「哦，忘記了，還有這位當家主母。

「你們就看著我扶搖直上吧！」

我心下覺得可笑，卻還是不動聲色：「那就提前祝賀知晴盡早入主東宮了！」

13

三日後。

遲逞傳達皇上旨意，破格允許向晚參加六月的宮宴。

院中丫鬟嬤嬤齊聲誇獎，驚動了樹梢上的喜鵲。

向晚紅了臉，星眸卻盛滿向往：

「幼時娘親教我識大體，辨善惡，明是非。

「我本以為這隻是對我這種閨閣中女子的告誡，可如今我發覺自己能做的事更多了些，女子也可以有自己的事業。」

我摸了摸她的頭，隻覺得心中陣陣歡喜。

五月底，河中王的女兒璇琦郡主進京。

據說，她是為了與太子的婚事前來。

對此我並不覺得詫異，前世的太子妃正是她。

倒是連知晴聽了這個消息後坐不住了，急得在家中摔了許多東西。

這兩月裡她甚是高調，京中隱隱有了流言，說是連學士家的庶女得了太子青眼，將要有出息。

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平日裡京城子弟的宴會上，各位官家小姐因此處處捧著連知晴。

她如同眾星捧月，越發猖狂。

突如其來的太子議親，讓她慌了。

平日裡捧著她的貴族小姐們也都狐疑起來，紛紛質問：「太子從未在人前邀約過你，該不會是你騙我們的吧？」

連知晴險些氣死。

她去了東宮，卻連門都沒進去。

直到宮宴前三日，太子從幽州回京的消息傳了回來。

眾人才得知，今年三月伊始，太子就去往幽州歷練，並不在京城。

在城門口見到太子的那一剎那，連知晴臉色煞白。

這晚，我們終於知道了真相。

東宮裡與連知晴生情的那一位，並非太子，而是太子的馬夫。

他曾在宴席後替太子送了書卷給禾綾縣主，而心懷鬼胎的連知晴將他錯認成了太子。

後來，她曲意逢迎，他假冒偽裝。

如今事發，馬夫匆匆逃離了京城。

隻剩下尚且做著嫁進東宮美夢的連知晴，得知真相後怒火攻心，暈厥過去。

第二天，這檔子荒唐事就傳遍了高門的圈子，連知晴顏面掃地。

她將自己關在房中，兩日沒有出門。

隻有接連不斷的摔東西聲傳了出來。

而素來喜歡謾罵她的許姨娘則不受任何影響，看著好似心情極好。

14

宮宴前一晚，連知晴跪到了我和向晚的院子前。

剛下過雨的青石地磚還湿著。

她卻毫不猶豫直接跪了下來，臉色白得驚人：

「母親，姐姐，我知道此前是我做了錯事，惹你們不高興，但我們終歸是一家人。

「求求你們看在血緣關系上，原諒我一次吧。」

向晚眼中流露一絲反感，卻沒嘲諷她。

她愛憎分明，不主動惹是生非，也不愛落井下石。

此時隻是淡然說道：「我不會與妹妹計較的。」

連知晴閉了閉眼睛，狠心磕在地上。

她用力很猛，磕頭聲音很大，額頭處很快青了一片。

她邊磕頭邊說：

「求求母親與姐姐明日去宮宴時帶上我吧，我保證不會生事。

「此番我前程盡毀，所有人都在看我笑話，我去參加宮宴可以找補回顏面。

「求求母親，求求妹妹，姨娘是不中用的，隻有你們可以幫我了，不然我名聲壞了，肯定是再難議親的。」

她額頭泥濘一片，臉上淚漬斑斑。

向晚看向我。

我想起兩個時辰前，書桌上出現的信箋。

【許氏已將東西送出了，你我二人見機行事。】

15

宮宴上，皇上心情極好。

聽了案件的稀奇處後，當眾擢賞了向晚和郭小姐一番。

並如遲逞所言，允許兩人進了大理寺任職大理寺錄事。

本朝女子為官雖不多，但早有先例。

何況一個九品小差事，在場的官員也都笑著說了聲恭喜。

倒是向晚，終歸是個孩子。

雖然盡力忍耐，但眼角眉梢還是寫著愉悅，忍不住朝我撒嬌努嘴。

不過這份愉悅並沒有持續太久。

等到獻舞的舞姬們上臺後，向晚喉頭一哽，看向了我。

那一群紅色裙衫的舞姬中，有一個身著露腰粉裙的，格外顯眼。

不是許諾了不會生事端的連知晴，又是誰？

我的心幾乎跳到了嗓子眼，生怕她鬧出幺蛾子。

好在她練舞多年，雖然學的是魅惑舞姿，但在這種群舞裡也隻是顯得妖媚過了些。

我用眼角餘光掃過，上首的皇上皇後並沒露出驚詫神情。

好不容易，等她跳完下臺，我才覺得手指不那麼僵了。

我最怕的，是她為出風頭，在宮宴上唱那首她時常在府中練習的一首江南小曲。

怎料，我還是慶幸早了些。

不過半盞茶工夫，連知晴竟又換了一套綠色裙裝上臺。

她輕擺長袖，步履輕盈，抬腿下腰，翩然若柳。

輕而易舉，吸引了一眾目光。

樂聲響起，她踩在節拍上旋轉時開了口，嗓音溫軟，如同江南的吳儂軟語，又如泉水撞石，帶著幾分湿漉漉的清脆。

連知晴舞得投入，唱得動人。

隻是她不知，宴席上方才還熱鬧的眾人此刻都已停下，擊筷碰杯的聲音早已消失，唯餘一片寂寂。

這首《憐素娥》是多年前江南一花魁所作。

那花魁冠絕江南，美豔無雙，風頭無兩，卻在二十年前突然消失。

若有去過江南的年長官員，便會發現正上方端坐的那位皇後娘娘，妝容端莊，眉眼卻嫵媚動人，與當年的花魁一模一樣。

這是皇後最不想被人提起的過去。

卻在宮宴上被連知晴揭開。

16

當晚，皇後怒火攻心嘔血。

我們連家所有人都一並獲罪打入天牢。

天牢裡骯髒潮湿，牆上幹涸了的血跡層層疊疊，新舊相加。

我們一連被關了三日，狼狽不堪。

第三日晚上沒有獄卒送飯，宮中卻傳來兵馬交戰聲，還伴有濃烈的煙霧，彌漫過窗口。

連知晴自進來後就神情恍惚，神情低落。

她本做著驚豔全場的美夢，卻不想等來的是天子之怒。

如今她抱著許姨娘的腿，聲音惶惶，又一次問出來那個問了許多遍的問題。

「娘，你不是說，這首小曲一旦唱出來，必能逆天改命嗎？」

許姨娘撇了撇嘴，臉上全是不耐：「還不是你唱得不好聽，惹得貴人動怒！」

她眼底劃過一絲陰狠：「再說滿門獲罪，不也是逆天改命嗎？」

向晚看不下去了，睨了連知晴一眼：「你還看不出來嗎，許姨娘這是拿你做筏子，要害我們連家。」

連知晴神情一震：「你胡說什麼，她是我親娘，怎麼會害我？」

許姨娘卻在看到外間煙花炸開時開懷大笑，歡喜說道：

「我的任務已完成，今晚你們都會你們死在這裡，我要帶著我女兒走了。

「等我拿到貴人給的萬兩黃金，高枕富貴，此生無虞。」

連知晴喜出望外，撲了過去：「娘，快帶我走，我不要在這個鬼地方！」

許姨娘狠狠推開她：「你這個賤丫頭，滾遠點，別挨著我。」

她伸手扶起向晚：「這才是我的親生女兒。」

向晚眼中生出不可置信，扭臉看我。

許姨娘的臉上爬滿得意，聲音陰冷：「謝意靈，想不到吧，你養大的女兒是我的，我養的那個廢物才是你女兒。」

連知晴終於聽懂了，慌亂搖頭，爬過去抱住許晚櫻的腿：

「娘，你認錯了吧。

「我才是你的女兒。」

卻被一腳踹翻在地：

「你怎麼會是我女兒？

「你是我精心養出的廢物玩意啊，是我給謝意靈的大禮。」

向晚也有些慌了，眼中沁出湿意：「我不信。」

她抱緊了我的腰：「這才是我娘。」

隔壁牢房的夫君這才出了聲：「許晚櫻，你為何如此篤定自己可以出去？」

許姨娘像是聽到了笑話。

她直笑彎了腰：

「連煙渡，你真是好騙啊！

「我騙你一次，還可以騙你第二次。真可笑，你不僅被我騙了這麼多次，還為我寵妾滅妻。

「實話與你說吧，我已經將你書房中的皇宮建造圖呈給貴人，等到貴人事成，我自然立下大功一件。」

17

說話間，牢房外果真來了人，解開了牢門上的鎖。

許姨娘忙不迭擠到跟前，又伸手來捉向晚：「乖女兒，快跟娘走！」

向晚身子一縮，躲開了她的手。

她還要再拉，那侍衛卻笑了一聲：「她是要走，但你可不行。」

許晚櫻大驚失色，愣在原地。

夫君神情嚴肅，厲聲道：

「你又怎知是你騙了我們，而不是我們騙了你？

「你幫皇後和國舅做事，我卻要找他們復仇。

「當年國舅害死我爹，何贏查找證據早就暴露卻平安無事，那麼巧在我歸京後他就東窗事發被牽連慘死，而你順理成章來了連家。」

他聲音發苦，猶帶著經年風霜：

「這些年你傳出去的東西，都是我想讓你傳出去的。

「今晚太子宮變，皇宮建造圖是假的，他從幽州刺史那裡得來的刀劍也是劣品，脆得不堪一擊。

「你的貴人，不會事成了。」

許晚櫻如遭雷擊，顫著身子說不出話。

良久，她的目光遊移到我臉上。

我握緊了向晚的手：

「許晚櫻，你換孩子那日，我是醒著的。

「我乘你不備，將孩子換了回來。

「這些年你百般虐待又刻意養廢的，正是你的親女兒。」

許晚櫻目眦欲裂，發出一聲悽厲的尖叫：

「啊！你們騙得我好苦啊！

「謝意靈，連煙渡，你們竟騙我至深，你們不得好……死……」

她身後的連知晴神情木然，將簪子狠狠捅穿了她喉嚨。

直到被許晚櫻的血濺了一臉，才軟著身子，暈厥過去。

18

皇後與太子宮變事敗。

太子吞劍自盡，皇後被賜了白綾，國舅府滿門抄斬。

行刑那日，我陪著夫君親自去觀刑，他眼中含淚：「終於可以告慰父親在天之靈。」

攜手歸家時，他的聲音裡有些許悵然：「意靈，這些年你受委屈了。」

我們婚後第二年，公爹重新被提用。

卻在回到京城不足三月時無端暴斃。

夫君因此參加科考，攜家來了京城任職。

回京不久，當年背棄了他的未婚妻許晚櫻就找上了門。

她的夫君何贏是夫君昔年好友，娶了兄弟的未婚妻後，心中有愧。

在京城查探公爹暴斃內情，卻不幸暴露，引來殺身之禍。

我們這才收留了寡居的許晚櫻。

許晚櫻進府不足半月，眼見著夫君受到重用，竟悄悄給夫君下了藥，然後逼迫夫君娶她。

後來，她成了府中的姨娘，生下了連知晴。

可就連許晚櫻自己都不知道，夫君當日並未中計。

她腹中胎兒，並非我夫君的骨肉，而是那慘死的何贏的。

何贏託孤時，我摸了她脈搏，發覺她有身孕，才生了憐憫之心讓她進府。

後來她生出歹心後, 夫君本想趕她走。

卻意外發覺她的另一層身份, 隻能將計就計。

為了穩住她身後的人, 報當年公爹慘死之仇, 我與夫君演戲多年。

可我們從來都是心意相知, 一如既往。

夫君聲音沉重：「這麼多年, 我唯獨對不起你。」

我握緊他的手，前塵散盡。

19

連知晴一連昏迷數日, 再醒來卻忘記了一切, 變成了痴兒。

大夫說她心緒起伏太過, 神志難以恢復了。

我將她送到了京郊的一處莊子上。

我沒告訴任何人。

其實她是我的親女兒，可我不想要了。

向晚與遲逞又聯手破獲了幾樁案件。

兩人頗有默契，偶爾晚歸, 也都是遲逞帶著同僚送向晚歸來。

遲家來人提親那日, 我覺得頗為有緣。

上一世，我選中的女婿，這一世竟以這種方式又做了我的女婿。

遲逞外冷內熱, 人品極佳。

更重要的是，遲家家規森嚴, 後院幹淨。

而遲逞更是對向晚發誓, 今生會與父親一樣，一生一世一雙人。

倒是夫君看著這兩位新人，語氣裡帶了幾分懷念。

「夫人看如今的向晚與遲逞，與我們年少時多像啊！」

我透過他的眼睛, 仿佛看見多年前, 攜手查出花燈殺人案真相的我們。

終不似，少年遊。

夫君聲音幽幽，帶著幾許神傷：「若不是要為父親報仇, 我本也可陪你日日查案的。」

我舉起手中書卷笑了笑。

「這女神探呢，向晚替我做了。

「倒是近日我看了許多經商冊子, 開新鋪子需要銀錢, 不如把你的俸祿都給了我, 讓我做個京城第一女商人。」

他笑聲疏朗：「夫人需要，我總要傾囊的。」

20

向晚成親前夜, 硬要與我同睡。

自她兩歲起，就未再跟我一間屋子睡覺。

我本以為會不適，不承想真的睡在一起卻自然親密。

或許這些年歲裡相依, 我們早已是親母女。

外間風聲嗚咽，烏檐覆雪。

向晚攬了我的手臂，輕聲道：

「我去看了妹妹, 她還是沒好。

「但我覺著，她比以前快樂多了。」

我重生在剛生產完那日。

「完如」向晚停頓許久, 才悄聲道：

「娘, 其實我是許姨娘的孩子吧。

「我仔細對比了下，其實我與她是有些像的。」

她捏緊了被角, 聲音哽咽：「前些日子我做了一場夢, 夢裡被許姨娘打罵的是我, 吃不飽飯的也是我……夢裡，娘你還偷偷喂了我吃食，幫我藏了些書本……」

我摸了摸她額角, 笑著問：「那你心目中的娘親，是誰呢？」

「當然是你。」

「我心目中的女兒，也是你。」

如此便夠了。

（完）