有人大喊：「有賊寇。」

士卒們紛紛舉起武器向我圍攏。

洛世秋匆匆上前，用力喊道：「這是皇庭公主，都收回武器。」

他們收了武器，改為上來拉我。

沈時又踹了我一腳，這一腳踢得更重，我直接被踹飛出去，摔在地上，吐了口血。

沈時頸上已有青紫勒痕，他卻渾不在意，左手拔劍對準我：「公主，不要衝動。」

我伸手直接握住劍尖，把劍往我身上拉。

「殺了我，你也給我陪葬。」

沈時卻毫不在意地與我對視：「為陛下解憂，死又何妨。」

我冷笑道：「真是條好狗。」

直到遠處高臺傳來皇帝的聲音：「沈時，收劍。」

沈時這才將劍收了起來，扶著受傷的右臂行禮稱是。

我被強押著看完了這場處刑。

隨後，又被洛世秋帶回皇宮。

回去的路上，我主動開口對洛世秋說：「殺了沈時，我為你治愈心疾。」

洛世秋嘆氣：「妹妹，為什麼就不能被我騙一騙呢，現在你敢給我開藥，我也不敢吃了。」

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我不再多言。

洛世秋薄情寡義。

既不想承擔風險，又想換取好處。

想出這麼個法子妄圖騙過我的眼睛，我毫不意外。

我隻是很難過。

洛世秋說他替換了死囚的時候，我真的感到了雀躍。

可終究是一場空歡喜。

洛世秋遺憾地搖頭：「妹妹，下次再見面就是大祭了，可惜你是祭品，注定看不到我坐上皇位的樣子了。」

說完，洛世秋也離去了。

我又隻剩下了一個人，靠在床邊撥弄著八音盒。

慢慢地，我突然發現了一點不對。

在摸索一陣後，我在八音盒裡發現了一個夾層。

夾層裡塞著房契地契，一個身份和一封信。

字跡清雋，鋒芒內斂，正是曹承的筆跡。

我仔細查看了房契和地契的位置，發現那裡是我曾經的家。

是巧合還是有意為之，已經難以證明。

唯一可以確認的是，在事情的最初，曹承準備了一條退路。

他在殺與救之間出現了猶疑，最終選擇了一個隱晦的方式，將結果交給了命運。

隻是隨著局勢輪轉，終是將一切都變了。

我用燭臺將紙張點燃，看著他們一點一點燒成飛灰。

過去的歸於過去。

現在的還要繼續往前。

已經沒有人可以回頭了。

要麼贏，要麼死。

距離大祭還有三日，乾坤未定，還沒到終局。

20

皇帝給沈時封了侯，命他執掌禁軍，守衛天子安危。

沈時成了天子近臣，一時之間風光無兩。

皇帝比皇後死時更加恣意，多年不暢傾瀉而出。

好像從這一刻開始，他終於成為了真正的皇帝。

說一不二，無人可違。

皇帝迫不及待的發下聖旨，昭告天下祭祀之事。

並明言此次大祭會以公主供奉神明。

他真的很想讓我死。

我想告訴他，一個真正的皇帝，是沒人敢把他的公主送上祭臺的。

我還想告訴他，一個真正的皇帝，想處死一位公主也不需要這樣大費周章。

但顯然，陛下並不想聽這些。

大祭前一日，我又被帶到了大殿。

我在殿上，見到了風塵僕僕的玄秀。

我想起來了，玄秀曾對我說過，他絕不會讓我登上祭神臺。

正如此刻，玄秀指著我，對皇帝道：「陛下，她不能成為祭品，因為她根本不是公主。」

玄秀目光灼灼地看著我，一副自信滿滿的模樣。

「我尋到了一口棺材，棺材的主人叫作陳念昔，我還打聽到一個消息，念微，我聽人說你和陳念昔是雙生子。」

我看著玄秀問道：「所以呢？」

玄秀道：「我猜，田夫人為了遮掩身份，將公主與你充作雙生，棺中之人才是真正的公主。」

我道：「猜得不對，玄秀，不要自作聰明。」

玄秀卻道：「對不對，一驗便知。」

他揮了揮手，一架棺材被抬了上來。

玄秀下令開棺。

我護住棺材，警告道：「玄秀，棺內是我弟弟，你敢開棺，我此生此世絕不原諒你。」

玄秀堅定至極：「念微，我絕不會讓你登上祭神臺。」

「開棺。」

我被人拉走，緊接著棺材被人一點點撬開。

在沉默了片刻之後，有人顫顫巍巍的稟報道：「回國師，棺內是個男孩。」

玄秀的臉色一瞬間變得難以置信。

「怎麼可能。」

棺內人是我的弟弟，他叫陳念昔。

他沒能度過被奪田流亡的那段日子，餓死在了黎明前夕。

他是個很好的孩子。

他是個小男子漢，會把找到的食物分給姐姐。

我還記得他雙手捧著蟲子的樣子，他說：「姐姐，我是男子漢，我不怕餓，這個給你吃。」

我甩開旁人，輕手輕腳地合上了棺材。

隨後與玄秀對峙。

「玄秀，這是第三次了，你既然如此質疑我的身份，那不如說一點隻有我們兩個知道的事情。」

「還記得我們第一次見面嗎？」

玄秀頓了頓。

「我們第一次見面，是四年前，你上山採藥，遇到了被毒蛇咬傷的我，你問我信不信神，你說你行醫濟世，不救拜神者，所以我對你，始終不敢透露真實身份，我以為我們會從此錯過，沒想到你又出現了，念微，這一次，我決不放你走。」

我笑了：「又錯了，我們第一次見面，是十六年前，七月初三。」

「那時候你還沒有一把劍長得高，卻已有神子之名，從者無數，你踏在田家村土地上，說，那個女嬰，會在十六年後斬斷玄門的根基，找到她，殺了她。」

玄秀錯愕，不自覺連退數步。

十六年前，七月初三，田家村被屠。

那天，前後一共來過三撥人。

第一撥，是皇帝的人。皇帝下令屠了整個村莊，想要埋葬代表著自己敗於賢王的不堪過往。

第二撥，是皇後的人。皇後想要殺了母親，以防皇帝顧念舊情，生出後患，卻意外看清了皇帝的真面目，從此隻做毒後護兒女，不做賢妻扶丈夫。

第三撥，是玄門，神子親至，為保玄門昌盛，去誅殺一個剛出生的嬰兒。

那一夜群魔亂舞，血流成河。

他們殺來殺去，幾乎所有人都留在了那個不起眼的小小村落。

最終一切被隱於幽夜，化為輕描淡寫的四個字。

流寇屠村。

我笑意更深：「玄秀，祭神這一局，不是你為我量身定制的嗎，你找了我十六年，現在又何必如此惺惺作態，還不如小時候的你殺伐果決。」

「不過，四年前留你一命果然是對的，你真是一顆好棋子，如我所願，將我帶回了皇庭的土地。」

我將梅花絡子丟到玄秀腳邊，挑釁道：「玄秀，現在，你覺得我是誰？」

玄秀唇齒輕顫，「你怎麼可能記得那麼小的事。」

我道：「這就說來話長了，玄秀，你信生而知之者嗎？」

玄秀還想說什麼，卻被皇帝打斷：「國師，大祭不容有失，既然公主身份無誤，那麼國師就不要再糾纏了。」

玄秀卻擋在了我的面前：「陛下，即使她是公主，我也不會讓我的妻子登上祭神臺，請陛下另封公主登臺祭神。」

皇帝神情冷冽：「公主畫像已傳入民間，所有人都知道明德公主為眾生祈雨自願奉神，國師，你要背棄蒼生嗎？」

玄秀沉默了。

大局已定，玄秀再想做什麼，必然會引起百姓猶疑，這無異於自折根基。

信仰是玄門的根基，神子是眾生的神子。

失去了這一層光環，玄秀連自己都保護不了，何況其他。

難得見到皇帝如此聰明，竟是為了確保我必死無疑。

還真是，正合我意。

21

大祭前的最後一夜。

皇帝給我加了一條鎖鏈。

因為玄秀在殿前鬧了一場，皇帝怕情況有變，遂命人將我鎖在房中。

鎖鏈是玄鐵所鑄，就算我的武藝再高一倍，也不可能掙得脫。

我連八音盒都夠不到了，隻能安安靜靜地坐在角落裡，看著宮中的人來來往往。

像個一敗塗地的階下囚。

如果不出我所料，明日大祭，會是沈時帶兵巡遊江上。

有時候我也會覺得荒謬。

遠離皇宮的時候，我覺得皇帝神秘莫測、高不可攀。

可如今身在其內，又覺得，皇帝真是好當，連頭豬都能穩穩安坐。

別人衝他搖搖尾巴獻媚兩句，他便真以為自己天命所歸了。

玄門設計謀殺了賢王，柳家嫁女與他結親。

明明無論玄門與柳家如何與他爭權，都綁死在了他這條船上。

可他偏偏先信曹承，後信洛世秋，如今又信沈時。

從頭到尾，看不清局勢、分不出敵我。

幫著敵人斬斷自己的臂膀。

以至於如今铡刀懸於頭頂，還一無所知。

做著眾生朝拜的春秋大夢。

但無論如何，明天大祭拉開，所有的幻夢都會被打碎。

一切將迎來終局。

晚上侍女來給我送飯，我請她幫我一個忙。

我請她悄悄去往柳家，告訴柳雲初，我要見他。

侍女躊躇了一陣，一咬牙，答應了下來。

她說她叫翠羽，今日一定會把柳雲初帶來，讓我日後要記得她。

我忍不住笑了。

我仍記得，我剛來皇宮的時候，旁人怕得罪皇後，一個個視我為無物。

而今，我鐵鏈加身，死期將至，卻有人願意把賭注壓在我的身上。

如此天差地別，怎麼不值得驕傲。

翠羽真的把柳雲初帶來了。

或許是騙來的。

柳雲初見到我的時候眉毛都擰在了一起，明顯不想見我。

最後還是不情不願地問：「公主，有事嗎？」

我被鎖在屋角，隻能仰著頭看他。

便道：「公子，你過來點，離我太遠了。」

柳雲初不明所以，但最終還是乖乖照做，蹲到了我面前。

我抓過他的手腕，撩起了他的衣袖。

柳雲初一時之間有些驚恐，想要掙開，卻沒能從我手中掙脫。

我伸手搭在了他的脈搏上，給他把了個脈。

「公子好像沒遵醫囑。」

柳雲初愣了愣：「什麼醫囑。」

「茶..算了，我給你寫一張解毒的藥方吧。」

柳雲初看著我一筆一畫寫下藥方，「公主叫我來，就是為了給我開藥嗎？」

我頭也不抬，繼續寫著藥方：「我找你幫忙。」

為了防止柳雲初如同驚弓之鳥一樣落荒而逃，我沒有停頓繼續說：「當然，幫與不幫都無所謂，你的決定隻關乎柳家的命運。」

柳雲初站了起來：「公主被鎖在這裡，無論想做什麼，都已經做不成了，你已經輸了，何必掙扎呢。」

我抬起頭與他說話。

柳雲初的神情大變，慢慢又蹲了下來。

...

22

天色剛亮，我便被拉起來梳妝打扮。

祭禮的服飾極盡神聖華美，是我見過的最好看的裙子。

大祭在申時開始，在江上舉行。

而主祭的江河兩邊早已圍攏了大量觀禮的百姓。

我跟著玄秀一路往前走。

臨近江邊，有人拿著繩子準備綁我。

我對玄秀說：「不要綁我，我會自己走上祭臺。」

玄秀不敢看我，隻是輕輕點了點頭。

我的祭臺是一艘船，船上都是奉神的祭品。

有三牲，又名酒，還會有一個我。

祭祀開始，有人將船鑿開豁口。

船會在江上漂一段時間之後，慢慢帶著祭品沉入江底。

我一步一步踏上祭臺，坐在船上，慢慢被送入江河中央。

皇帝對著一尊神像，祈願祭祀。

為了這場大祭，皇帝提前數日開始齋戒。

這尊神像是皇帝親手燒制，以示誠心。

隻是神像的臉依舊能看出幾分玄秀的影子。

百姓跪了一片，衝著皇帝與玄秀的方向不停叩首。

玄秀今日的衣服也很亮眼，他赤著腳，手握禮劍，跳起了祭祀之舞。

很漂亮，我情不自禁地多欣賞了一陣。

今日是我生辰，如此大飽眼福，也算是過得不虧。

船在漸漸下沉，江水漸漸沒過了我的腰。

當船完全沉入江中後，我一個猛子，鑽入了水中，向前遊去。

當了那麼久的水匪，我自然水性極好。

但江河漫漫無邊，我不能露面，也不能往岸上遊，隻能潛在水中一路往前。

如若有什麼意外，還是會淹死。

好在運氣眷顧了我。

遊著遊著，兩側明顯安靜了許多。

我看見了一艘浮在水上的船。