姜稚衣眼皮一睜，看見了昨日那位跟著朱逢源的副手魏寂。

　　朱逢源眼角抽動著給魏寂使眼色：“何事驚慌？莫驚擾了郡主！”

　　魏寂飛快低下頭去，朝姜稚衣行禮：“不知郡主在此，下官失儀，郡主恕罪。”

　　姜稚衣蹙起眉頭：“出什麼事了？”

　　魏寂請示般看向朱逢源。

　　姜稚衣揚了揚眉：“本郡主在問你話，你在看誰？”

　　魏寂連忙拱手答：“回郡主話，杏州東面彭縣一帶有流民起了不小的動亂，當地縣衙應付不了，請大人派兵支援。”

　　“哎喲，”朱逢源一驚，“那可正是郡主回長安的路，郡主眼下還是待在杏陽城安全些！”

　　姜稚衣頭疼得扶了扶額。倒不是安全的問題，她身邊那一百名玄策軍是精銳中的精銳，就算面對北羯兇悍的騎兵也都個個以一當十，應對亂民自然不在話下。

　　可如今流民與朝廷的矛盾已經激烈至此，玄策軍不宜在這個節骨眼跟流民動手，哪怕是為了保護她，到時候刀劍無眼，萬一防衛過當，引發更多民怨，被有心人指摘，這本與河西無關的渾水可能就潑在元策身上了。

　　姜稚衣沉出一口氣：“這動亂最快何時能夠平息？”

　　“恐怕最快也得今夜到明早。”

　　“我等朱刺史的消息。”姜稚衣給了朱逢源一個催促的眼色，起身出了正堂。

　　傍晚時分，姜稚衣坐在西廂房的床榻邊，觀察著榻上裴雪青的臉色。

　　見裴雪青面色緋紅地擰著眉，過了一日，非但沒有退燒，反而睡得更昏沉了。

　　姜稚衣暑熱已降，隻剩些乏力症狀，裴雪青這狀況卻很不樂觀。

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　　馮肅從昨夜到今日給裴雪青診過三次脈，說她昏睡中渾夢不斷，心緒紊亂，一直不退燒不醒轉，可能根因是心病。醫者的外力恐怕無濟於事。

　　姜稚衣跟裴子宋打聽了下，聽說裴雪青正月裡在長安也是這般模樣。

　　裴子宋說，裴雪青在河西散完心之後瞧著的確開朗不少，可自從離開姑臧，距河西越來越遠，不知從哪天起，她又時常一個人發起呆來，如今剛好碰上勞累和風邪入體，這便病來如山倒了。

　　眼見裴雪青絲毫沒有好轉，朱刺史平亂的消息也遲遲未來，一整天下來，姜稚衣等得焦躁不已，心裡總隱隱害怕有事發生。

　　此行為減少馬車承重，加快行路，她身邊就帶了驚蟄一名婢女，已被她派去前院盯消息，眼下也沒人能安慰安慰她，隻能自己安慰自己——裴雪青明日便會好起來，明日一早，她就帶裴家兄妹一起回京。

　　姜稚衣探了探裴雪青額頭上蓋著的湿帕，正要讓裴家的婢女過來換新，突然聽見房門被急急叩響，不等她道一聲請，隔扇便被一把推了開來。

　　一向最是穩重的驚蟄氣喘籲籲奔進來，從未有過的驚慌失態。

　　姜稚衣心頭一緊，驀然起身：“發生什麼事了？”

　　“郡主，裴公子在外打探災情，從新來一批流民口中聽說一件事，前兩天，南面一條河幹涸，露出河底石頭，石頭上寫了些字——”

　　“……什麼字？”

　　驚蟄深吸一口氣：“天公怒，興武卒，大旱至，仲皇出。”

　　姜稚衣愣愣聽著這一字一字，抬手緊緊扶牢了床柱。

　　興武，是皇伯伯的年號。

　　仲皇，是指二皇子。

　　河東和二皇子……要反了。

　　姜稚衣心髒狂跳，有一瞬間腦袋一片空白，一瞬過後，顫抖著開口：“……快，快讓三七動用玄策軍的鷹隼，以最快的速度將這個消息傳去河西，告訴元策！”

　　驚蟄轉身就走。

　　姜稚衣補充：“還有京城那邊——”

　　驚蟄回過頭來：“郡主放心，河西得到消息可能會晚一步，但京城應當與咱們差不多，裴公子也將此事告知了朱刺史，請他立刻派人去通知附近各州了。”

　　待驚蟄走後，姜稚衣定了定心神，讓婢女照看好裴雪青，出了西廂房，往前院官衙走去。

　　前院人來人往，一名名通信兵攜帶著蓋有刺史印的信報奔出刺史府，翻身上馬，往各個不同的方向飛馳而去。

　　正堂裡，裴子宋正著急地來回踱著步。

　　姜稚衣走上前去，快快問：“眼下京城會是什麼情形？”

　　裴子宋停住腳步，臉色凝重：“我三日前傳去家裡的信沒得到回應，我擔心，我們得到消息的同時，京城可能已經——”

　　裴子宋沒有說下去，姜稚衣卻也懂了。

　　石頭上的迷信之說本就是範德年和二皇子設計，是為謀反造勢，煽動人心，這些話在民間傳開的同時，叛軍的兵鋒定然也已殺到京畿，否則豈不將造勢變成了自曝？

　　書案那頭，朱逢源蓋好最後一封信報的官印，抬眼看見憂心忡忡的姜稚衣，快步迎上來：“郡主，幸好您晚一步動身，如今京城情況未明，您就先安心留在這裡吧！”

　　裴子宋的臉色卻並沒有朱逢源這般安心，搖了搖頭道：“朱刺史，看眼下這形勢，假如京畿當真淪陷，恐怕杏州也難以幸免。”

　　朱逢源眉心一跳：“裴公子的意思是……”

　　姜稚衣眼睫輕顫。

　　意思是，如果京畿徹底淪陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵達長安的必經之地，河東若要阻攔河西，那麼包括杏州在內，附近這幾個州都將是河東的必爭之地。

　　河東的兵鋒，遲早也會指向這裡。

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　　天色一點點暗下去，正堂裡掌起燈來。

　　燈火通明裡，所有人都在等待消息，期盼傳回來的消息是京城已經鎮壓叛亂，二皇子已經被拿下。

　　戌時，一道勒馬的長籲之聲打破了刺史府內的死寂。

　　一名通信兵在府門前連滾帶爬下馬，飛奔進來：“報——！”

　　所有人齊齊坐直身子，卻在下一刻，心髒重重沉入谷底。

　　“河東大軍壓境，上萬兵馬正朝我杏陽殺來！”

第78章

　　二十日前, 六月初七深夜，河東衙署——

　　範德年將閱後的密信捏在指尖，引燭火燒成灰燼, 唇角微勾：“我那長安的好外甥終於下決心了。”

　　“恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯, 依舊軟弱無能到隻會向聖上喊冤求情, 可彈劾太子的折子一封封遞上去，聖上卻隻讓太子禁足思過，二殿下願立軍令狀自請賑災, 結果這立功的機會反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了。”

　　範德年八字須一撇, 中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說過, 就算他扳倒太子，也得不到儲君之位，隻要他背後有我這舅父在, 有我河東在, 他的父皇防他便如防洪水猛獸。這孩子, 非要等到他四弟嶄露頭角才幡然醒悟, 我河東的兵馬都等疲了。”

　　“二殿下畢竟年輕, 不撞過南牆，終歸舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的節骨眼剛剛好，這一場天災, 朝廷和河西皆始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”

　　範德年執起一卷羊皮地圖，手一揚鋪展開去，垂眼看著早已勾畫過千萬遍的行軍路線，抬起食指, 順著那條血色的線從河東一路慢慢劃向長安。

　　“十一年了，當年與寧國公一同拱衛聖上回京登基，走的也是這條路啊……”範德年眯起眼，像在回想久遠到仿佛已是上輩子的事，“蒼鷹，你說這些年究竟是我變了，還是聖上變了，還是……我們都變了？”

　　蒼鷹低下頭去，握拳壓於左前襟：“卑職隻知，卑職對將軍的忠心永不會變！”

　　“好，好——！”範德年快意大笑，“宮裡就交給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”

　　“卑職明白，將軍隻管直取長安，放心將後背交給卑職，卑職定誓死拿下杏州沿線，阻河西援兵於杏陽之外！”

　　當下，六月二十七，杏陽城刺史府官衙，報信的士兵一句“大軍壓境”話音剛落，堂中三人驀然起身。

　　朱逢源穩了穩頭頂的烏紗帽，一指堂下士兵：“從哪個方向來？預計多久抵達？”

　　“從東北面來，預計不足三刻便可抵達！”

　　姜稚衣和裴子宋緊張地對視一眼。

　　等了一個時辰消息，雖已做過各種各樣壞的打算，卻也沒想到叛軍來得如此之快……

　　朱逢源：“令魏長史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門和北城門迎敵！其餘人馬留守西南兩面！”

　　“是！”士兵飛奔下去傳令。

　　裴子宋神色緊繃：“朱刺史此戰可有把握？”

　　朱逢源兩指並攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏陽城是易守難攻之地，除去今日派去平亂的人馬，還餘守軍五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中幹道，當能夠應對上萬叛軍！”

　　姜稚衣疑問地看向三七，壓低聲道：“範德年不像會打無準備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏陽，為何不派足人馬？”

　　三七答道：“想來是沒法派足，叛軍要拿下的不止杏州，為打各州一個措手不及，必要同時兵分幾路，其餘各州若不曾像我們這樣提前布防，的確很可能被奇襲攻破。”

　　“這麼說，方才派出去報信的人還是晚了……”

　　三七握拳點了點頭：“看叛軍來勢，京畿必定已經陷入戰事，咱們附近各州也都面臨強敵，無力彼此支援，唯有各自守好腳下陣地，幸好您所在的杏陽易守難攻，比起別州，目前咱們的情形還算好的。”

　　姜稚衣抿了抿幹燥的唇：“既然杏陽易守難攻，叛軍若拿下杏陽，等於擁有一座堅固的堡壘，待你們少將軍千裡帶兵馳援，對上這座堡壘，便會落於範德年的下風，是不是？”

　　“沒錯，何況……”

　　何況眼下這城中既有玄策軍的未來少夫人，或可撼動河西，又有相國之子，或可撼動裴相，對範德年來說實屬意外之喜，拿下杏陽更如同錦上添花。

　　姜稚衣聽懂了三七的言外之意，牢牢攥緊了衣袖。

　　四面皆敵，她與裴家兄妹已無路可退，唯有——

　　三七：“小人必定誓死保護好您！”

　　“是我們要一起，誓死守住杏陽。”姜稚衣緊緊盯住了三七。

　　恰此時，魏寂把著腰刀匆匆步入正堂，朝上首拱手：“大人，已照您吩咐部署完畢。”

　　朱逢源擺擺手：“這時候就不必親自來報了，速速上城樓指揮坐鎮，我隨後就到！”

　　姜稚衣看著兩人，思量來去，還是不太信得過他們的部署，想起曾在玄策大營見過玄策軍守城時的井然有序，與朱逢源提議：“不知朱刺史可否允許我的人一同上城樓督戰，他們經驗豐富，配合默契，若分散在各個關卡，各城門之間更易彼此策應。”

　　“這——”朱逢源面露猶豫。

　　“大人，不可！”魏寂搖頭，“這畢竟是玄策軍，豈可凌駕於我杏陽守軍之上督戰……”

　　朱逢源為難道：“的確，郡主，若無調令，玄策軍不宜參戰……”

　　姜稚衣涼涼瞥去一眼：“長安恐怕都在等玄策軍來救，我玄策軍中精銳就在你杏陽城，你推三阻四，可是與叛軍同心？”