第一章

　　冬日裡長途跋涉可真是個苦差事。

　　棲遲坐在馬車裡，腳邊的炭盆中還泛著紅，卻感覺不到絲毫熱氣，車上簾子掖得嚴實，也總是有冷風鑽進來。

　　她兩手攏在袖中交握著，等到細細搓熱，才舍得伸出兩根手指，挑開簾子往外看。

　　昨日一場大雪剛停，積雪未化，四處都是一片莽莽皓白。

　　沿途樹木凋敝，枝墨葉枯，延伸出來，挑著一線蜿蜒的白，隨風抖索時，雪沫子便簌簌地打著旋飛落。

　　這裡是北國大地，不比她以往待過的任何一個地方，印象裡她還從未見過這麼厚的雪。

　　給她拉車的都是西域引入的高頭大馬，竟也一蹄下去雪埋半腿，走得分外艱難。

　　厚厚的門簾忽然動了一下，緊接著傳入一道人聲，是先前出去看路的侍女新露，她隔著簾子小聲地喚：“家主，可是小睡醒了？”

　　棲遲望著車外說：“沒睡，有事便說吧。”

　　“是世子……”新露停頓一下，才道：“他早就託奴婢傳話，說想與您同車。”

　　棲遲轉頭看了眼緊隨在後的馬車，放下簾子，沒有發話。

　　後面的馬車裡坐著的是她的侄子，光王世子李砚。

　　車門外的新露豎著耳朵，好一會兒也沒得到回復。

　　她是貼身侍候的，知根知底，世子年紀還小，已沒了父母，孤苦伶仃地養在家主膝下。

　　以往家主什麼都顧著他，寶貝的很，這次長途勞頓，反而放他一個人獨處，想來還是因為前陣子的事。

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　　前陣子世子從學塾回來，身上竟帶了傷，全府驚動，據說是與人生了是非。

　　之後家主忽然就下令遷居，草草準備，輕裝簡從，千裡迢迢來到這蒼茫北國，也不知是不是要效仿那三遷的孟母……

　　剛琢磨到此處，卻聽車內棲遲又開口了：“他身上不是還有傷麼，叫他好好待著，別折騰了。”

　　那就是不允了。

　　新露嘆息著道了聲“是”，想著待會兒要如何去跟世子回復，那孩子一路都不知在她這兒說了多少好話了，剛才好不容易找到機會開了口，

　　卻也沒辦成。

　　過了一會兒，棲遲問了句：“還有多遠？”

　　新露答：“已不足十裡。”就再沒說過其他了。

　　一時無話，隻剩下車轍碾過深雪的轆轆聲。

　　棲遲端坐著，其實心裡也是記掛侄子的。

　　那是個可憐的孩子，是她哥哥光王的獨苗。

　　當初她嫂嫂光王妃生他時難產而亡，去世時甚至來不及看孩子一眼。

　　她哥哥衝進房裡，懷抱孩子，對著王妃屍體泣淚下拜，發下重誓，一定會好好撫養他們的骨血。

　　此後多年，不曾再另娶妻。

　　直到前年，父子二人去光王妃墓地祭掃，回程路上遇上了山洪爆發，隨行無一幸免。

　　她哥哥將孩子死死護在身下，保了兒子周全，自己被救出來時卻泥漿遍身，早已不省人事，回府後就沒能下過床榻。

　　自父母故去，棲遲就依靠著哥哥長大。哥哥一向寵她，她多有自由，即使常年外出行走，他也從不幹涉她在外做些什麼。

　　怎麼也沒想到那次她離開期間，他竟就遭了這樣的厄劫，匆忙趕回時，光王府頂梁柱已倒，榮耀一落千丈。

　　藥石無醫，隻能耗著日子。

　　在最後那段時光裡，她哥哥記掛的事隻有兩樣：兒子，還有妹妹的婚事。

　　那日，他很鄭重地告訴棲遲，他已經去書，催河洛侯府的人過來。

　　棲遲與洛陽的河洛侯府世子訂了婚約已有多年，是她父母俱在時就定下的。

　　說是有次河洛侯登門來訪，見著她後驚為天人，當即便開口為兒子提了親。

　　當然那是河洛侯的說法，棲遲那會兒還小的很，毫無印象，也不知道他怎麼就能把她誇成了那樣。

　　光王府的書信是送去了，侯府卻遲遲無人來定過門。

　　等了三個多月，才終於來了人，卻是來退婚的。

　　據說是那位侯府世子看上了旁人，河洛侯也沒有辦法。

　　侯府的人過來千萬遍地告罪，賠了一堆的禮財，但還是把她哥哥氣得嘔了紅。

　　他甚至強撐著下了床，不顧左右勸阻，擬文上奏今聖，請求給妹妹賜婚，要出一口惡氣。

　　也許是聖人仁慈，很快便擇定了人選，乃是當朝安北大都護伏廷。

　　安北都護府手握雄兵，可伏廷此人不過是寒門之後，論出身怎麼也配不上皇族宗室出身的棲遲。

　　收到消息時她就明白，自己不是承了恩德，反而成了天家拉攏一方軍閥的籌碼。

　　然而旨意已下，不得不服。

　　或許也有好處，至少那位大都護並未插手婚事，自稱軍務繁忙和疏於“宗室禮節”，將一切都交給了光王府。

　　於是婚事是在光州辦的，選定的吉日也是在光王氣色好轉的時候，是為了讓她哥哥親眼瞧著安心。

　　可惜這場婚事並未帶來喜氣，成婚當晚，光王就到了彌留時刻，所謂的氣色好轉不過是回光返照。

　　棲遲匆匆跑出新婚的青廬帳，趕去他房內，他已仰面躺著，面白如紙。

　　“阿遲……”他摸索著抓到棲遲的手：“也不知我這樣安排……是不是害了你……”

　　年輕的光王從未被命運壓彎傲骨，那時候卻垂眉頹唐。

　　“怎麼會，這樁婚事，我很滿意的。”她小心蓋住哥哥冰涼的手，想給他捂熱些。

　　“以後光王府就……靠你了。”

　　“我知道的哥哥，我知道。”

　　“阿砚……”話斷了，氣若遊絲。

　　那天將近子時，有人來報，大都護接到軍報，已經連夜返回北地。

　　至天明，棲遲脫去嫁衣，著了麻服，開始撐起整個光王府。

　　※

　　轟隆一聲巨響，來得突然，棲遲陡然從回憶裡轉回神來。

　　“世子！”車外響起新露的尖叫。

　　馬嘶著，很多人都在慌忙呼喊。

　　棲遲一手掀了門簾，探身而出。

　　車夫和新露早已朝後方馬車跑了過去。

　　雪地裡腳印踩出的坑窪雜亂，雙馬拉就的車傾斜在雪地裡，兩匹馬正在不安的刨著雪地，馬車頂上壓著一截粗壯的樹枝。

　　是道旁一棵大樹連根倒了，正好砸到了車頂上。

　　木質的車廂小半邊都被砸碎了，一邊摔著本該坐在車門邊的世子乳母王嬤嬤，一手捂著頭，一手驚魂未定地拍著胸口在喊“老天爺”。

　　光王世子還在車裡。

　　眾人手忙腳亂地趕過去營救，棲遲卻是怔住了。

　　那晚哥哥彌留的臉又浮現在腦海裡，他最後隻惦記著：“阿砚……”

　　她緊緊抓著他的手接過話：“我會照顧好他的，一定會照顧好他的。”

　　聽到這句保證，哥哥才閉了眼。

　　但現在，人在她眼皮子底下出了事。

　　她一手提起衣擺，抬腳便要下車，卻瞥見那車廂裡鑽出了一道人影來，王嬤嬤頓時就撲上去了：“世子！嚇壞奴婢了！”

　　李砚捂著鼻子咳兩聲，拍了拍衣上沾上的雪屑子，安撫她兩句，轉頭朝棲遲看了過來，喊道：“姑姑別擔心，我沒事的！”

　　棲遲停了下車的動作，再三看過他，懸著的心才放下，松開衣擺，又緩緩回了車內。

　　剛坐定，有人跟著進來了，不是李砚是誰。

　　他雖然年歲不大，卻已束了發髻，罩了金冠，身上罩著厚厚的大氅，脖子縮著，鼻頭通紅，額角邊還帶著一塊結了痂的傷，在她身邊坐下來

　　，一邊看她，一邊搓了搓手：“姑姑……”

　　棲遲垂眼，輕輕揉著手指，是還在緩解剛才的後怕，剛才揪衣擺揪地太緊了。

　　她的目光落在炭盆上，一偏，掃到侄子腳上的錦面罩靴，這還是她當初在外行走時帶回來送給他的。

　　李砚問：“姑姑，您冷麼？”

　　說完又接一句：“我好冷呀。”

　　棲遲沒作聲，卻動了動腳，將炭盆往他那裡挪了寸許。

　　李砚知道她心疼自己，逮著機會就賣起乖來：“姑姑，都怪我，那日不該在學塾裡與人生是非，您就理一理我吧。”

　　棲遲往後靠了靠，斜倚著：“那怎麼能叫生是非呢？”

　　“我落了傷回來，已是大大的是非了。”李砚慚愧道。

　　“明明是你被打了，怎麼能算你生是非？”棲遲給他顏面，怕下人們聽見，輕聲細語的說著事實：“你在光州刺史府上的那間學塾裡一共有

　　七個同窗，可以邕王世子為首，裡面有四個都敢欺負你。被欺負了大半年，你居然一聲不吭，這次若不是他們動了手叫你留了傷，恐怕還要繼續

　　瞞下去了。”

　　李砚低下頭，不做聲了。

　　那些人總是在背後罵他是掃把星，克死了母親，又連累父王死了，天生是最晦氣的。他一再忍讓，他們反而變本加厲，到後來也不遮掩了，

　　當面也敢欺凌。

　　那日他們下學後又攔住他冷嘲熱諷，最後竟說到了他姑姑。

　　說他姑姑好歹也是一個被正式詔封過的縣主，竟然沒男人要，隻能由天家做主嫁給一個出身低微的武夫，一定也是被他這個掃把星給禍害的

　　。

　　他沒忍住，瞪了他們一眼，就被推搡著摔在桌角，額角磕破了，站起來想要還手，最後一刻卻還是忍住了。

　　隻可惜這傷太顯眼，沒藏住，回府就被發現了。

　　其實剛剛馬車被樹砸中時，他甚至在想他們的嘲諷是不是真的，自己果真是倒霉得很，也許他真是個禍害。

　　可這隻能想想，若是被姑姑知道他有這樣頹喪的想法，定然是要被數落的。

　　他沒抬頭，嗫嚅道：“算了姑姑，本來就不是什麼大事，侄兒也沒什麼事。”

　　棲遲說：“你倒是會息事寧人。”

　　“侄兒知道的，”李砚頭垂得更低：“如今父王不在了，我們不比以前風光了，我不能給姑姑惹麻煩……”

　　棲遲不禁看住了他。

　　才十一歲的孩子，卻被她哥哥教得懂事得過分，身上沒有半點嬌氣，可也因為這樣更叫她不好受。

　　就因為邕王與當今聖人血緣親近些，他的兒子即使寄居在他們的地盤上學習，氣焰竟也這麼囂張。

　　邕王之子是皇族之後暫且不提，那跟著後面做他爪牙的幾個又算得上什麼東西，竟也敢對一個親王世子欺侮到這個份上。

　　不過就因為他還是世子。

　　明明她哥哥去世後就該子承父爵，天家卻至今沒有下詔冊封，隻宣宦官來吊唁過，賞賜了一番以作安撫。說是聖人久恙，待世子長成些再冊

　　不遲。可當初她哥哥襲爵時也不過才十三歲罷了。

　　如此不公，一副光王府朝不保夕的架勢，又怎麼會沒人欺負上來？

　　以往是逞口舌之快，如今是動了手，那往後呢？

　　棲遲心中悲涼，嘆息道：“我叫你一路獨坐車內，竟也沒想明白我在氣你什麼。”

　　李砚悄悄看她一眼：“姑姑放心，侄兒以後絕不再與別人生事了。”

　　“哐”的一聲輕響，他腳一縮，是棲遲踢了一腳炭盆，翻出點點紅星，差點撩到他衣擺。

　　他睜大雙眼，不明所以地看著姑姑。

　　“愚鈍，我氣的是你沒有還手！”棲遲低低道：“你本就在年少輕狂的年紀，以後誰欺負你就欺負回去，有什麼好顧忌的，就算真出什麼事

　　，你還有個姑姑頂著呢。”

　　李砚愣了好一會兒，鼻頭更紅了，也不知是冷的，還是委屈的：“姑姑是心疼我，但若真能這樣，您又何必領著我離開光州呢？”

　　他想一定是為了避開邕王世子那些人才走的。

　　怕姑姑難受，他不敢直說出來。

　　棲遲還沒說話，車外新露來報，說是後方馬匹已卸下來了，東西都挪到了別的車駕上，稍後清理完了便可接著上路了。

　　她看了看侄子的臉，到底還是心疼，什麼多餘的話也不想說了，朝他招了招手：“罷了，你隻要聽我的就是了。”

　　李砚過來挨著她坐好，還不忘先彎腰兩手把炭盆扶正，隨後將臉枕在她膝頭，可憐巴巴地吸了吸鼻子：“侄兒當然聽姑姑的。”