我顧不得儀態，險些摔倒在地，還好春桃眼疾手快扶住了我。

 

所幸李家離沈家不遠，坐上馬車很快便到。

 

「母親怎麼樣了？」

「大姐姐，母親在裡面，你快進去吧。」

 

屋裡一群弟弟妹妹皆垂頭掩面而泣，我就知道事情怕是不理想。

 

果然。

 

白氏躺在床上，臉色蒼白，如同枯萎的花兒失去了往日的生機。

 

「母親這病來得急，昨夜裡隻是頭暈，今天早上便嘔了血，如今就連湯藥也喂不進去了。方才醒了會兒，忙讓我把你叫來，現下怕是撐著最後一口氣呢。」

 

沈妤說著說著眼淚似斷線的珠子噼裡啪啦地散落一地，我再也忍不住，隻好仰頭含住淚。

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「姩兒，是你嗎？」

 

「是我，母親。」

 

其他人見母親要交代我話便都退了出去，屋裡隻剩下我們兩個。

 

「我怕是不行了，你幾個弟弟妹妹都還需人照拂，妤兒、妍兒懂事，還能幫襯你一二，可嫵兒驕縱了些，你要多擔待。

 

「玉柏剛考上秀才，你送他去江南英才書院讀書，別在家慣壞了他，玉楊功課不精，但對經史頗有興趣，我請了錢學究來教他，你多惦記著。

 

「老爺若是再娶，你別不高興，也哄著些他們，老爺如果不打算再娶，便讓你幾個妹妹學著管家。你妹妹以後成親的嫁妝我早已備好，到時候翠枝會帶你去清點。」

 

白氏像是回光返照般一口氣說完了長長一段話，說完話便脫力一般墜落在我懷裡。

 

「母親對不住你，為了你弟弟妹妹，讓你在李家受了那麼多年委屈，母親對不住你啊……」

 

「沒事的母親，沒事的。」

 

我能感受到懷裡人的呼吸逐漸衰弱，直至消失。

 

「母親！」

 

門外的人皆跪倒在床邊涕淚橫流，聲音悲切。

 

我抱著母親，感受著此生母親最後的溫暖。

 

我向李尉遞了信便著手葬禮的事，而父親，直到下葬前才堪堪趕回。

 

「我剛從豫州回來，路上耽擱了些，怎麼就……唉。」

 

他臉上隻有惋惜、可憐，但沒有對妻子S去該有的悲傷。

 

或許對他來說，失去的隻是一條和白家的紐帶，一個治家的幫手，一個生兒育女的女人。

 

喪期結束，我借口幫忙留在家裡小住。

 

「父親，您還打算續弦嗎？」

 

他許是沒想到我問得這麼直接，愣怔了片刻很快反應過來。

 

「我這把老骨頭，還是看緣分吧。」

 

「母親的意思是讓三個妹妹鍛煉鍛煉管家，您覺得呢？」

 

「挺好的。」

 

我走前給幾個妹妹單闢了院子，把母親留下的人手分了分，兩個弟弟的事也按照母親的遺願辦妥當了。

 

但很快，父親的緣分就到了。

 

第二年，他迎娶了他早年出家又還俗的表妹趙氏。

 

自從上次姜落葵的事後李尉安分了很多，雖然依舊風流，但不至於做出格的事了。

 

我不忍姜落葵的一生都在這裡磋磨，使了點手段把她送出了府，讓她能和心上人團聚。

 

幾年過去，妹妹們早已及笄，可趙氏卻遲遲不給她們相看人家。

 

我心裡疑惑，便又回去了一趟。

 

白氏的痕跡已經消散，府裡變了很多。

 

趙氏是個清冷美人，與我沒說上幾句話便走了。

 

幾個妹妹見了我都很高興，我也能把這一趟的正事趕緊辦了。

 

春桃把經過篩選的京中適齡少年的畫像都拿了出來，妹妹們紅著臉蛋選好了意中人。

 

我把名單送到父親手裡，經過初允便開始組織了些宴會雅集安排他們接觸。

 

還好去年玉柏高中探花，玉楊在修訂史冊方面也小有成就，連帶著沈家幾個姑娘也聲名大噪。

 

一番操作下來，幾個妹妹都定了親。

 

沈妤和陸太傅的長子，沈妍和宣平侯幼子，沈嫵和成安伯次子。

 

幾個妹妹有了好姻緣，弟弟也不能少。

 

玉柏自己有盤算，和陸太傅的幼女，他的青梅，求了聖上賜婚。

 

玉楊年紀小，但也有了些打算，瞧著像是對一個同僚的妹妹有些意思。

 

看著他們長大、成親，然後生兒育女，我也老了。

 

三十五歲那年女兒嫁給了與她青梅竹馬的顧家獨子顧濯。

 

一年以後崔姨娘的女兒也嫁人了，嫁給江南水鄉的書生。

 

那書生是玉柏的學弟，也考取了進士功名。

 

兒子一朝考上榜眼，又娶了周尚書的女兒做媳婦。

 

我本以為我為後輩都安排好了美滿的姻緣，但好像又不美滿。

 

沈妤向我哭訴婆婆苛刻，懷孕也要站規矩。

 

沈妍罵夫君風流，流連花叢。

 

沈嫵說夫君古板迂腐，毫無趣味。

 

而我的女兒，她的夫君心頭不知道何時多了個人，擠得她喘不上氣。

 

我想著也是時候發揮一下我這個深宅老婦人最後的作用了。

 

趁著一次宴會，我留下眾人。

 

「妤兒，你婆母責罰你時，你的夫君是如何的？」

 

「他不敢當面護著我，每每被責罰後也隻敢在房裡寬慰我幾句。」

 

據我所知，沈妤和夫婿關系不錯，算不上如膠似漆，但也是相敬如賓。

 

那這問題就出在她婆母身上了。

 

白氏自小將她按照標準的世家貴女來培養，沈妤雖使得出手段，但一旦敗露，後果不堪設想。

 

況且她也沒有被逼到絕境上，打不起咱們躲得起。

 

「玉柏，你想想辦法將她丈夫外派出去，反正她婆母年紀大了，等個幾年回來，就算不S也得靠著這唯一的兒子，到時就由不得她來磋磨人了。

 

「妤兒，你也仔細調養好身子，快快生個孩子，好站穩腳跟。」

 

沈妍的事情是最好解決的。

 

隻要她自己想開點，那便不是問題。

 

「妍兒，我問你，起初你二人成親，你難道是奔著一生一世一雙人去的？」

 

沈妍擦了擦眼淚，緩緩搖了搖頭。

 

「既然一開始就不是為了如此，現在又何必為了這種事煩心？李尉比他還要風流，可是我壓根不在乎。任他如何，反正我一開始隻是為了家族而聯姻，我隻要大度些，博一個好名聲，實在不行，你也給自己找些樂子，打發時間罷了。」

 

她似是聽懂了，點了點頭便走了。

 

接下來是沈嫵，她常常抱怨夫君古板無趣，日日隻知道讀書。

 

這在我看來壓根算不上問題，估計是太闲了。

 

「你去管你大嫂要些賬本，替你幾個妯娌管幾天家，便解決了。」

 

最後的問題出在我的女婿上。

 

原本他是我最看好的一個。

 

「母親，那日他外出歸來帶回一個農家女，說是那女子救了他性命，我欲贈其銀錢答謝，可他卻說要納其為平妻，我不願，他便罵我善妒，還……還打了我一耳光，說要休了我。」

 

女兒哭得我心都要化了，他顧濯敢打我的女兒，他算什麼東西！

 

尚禮站在一旁，氣得渾身發抖，恨不得當場活撕了顧濯。

 

「他顧濯還真把自己當盤菜了不成？李家三代進士，清流人家，你哥哥是榜眼，你表哥是探花，他是什麼東西，敢打你？

 

「有本事就讓他休了你，我倒要看看他有沒有這個膽子！」

 

既然如此，我也不再勸和。

 

派去了幾個婆子護著女兒後，便開始籌謀。

 

女兒已經明言和離後不願意再嫁，我向李尉知會了一聲。

 

顧濯這一舉動已經把他的面子踩在地上了，他那種人肯定會同意。

 

女兒得以順利回家，而顧濯因為此事被人彈劾丟了官位。

 

我放走女兒，讓她去了別處散心。

 

再給她辦了女戶，留好銀錢，才能好好休息片刻。

 

我本想喘口氣，但吐出來的卻是一口血。

 

臨終時，我想這輩子應該是圓滿的吧，在世上也沒有牽掛了。

 

眼皮不知道什麼時候合上的，耳邊仍有幼時母親的童謠聲。

 

「完。」

 

·番外

 

我是家中長女，閨名枕月，自出生起便被教導著要恪守規矩，端莊大方。

 

父親是京兆伊，朝中重臣。

 

堂姐入宮，如今已是淑妃娘娘。

 

滿門光耀，鮮花著錦，烈火烹油。

 

我仍記得母親那時身上繡的牡丹花如太陽般耀眼，姨娘們個個似鮮花一樣嬌豔。

 

我享受了十三年這樣的日子，直到堂姐不知犯了什麼錯進了冷宮，伯父、父親也受了牽連，伯父甚至獲了罪被貶到偏遠之地。

 

伯母當場暈倒，母親一蹶不振。

 

我被迫承擔起管家的責任。

 

起初事事忙碌事事不順，到後來竟也得心應手了起來。

 

漸漸到了議親的年歲，縱使我才名在外，因著伯父的事也隻能在一群庸才裡挑。

 

可我不甘心啊，我這樣貌美，這樣懂事，憑什麼要嫁給一個平庸之輩？

 

母親曾經和我說過，想要的就要自己去爭，自己去搶。

 

很快，在一次宴會上我遇到了一個滿意的夫婿。

 

他長相不錯，官職又高，學富五車。

 

是一個完美的丈夫人選。

 

隻可惜他已經成婚。

 

可我想要的一定會是我的。

 

我開始有意和他妻子交好，他妻子懷孕三個月，還有一個八歲左右的女兒喚作沈姩。

 

滿京城的人都知道我家如今是我在管事，所以我和她交際她並不奇怪。

 

甚至我在給她送去那幾株桂花樹時她還在感謝我。

 

桂花樹就種在她院子裡，日日聞著，真是讓人心曠神怡。

 

後來她八個月時突然早產，是個已經成形的男孩。

 

而她也難產而S。

 

她一S，沈家沒了人管事，後院鬧得雞飛狗跳。

 

於是她喪期剛過，沈大人便來迎娶擅長管家的我。

 

說實話，還是有些愧疚的。

 

那年我剛好二十歲，紅蓋頭一披便換了一個身份。

 

成親第二日我才見到她的女兒，是個標致的美人胚子。

 

我衣不解帶，事事周到。

 

成親一個月，滿京城都聽聞我的慈母名聲，嫁給一個鳏夫這樣的事很快便被一筆帶過。

 

不久我懷孕，我娘家妹妹來信，想要我幫她和御史牽線搭橋。

 

我央著沈海辦了這事，作為交換，妹妹送來了一位教養嬤嬤給沈姩。

 

我讓嬤嬤該教的都要教，還要教得透徹。