我真正想做的事，會與所有人為敵。

那件事天方夜譚，我一直認為，就算堂而皇之地說出來，也不會有人相信。

曹承問出這句話，我知道他是真的看穿了我的謀劃。

好在他沒有完全看透我的計劃。

曹承笑容不改：「公主所謀盛景光輝遠大，可曹承，終歸姓曹。」

說完這句話，曹承突然嗆咳出聲，口鼻溢出鮮血。

他似有所感，擦了擦臉，看著滿手鮮血，有了一瞬的迷茫。

隻消片刻，他便想通一切，重歸清明。

「那杯茶...」

毒藥發作的速度很快。

他口鼻鮮血越擦越多，終是踉跄兩步，靠著牆壁無力滑落。

我靜靜地看著這一切。

人的一生能遇到幾個知己之人？

大概遇到一個都是可遇不可求的機緣。

我感覺到了異常的欣喜，可隨之而來的就是巨大的遺憾。

我們背道而馳，注定是敵人。

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世無雙全，唯取舍而已。

而我早已做出了選擇。

我看著曹承的眼睛：「沒有人能擋我的道。」

說完這句話，我重新變得堅定。

曹承油鹽不進，軟硬不吃。

偏偏又如此太敏銳了，我不能再給他時間了。

為了我的道能繼續走下去，他必須停在這裡。

哪怕殺了他後會很麻煩，哪怕...還夾雜著其他的什麼。

曹承的喘息越來越困難，可他的眼神越來越晶亮，笑容越來越明媚。

映出了幾縷癲狂意味。

卻比任何一刻都更真實和鮮活。

他見獵心喜，眼中灼熱燙人，如獲至寶。

「念微，真是驚豔。」

這是曹承第一次叫我的名字。

「我也終於自由了。」

這是曹承說出的最後一句話。

我一時之間鼻尖酸澀，五味雜陳。

可站到曹承的屍身前，我又不自覺地開始思考。

我要怎麼將曹承的死榨出最大的價值。

連我自己都覺得自己有些可悲。

扼殺天性，閹割自我。

這是我為了踐行自己的道，自願付出的代價。

我早已做好準備。

以弱謀強，本就是驚天豪賭，容不得半點私情。

17

恰在此時，屋外傳來了柳雲初的聲音。

柳雲初來的時機有些不巧。

他進門看見曹承屍身瞬間便瞳孔放大，立刻就要奪路而逃。

我眼疾手快拉住了他。

柳雲初張了張嘴，終是無力道：「你殺了曹承。」

我沒什麼心情與柳雲初斡旋。

「曹承之死已成定局，曹家勢必不會善罷甘休，你覺得他們是會把矛頭對準我這個祭品給曹承報仇，還是對準你這個柳家公子好撬動更多的利益。」

「你覺得柳家是會為了你與曹家對抗到底，還是把你送給曹家息事寧人。」

「就算我承認是我殺的人，曹家也不會認的，公子，你淌不出這攤渾水。」

「換上曹承的衣服，把他的屍身帶走，我會為你做證，今日我們徹夜廝混，你始終不曾離開。」

柳雲初沉默許久。

「我知道我和曹承不一樣，曹家能為曹承拼上一切，而我的父親卻恨不得我能早點死掉，給他的愛子騰出位置。」

「我不如曹承聰慧，卻總想勝他一局，讓父親刮目相看。」

「可我現在明白了，公主不是我可以駕馭的人。」

「我很後悔，如果我一開始沒有貪圖這份功勞，又或者不妄圖自己來解決一切，會不會有不一樣的結果。」

柳雲初盯著我看：「公主，你到底想要做什麼？」

我安撫道：「今日並不是我在算計公子。」

柳雲初退了一步，我這才發現他不是空手來的。

「前幾日見你消瘦許多，所以這次我給你帶了京中幾家有名的糕點，路上遇見貴女們在爭搶胭脂與首飾，你好像一直沒有這些，所以我也給你帶了一套。」

「我見過明珠了，她告訴了我很多事，也告訴我是你放過了她，作為明珠的表兄，我想我應該替她給你送一份謝禮。」

柳雲初將東西放在桌上。

「公主說得對，我不能與曹承的死沾染半點關系，我會按照公主的吩咐做事。」

「但這也是我最後一次受公主挾制，如果公主妄圖以此為把柄脅迫我，那我隻能與公主魚死網破。」

「我是柳家的公子，我因柳家生，也隻為柳家死。」

柳雲初態度堅決。

我終是嘆息道：「公子自便。」

「但我要為自己辯一句。」

「我殺曹承不怕被人知道，我希望公子明白，我與公子不是敵人。」

我目送著柳雲初離去，早早上床休息。

曹承身死，此後必不可能風平浪靜。

今日發生了很多事情，但一切才隻是剛剛開始。

18

翌日一早，皇帝傳召。

我過去時，皇帝拿著手中拿著一紙密信，臉色前所未有的難看。

他陰冷地質問道：「你母親從賊了，是嗎？」

還未等我回答，皇帝便將信扔了過來。

是曹承的字跡。

信上寫明了我與九河寨的關系，又寫他懷疑九河寨細作已伏入軍中，身份不知。

如果他還活著，這封無憑無據的信極有可能被擱置。

可他死了，卻成了信上內容最有力的明證。

我沒有說話，皇帝越發憤怒。

「九河寨打著賢王旗號，是朕最厭惡的反賊，你們怎麼敢如此羞辱朕。」

「臣願領兵替陛下誅除逆賊。」

我這才發現，大殿內還有第三個人在。

洛世秋。

洛世秋半跪在地，我看向他時，他也在微微側頭衝著我笑。

眉眼倨傲，一如當年。

我深吸一口氣道：「陛下，大祭在即，此時再生兵禍，隻怕百姓承受不起。」

皇帝咬牙切齒：「你果然心向反賊。」

「洛世秋，朕命拿下九河寨。」

洛世秋領命稱是。

皇帝心意已決，我已然不可能說服，也懶得再與皇帝虛與委蛇。

「陛下想打便打，九河寨經營數年，也未必會輸。」

皇帝一瞬怒不可遏，拍桌道：「李念微，朕是你父皇，你怎麼敢如此跟朕說話。」

我嗤笑：「一日未養，算什麼父，我可從來沒管你叫過爹，陛下不要叫錯了，我姓陳，不姓李。」

言罷，我看了洛世秋一眼，轉身就走。

我是奉神的祭品，要在七月初三的祭神臺上沉江而死。

在此之前，沒有人能讓我付出代價。

我有恃無恐。

皇帝雷霆大怒，還是讓洛世秋受著吧。

我敢直接走，他怕是不敢。

我前腳沒走多遠，洛世秋後腳就來了。

他眉宇之間還有未散的陰鬱，顯然皇帝讓他很不爽。

「曹家昨夜在一處枯井尋到了曹承屍體。」

洛世秋感慨：「妹妹下手還真是果決，毫不留情，幸好曹承一向謹慎，留了這封密信，我就要陷入被動了。」

「我的好妹妹，一出手就斷了我的左膀，你說我該拿你如何是好。」

我道：「已經折了左膀，還要自斷右臂嗎，好哥哥，九河寨可是在為你做事。」

「因為我怕啊。」洛世秋神色輕佻，眼眸微眯，「我怕妹妹點破我的身份，陷我於死地，所以隻能出此下策，讓妹妹失信於陛下。」

「但我無意與妹妹為敵。」

「妹妹，你為我治愈心疾，我替你在此戰之中保住伯父和大哥，怎麼樣。」

我饒有興趣地答應道：「好啊。」

「妹妹毫無誠意，我不敢信你。」洛世秋搖了搖頭，繞著我轉了一圈：「妹妹變化真大，一點看不出小時候的影子。」

我笑了：「你倒是和以前一樣，一副敗犬模樣。」

洛世秋僵了一下：「妹妹果然厲害，但這一次，一定是我贏。」

皇帝徹底惡了我。

他將我關在殿內，不聞不問，周圍看守的人卻越來越多。

朝廷出兵圍剿九河寨，皇帝懷著惡意，每日都讓人告知我戰果。

自兩方交戰，九河寨隻組織起零星幾次有效的反擊，之後便是節節敗退。

父親隻是一個普通人，有幾分衝勁，有幾分豪氣，但也僅限於此。

在我們相繼離開之後，寨子的反應力迅速下降。

如果是平時，影響還不算太大。

可一但與朝廷開戰，這就會成為巨大的破綻。

更何況洛世秋不是蠢人，他甚至比別人更加了解九河寨。

而我被困於皇宮，這場戰事，我鞭長莫及。

最終的勝負手壓在了大哥陳大牛身上。

這種超出掌控的感覺讓我倍感煎熬。

我遠不如表現出來的那麼鎮定。

可我又什麼都做不了。

一切早有安排，我隻能相信大哥可以做到。

大多數時候我喜歡抱著曹承送給我的八音盒坐在床頭輕輕撥弄。

讓樂聲安撫我的思緒。

曹承拿捏了皇帝的性子，用一紙密信促成了這場戰事。

他要拔掉我埋在軍中的釘子。

曹承、曹承。

死了也讓人如鲠在喉，念念不忘。

戰事的第十日，皇帝親自來了。

他的笑容讓人感到很不舒服。

他道：「崔耀，是九河寨的細作吧。」

我的呼吸停頓了一瞬。

為了防止皇帝在詐我，我什麼也沒說。

可是我很清楚，這個名字不該被皇帝叫出來。

「崔耀刺殺洛世秋，被一個叫沈時的小將當場格殺。」皇帝渾然不在意我的反應，「不僅如此，沈時奮勇作戰，第一個衝入九河寨，生擒匪首。」

我心頭猛地一跳。

生擒匪首，匪首，父親被抓到了嗎。

怎麼會這樣。

皇帝笑得越發得意：「如今他們已經班師回朝，朕也終於可以洗刷恥辱了。」

「好皇兒，你覺得朕該如何封賞沈時？」

我下意識地捏緊了八音盒。

咬著牙對皇帝道：「我不信。」

皇帝賞玩著我的神情：「不信也無妨，過幾日朕會讓你親眼見到。」

對，無論如何，我必須親眼驗證結果。

距離大祭已經隻剩五日，快要沒有時間了。

19

又過了兩日，洛世秋來了。

「陛下有旨，九河寨匪首今日處斬，讓我帶你前去觀刑。」

我換了一身衣服，沉默地跟著洛世秋走。

朝廷處斬，周圍圍觀者甚多。

一隊士卒維系著刑場的秩序。

父親穿著囚衣，身上染血，頭發凌亂，完全看不清面容。

他被人粗暴地從囚車上拽下來，牽在手裡踉踉跄跄地走，每一步都留下一個血腳印。

最終被官兵壓著跪在刑臺上。

洛世秋勾起唇角。

「妹妹，我已經用一個死囚替換了伯父，如今伯父在我手裡，隻要你為我治愈心疾，將來我替大哥和妹妹給伯父養老送終。」

我打斷洛世秋問：「沈時是哪個？」

洛世秋指向一個銀甲的將軍。

「妹妹想報大哥的仇，現在可不行，等大祭之後，我可以替妹妹代勞。」

我已然明了。

沈時是洛世秋的人。

而洛世秋要在大祭之日謀反。

我嗤笑：「卸磨殺驢，誰跟了你，還真是倒霉。」

洛世秋卻道：「成大事者不拘小節，更何況在我心裡妹妹總是更重要一些。」

「可惜。」我甩開洛世秋，猛然衝了出去：「我報仇，從不假手於人。」

周圍士卒瞬間騷動，我解下腰間代表公主身份的玉牌，丟了出去。

砸在攔路的士卒身上。

那人拎著玉牌，愣了一下。

我趁著這個機會，成功近了沈時的身。

沈時倉促反擊。

他被我卸掉右臂，而我也被他擒住，一起摔落在地。

滾到了一身狼狽的罪囚面前。

罪囚在此時有了一點反應，他微微抬頭，艱難地道：「念念，不要辜負...念念。」

我一瞬間隻餘殺意。

洛世秋果然在騙我。

這不是什麼替換的死囚，這就是我的父親。

隻有我的家裡人才會叫念念。

我救不下父親，但至少我有能做的事。

我伸手絞住沈時的脖子，沈時踹了我一腳，我死死鉗著他的脖子沒有松手。

刑場已經亂成了一團。