這回卻是徹底清醒了。

昏聩的老龍從王座上睜開眼睛，終於看清了身邊的佞臣。

——早已不是從前那個為他出謀劃策，扶持他走上至尊之位的軍師了。

43

朝廷派出大使和談，願以厚資換回伏龍關。

而尚在此處的秦御史被指為副使，需要在此處多停留一段時間。

於是我和徐沉啟程返京。

臨行前，秦御史將一個匣子送給徐沉。

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裡面裝著他在伏龍關這段時間搜集的許多罪證，譬如軍中買賣官職的信件、將領貪汙受賄的賬目，以及朝中丞相等人盤剝軍餉的證據等等。

有了這些，一定能坐實丞相的罪名。

收到這份「厚禮」，徐沉神情復雜地問他：「嘴上說著為丞相效力，其實一早就在準備這些東西了吧？」

秦御史笑起來仍是一派儒雅：「沒有誰會心甘情願受人威脅吧？何況我輩讀書人，總是有些愚拙的念頭，幻想著自己是賢臣肱股，能為這王朝刺破黑暗。」

「伏龍關失守雖是我大盛之恥，但也不完全是壞事。隻願陛下能夠重拾當年神武，肅清我朝之弊。」秦御史轉而面向我，鄭重其事地鞠了一躬。

「雖不知孟姑娘隸屬何方，但事已至此，我們姑且站在同一陣線，望你此行排除萬難，心願得成，不負令尊之名。」

聽到最後一句，我倒是愣了下：「你認識我爹？」

秦御史對我笑起來，神情竟有些慈愛：「你家入京那年，我正是你爹的副手，協助他管理京畿事務，見他明察秋毫，能言善斷。雖是從涼縣那等偏遠小城而來，胸中卻有丘壑萬千，對我而言更是亦師亦友。

「我曾見過你一面，姑娘大抵是忘了。那時你給孟兄送飯，聰慧機敏，竟對我們都頭疼的政務頗有見解。整個官署都羨慕極了，恨不得要將你搶過來自己養。

「後來你父親出事，我們幾個還曾努力湊錢，讓醉春樓那鸨母待你好些，好歹別逼你到那個地步。再之後終於攢夠了錢贖人，你身邊卻已經有苗國王爺相伴，無需我們再做多餘的事了。」

我恍然道：「原來如此。」

難怪最初入醉春樓時，鸨母不曾讓我去接客。

還以為是忌憚我從前官家小姐的身份，可如今再想想，父親S前也不過八品小吏，又如何會被人放在眼裡？

大約是看在錢財的面子上姑且放我一馬，後來又為了巴結苗國小王爺，所以無所顧忌地將我推了出去。

卻沒想到奚凌釗是個不按常理出牌的，把醉春樓掀了個底朝天。

我還有些不解地問：「既如此，為何先前不說？」

秦御史笑起來，帶著些調侃的味道：「還以為你被苗國王爺保護得很好，仍是從前那個小姑娘，便不願叫你徒增煩惱。誰知他將你養得有勇有謀，手眼通天，倒叫我自慚形穢了。」

我怔了怔，想起多日未見的奚凌釗，心中倒是升起幾分思念。

「是啊。」我緩和了眉目，露出個淺淡卻真心的笑，「他將我養得很好。」

用金錢和權力澆灌的花朵，自然是堅韌明豔的玫瑰。

往事已矣，本沒什麼值得提及的。

但我心中到底還是輕松了些許，隻覺得父親為官勞碌一生，總算還有人欣賞他的才華。

原來爹娘S後，我也不是孤身一人在黑夜裡行走。

44

我花五年時間在京城布下的網，如今已經開始收攏。

首先是丞相之子在賭場欠下巨債，拒不還錢甚至打砸傷人；接著翻出舊案，丞相內侄因欺男霸女被處決，短短幾日後，負責此案的孟海就被扣上貪汙的帽子冤S；還有丞相女婿為了攀附權貴，拋棄家鄉已定親的妻子……

此類種種，不一而足。

然而這些都隻是家眷中的德行小事，在證明丞相和伏龍關失守有牽連之前，聖上雖心中疑慮，卻也隻是輕飄飄地罰俸而已。

直到有一日皇帝吐血昏迷，身邊的煉丹術士被抓，竟查出陛下吃的丹藥裡含有慢性毒，長期服用會讓人神志不清。

而當初舉薦這術士之人，正是丞相。

好在發現的時候尚早，陛下中毒不深，清醒之後第一時間召丞相進宮。

不知道丞相是如何聲淚俱下地狡辯，數日後帝王下旨抄家，卻還是免去丞相一S，隻是流放嶺南。

——於我而言，這還不夠。

所以還差最後一把火，徹底焚毀那顆年老軟弱的帝王之心。

45

返京路上危機重重。

丞相執掌朝政多年，樹大根深。

如今一朝失勢，但畢竟人還活著，就還有起復的希望。

能在這個位子上叱咤多年的自然不是蠢人，丞相深知最大的威脅在徐沉手中。

如今動用了手下全部的力量，要將我們截S在半途。

小王爺臨走時給我派的護衛如今已經全數陣亡，就連侍月也受了傷。

危急時刻徐沉替我擋了一刀，低燒不退，再加上天氣惡劣，情況越發糟糕。

侍月處理傷口比較在行，給徐沉換藥時，他昏昏沉沉地捏著自己的衣襟不肯松手，活脫脫一個貞潔烈男。

侍月對我攤手：「沒辦法了，這廝為你守身如玉，不如就放他去S算了。」

話雖如此，看著徐沉的眼神卻多了幾分寬容和贊賞。

我沒辦法，最後也隻好硬著頭皮上了。

雖然包扎得生疏又難看，但徐沉乖乖地任我施為，倒也不難。

我帶著徐沉東躲西藏，勉強借助散落在各地的情報勢力，和丞相的人周旋，日夜兼程地趕往京城。

途經燕州看見關閉的城門，和城頭上蓄勢待發的弓箭手之後，我嗤笑一聲：「演都不演了。」

於是隻好繞道而行，盡量穿梭荒野。

途經一個驛站，裡面有個驛卒是我們的人，侍月暗中去探訪，回來時卻又添了新傷。

侍月：「好消息，殿下尋了個由頭出京，如今正發了瘋地帶人往我們這邊趕；壞消息，驛站也有丞相的人，現在應該來收我們了。」

刺客果然隨後就到，我們被逼得走投無路，最後躲在一處山崖上。

徐沉把裝著證據的匣子打開，把裡面的東西都一股腦地交給我，包括他的記仇小本和復命奏折，然後按著我的肩膀說：

「我是大盛官員，為陛下肝腦塗地是我的責任，所以務必由我第一個赴S。但你要努力活下去，把這些東西交給能做主的人，為你的家人申冤復仇。」

他湊過來嘬了我一口，因逃亡而沒時間打理的胡茬有些扎人，眼睛卻很明亮。

「回去以後你找別人當男寵吧，在回憶裡給我留一點位置就行。」徐沉假裝很灑脫地說，「我不吃醋。」

今日又是個風雪天。

他的鼻子和眼睛都是通紅的，白雪落了滿頭。

一晃眼，倒像是光陰在眼前折疊，瞧見了百年之後的徐沉。

他捏捏我的臉，然後抱著空匣子跑出去，當著刺客的面跳了懸崖。

不算多強大的背影擋在我面前，為我引走敵人。

很相似的場景，就如在涼縣時一樣。

可大雪中蛇群冬眠，這一次我不能再從天而降，救他於水火。

46

刺客顯然也是奉命來找證物的，見狀顧不上再搜查，都分頭繞路，下山去尋徐沉和匣子。

然而原地還留有守衛，我和侍月不敢輕舉妄動，在大雪的掩映下，幾乎化成了兩尊冰雕。

侍月本就受了傷，身體一點點冰涼下去，昏迷之前想了想，對我說：「算了，殿下那種性格真是活該沒老婆，你跟徐沉好吧，我認下這個妹夫了。」

話音未落，遠處有眾多紛亂的腳步聲靠近，伴隨小王爺高聲地呼喚：「清漣——小清漣——孟孟——」

我努力跟侍月說話，想讓她清醒些：「都聽你的。等會兒我跟殿下說一聲，徐沉雖然S不見屍，但我倆配個冥婚也行。」

侍月的目光動了動，然後兩眼一閉沒了聲音。

嚇我一大跳，伸手去試她的呼吸，幸好還活著。

我有點懷疑侍月裝暈，但是沒有證據。

47

小王爺帶人迅速控制了整個山頭。

我從雪地裡站起來的時候渾身僵直，隻覺得血液裡流動的都是冰碴，稍微一動就渾身疼痛，像個年久失修而搖搖欲墜的古建築。

奚凌釗「嗷」的一嗓子喊出聲，衝上來把我按在懷裡，猛捶了兩下我的後背。

我渾身又麻又疼，奄奄一息道：「侍月……大夫……」

好在小王爺隨行的人中就有大夫，立即把侍月抬走治療。

反復確認了侍月沒有大礙，我這才松了口氣，努力抻了抻僵硬的身體，從腰間拿出短笛，走到懸崖邊。

我把笛子放到嘴邊嘗試了幾次，然而由於手指紅腫僵直，吹出的音調也凌亂不成曲。

奚凌釗亦步亦趨地跟在我身邊，不解道：「冬天又沒有蛇，孟孟你吹什麼呢？」

「我知道。」我輕聲道，「隻是想用笛聲為他送行。」

小王爺沉默片刻，牽起我的一隻手搓搓搓，等血液稍微活泛一些，又拉著放在他的脖頸間，將那裡的溫度傳遞到我手中。

片刻之後，又對另一隻冷冰冰的手如法炮制。

我看奚凌釗被冰得暗暗龇牙，神色軟了些：「本來是我自己的事，你又何必插手？這次來接我，幾乎把盛國境內能動的力量都搜集起來了吧，就不怕盛帝對你起疑心？」

奚凌釗渾不在意：「本就是你一手培植的勢力，如今用在你身上也是應當，至於我……當初兩國約定的居住期限將至，此番不過是再提前些許。」

他往後退了兩步，笑起來時露出虎牙，碧綠的眼眸在灰蒙蒙的天色下顯出某種近乎溫柔的色澤：「做你想做的事情吧，孟孟，然後我帶你回家。」

我的手指勉強可以活動，於是悠悠地吹響笛音。

如泣如訴，餞別故人。

想起一路上共同經歷的種種，我心中也難免有些觸動，心想那個古板又好騙的家伙，永遠也不會再回應我了。

一曲畢，奚凌釗也有點感慨：「你們傳回的消息我都看了，這徐沉倒也是個好官，英年早逝的確可惜。」

話音未落，下方忽然傳來驚喜的聲音：「清漣？是你嗎？」

我猛地往後退了一步。

奚凌釗：「……」

徐沉解釋道：「我掉在樹杈上了，剛才那群刺客來找，我都沒敢吭氣。你和侍月姐都脫離危險了嗎？」

「沒S啊。」奚凌釗在我身後幽幽道，「命這麼硬？」

我扭頭瞥他一眼：「剛才還說什麼可惜，看人家真活了，你又不高興。」

48

在小王爺的護送下，我們終於安然無恙地抵達京城。

將所有證據上交，天子震怒，下令將丞相腰斬，父子株連。

其餘家眷，男子為奴女子為妓。