宮裡人皆不易，我不易，你不易，她也一樣，每個人都有每個人的路要走，誰又能真正隨心所欲？”

　　這話換來了陳司膳良久的沉默。

　　.

　　一天之內，兩個人對她說留在宮裡對她才是好的話，福兒真不知是該哭該是該笑。

　　可如今這般情形，她也隻能認命了。

　　但終究是不甘心啊！

　　她心心念念了那麼久，就是想有一日能回家。出宮歸家早已成了她的執念，很小的時候就藏在她腦海中，如今突然卻出宮了，她心裡隻剩了茫然。

　　院中寂靜，陳司膳雖走了，但方才那些人都縮在屋裡不敢冒頭，自然也沒人來找福兒的不痛快。

　　她一個人坐著煩悶，便去打了盆水來洗臉。

　　剛洗上，有人來叫她，說是王御廚找她。

　　福兒想起那鍋雞，當即打起精神來，鎖了門往膳房去了。

　　……

Advertisement

　　這個點不是主子們用膳的時間，福兒到了御膳房，卻發現裡面煙氣繚繞的。

　　進去後，才發現王御廚正在做菜。

　　王御廚，原名王來福，本是膳房一老太監，忽有一日茅塞頓開，在廚藝上突飛猛進，一路從幫廚太監做到御膳總廚，如今專門負責給元豐帝做御膳。

　　福兒也姓王，閨名叫多福，和王御廚的名字隻差一個字，當初福兒就是利用名字和王御廚套近乎，才讓對方願意收她在手下打雜。

　　一開始讓她當燒火丫頭，她給王御廚燒了整整一年的火，王御廚才讓她學著摘菜、切菜、配菜，打下手。

　　王御廚是個性格怪異的人，他做菜時從不讓人在邊上看，摘菜洗菜切菜也都是他自己一手包辦。福兒是那個例外，也是至今唯一的例外。

　　福兒進來後，就看出鍋裡的鍋氣不足，當即轉到灶口看火，果然裡面的火不夠旺。

　　她也沒說話，去了灶膛前坐下，用燒火鉤子在裡面捅了兩下，拿火鉗夾了木柴往裡填。

　　什麼時候該用大火，什麼時候該轉小火，福兒一清二楚。

　　師徒倆配合著，也不過一會兒時間，王御廚就炒出了四個菜。

　　四菜，配一壺酒。

　　放在一張小方桌上，師徒倆就在膳房裡就著小方桌吃菜喝酒。

　　“我燉的雞呢？”福兒問。

　　“早就被那群臭小子吃幹喝盡了，我回來時，連根雞骨頭沒都剩，就剩小豆子嘴邊還剩一抹油。”

　　福兒失笑。

　　看來她師傅會知道那隻雞的存在，還多虧了小豆子偷吃完沒擦嘴。

　　那小子蠢透了，每次東西明明是被一群人吃了，偏偏就他一人藏不住，最後偷吃的鍋自然也是他背，幸虧她師傅從來睜隻眼閉隻眼，不然那小子的日子可不好過。

　　師徒倆，一老一少。

　　一個老得幹癟得不像個御廚，一個水嫩得不像會灶上活計的少女，兩人你一筷子我一筷子，你一杯我一杯，不一會兒，酒菜已經沒了大半。

　　這時，王御廚才抬起眼去看福兒。

　　“聽說，你出息了？”

　　福兒先是垮臉，再是露出沮喪表情。

　　“師傅連您也打趣我！”

　　王來福幹瘦矮小，頭發都白完了，也就一口牙還好，吃肉喝酒不含糊。聞言，他笑了笑道：“其實留在宮裡也好，出宮了還不知道是怎樣。”

　　這已經是今天第三個人這麼跟她說了，關鍵還都是她親近的人。

　　“師傅，難道你也覺得宮外不如宮裡好？”

　　王來福瞅了她一眼，眯了口酒：“我隻知道，若家裡好過，是不會把女兒送進宮的。”

　　一聽這話，福兒當即又垮了臉。

　　王來福悠哉悠哉夾了一筷子菜進口，又道：“男人也就罷，女兒家在外頭的日子可不好過，年景不好的時候，賣兒賣女不在少數，即使嫁了人，還有公婆壓在頭上，男人若是個不成器的，賣了你換酒喝，官府也不會管。”

　　“師傅，你怎地就知道女兒家嫁了人日子也不好過？您都多少年沒出過宮了？”福兒嘟囔道。

　　王來福瞥了她一眼：“別頂嘴，我說我知道我就知道。”

　　“可我若是能掙銀子，他們捧著我還來不及，怎會日子不好過？”

　　王來福搖了搖頭，臉色復雜道：“師傅知道你聰明，也有主意，但是傻丫頭，宮裡和宮外是不一樣的，宮裡的宮女多女官多，都抱團取暖，女子日子自然好過。可外面卻是以男人為主，女子又講究三從四德，從父從夫從子，有些事情沒你想的那麼簡單。”

　　說著，他又道：“你說你，我之前就跟你說了，讓你轉個女官，若有個正名兒，也不至於攤上這種事。”

　　其實福兒也悔，她要是早知道會碰上這種事，她直接當女官了。

　　女官是區別於普通宮女的群體，屬宮廷內官，不再適用二十五年滿出宮的規矩，她當初就是考慮到這點，才一直賴著當個小宮女。

　　見她一副垂頭喪氣悶悶不樂的樣子，王來福道：“要不，我去跟王尚食說說？”

　　御膳總廚這名聽著似乎很威武霸氣，可說白了還是歸屬尚食局之下，又因二十四司裡的太監區別於內侍監裡的太監，他們算是尚宮局下的人，屬於兩邊不討好。

　　總之，既不能和內侍監的人抱團，六局裡又都是女官，喜用宮女而不喜用太監，所以像王來福這一類人特容易受夾板氣，大多都是混日子，要權力是一概沒有。

　　當然，因為王來福地位特殊，別說王尚食了，即使兩位尚宮都對他十分尊重，可他因不想參與太監和女官之間的明爭暗鬥，一直對兩邊都是疏遠不結交，平日隻管做好自己的活兒。

　　這些福兒都知道，怎忍心讓師傅一把年紀還被攪進渾水？

　　而且她也清楚，與一個御廚相比，眼下大抵沒什麼事比尚食局往東宮送人更重要了，所以她去是去定了。

　　“別，我還是去吧，欠下的人情總是要還的，這回就當一次都還了。”

　　飲了最後一杯酒，福兒也想通了。

　　不就是進東宮嘛，又不是什麼刀山火海！

　　見福兒終於露出笑容，王來福也輕松多了，笑道：“行，你能想通就好，你聰明，身後還有這麼多人，總不會讓你在裡頭的日子難過。”

　　.

　　當晚，陳司膳讓人送了一身衣裳給福兒。

　　還是宮女服，上身是粉色交領短袄，下配淺綠色的裙子，但比起規制的宮女服，上面多了些不太顯眼的刺繡。

　　宮女所穿的衣裳都是規制，甚至發髻怎麼梳都有規定，不過都是年輕的女孩，在衣裙上繡些不太扎眼的花兒，總體來說是沒人管的。

　　倒是福兒，因常年在御膳房裡打轉，從不弄這些花頭。不過從這身衣裙裡，她能看出尚食局對她的一片‘期許之意’。

　　果不其然，等第二天她被王尚食領到尚宮局，和另外三個被挑出來的宮女匯合，每個人穿的衣裳看似一樣，卻都帶點別出心裁的小花樣。

　　而淑月果然也被選上了，半垂著頭站在何尚宮身後。

　　胡尚宮和何尚宮難得聚在一處，兩人說了些場面話，從表面上是絕對看不出二人是敵對的。

　　又對幾人說了些訓誡之言，諸如要用心當差，不得墜了尚宮六局的名聲之類，就領著福兒她們往坤元宮去了。

　　到坤元宮時，正趕上嫔妃們來向皇後請安剛散之時。

　　一眾嫔妃顏色各異，但無一例外都容貌出色，她們或是前呼後擁，或是三兩成群從坤元門走了出來。

　　胡尚宮和何尚宮領著四個宮女往一側避了避，恭敬地垂首站立，等待這些人過去。時不時有人好奇地往這裡看上兩眼。

　　這時，又有一名宮妃從門裡走出來，儼然比之前出來的宮妃更有威勢，身邊環繞無數宮女太監。

　　那衣衫華麗卻弱不禁風的宮妃突然停下腳步，往這裡看了一眼。

　　“胡尚宮，何尚宮？”

　　聽到自己的名，胡尚宮和何尚宮自然不能再裝沉默，兩人上前行禮問安。

　　甄貴妃笑著問道：“兩位尚宮今兒怎麼到這麼齊，難道是有什麼好事不成？”

　　貴妃能明知故問，身為女官卻不能不答，何尚宮言簡意明說了這趟的來意。

　　甄貴妃漫不經心往這裡瞟了一眼：“原來是給咱們太子殿下挑選司寢宮女啊？”說著，她往後面四人瞧了瞧：“過來給本宮瞧瞧。”

　　聽見貴妃娘娘叫自己，福兒四人忙上了前。

　　兩位尚宮是女官，可見宮妃不跪，宮女們卻不行，於是皆跪下行禮，又在叫起中保持半垂頭的姿勢站了起來，接受審視。

　　一道目光從福兒頭上滑過。

　　福兒從眼角餘光隻能看到對方穿了一條十六幅的石榴裙，裙下露出一點鞋尖，其上綴著一顆碩大的明珠，明珠光暈吞吐，是最上等的南珠。

　　這等明珠拿來做發冠都不會顯得寒酸，卻被貴妃拿來做鞋上的裝飾，當真是奢侈至極。

　　“都抬起頭來。”

　　四人抬起臉，眼皮卻低垂，不敢直視貴妃真容。

　　福兒借用半垂眼的姿勢將對面貴妃看了個十成十。

　　她能有此功力，還是有人專門教過她。宮裡規矩多，奴婢們不能直視主子真容，但很多時候看清楚場面局勢是保命首要，久而久之，在宮裡待久的人都會這一招。

　　福兒不知四人中的其他人有沒有去看貴妃，反正這是她第一次這麼近距離直視貴妃的真容。

　　不愧是寵妃，容貌之絕色，當屬她所見過的人中之最。尤其那股纖弱嬌柔之態，世間又有哪個男子不憐愛，怪不得諸如淑月之類的宮女都去效仿她。

　　“倒都生得不錯，尤其是這兩個。”甄貴妃驟然一笑，指了指福兒和福兒身邊的宮女。

　　其實隻要有眼睛，都能看出另外兩個宮女才符合男子審美，倒不是福兒二人長得不好，而是當下男子都喜歡那種嬌弱白嫩我見猶憐的，福兒和那個叫碧玉的宮女卻長得稍顯憨厚老實了些。

　　貴妃明顯說的是反話，可人是胡尚宮挑出來的，她又不能當面反駁貴妃，隻能回道一句‘娘娘說的是’。

　　甄貴妃看過胡尚宮帶來的人，終於放下心來。

　　“既然你們等著要進去見娘娘，那就快進去吧。”

第4章

　　貴妃在前呼後擁中走了。

　　等她走後，坤元門外一眾嫔妃紛紛加快步子離了去，隻是不一會兒宮門前就隻剩了胡尚宮等人。

　　何尚宮看了胡尚宮一眼，露出一絲不顯的笑。

　　“胡尚宮，我們進去吧。”

　　胡尚宮面無表情，讓人看不出她心緒如何，不過這一會兒時間，宮中爭鬥的鋒芒已現端倪。

　　四人跟著兩位尚宮進了坤元宮。

　　黎皇後似乎已經知道宮門處發生的事，並未多說什麼，隻是看了看福兒幾人，就讓人領著她們往東宮去了。

　　等人都退下後，迎春不免擔憂道：“娘娘如此安排，倒讓貴妃抓到了機會，胡尚宮選的那兩個宮女姿色，明顯不如何尚宮選來的，恐怕……”

　　黎皇後微蹙了下眉心，旋即又松了開：“本宮的兒子，本宮清楚，不用慌張。”

　　.

　　離開坤元宮，福兒還在想方才見到黎皇後的場景。