宮裡新進的舞女膚若新雪，腰肢款款。

她朝我挑釁一笑：「皇後娘娘年老色衰，還是趁早讓位吧。」

闔宮大驚，而我那平民出身的夫君第一個暴起，臉憋成了豬肝色。

「妹……妹子你別聽她胡說！」

1

「皇後娘娘，聽聞揚州刺史新獻了個美人兒，陛下歡喜得很，就留在承乾宮裡，日夜承恩！」

麗嫔喝著茶，豔麗的臉上卻全是幸災樂禍。

楊美人也附和：「是啊，聽說那美人皮膚白，腰也軟，長得更是……」

一屋子貌美如花的妃嫔都轉過頭來盯著我。

我笑了笑，道：「長得還像本宮是吧。」

旁邊的黎貴人怯生生看我：「皇後娘娘……」

我安撫地拍了拍她的手，看著面前各懷鬼胎的妃子，淡淡道：

「本宮年紀大了，如今除了宮中要緊事，其他也不大管。既然陛下喜歡，便留著吧，說不定來日還要與各位一起喝茶。」

麗嫔一頓，旋即險些咬碎了一口銀牙。

「皇後娘娘你真是……怎麼年歲越長反而修起佛來了，這般仁慈，將來是要叫那小蹄子騎到頭上來的。」

旁邊的莊妃不悅地蹙起了眉：「麗嫔，怎可在皇後娘娘面前說粗鄙之語。」

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楊美人又道：「是啊是啊，萬一娘娘聽了又發心絞怎麼辦，上回不是才叮囑過你的……」

見著楊美人又要開始念經，麗嫔捏緊帕子，忿忿地坐了下來。

「臣妾……臣妾就是看不慣她那副輕狂樣子！

「嬌聲懶語……搞得這般恩寵誰沒有過般！」

因著這句話，闔宮妃嫔都靜默了下來。

我轉著手邊的景泰藍瓷杯，緩緩嘆了口氣。

「罷了。」

……

入了夜，杜鵑叫了一聲又一聲。

月素在銅鏡前給我絞湿頭發，她手上動作利索，誇贊道：「娘娘這頭發真好，又長又厚，緞子一樣。」

旁邊的雲釉冷哼一聲：「娘娘頭發養得再好又有什麼用，陛下還不是被外面的小蹄子勾走了。」

「雲釉！」月素低叱了她一聲，「怎的和麗嫔學了去，在娘娘面前說這樣的汙糟話。」

月素比雲釉年長幾歲，平日多管束她。

見她斥責，雲釉噘了噘嘴：「麗嫔未出嫁時非娘娘不可，哭著喊著要嫁娘娘，今日之話雖然夾槍帶棒，但也有幾分對的。

「那新進宮的舞女猖狂得很，非御賜之物不用，還放出狂言來，可不是小蹄子麼！」

說罷，她又老氣橫秋地嘆了口氣。

「陛下也是的，已有月餘未來娘娘宮裡的，才會讓那等奸人有可乘之機……」

聽完，月素眉目也低落了下來，給我梳頭發也緩了起來。

「是啊……陛下從前日日都要來娘娘宮裡的，怎麼如今竟不怎麼來了。」

我收起散落在桌面上的金梳，不在意道：「陛下國政繁忙，自是沒工夫往三宮六院跑。」

雲釉蹙眉：「陛下也就罷了，不過小殿下們怎麼也不怎麼來了？」

我表情不變：「君子六藝要學，經師講學要聽，不來也是應該的。」

「娘娘，你這話說的。」月素無奈，「怎麼感覺我們像是深宮棄婦一樣……」

2

陛下今歲的確不怎麼來我宮裡了。

旁人興許是以為我被厭棄了，也不乏妃嫔宮人為我打抱不平。

但隻有我自個兒心裡清楚，他不來是應該的。

從前打天下時日日粘在一起是應該的，如今天下打下來了，他這做皇帝的自然也要守好本分。

前朝六部十二司的事得忙，邊境鄰國邦交的事也得忙，再加上他又砍了好幾個貪官，浩浩蕩蕩加起來得有好幾百人，自然也得忙。

從前他還能抽出時間來我宮裡坐坐，如今卻是連進後宮也不得闲了。

縱然後宮妃嫔不乏傾城色，可他是真的抽不出空來了。

而我。

皇帝乃前朝臣子之統御者，而皇後則是要做天下的宗婦，更是不得闲。

宮裡的妃嫔一大半都是去年選秀才選進來的。

那時陛下本不欲納這麼多新人，可耐不住大臣硬要塞。

新朝破而後立，人手不足，用了不少前朝的大臣。

這些大臣腦袋拴在褲腰帶上，每日上朝見皇帝不是砍這個就是賜死那個，早就戰戰兢兢了。

見開了選秀，連忙回家搜刮幾個姑娘出來，好說歹說塞進宮裡當人質。

陛下被吵得腦袋瓜嗡嗡，隻好答應了下來。

就這樣，三宮六院七十二妃被塞了個滿滿當當。

說實話，我也沒什麼心思爭寵。

每天不是處理十四歲的小姑娘與十五歲小姑娘的衣裳糾紛，就是處理一點就炸的麗嫔與迂腐溫吞的楊美人之間的矛盾。

我煩都煩死了。

至於我生的那幾個小子。

老大是聰明，就是每次進來都要拉扯一大堆禮義。

老二是機靈，就是跟個竄天猴一樣搗鬼。

老三不聰明不機靈，好在貼心，就是稟賦跟不上哥哥們，總是被太傅留堂，因而也不大能常來。

我這輩子沒有個女兒命，好在林妃生了個小公主，時常抱來給我逗一逗。

我拿步搖逗弄著公主，她小臉上綻放出可愛的笑容，我看著連心情都好了很多。

人生啊，還是得有個女兒才行。

3

許是日子太平靜了，總Ţŭ̀⁰有人不長眼要冒犯上來。

那一日，我抱著公主走在御花園裡。

她烏溜溜的大眼睛盯著飛鳥，笑呵呵的，胖乎乎的小手不住揮舞：「小鳥，小鳥！」

月素、雲釉都笑了，林妃笑道：「仁禮平日最愛這鳥兒花兒的，麗妃的狸奴來了她也要盯著看幾眼。」

恰好前頭有一隻御貓穿梭在花叢裡，橘色的身軀壯碩，大搖大擺，正是皇帝親賜名的「搖團」。

仁禮公主見到它就要去追：「搖團，搖團！」

公主與御貓是相熟了的，我笑著放下她，任她揮舞著短短的四肢去追逐。

誰知，還沒追幾步，前面的岔路上忽然竄出來一個女子。

「哎喲！」

仁禮還沒說些什麼，那女子忽然滿臉厭惡地拿帕子捂住口鼻。

「哪來的畜牲。」

一句話讓我和林妃寒了臉。

而仁禮下意識抱住搖團：「不允許你罵搖團！」

女子驕哼一聲，抬起腳又要朝仁禮懷裡的搖團踹去。

「我這輩子最討厭的就是這種帶毛的畜牲！」

眼見著仁禮也要被傷到，我冷下臉，喚道：「雲釉！」

話音未落，雲釉已然衝了上去，將女子踹倒在地。

「我呸！

「這可是宮苑裡正經的御貓，皇上親封了官職的，你算個什麼東西！」

林妃衝上去，將仁禮死死護在懷裡。

「你是什麼人，為何在御花園裡撒野！」

女子捂著腰，眼裡恨意逼人：「你們竟敢傷了我，若是讓皇上知道的，我讓你們死無全屍！」

「死無全屍？」

雲釉好笑地看著她，在她的傷處又添了一腳。

「我看，要死無全屍的是你才對。

「若你知道陛下年輕時候是什麼性子，我看你連下輩子都不必為人了。」

4

那一日後，仁禮發了一場高燒。

林妃一邊摟著她，一邊擔心道：「那女子也不知什麼來頭，竟如此囂張，敢在宮闱之內放肆。」

美人在看書，聽見了便回道：「還有什麼人，陛下的新寵唄。」

「新寵？」

「正是，就是承乾殿養著的那一個。」

楊美人嗤道：「連個封號也沒有，頂多算個小寵，也不知哪來的膽量，敢在御花園裡衝撞。」

「若不是皇後娘娘剛好被陛下喚了過去，她怕是怎麼死的也不知道。」

林妃愛憐地摟緊了仁禮，道：「隻是可憐了我的仁禮，白白受了這場驚嚇。」

楊美人早看不慣她有個女兒就神神叨叨了，看著我轉移話題。

「皇後娘娘，陛下找你做什麼？」

「這個麼……」我拿杯蓋撇去茶葉，嫋嫋白霧遮住了眉眼思緒，「陛下喚我安排今夏去行宮避暑的事宜。」

「行宮？避暑？」

麗嫔忍不住扯起嗓子叫：「陛下終於舍得修行宮了？」

楊美人又受不了她了：「你忘了！那是陛下開後宮時對娘娘的允諾！」

麗嫔陰陽怪氣道：「是啊，我忘了。」

楊美人忍不住道：「娘娘，你看看她！」

我笑了：「是啊，本宮竟也要忘了。」

行宮，本就是李修常登基前給我的承諾。

……

五月，闔宮搬去大衍行宮，隻有莊妃留下來協理後宮。

今年是熱夏，才五月便熱得不行了。

林妃嫌宮人扇風太烈，自己持著團扇給仁禮慢慢地晃。

仁禮抓著扇子下的流蘇玩，忽然笑了。

「哥哥，哥哥。」

林妃問：「哪裡有你哥哥？」

仁禮指了個方向，林妃嚇了一大跳，連忙捂住她的眼睛。

不遠處，竟是我的珉兒和一個衣著清涼的女子在說笑。

楊美人眯起眼睛來：「那是……那個舞女？」

「陛下竟也把她帶著了。」

麗嫔陰陽怪氣道：「陛下真是老當益壯。」

林妃搖著扇子：「大衍行宮裡還沒有戲班子，興許是帶著玩。」

我抿唇，對月素說：「去把三皇子帶過來。」

「是。」月素朝我行了個禮。

不久，珉兒來了。

他也熱出了一身汗，卻還是老老實實朝各人行禮。

「好了！」麗嫔制止了他，「這裡隻有你親娘才能老老實實受你的禮，旁人都是添頭。快說說，方才在幹嗎呢！」

珉兒看我，我朝他頷首道：「說罷。」

珉兒說：「我在看她身上的劍。」

「劍？」我們都疑惑了。

「是，正是那把劍。」珉兒轉過頭來看著我，「那是爹和娘的定情信物，名喚蒹葭的那一把。」

咣當——

是麗嫔不小心摔掉手上扇子的聲音。

「劍？」

她喃喃自語。

「那老東西不想活了不成。」

我瞬間黑了臉：「麗嫔，慎言！」

麗嫔這才醒悟過來，卻媚眼如絲地看著我：「皇後娘娘，都這麼過分了，你可不能放過他才是。」

我蹙眉思索，問珉兒：「你有沒有問她那劍是什麼來歷？或許是偷來的……」

「沒有。」珉兒幹脆利落地回答道，「她說那是床榻之上爹給她防身的，可斬所有人。」

「她說，她要斬了那幾天御花園裡冒犯她的人。」

林妃嚇得一下摟緊了仁禮。

而這時，那舞女高傲的聲音從遠處傳來。

「誰要做美人！我要做的，可是一人之下、萬人之上的皇後。

「皇後娘娘年老色衰，還是趁早讓位吧！」

眾妃嫔都靜默了，偷偷打量我的神色。

我面色如常，隻是對月素說：「去把陛下請來，我要問他一點事情。」

月素問：「用皇後的名號請嗎？」

我笑著道：「不，用馬菖蒲的名號來請。

「問他，敢不敢來。」

5

入了夏，連樹上的蟬都聒噪了幾分。

行宮裡，宮人步伐匆匆，為袞袍帝王提燈開路。

我與眾妃子坐在行宮的主殿裡，望廊下的那盞宮燈。

宮燈精美，散發著柔和的光輝，卻讓我想起了另一盞燈。

那燈隻是油紙做的，扎得歪歪扭扭。

上元夜裡，我與李修常坐到半夜，也未有人來買我們的豆腐。

最後，他用僅剩的二文銅錢買下了貨郎扎壞的燈籠遞給我。

那年的夜格外暗，可他垂下的眼睫卻很明亮。

李修常說：「妹子，以後等我出息了，一定把這天底下最好的燈都給你。」

他是平民出身，出過家，當過乞丐，給富家當過護衛，不知道怎樣把情話說得好聽。

尋常丈夫總是喚妻子小名，唯有他「妹子」叫了許多年。

在他的家鄉，女兒總是嬌貴的，在大人都填不飽肚子的年代，他的小妹妹總是要第一個吃飯的。

李修常總是笨拙的樣子，不懂喚「卿卿」，也不懂喚「夫人」。

但隻要他一句「妹子」，我便總能軟下心腸來。

ţṻ₆一晃二十八年風刀霜劍。

他成了天家貴胄，我也端坐高堂。

這些年相敬如賓，國事要緊時他也聽我幾句勸。

民間總說我馬菖蒲有本事，管得一代帝皇俯首帖耳。殊不知這些都是我一次又一次拼殺來的。