落子皆有數，怎會是全靠運氣？

日積月累的毒，沁入肺腑，怎會是全靠運氣？

我圖的，可不止這一方棋盤上的輸贏。

還有他的命。

他的一切。

15

又過了兩日，九千歲送來幾套浮華錦，夾著一張手信。

「明日巳時，相國寺。」

這時節，菊花開得正好。

皇上喜菊，尤愛報國寺的綠菊。

他這番手筆，當真是煞費苦心。

次日一早，我便去了報國寺。

寺中菊花叢叢簇簇，我拾級而上，在轉角亭中遇見一位俊朗公子。

他一席鑲金錦袍，腰間還墜著一塊夔龍玉佩，越發襯託得氣宇軒昂。

我朝他欠了欠身，提步欲走。

他宛若神遊般，痴痴道：「可是花神？」

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「公子說笑了。」我彎眸淺笑。

花叢霧氣之間，一席鵝黃錦裙，外罩碧色煙羅衫，清雅出塵之姿，傾國傾城之貌。

我和九千歲難得齊心協力，隻為皇上設下了一場驚鴻局。

次日，封嫔聖旨便下了。

宣旨的人是九千歲。

「月嫔娘娘，接旨吧。」

同聖旨一同遞過來的，還有一枚毒藥。

若要進宮，就隻能受他牽制。

但我有何懼。

我雖為嫔，但盛寵不衰。

皇上正是年少氣盛的年紀，沒吃過情愛的苦，甚好拿捏。

貴妃前腳剛罰我下跪，皇上後腳便來為我撐腰。

「貴妃這麼喜歡跪，就在這跪一個時辰再起。月兒，你隨我去御書房。」

借著皇上寵愛，我暗中搜羅消息，拉攏勢力，織出一張網來。

那日宮宴，秉筆太監周公公替皇上給我送賞賜。

我旁敲側擊道：「皇上果真愛重公公，日後還得請公公多多照料。」

16

周公公眼皮都沒掀，答得滴水不漏：「娘娘說笑了，您可是千歲爺的義妹，咱家還指望娘娘呢。」

我心下了然，笑了笑。

又闲話了幾句。

月中旬，九千歲草菅人命，虐殺幼女男童的流言，在京城傳得沸沸揚揚。

一石激起千層浪。

僅是流言，倒也罷了。

偏賀春樓的鸨母，竟然還敲了登聞鼓，寧肯受廷杖一百，也要告御狀。

我聽聞此事後，便向九千歲提議道：「這板子有輕有重，她若沒了命，自然開不了口，告不了狀。」

九千歲原在閉目養神，小太監在一旁為他按著眉心。

忽然，他朝旁邊小太監甩了一耳光，寒聲道：「下手沒個輕重，滾去找周公公領罰。」

小太監忙不迭下跪磕頭，「謝千歲爺的賞。」

小太監走後，九千歲才接我方才的話。

「她若是死了，我這一身髒水就難洗了。她得活著，我讓她死，她才能死。」

九千歲有恃無恐。

果然，王媽媽熬過廷杖，告到了皇上面前。

「九千歲視人命如草芥，偏信道士的鬼話，點了我樓裡的姑娘伺候，伺候完就殺人取血，天可憐見啊！」

皇上聽罷供詞，便派了御林軍去別院搜查。

雖掘地三尺，卻什麼都沒挖到。

幹淨異常。

皇帝怫然大怒道：「你這刁婦，無中生有，擾亂內廷。來人，送入大牢候審！」

晚飯時，皇上對著九千歲，卻隻是不痛不痒道：「你無辜被冤，這幾日便不用來伺候了，好好歇著吧。」

皇上浸淫權術多年，心知肚明此事絕不是空穴來風。

「歇著」，明著是獎，實則是罰。

「奴才謝過皇上恩典。」九千歲雖心有不甘，卻也隻能捏著鼻子忍下了。

「九千歲伺候皇上多年，突然歇著，定有不習慣。」

我往皇上碗裡添了塊魚，嬌聲道：「不如暫且叫他做些旁的事，等流言平復。」

皇上沉思片刻道：「織造局那邊正做著冠冕服飾，你便去監這個差吧。」

宮裡少有比織造局油水更多的地方。

事後，九千歲贊許道：「做得不錯，你想要什麼？」

我微微一笑，「賀春樓。」

「好。」

九千歲以為自己是去撈錢的，實則是那我為他預備的火坑。

17

年關剛過，織造局便呈上了新制的冠冕服飾。

龍袍較之往年，明顯粗制濫造了許多。

皇上勃然大怒，下旨徹查。

「貪到朕頭上了！給朕查！查個水落石出！」

賀春樓幾十個姑娘的性命加起來，都沒有皇上一件龍袍重要。

這世道，真叫人意難平。

皇帝認了真，查案的人便也上了心。

一層層查過，那些太監招了。

「奴才是豬油蒙了心，才貪了些銀子……大人，奴才實在不知大頭被誰拿了……」

用了刑，便改了口：「奴才招……是九千歲……」

幕後人雖查到了，但不敢妄動，又去奏明皇上。

皇上臉黑如墨，奏折摔得啪啪響。

「朕說了查個水落石出！你們是聾了不成？一群廢物！」

九千歲進獄那晚，皇上又來尋我，要得格外狠。

「月兒，朕該怎麼辦？」

我什麼都沒說，隻是緊緊抱住他的脖子，送了下腰。

他悶哼一聲，掐著我的腰抽送起來。

皇上既然不知如何是好，那我就再添上一把火。

徹底燒幹所有情分。

宮中不知從哪個角落，又冒出流言。

像是洗白，又像是煽風點火。

「九千歲定是被冤枉的，織造局那三瓜兩棗，九千歲哪會稀罕……」

流言傳到皇上耳朵裡。

這次，皇上沒拍桌子，也沒扔奏折，如死水般沉靜。

「徹查皇宮，相關之人全都下獄，朕也想見識見識這把保護傘有多大。」

明眼人都看出來，這紫禁城，變天了。

樹倒猢狲散。

九千歲幹的那些腌臜事，沒怎麼上刑，他們就抖摟出來了。

名下商鋪，地契，數不勝數。

皇上派人一一查封抄辦。

清點後才發現，九千歲的私產竟比國庫還多上兩成。

九千歲，受千刀萬剐之刑。

隻可惜，不是我親自動手。

臨刑前一晚，我去了詔獄，去見九千歲。

不，他已經不是九千歲了。

恨了他這麼久，我才知道，他叫馮慶。

18

馮慶被吊著琵琶骨，手腳都被鐵鏈捆著。

長發被血泡透了，結成一绺一绺的，掛著草茬。

實在是賞心悅目。

馮慶沒動，喘了口氣，道：「你來了。」

「嗯。」我打開食盒，有酒有菜，用最好的白瓷盛著。

馮慶瞥了一眼：「你倒有心。」

「月見無能，隻能略盡綿薄之力。」

我俯身，為他上著傷藥：「這是太醫院裡最好的金瘡藥，隻是略疼了些。」

馮慶那張麻木的臉，竟也痛到扭曲，咬緊牙關，強行壓下喉間溢出的慘叫聲。

真好。

沒枉費我在藥裡摻了些辣椒面。

我可是磨了許久的，手指都磨紅了。

我一邊上藥，一邊數著馮慶身上的傷。

周公公的手段果然得力。

鞭痕有，烙痕也有。

芍藥身上的傷，他都有。

馮慶倒吸一口涼氣，聲音嘶啞：「周公公給了你什麼？」

我笑著搖頭，手不經意朝穿著琵琶骨的血洞，狠狠按下。

「千歲爺說錯了，是我，找上他的。」

這一下痛極。

馮慶口中湧出血沫，不甘心地問道：「為什麼？」

我漫不經心抽出手指，看著上面沾著的馮慶的鮮血：「原來你的血，也是紅的。」

馮慶仍盯著我，要一個回答。

「千歲爺別看我，仔細瞧瞧你腳底下踩著多少條人的性命。」

馮慶不屑一顧：「那是他們該死。」

我譏笑一聲。

馮慶面色猙獰，鎖鏈聲陣陣。

「這世道，想活下去，想要活出人樣來，就得心狠！」

世道艱難，我切身體會。

可阿娘臨死前都放心不下我，叮囑我：「囡囡，好好活下去。」

可芍藥身體力行告訴我：「不求獨善其身，但求無愧於心。」

她們就活該枉死嗎？

我眼底的情緒好像刺痛了他，馮慶笑得癲狂。

「你是我選的人。你和我，是一類人。」

我緩緩綻出一個笑，像芍藥盛開。

「我和你不一樣，我有姐姐疼我，有阿娘愛我。而你，為了往上爬，親手殺死胞妹，就再也無人真心喚你哥哥。」

我把過去和他對弈時，一子活棋的那顆白子，放入他手心，輕笑道：

「我贏了。」

馮慶怔住了。

牢房昏暗中, 他的眼角好似有些亮。

我忽然覺得無趣, 轉身欲走。

背後響起他的聲音。

「進宮前，我給你吃的那顆毒藥, 是假的。」

我頭也沒回：「那不重要。」

出了詔獄，太陽高懸, 烏雲繚繞。

這世道, 難如意。

-完-

番外：

馮慶在京兆府門凌遲處死。

執刑三天。

千刀萬剐。

京城裡人盡皆知, 連賀春樓的姑娘，都去瞧了個熱鬧。

賀春樓先前就轉到我名下, 隻是我無暇出宮。

趁著今日便宜，我便喬裝去了賀春樓。

花廳中，我捏著一沓賣身契，旁邊放著幾箱黃金。

「賀春樓, 是我的。」

眾姑娘面面相覷。

芍藥一走，賀春樓就炸開了鍋。

「（是」寂靜過後，一片哗然, 討論聲四起。

竟是紅葵最先出頭，正色道：「我想贖身。」

而後，又有三三兩兩的人站出來：「我也要。」

餘下的人, 想動又不敢動。

她們被賣進來，就是當妓子的。

學的都是吹拉彈唱, 淫詞豔曲。

縱然贖了身，也難安身立命。

我自是明白。

於是，接著道：「往後，賀春樓隻是茶樓。諸位姐妹隻要肯學, 肯幹, 便能有個安身之地。」

石破天驚。

她們有的在笑, 有的在流淚。

同樣的表情，忽然迸發出鮮活的生命力。

而事後, 紅葵卻走近我, 悄聲道：「菡萏, 謝謝你。」

改頭換面後，從未有人喚我這個名字。

我不禁有些恍惚：「嗯？」

紅葵苦笑一聲：「竟真是你。」

「是我。」我笑了笑, 坦然承認。

「原先，芍藥給你起名菡萏，又教你琴棋書畫。」紅葵自嘲道, 「我還笑她蠢，嘲諷她不知天高地厚，想在青樓這腌臜地, 養出一朵出淤泥而不染的蓮花, 沒承想, 蠢的是我。」

紅葵朝我施了一禮，肘平肩正，極標致。

「多謝。」

我鼻子有些酸澀, 眼淚也快要溢出。

恰在此時，吹來一陣風，隱約帶著芍藥的香氣。

是春風。

（完）