姜稚衣搖了搖頭：“此地已是關內，玄策軍身份敏感，若非萬不得已還是不要進城……”

　　驚蟄絞了湿帕去給她擦臉，一面道：“沒有什麼比您的身體更重要，若是沈少將軍在，也定會選擇進城的。”

　　姜稚衣熱得頭昏腦漲，汗卻發不出，胸悶氣短之下喘息一聲比一聲微弱，還想再說話，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，軟綿綿往一旁栽去。

　　“郡主——！”驚蟄大驚著扶住了人，急聲朝車外喊，“馮軍醫——！”

　　一個時辰後，姜稚衣在徐徐涼風裡緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在床榻邊，正眯著眼昏昏然給她搖著扇。

　　“水……”姜稚衣口幹舌燥地從嗓子裡擠出一個字來。

　　驚蟄在昏睡間驀然驚醒：“郡主醒了！”說著連忙斟了碗涼茶，將她扶坐起來喂她喝，“郡主可有感覺好些，透得上氣了嗎？”

　　姜稚衣飲下一整碗茶，舒暢了些，輕點了點頭。

　　“幸好李軍醫的學徒跟在隊伍裡，馮軍醫說您這是中了暑熱，倒得虧您身子骨禁不住暈過去了，若當真強撐下去，後果不堪設想……方才馮軍醫給您刮過痧，看您發了一身汗，應當是排出熱毒了。”

　　姜稚衣這才感覺後頸火辣辣的，輕嘶著氣抬手摸了摸，一面問：“這是在哪兒？”

　　“杏陽城刺史府，奴婢記著您的顧慮，本想先帶著馮軍醫進城，讓其餘人暫留城外，不過三七說少將軍有令，您在哪裡他們就在哪裡，剛好那杏州刺史帶人來城門口接您的駕，聽見這話便讓大家都進城來了。那朱刺史瞧著是個殷勤的，倒不像有什麼忌諱，就是他身邊跟著的副手，那位魏長史，當時似乎面有疑慮，不過也沒置喙什麼。”

　　姜稚衣點點頭，揉了揉額角：“你扶我下榻，我親自去與那刺史打個照面。”

　　驚蟄知道姜稚衣如今將元策放在頂頂的心尖兒上，一分一毫麻煩也不願讓他沾染，便不勸她多歇息了，伺候她梳洗換衣，攙她出了刺史府後院。

　　前院刺史官衙，姜稚衣剛被府內管事領到正堂門口，上首微胖的中年男子立馬抖著胡須迎上前來，躬身行禮：“永盈郡主大駕光臨，有失遠迎……下官杏州刺史朱逢源，見過郡主，郡主萬福金安！”

　　朱逢源身後，身形瘦長的中年男子跟著躬身行禮，言簡意赅道：“下官杏州長史魏寂，見過郡主。”

　　倒一個個還挺人如其名。

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　　姜稚衣打量了下兩人，端著手道：“不必多禮，都起來吧。”

　　朱逢源直起身板，小心瞧了眼姜稚衣的臉色：“郡主身子可好些了？怎麼不在廂房裡多歇一會兒？下官已讓人去準備您的晚膳了。”

　　“本郡主此行帶了百名‘護衛’隨行，他們跟隨我一路舟車勞頓，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安頓我這些‘護衛’？”

　　自然大家都知道那是玄策軍，但郡主說是護衛，那就是護衛。朱逢源容色篤定地點頭：“郡主放心，就將他們安頓在下官這刺史府偏院，您看如何？”

　　“你這刺史府住得下這許多人？”

　　“那——”朱逢源拖長了聲一思量，恍然大悟，“恐怕是住不下，下官給他們另覓住處，不過離刺史府近些？”

　　姜稚衣滿意點頭。

　　稱是護衛，是提醒朱逢源勿宣揚玄策軍身份，這百人隊伍浩浩蕩蕩，主動避嫌，是免生闲話。

　　看朱逢源是個精明之人，說這麼幾句也差不多夠了。

　　姜稚衣發汗過後腿腳無力，本是強撐著疲憊的身子過來，見他已然心領神會，打道往後院回，路上碰見三七，向她請示：“少夫人，您今夜下榻在此，身邊還是稍微留些人手，除了小人之外再點十人，您看如何？”

　　姜稚衣停在廊下，搭著驚蟄的手點頭：“你安排便是。”

　　三七頷首應是，正要出去點兵，一抬頭看見一名眉眼清俊、青衫飄逸的少年郎迎面走來，腳下驀地一頓。

　　姜稚衣順著三七見鬼似的目光回過頭去，也跟著一驚——

　　“裴公子？”

　　“郡主？”

　　“你怎會在此？”

　　“你怎會在此？”

　　接連兩次異口同聲，姜稚衣和裴子宋面對面噎在了原地。

　　姜稚衣驚訝過後當先開口：“我有事回京，途經杏州地界中了暑熱，進城歇腳。”

　　“巧了，內子竟在此地路遇了子宋兄。”一道疑似元策語氣的青澀男聲響起。

　　這夾槍帶棒的語氣熟悉至極，偏又不是元策的音色，一個多月沒聽見元策的聲音，姜稚衣差點以為自己想他想到耳朵壞了，驚愕地緩緩回過頭去。

　　隻見三七不知何時從腰封裡取出了一冊折子，攤開在手。

　　見姜稚衣睜大了眼望來，三七連忙解釋：“小人僭越，是少將軍命小人如是說的。”

　　姜稚衣愣愣眨了眨眼：“……你這手裡拿的是？”

　　自然是一個多月前，少將軍送別郡主那日交給他的語錄冊。走了一個多月都沒碰上裴家兄妹，三七還以為這冊子用不上了，不過依然每日隨身攜帶以備不時之需，好在養兵千日用兵一時，最終還是用到了刀口上。

　　裴子宋也是愣了好長一晌，方才回過神來，朝三七手裡的冊子拱了拱手：“子宋在此，遙問元策兄安。”

　　姜稚衣：“……”

　　這怎麼還剛好對上一個傻不愣登的老實人。

　　三七趕緊翻起折子，一目十行看下來，找到應對之言：“沈某一切都好，不知子宋兄何故逗留在此，遇上了內子？”

　　“子宋前些天與舍妹遇上流民生亂，蒙杏州朱刺史的人馬搭救，來此地避上一避。”

　　三七繼續往後翻：“原是如此，那不知子宋兄歇腳過後，可是剛巧要與內子一同啟程？”

　　裴子宋連連搖頭：“不剛巧不剛巧，子宋絕不剛巧！”

　　姜稚衣：“…………”

第77章

　　看著這荒誕的一幕, 姜稚衣腦仁都嗡嗡作響起來，忍無可忍之下，勒令一來一回的兩人——或者可能是三人全都閉上嘴，攤開手讓三七交出語錄冊。

　　三七面露猶豫, 在姜稚衣的威視下將折子一折折收起, 低下頭雙手呈了上去。

　　眼睜睜看姜稚衣接過冊子走向後院, 裴子宋因同路跟了上去，三七在心裡向元策道了聲歉：“您自己說的, 郡主之令視同您令，違令者軍法處置, 少夫人讓小人閉嘴, 小人隻能閉嘴啦……”

　　說著自顧自點點頭, 覺得沒錯，撓著後腦勺去外頭點兵了。

　　另一邊, 回後院的路上，姜稚衣發現裴子宋手裡拎了幾帖藥包, 一問才知，裴家兄妹這幾日滯留在杏陽城，聽說從飢荒之地來的流民一批批湧入城內, 便想著盡份微薄之力上街施粥，裴雪青略通醫術，幫著當地醫館接診了許多餓病熱病的流民, 幾日下來自己也勞碌病了。

　　原來方才姜稚衣在屋裡降暑的時候，裴雪青就躺在她對面的西廂房。

　　姜稚衣這殘餘的暑熱倒不打緊, 聽說裴雪青高燒未退，忙帶上馮軍醫去看她。

　　馮肅是李答風手下最得力的學徒，給裴雪青診過脈, 看過她目前在用的藥方，說沒什麼問題，就是勞累加風熱所致，藥用下去，當會慢慢退燒。

　　姜稚衣放了心，見裴雪青沉沉睡著，便不打擾退了出來，到了外間，問起裴子宋此前遭遇流民生亂的事。

　　裴子宋本想送她出廂房，伸手引路的手猶豫著一頓。

　　見他仿佛當真不敢與她多說闲話，姜稚衣往西北努努下巴：“你不必管他，他寫那玩笑話的時候又不知今夏這天會熱成災，若知道如今我們同是天涯淪落人，他也巴不得我與你們彼此照應著些，我問你流民的事，是想為前路做做打算。”

　　“是子宋狹隘了。”裴子宋尷尬地紅了耳朵，請她在客椅坐下，與她說起前些天的事，“那日我們路遇一批流民討食，見他們餓得隻剩皮包骨頭，臉也曬得脫皮了，當真可憐，便將馬車裡的幹糧和水全分了出去，沒想到車行不遠，又來一批流民，我們除了留給自己的一隻水囊，已然拿不出救濟之物，可這批流民兇惡，圍著馬車便要動手搶奪，幸虧魏長史剛巧帶人巡經附近，將我們救了下來，告訴我們遇到這種情形不應當隨意給食物，否則看著是救人，其實會引起更大的禍患，還可能把自己搭進去。”

　　姜稚衣點了點頭，那朱刺史瞧著為人諂媚，魏長史倒是個牢靠的。

　　估計是她這一路得玄策軍護衛，流民遠遠看見軍隊便怕了，不曾上前討食，否則她必然也像沒有經驗的裴家兄妹一樣作為。

　　“流民這麼多，朝廷都不管嗎？”姜稚衣蹙了蹙眉。

　　“今年連北邊都是熱不可耐，南邊更甚，且熱得比往年更早，我也是前些天才得知，此次旱情其實三月便有苗頭，四月便開始了，到五月底，南面三州連續三月滴雨未降，顆粒無收，鬧開了飢荒，可底下官吏一直息事寧人，瞞報災情，朝廷在六月中旬才得知確切的事態。”

　　“竟連朝廷都是六月才得到消息……”難怪四五月的時候，天高路遠的河西一點風聲也沒有。否則她五月走到半路可能就被元策接回去了。如今卻說什麼都來不及了，行程過了七成，已是騎虎難下。

　　裴子宋眉頭深鎖地搖了搖頭：“更叫我憂心的是，前些天我詢問了許多南邊來的流民，發現實際災情很可能比朝廷目前所知還更嚴重，南邊三州許已是赤地千裡，餓殍遍野，如今流民騷動不斷，這樣下去，恐天災未平，人禍將起……前日我已手書一封，與家父說明此事，希望來得及阻止事態惡化。”

　　不管是長安還是河西，消息都不如離災民最近的民間靈通，裴子宋年少登第，學識過人，他既然如此判斷，說明當真可能爆發民亂。

　　姜稚衣本隻是擔心自己要滯留幾日，晚些才能見到舅父，聽裴子宋這麼一說，心底打起鼓來。

　　裴子宋連忙寬慰：“不過你也不要太擔心，杏陽城最近開放糧倉，接濟流民，進來的流民多心存感念，我們所在的地方倒不至於爆發民亂。”

　　姜稚衣點點頭，斂色想了想：“裴子宋，我問你一個逾越的問題，你若覺不便，不必作答。”

　　“郡主請說。”

　　“災情拖延成這樣，想必皇伯伯已是雷霆大怒，不少官吏都要被罷免，你打聽了這麼多事，可知此次賑災一事是否牽連到哪位皇子？”見裴子宋果真意外一愣，姜稚衣輕咳一聲，兜了個圈子，“你也知道，我與四殿下兒時是舊識，不知此事可與他有關……？”

　　原來如此，那沈元策不去與四殿下爭風，怎麼光逮著他了？

　　哦，想起來了，因為四殿下已經成婚了……

　　裴子宋心底念頭一轉，忙正色答：“這倒也沒什麼不能說，據我所知，原先負責此次賑災的官員是太子殿下那邊的，出了這麼大的岔子，太子殿下恐怕確實大受牽連，四殿下倒沒什麼事，反而臨危受命，接手了賑災事宜。”

　　“那就好！”姜稚衣面上欣慰一笑，心裡卻隱隱不安。

　　太子犯錯，照理說二皇子定要趁勢而上，大展鋒芒，舉薦自己手底下的官員，或者自請接手賑災事宜，但最終這件事卻交給了四皇子。

　　看來皇伯伯對於二皇子和他背後的河東已經防範到了極點。

　　姜稚衣想起離開姑臧前夜，她跟元策問起朝中局勢，元策說，如今朝廷和河東隻差一層窗戶紙便要公然劍拔弩張，今年年關，河東節度使未必還會進京。

　　倘若範德年不進京，不管是朝廷先發兵降罪，還是河東先動手，兩邊開戰都不遠了。

　　當時姜稚衣聽著還在想，那就算有戰事也得過了年關，年關元策進京，到時候他們在一起，什麼都不怕。

　　可如今天災突如其來，朝野皆是一片混亂，也不知事情會不會有變數……

　　她要獲知朝堂上的第一手消息，還得盡快回到長安去。

　　翌日上午，刺史府官衙正堂。

　　朱逢源恭敬站在一旁，驚訝地望著座上的貴人：“郡主才歇了一夜，這就要繼續趕路？可是下官這寒舍哪裡招待不周？”

　　姜稚衣懶得應付這些官腔，支著額角輕輕闔上了眼。

　　身後驚蟄代為開口，笑著說：“郡主問什麼，朱刺史答什麼便是，您隻需要告訴郡主，眼下杏州往長安一路的官道可有流民散落，若有，還勞煩朱刺史點些人手，為郡主開開道。”

　　朱逢源知道自己多嘴了，面色一凜：“是，下官明白，下官這就去安排。”

　　驚蟄微笑點頭：“郡主回到長安，定不會忘記朱刺史的功勞。”

　　“哪裡的話，能為郡主效勞，是下官三生修來的福分！”

　　朱逢源笑眯眯正要退下，身後一陣匆忙的腳步響起：“大人，出事了！”