「你家是哪裡的啊？什麼時候開始跟著公主的呀？」

「我今日繡的小荷包你看見了嗎？好不好看？」

 

「伍大爺家二兒子要娶親了，過段時日，我們一塊去瞧瞧。你想娶親嗎？」

 

……

 

我的話密且沒營養，他不全回答，偶爾挑一兩個問題，算作回應。

 

有一日我聽何頌許久未作聲，便嘆了口氣，小聲嘟囔：

 

「我是不是很吵啊？」

 

他緩緩出聲：「不吵。阿花，聽你說話，總讓我想起小時候。」

 

我追問他小時候的事，卻又得不到回應了。

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那天夜裡，我和公主四仰八叉躺在院內的涼席上，一起看星星。

 

她聽我講幼時趣聞，被逗得咯咯直笑。

 

她要我第二天帶她去捉蛐蛐，我想也沒想就應下了。

 

很可惜，這樣的日子總不能長久。

 

日頭高照，皇宮裡的人尋來了。

 

公主正穿著我的粗布麻衣，在桌前一口蔥油餅一口豆花吃得不亦樂乎，我在小廚房抡得鍋鏟子都快冒煙了，何頌環臂立著，一會看看我，一會看看公主。

 

「三公主！可讓老奴好找啊！恭迎三公主回宮！」

 

帶頭的是個老頭，挺精神，尖著嗓門，應該就是傳說的太監。

 

烏泱泱的一群人隨他跪伏在地，將我的小院堵得水泄不通，他們穿著精致華貴，我看著就覺得壓抑，怪不得公主不願待在宮裡。

 

「本公主還沒玩夠呢。」

 

公主急得摔了筷子，這是我第一次見她發脾氣。

 

我回頭一看，何頌也跟著跪在地上，隻有我拎著鏟子木木地站著，便也顫顫巍巍地跟著跪了下去。

 

公主瞧了過來，淚眼婆娑。

 

「何頌，阿花，你們也要我回宮去嗎？」

 

那老太監也望了過來，微眯著眼，上下打量著我倆。

 

何頌先開了口：「公主，屬下無能，獨身難護公主周全，望公主多加思慮。」

 

想起上次公主昏迷的可憐模樣，我也趕緊附和：「對，公主……回……回去比較安全。」

 

那老東西盯得我頭皮發麻，話都說不全了。

 

公主見我倆齊齊倒戈，急得眼淚汪汪，聲音顫抖著：「好啊！你們倆跟他們都是一伙的。阿花，你不是羨慕本公主生得嬌穿得好嗎？你今天就跟我回宮，我帶你看看就是！」

 

我沒有上次拒絕她的膽量了，隻得低了頭：「是。」

 

那老東西這才滿意地笑了笑，起身迎公主入了轎輦。

 

院外站滿了葫蘆村的村民，見我也隨著出來了，春嬸兒一把拉住我：「花兒，你咋不早說啊，啥時候認識的公主啊，咱這也沒給公主幫上啥忙，唉真是的。」

 

伍大爺在一旁搭了腔：「說這幹啥，沒聽阿花也要跟著進宮啦！花兒，你爺爺在的時候我們倆關系最好，都是看著你長大的，等進宮了出息了別忘了咱葫蘆村，好不好？」

 

我聽得心裡直發酸：「嬸兒，大爺，我這一走，你們吃不上豆花了咋辦呀！」

 

他們連連擺手，春嬸兒抹了抹眼淚：「傻花兒啊，那不算事兒，你能出息啊，比啥都強。」

 

不遠處，何頌輕咳了一聲。

 

我也抹了抹眼淚，該走了。

 

再見，我的葫蘆村。

 

5

 

皇宮森嚴，到處都晃人眼，又亮又金燦燦的，我不敢抬頭，跟公主跟得緊。

 

她給我換了身漂亮衣裳，還領了竹兒來，是個漂亮的高個兒姐姐，公主說這是她的管事宮女，我有事可以找她。

 

我點點頭，下意識瞧了瞧外面的屋脊。

 

自打入宮以來，我已經三日沒有見到過何頌了。

 

此次公主溜出宮又受了傷，聖上和皇後娘娘定不會輕饒他，我便日日跟著竹兒姐姐，想從她那裡打探點消息。

 

但竹兒並不愛搭理我，見我糾纏不休，便停了手裡的活，直視我：「你喜歡他？」

 

她問得很直白，我答得也很坦蕩。

 

「是。」

 

「為何？」

 

「喜歡……還需要緣由？」

 

竹兒輕嘆了一口氣，眼眶微紅，又回過身去繼續擺晾半幹的菊花。

 

「他在受刑。昭獄裡，需得捱過七天。這是公主為他求得的最好結果了。」

 

七天……早年間就聽伍大爺提過，昭獄那就不是人待的地方，葫蘆村老早曾出過一個大官，後來犯了錯進了昭獄，沒熬過三天就S了。

 

裡邊極盡六十四種刑罰，極為殘忍。

 

何頌身子雖比平常人要硬朗能抗一些，可待上七天，不S也得丟半條命。

 

我忽覺心上一陣抽疼，上一次有這種感覺還是在爺爺去世的那天，像是塌了半邊天那樣壓得人喘不上來氣。

 

我搖了搖頭，何頌一定不會有事的。

 

公主如今被皇後娘娘叫去了鳳禧宮，又有人收拾了衣物一並帶去，想必是被皇後娘娘圈在身邊教養了。

 

我得想個法子見到公主。

 

「你去鳳禧宮？不要命了？皇後娘娘本意便是讓公主遵規守矩地待上一段日子，見你便又要想起她溜出宮之事，沒遷怒於你已是萬幸。」

 

「竹兒姐姐，我有辦法。」

 

竹兒回頭瞧了我一眼：「隨你。」

 

然後她又頓了頓：「有需要幫忙的地方，記得找我。」

 

我出殿門時天色已落了黑，借著盞提燈才勉強看清路，竹兒姐姐說公主的寢殿離皇後娘娘那並不遠，沿著此道過了三個路口，左拐路過文殊閣，再行一段右拐便能看到鳳禧宮。

 

我記得的啊，三個路口，難道漏數了？

 

我看著此刻眼前的小竹林，足足蒙了一刻鍾。

 

本欲原路返回重新數，卻聽竹林簌簌，一陣男女歡好之音靡靡入耳，宮規森嚴，能在此處做這事，定是見不得人的，若是被發現，我這小命怕是難保。

 

我羞紅著臉，趕緊滅了提燈轉身悄然離開。

 

正當慌張跑到街口，尚未來得及喘息之時，一身形寬碩的男子擋在了我面前。

 

夜色已黑，我看不清他的長相，隻聽他出聲低沉：「小竹林，看到什麼了？」

 

我趕緊搖頭，伸手摸索。

 

「我……我是個瞎子。」

 

他輕輕歪了歪頭，笑得帶有一絲玩味：「你最好是。記得別聲張。」

 

我慌亂逃走，不經意間碰到他的腰側，半枚玉佩被碰得搖曳起來，我嘴裡說著抱歉，麻溜頭也不回地往前跑。

 

6

 

鳳禧宮尚且熱鬧，我拼命擠了擠眼，在叩門之前把雙眼哭得通紅。

 

「公主啊！阿花聽說你這幾日茶飯不思，實在心疼啊！」

 

「誰人喧哗！」一宮女開了門，面目兇狠，我看著她不自覺怯了半分，還是壯了壯膽。

 

「我，牛阿花，公主的宮女，來給公主送豆花！」

 

宮女叫我閉嘴，將我往外推了又推，我便喊得更大聲。

 

公主還是聽到了，她披著好看的荷花衫，見著我就笑了起來：「阿花！翠蘭，快讓阿花進來！」

 

我拎著食盒側身擠過宮女留的半分門縫，說了聲抱歉。

 

皇後娘娘高坐在主座，看著我撫了撫額，公主在一旁舀了一勺豆花吃得正開心，還不忘向她娘介紹我的身份：「這是阿花，我在外面的時候，就住她家，她可厲害了！」

 

我朝她嘿嘿一笑。

 

皇後娘娘瞪了公主一眼：「食不言，規矩都忘了？」

 

公主沒再說話，我也趕緊低了頭。

 

「公主在外這段日子，還得多謝你的照顧。」皇後面色和緩了不少，聲音也柔了幾分。

 

我趕緊擺擺手：「能見到公主，是我，哦不是，是奴婢這輩子最大的福分。」

 

皇後皺了皺眉，依舊沒有發脾氣：「你於公主和本宮都有恩，想要什麼賞賜？本宮可應你，隻是還有一件事，也要應了本宮。」

 

對，要的就是賞賜！

 

我舔了舔嘴唇，還是不太敢開口，先深吸了一口氣。

 

「皇後娘娘，您沒追究奴婢的錯處，奴婢已感激不盡。不敢妄言什麼賞賜。您母儀天下、德高望重，也點醒了奴婢，救人一命當湧泉相報，可有人於奴婢有救命之恩，奴婢卻什麼也報答不了。」

 

我一口氣說了自以為這輩子最得體的話，恍然發現攥著的雙手正抖得厲害。

 

皇後聞言點點頭，問我恩人是何人？

 

「您說給奴婢的賞賜，奴婢鬥膽，能否用於此人？」

 

公主在一旁大約猜出了我的意圖，小聲喚我：「阿花。」

 

皇後依舊點了點頭。

 

「是何頌。奴婢求皇後娘娘，饒他一命。奴婢今後願為公主和皇後娘娘肝腦塗地、S而後已。」

 

我跪在地上，皇後沒有說話。

 

公主也趕忙放下豆花，一同跪了下來：「母後……」

 

「好，本宮答應你。不過，你也要應本宮一件事。」

 

皇後娘娘要我留在鳳禧宮。

 

我大約能猜到原因。

 

公主與我甚是熱絡，而我舉止粗鄙，行事乖張毫無規矩，公主言行之中已然有了我放蕩不羈的樣子，這是皇後決不允許的，而S我和遣我出宮都不是件光明磊落的事，也不利於她們母女的關系，把我放她身邊看著，倒是最好的辦法。

 

不過好在，何頌被我救出來了！

 

而且往好處想，在皇後宮裡當差诶，多有面子！

 

我牛阿花永遠不虧！

 

7

 

短短數日，我從鄉村豆花妹變成了皇後宮裡的婢女，一時間竟成了宮裡的小小人物，婢女們有人羨慕，有人覺得我手段頗多，靠著算計公主才爬進的鳳禧宮。

 

她們愛怎麼說怎麼說，我不在乎。

 

我隻心疼何頌，他出昭獄之時，雙腿已然難以直立，頭發糟亂不堪，一道鮮紅色的傷口自眼下向嘴角延伸，臉上如同攀附了一條紅色遊龍。

 

想起曾經他利落冷峻的模樣，我難過得落下淚來。

 

可他見我落淚，說的第一句話卻是：「阿花別哭，是我沒照顧好公主，都是我應得的。」

 

應得個屁！

 

隻有我見過他深夜月下褪去衣衫肩處裸露的半寸劍傷，聽過他自行上藥痛苦的悶哼聲，還有公主中毒那次，他拿短匕抵著我時眸中露出的兇狠。

 

他足夠在意公主了，在意到如果拿命換他也願意的吧。

 

想到這，我心髒驟然緊縮，好像突然反應過來點什麼。

 

收了眼淚，我拿出藥膏小心翼翼為他每一處傷口上了藥，他每咬牙悶哼一聲，我的心就疼一次。

 

淚水不覺又如決堤之水，心中卻在暗自發問，我到底是從什麼時候喜歡上他的呢？

 

是他拿著短匕要S我，我卻覺得他長得好生俊朗那時？

 

是他揮汗如雨，我嗑著瓜子瞧他為我磨豆子覺得他能幹適合過日子那時？

 

還是我與他並排走，貪婪地想要多靠近他一點那時？

 

我不知道，可我知道，若是再來一次，我依舊願意救他。

 

何頌察覺到我的異常，回身看了一眼：「阿花……我沒事。你……你別哭了。」

 

他手上纏了紗布，想伸過來幫我擦眼淚，動作笨拙又可笑。

 

我推開他的手，獨自跑了出去。

 

我想，我需要冷靜一段時間了。

 

8

 

在皇後宮裡的日子很是無趣，公主那日說，我覺得她出身好命嬌貴，便要我來看看她的生活，此刻我當真是覺得錯了。

 

公主每日天微亮便要來鳳禧宮請安，而且得令不能與我私下小議。不一會兒又要去聖上那裡請安，聖上若是不得空，她便要加一節書法課，多習十張小楷。然後就是琴箏，手上都磨了泡也不能停。還有走棋，與一年逾七十的老翁對坐至少一個時辰。還有舞藝，舞得好看，聽她說腰上和腳上也是真疼。

 

還有些雜七雜八的規矩禮儀，皇宮宴請，整日地端著，當真是累得緊。

 

那日晚膳，公主與皇後同食，我在一旁布菜，她與我交談：「阿花，你如今，可知我這公主當得有多不自在了吧？」

 

我點點頭。

 

「那如果有可能，你會願意當公主嗎？」

 

皇後娘娘沒有訓斥她，抬眼也瞧著我。

 

我搖搖頭，不敢造次。

 

可是如果可以的話，我還是願意當公主，吃苦也行，學規矩也罷，不是為了錦衣玉食、一世富貴，我唯一的小心思，就是希望如公主那樣，得到何頌的疼惜與呵護。

 

可我知曉，所有人各司其職，各人有各人的宿命。

 

我收了思緒，聽公主和皇後說不日便是中秋家宴，五皇子剛歸京不久，又得了軍功，須得辦得隆重些。

 

菜品基本已妥當，問我可否加上豆花作甜點用，我趕忙應下。

 

皇家御宴啊，爺爺要是知道牛家的豆花有這麼出息的一天，不得高興得翻了小墳頭。

 

皇後娘娘準我進出御廚調試菜品，我便樂得整日埋在其中。

 

這日我推門出來，才發覺夜都深了。

 

忽然屋檐上下來一人，一雙大手攔腰將我摟進了屋內，我抬眼一看，是何頌。

 

他臉上疤痕猶在，依舊觸目驚心。

 

他見我一直盯著他瞧，便有些不自在地回了身過去。

 

「你怎麼來了？」

 

「想吃豆花了。」他聲音軟了許多，語氣裡帶著歉意。

 

我回身給他盛了一碗，沒好氣地甩在了桌上。

 

我瞧他狼吞虎咽的樣子，還是有些心軟，養傷這段日子，他怕是也沒吃上過幾頓好飯。

 

「別看我。」他反應過來，別過頭去。

 

「我就看。」我將頭使勁湊過去，側著追著他的臉看。

 

疤痕的醜陋遠遠蓋不住他眉眼間的意氣，有時冷如霜，有時又暖如霞光。

 

咫尺之距，他終於妥協，嘆了口氣：「阿花，我不好看。」

 

「好看，我說過，你很好看。」

 

我一字一句反駁。

 

他聽到我的話，喉頭動了動。

 

片刻後，何頌忽然將頭轉了過來，在我唇上如輕輕點水一般碰了一下。

 

？？？

 

我的腦子嗡嗡地就不能轉了，整個人呆愣著。

 

「謝謝你，阿花。」

 

再反應過來時，何頌已經紅著臉飛身離開了廚房。

 

嗯？他這是……道謝？

 

9

 

中秋御宴，我的豆花廣受好評。

 

大公主是麗妃的女兒，自幼病重，身子羸弱，所以我很少見到過她，聽聞她喝了豆花後問皇後娘娘御廚是誰，可否借其一用？

 

聖上寵她，便喚皇後將我分到大公主的小廚房去當差。

 

皇後沒有應允，稱我舉止粗陋，脾氣暴烈，不受管教，怕會驚擾大公主養病。

 

可大公主一聽卻來了興致，說要見見我。

 

我進殿的時候，數十雙眼睛齊刷刷看向我，看得我頭都要低到地上去了。

 

「你，抬起頭來。」

 

好熟悉的聲音，想起來了！