我想這些又有什麼用呢。

我呼出一口氣，回房去做針線。

 

在太太的喜憂參半中，大少奶奶進門了。

 

少奶奶待人和氣，出手大方，幾次拜見下來非但沒有半分架子，還從嫁妝匣裡取來赤金镯，賞了我們一人一隻。

 

程家家底不厚，我們做丫頭的何曾得過這等好東西。晚上熄了燈湊在一塊，拿著镯子又是摸又是咬，都說少奶奶進門真是太好了。

 

這些日子我們白日照常在外間伺候，到晚上，臥房裡都換成了少奶奶的陪嫁。

 

湯藥停了幾個月，連身體最弱的油墨臉上都有些血色了。

 

誰知道，就在我們以為往後會漸漸好起來時，一道晴天霹靂砸在了頭上。

 

大少爺要打發通房。

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5

 

太太面前，大少爺是這樣說的：

 

「兒子潛心讀書，本不想蓄養通房，然而長者賜不敢辭，便留了她們數年。

 

「如今兒子與翁主感情甚篤，不如將這幾個丫頭打發了，省得誤了她們。」

 

太太不樂意。

 

少奶奶進門半年多還未懷孕，太太才放下的心又懸了起來。

 

兩邊僵持著，還是少奶奶出面緩和。

 

她提議打發走年紀長些的兼毫和油墨，留下竹紙和我兩個小的，既不耽誤了丫頭，大少爺跟前也不至於沒人伺候。

 

太太知道這是各退一步，隻好答應了。

 

少奶奶纡尊降貴，給兼毫和油墨挑好了人家。

 

都是公主府裡的小管事，一個S了老婆拖著三個孩子，一個倒是沒娶過，可惜是個瘸子。

 

通房不比尋常丫頭，與主母總有一層隔閡，能嫁這樣的人已是少奶奶厚道了。

 

我隻舍不得。

 

五年了，我們一處住著，被一樣遭遇和疼痛緊緊交纏，像是從娘胎裡就一起長大的姐妹。

 

兼毫也在掉眼淚，反而是油墨狠狠一抹眼睛：

 

「走就走，瘸子瞎子又怎樣，左右不用再喝那湯藥，將來我也生他幾個孩兒！」

 

我們中屬她容貌最為出挑，成婚前大少爺叫她伺候最多。

 

從前她也殷勤，如今是冷了心了。

 

二少爺的幾個通房也結伴來送。

 

各個打扮得花枝招展。

 

滿府都知道二少爺寵著丫頭們，有什麼好東西都往她們屋裡送。

 

人走後，兼毫道：

 

「二少爺真是越來越胡鬧了。」

 

油墨冷笑道：

 

「你管他？吃著奴才的飯，操著主子的心。」

 

兼毫低著頭收拾東西，半晌才無奈一笑。

 

少奶奶回公主府時將她們倆帶了過去。

 

再回來時，隨行的丫頭裡已沒了曾與我朝夕相伴的兩個姐妹。

 

屋子空了一半，我和竹紙都有些懶懶的。

 

晚上熄了燈，各自睜著眼躺在床上。

 

忽聽見竹紙說：

 

「你我也就算了，兼毫伺候大少爺最久，油墨伺候得最多，大少爺隻有對著她偶爾能露個笑臉。

 

「哪想到連她們兩個也說打發就打發了……」

 

何止打發，大少爺還對少奶奶給她們賞嫁妝頗有微詞，說沒的縱了丫頭。

 

想起當時的情景，我在盛夏的夜裡打了個冷戰。

 

從前我們開玩笑說大少爺最喜歡油墨。

 

可現在想想，大少爺不曾為她減過半分藥量，一碗碗湯藥灌下去，看著她臉色一日比一日蒼白，來癸水時疼得一回比一回要命。

 

這真能算是喜歡嗎？

 

我裹緊被子，又舒了口氣。

 

一個通房，說什麼喜歡不喜歡，人餓了就要吃饅頭，誰管饅頭怎麼想了。

 

6

 

少奶奶懷上身孕，全家都松了口氣。

 

可沒過幾日，大少爺又叫了我們過去伺候。

 

我和竹紙從前就伺候得少，隔了快一年也不免生疏，總是惹大少爺生氣。

 

每回除了一碗藥，多要挨些拳腳白眼，罰我們跪上一會兒。

 

汀蘭苑裡的人嘴都嚴實，傳到太太那裡，已是小半年以後了。

 

她罵我們伺候不力，叫了少奶奶去，讓她給陪嫁丫頭開臉。

 

少奶奶不願意，太太便張羅著要給大少爺挑新人。

 

我一面不希望再有丫頭同我們一樣，一面又有些陰暗地想，若來了新人能討大少爺喜歡，叫我少伺候些，也是好的。

 

沒等太太挑出新人，少奶奶就早產生下了一個兒子。

 

有了嫡子，少奶奶對我們不似往日那般防備，漸漸也叫我和竹紙進去伺候，賞給陪嫁丫頭什麼東西，必不會少了我們一份。

 

晗哥兒滿兩歲時，老爺的一個通房有了身孕。

 

老爺年過四十，兒女裡最年幼的三小姐也有十三了，時隔多年驟然聞知喜訊，歡喜得當即抬了姨娘，撥了院子人手，叫好生安養著。

 

我們也跟著去道賀。

 

回來後，竹紙躺在床上，忽然自言自語：

 

「老爺院裡七八個通房，有兩個都伺候老爺五六年了，到今兒還是個姑娘，比不得英姨娘命好，一下成了半個主子。」

 

我在席上喝了兩口，昏昏沉沉道：

 

「莫說別人，你，你我做了大少爺房裡人也有快十年，不照樣是個姑娘？指不定咱們還不如人家，到S也就這樣了。」

 

竹紙不樂意了：

 

「瞧你說的，誰還能做一輩子姑娘了？」

 

「你可別動多餘的心思，回頭大少爺知道，撵了你出去。」

 

困意上湧，我與她有一搭沒一搭說著，也就睡著了。

 

7

 

竹紙像變了個人似的。

 

她先拿著荷包鞋襪去拜見太太，可巧太太犯了偏頭痛，她去了幾回都沒見到人不說，反而讓張媽媽抓著了當值時不在，又被罰跪了一個時辰。

 

我將她攙回房裡。

 

「你收手吧。為著少奶奶早產，老爺沒少埋怨太太，說幸好少奶奶母子平安，不然他要押著太太去公主府賠罪；太太如今哪敢再管。」

 

竹紙紅著眼圈，倔強道：

 

「人往高處走，水往低處流，我偏不信。」

 

她託人帶了新鮮的胭脂水粉打扮起來，再去伺候大少爺時，果然沒被罰跪。

 

「大少爺還誇了我兩句呢！」

 

竹紙往臉上擦著香膏，衣襟微敞，在看到張媽媽端來的藥時，她得意洋洋的神情有一瞬間凝滯。

 

「媽媽……」

 

張媽媽不為所動，將冒著熱氣的藥往她面前一放。

 

「姑娘，別怪媽媽說話難聽。

 

「做人得知足。你們可記得當年大姑奶奶的陪嫁琉璃，仗著肚裡揣了塊肉，就敢跪到親家老太太面前，口口聲聲求親家老太太給他們母子一條活路。

 

「結果怎麼樣？大姑爺親自帶著她來了咱家，四十板子下去，人還沒抬出府就沒氣了。」

 

是啊，當初我們都是見過的。

 

大少爺叫我們全都去看著。

 

琉璃的肚子已經顯懷，大姑爺說那不是他的，是琉璃與一個痴傻更夫的孽種。

 

一板子一板子打在身上，血肉四濺，淋漓地滴下臺階，滲進磚縫。

 

大姑奶奶破涕為笑，與大姑爺和好如初，如今又生下一雙兒女。

 

人人都知道琉璃的孩子就是大姑爺的，又有什麼用？

 

親家還要走動著，日子也還要過下去。S一個不知好歹的丫頭，就像打破一隻花瓶，換新的便是。

 

我打了個冷顫，竹紙的臉色也好不到哪去。

 

她搶過藥，一口氣喝完了。

 

半夜裡，我撞見她蹲在痰盂前嘔吐。

 

她說被張媽媽嚇得，夢見渾身是血的琉璃，反胃了。

 

可接下來，我有好幾回撞見她伺候完大少爺，摳著嗓子將湯藥嘔出。

 

我猛然明白過來。

 

「你昏頭了！張媽媽說的你都忘了不成！」

 

她一把拉住我：

 

「好石砚，你可千萬別跟人說。

 

「大姑奶奶那時還沒有嫡子，大姑爺若還想要咱家這門親，就不能讓琉璃的孩子生下來。

 

「可是少奶奶已生了嫡子，難道還能霸著大少爺一輩子不成？」

 

竹紙的聲音漸漸低下來，眼中泛起淚花：

 

「我知道你要說我。若是趕上大姑奶奶那樣的主母，我便是刮了臉也不敢冒一點頭。

 

「少奶奶好性兒，我卻不甘心，憑什麼看人家吃肉，我就連口湯也不配喝？憑什麼大少爺攀上高門貴女就是爭氣，我想做姨娘就是下賤？」

 

我無言以對。

 

無關爭寵，也無關愛不愛男主人，隻是想讓自己過得更好些罷了。

 

有了孩子總有個指望，日後說不定就能抬了姨娘，也算半個主子了。

 

事後想想，也難怪少奶奶那樣生氣。

 

她以為待我們好，我們就不會給她添堵，沒想到反而讓竹紙動了念頭。

 

無怪乎她罵竹紙貪心不足，恩將仇報。

 

可是，通房也是人，誰不想過得好些？

 

怪隻怪我們和她站在了一根繩子兩頭，一邊想近，另一邊就不得不退。

 

8

 

竹紙有兩個月未曾換洗了。

 

她原想先去找太太，怎奈少奶奶的陪房媽媽眼尖，發現了端倪。

 

大少爺和少奶奶端坐堂上，我和竹紙趴在地上瑟瑟發抖。

 

先前我們都想過大少爺會生氣，可也都覺得氣歸氣，哪個男主人不盼著人丁興旺，多子多福。

 

等氣消了，來日自然有竹紙的好前程。

 

可是大少爺當著少奶奶和滿院下人，猛然將磕頭求饒的竹紙提了起來。

 

他一腳一腳踢著竹紙尚未隆起的肚子，面目近乎猙獰。

 

「你這賤人，今日敢算計主子，明日是不是要伙同外賊賣主求榮了！」

 

等我回過神，竹紙已經慘叫著倒在地上，身下流出大片的血。

 

張媽媽爬過去抱住大少爺的腿，苦苦勸道：

 

「大少爺，為一個賤婢不值得氣壞了您的身子，老奴求您了！」

 

竹紙被打發到了柴房。

 

趁大少爺和少奶奶出門上香時，我悄悄去看了她。

 

她躺在柴堆上，身邊放了半碗清水，若不是睜著的眼睛偶爾還眨一下，我幾乎要疑心她已經S了。

 

看見我，她忽然笑了，手腳並用地爬到我懷裡，一聲聲叫著「娘」。

 

她從沒跟我講過家裡的事，我隻好胡亂應了。

 

竹紙身上燙得火燒一樣，眼睛卻是亮的，抓著一把碎窩頭塊，幹裂泛著血絲的嘴唇裡吐出一句句模糊不清的話：

 

「娘，你別哭，我把自己賣了，我有錢給你抓藥了。」

 

她又從袖裡捋出一隻銀釧，S命往我手心裡塞。

 

「娘，我做了大少爺房裡人，大少爺可喜歡我了！我現在有了孩子，等他生下來，我就是程家的姨娘了！

 

「娘，你瞧還是女兒好吧，隻靠弟弟，哪輩子能攀上程家？」

 

她咯咯地笑起來，兩頰燒得通紅，聲音嘶啞如鋸木。