第二章

　　姑侄二人又和好如初。

　　棲遲攬著侄兒，他身上原本冰冰涼涼的，到這會兒才總算是有些熱乎氣了。

　　過了片刻，再低頭一瞧，這孩子竟然睡著了。

　　她既好笑又憐惜，這一路人疲馬乏的，剛才他又受了一驚，不累才怪了。

　　休整妥當，復又上路。

　　新露掀了門簾要進來，瞧見這幕，抿唇忍了笑，又退出去了。

　　她就知道，他們家主是最心軟的了。

　　北疆廣袤，雄關漫道，號稱八府十四州。

　　好不容易就要到地方，不想遇上這一番耽擱。再啟程，趕到城下已是暮色四合，城門早早就閉上了。

　　外面有些吵鬧，將李砚給吵醒了，他揉著眼睛坐起來，一時分不清身在何處，訥訥問：“怎麼了？”

　　車外坐著的新露將門簾掖緊了些，小聲道：“世子莫出聲，在外行走還是要小心為上。”

　　棲遲揭簾看了一眼，城門下的雪地裡聚著不少人，大多穿得單薄，在漸漸暗下的天光裡像是一道道飄忽的影子。

　　“沒什麼，隻是些流民罷了，並非什麼惡徒。”

　　李砚好奇：“什麼叫流民？”

　　“從別的地方過來的，要流入這北地的八府十四州裡，自然就叫流民。”

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　　李砚咋舌：“這裡天寒地凍的，還有人願意過來，想必這裡一定是治理的不錯了。”

　　棲遲道：“治理好不好不清楚，我隻知道這裡常年徵兵，流民來這裡可以墾荒種地，也可以混口當兵飯吃，何苦不來？”

　　李砚好學好問，聽了什麼都能記下來，心裡更加佩服姑姑，難怪父王還在時總說她四處走動，閱歷不輸男子，這些事情不親眼出去瞧一瞧，

　　又如何能清楚。

　　“北地的事情果真與光州不同，”他邊回想著學到的知識，邊說道：“我記得這裡應當是歸安北都護府管的。”

　　話陡然一頓。

　　安北都護府。

　　怎麼覺得那麼熟悉呢？

　　“啊！”他想到什麼，猛一驚，轉頭看著姑姑。

　　棲遲聽到他說安北都護府的時候就猜他會有這個反應，一點也不意外。

　　李砚見她不說話，想岔了，又勾起一些傷懷：“都是我拖累了姑姑，叫姑姑成婚後還要留在光州。”

　　“莫說痴話，大人的事，你不懂。”

　　雖說她對那位夫君沒什麼了解，但他著實算得上大度，至少這麼久也沒有發過話要她過去都護府裡，逢年過節還會派人送些東西去光州，說

　　兩句忙碌無法脫身而至的客氣話。

　　反倒是她，向來表示得很少，關心的隻有侄子。

　　他在北，她在南，相安無事，互不幹擾。

　　這種夫妻也算是這天底下的獨一對了，如何能叫他一個孩子懂？

　　有時候連她自己都不太懂。

　　新露在外問：“家主，是否找城頭的將士通融一下？”

　　棲遲想了想，也不是不可，隻是頗為麻煩。盡管他們有身份，但沒什麼急切的事由，容易落下話柄。何況城門一開，萬一這些流民也跟著一

　　起擠入，出了什麼岔子她也要負責。

　　最後發話道：“轉道，去客舍。”

　　城外有旅舍供往來行人落腳，是為客舍。

　　一行車馬到了地方，天完全黑透了。

　　主家是女子，也不能叫小世子去拋頭露面，新露便叫車夫進店裡去安排。

　　車夫也是冷壞了，扔了馬鞭就小跑著進了門，不多時，又跑回來，跟新露說：店家放話說客住滿了，容不下他們這許多人。

　　新露搓著手呵著氣，冷得哆嗦，正準備著要進去喝口熱湯呢，聞言頓時急了，連忙鑽入車內回話。

　　李砚已醒徹底了，忍不住嘀咕：“怎麼會呢，我們一路行來也沒瞧見多少人，一間城外的客舍如何就住滿了？”

　　棲遲撫一下他的頭，“說的很對。”一面吩咐新露：“取我的帷帽來。”

　　新露一怔：“家主要親自去安排嗎？”

　　“嗯。”

　　帷帽在後方馬車拉著的行李中，新露去麻利地取了來，伺候棲遲戴上，又給李砚將大氅攏緊了。

　　外面車夫已經打起簾子，放好墩子。

　　院牆上挑出兩盞燈火，雪擁舍門，瓦下懸著三尺冰凌。

　　棲遲牽著李砚進了門。

　　正如他所言，沒見有幾個人，她迅速一掃，那一間廳堂連著後方的灶間，也不見有什麼煙火氣傳出來。

　　“如何勞動夫人親自過問，真是罪過罪過……”

　　櫃上的那位已被車夫引了來，一見棲遲衣著綾紗錦緞，帷帽垂紗下若隱若現的烏發如雲，肯定不是什麼尋常人家的女子，再看她身旁還跟著

　　個金冠玉面的小郎君，更有數了，嘴巴很乖巧，拱手見禮。

　　“聽聞客滿了？”棲遲問。

　　“也不是滿了，”櫃上的支支吾吾：“隻是這冬日裡天氣不好，流民又多，不敢胡亂做生意。”

　　倒也無可厚非。

　　棲遲伸手入袖，拿出樣東西遞給新露，示意她給櫃上的看。

　　新露將東西送過去，櫃上的接了，貼著眼細細端詳。

　　那是塊雕成魚形的青玉，除了成色好之外，倒沒什麼特別之處。

　　然而那櫃上的看了後卻變了臉色，忙不迭將東西還給新露，再看棲遲時恭恭敬敬：“有眼不識泰山，夫人莫怪，這便安排，宿飲俱全。”說

　　完匆忙往後方招呼人手去了。

　　新露吐了口氣，舒服了，轉頭出去將人都叫了下來，拴馬卸車，忙忙碌碌。

　　李砚瞧得詫異，悄悄地問：“姑姑剛才給他看的是什麼？”

　　棲遲將玉納回袖中，食指掩一下唇，道：“是個信物，這客舍算起來，是在我名下的。”

　　“什麼？”李砚愣了。

　　新露正好過來，聽得這句，心情一好，便想打趣，剛要叫世子，想起這裡不便，改了口：“郎君當家主以前四處行走是去玩兒的不成？”

　　李砚很快回味過來，不可思議地看著姑姑，嘴巴張了張，瞥見那櫃上的又領著人到了，要帶他們去客房，隻好把一肚子話先忍回去了。

　　其他人忙著備飯燒水，他們姑侄倆先進房內休息。

　　進了門，棲遲剛摘下帷帽，李砚就扯住了她的衣袖，湊過來，眼睛睜得圓溜溜的，嘴巴一開一合，簡直是用氣息在說話：“姑姑，行商可是

　　下等人才做的事呀。”

　　棲遲存心逗他，也學他語氣，將聲音壓得低低的：“是呀，可如何是好呢？”

　　李砚低著頭，腳底蹭來蹭去，不做聲。

　　棲遲起初以為他在糾結，仔細一看，發現他嘴角牽著竟是在笑，反而奇怪了：“你笑什麼？”

　　李砚抬頭看看她：“我笑果真是我親姑姑，連暗中經商的事也敢做。”

　　棲遲拿手指在他腦門上戳一下。

　　他捂著腦袋躲開了。

　　晚飯二人也是一同吃的，隻因李砚來了興趣，非要賴在姑姑房裡，要她說那些在外的經歷。

　　飯吃完了，也還是不肯走。

　　“父王知道嗎？”

　　棲遲漱過口，淨了手，站在燈前挑燈芯，火苗竄起來，將她眉目照得明豔豔的晃眼：“知道的，你父王跟你差不多的反應。”

　　李砚又忍不住要笑了，額頭上傷口發痒，笑著笑著就想伸手去碰，被棲遲看見，一手拍開。

　　“錢可是個好東西，很快你就會更想笑了。”她說。

　　“……”李砚眨眨眼，琢磨著姑姑話裡的意思。

　　沒想明白。

　　倒是忽然明白了為何父王當初提過多次姑姑在外行走的事，就是怎麼都不提她做什麼。

　　原來是賺錢去了。

　　其實他又如何會知道，當年會暗中做這一手，也是源於無奈。

　　從棲遲父親做光王時起，天家便對當初分封外放的藩王漸漸苛刻起來，一邊打壓世家大族，一邊大力提拔寒門，到了她哥哥這一代，更加明

　　顯，上貢翻了好幾倍。

　　光州尚算富庶，可時間久了也難，她哥哥又不願學別的藩王多徵稅，那便要用田地去抵。

　　那正是天家所願的，等於把賞賜的封地又一點點還回去了，而後便可去長安、洛陽圈養起來，仰仗著聖人的心情過活。

　　雖說天家政令多變，如今又溫和起來，但那幾年委實不好過。

　　棲遲封號清流縣主，那年借口要去採邑清流縣看看，出去了一趟，回來後交給哥哥一筆款項，幫襯他交納上貢。

　　哥哥問她哪兒來的錢，她如實相告，是拿自己名下宅邸做抵押，從民間的質庫裡換來的。

　　光王著實給嚇了一跳，質庫利滾利，萬一還不上怎麼辦，豈不是要叫天下看盡笑話？

　　棲遲咬牙說：再賺錢贖回來就是了。

　　光王沉臉半晌，最後卻是掩面大笑，指著她搖頭：你膽子可真大啊！

　　此後她再怎麼外出，他隻當不知道，從不過問。

　　被逼到了那份上，也隻能硬著頭皮去做了。

　　誰曾想，一來二往的，竟然越做越大，反倒是停不下來了。

　　畢竟錢真是個好東西。

　　※

　　客舍裡住的大多還是商旅，奔波勞碌隻為了討生活，一般天還沒亮就要離店出發，繼續去奔波了。

　　幾個住客離店，又有幾個新客投宿。

　　朝光透過窗戶照進來，新露正在為棲遲绾發。

　　她捻了根金釵在手裡看了看，有些嫌重，但還是遞給了新露。

　　“家主要簪這支？”新露詫異，她不是一向不喜歡這種沉重炫目的裝點麼？

　　昨晚被李砚那小子纏著說了太久的話，沒睡好覺，棲遲眼還閉著，隻懶洋洋地點了個頭。

　　新露乖乖給她簪上了。

　　剛剛妝成，門被敲響了。

　　不等應答，對方推門而入。

　　新露剛轉頭要呵斥，看見來人，轉怒為喜：“是秋霜趕來了。”

　　棲遲睜了眼，轉頭瞧見自己跟前的另一個侍女秋霜，著圓領袍，做男裝打扮，是為了行走方便。

　　“家主萬安。”秋霜見了禮，顧不上一身風塵僕僕，滿臉的笑：“您交代的事都辦好了，邕王府的人追著我過來的，一心要見您呢。”

　　棲遲笑笑，起身道：“好在我走得慢，否則入了城，他就未必還追得上了。”

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　　雖在客舍，李砚起身後仍不忘來給姑姑問安。

　　至門口，卻看見新露和秋霜一左一右站在門口守著，裡面有隱隱的說話聲。

　　他也機靈，沒多問，又轉頭回了房。

　　這客舍是回字形，他住的房間恰與他姑姑那間相折而鄰，推開窗勉強也可瞧見她房裡什麼情形。

　　運氣算好，姑姑那邊沒關窗，他瞧見有個人跪在地上，面前是一架屏風，應當是他姑姑在那後面，擋得嚴實，瞧不清楚身形。

　　再仔細一瞧那跪著的人卻很熟悉，居然是邕王世子跟前的老奴。

　　“求縣主開恩，是我家世子不對，不該對光王世子不敬，萬望恕罪，萬望恕罪啊。”

　　那一廂房內，老奴將頭磕地砰砰作響。

　　屏風後，棲遲端正跪坐，在等案上茶湯頭沸，不動聲色。