平南軍中傷患眾多，可大夫卻隻有一個，常常是忙得焦頭爛額。

我忙完瑣事，也會前去醫帳幫忙。

或是偶爾去浣衣時遇到些草藥，順便帶回去。

謝北辰身上的舊傷未好，一到陰雨天就會關節劇痛，連水都端不起來。

那日雨夜，他強忍著商討完正事後，便暈在了帳子裡。

我勤勤懇懇地照料了他一整夜，第二天天不亮，又跟著軍醫去山上採來草藥。

回來時，一身傷痕。

謝北辰瞧了一眼，冷哼一聲，吩咐軍醫：「給她上點藥。」

「不用了，我自己會處理的。」

「本王的話隻說一次。」

謝北辰把我扔到營帳，親自盯著軍醫給我上了藥。

然後在軍醫走後，嫌棄道：「幹扁得像支竹子，侯府沒給你吃飯嗎？」

我扯扯嘴角，一時想提刀砍人。

從那之後，我的伙食就跟著謝北辰一道解決了。

雖然吃得也不算多好，但，至少不用守著規矩吃那些不愛吃的東西。

我發覺有人要對謝北辰下手，是在那日浣衣回來的途中。

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我向來敏感，那日往回走時，便察覺了旁邊的道上有些奇怪的標記。

夜裡，謝北辰正在與將士商討籌集糧草的事，我路過時，往裡面丟了一顆石子。

那石子也不知砸到了誰，便聽見裡面一聲暴怒：「誰呀！給老子滾出來！」

隨後一道身影衝了出來。

好在我腿腳快，扔了石子就迅速地躲到了暗處。

那人罵罵咧咧地抱怨了幾句。

然後進了營帳。

我聽見那人跟謝北辰說道：「他奶奶個腿兒的！讓老子知道了誰半夜三更往老子頭上砸石子兒，老子打斷他的腿！」

隔著營帳，那人的怒氣仿佛透過營帳朝著我襲來。

我心顫不已，連忙手忙腳亂地回了自己住的帳子。

夜裡，我不敢熟睡。

果然到了後半夜，及笈聽見有人高喊一聲：「有人偷襲！準備迎敵！」

19

轉眼的工夫，火光滿天。

耳邊充斥著廝殺聲，我遠遠地躲在草叢裡，手裡死死地抓著從死人身上撿來的匕首，生怕被人發現。

不知過了多久。

廝殺結束。

眼前的軍營一片狼藉。

每日裡對我呼來喝去的孟校尉瞪圓了眼珠子，渾身是血地倒在我身前不遠處。

那日拿著鞭子給我上刑的小將士，身體被長槍貫穿，挑在石頭上。

那群闖進來的蒙面人挨個把屍體翻過去，似乎是在找什麼人。

「沒找到謝北辰的屍體，咱們回去怎麼跟主子交代？」

「沒找到……」

為首的蒙面人咬牙切齒地掃過說話那人，一抬手，一鍵砍掉說話那人的腦袋。

熱乎乎的液體濺在我臉上，可我卻隻覺得像是一片冰刀刮過。

「找個人毀去容貌，拿回去復命！」

為首那人一聲令下，其他人立馬開始行動。

他們在屍體堆兒裡翻找跟謝北辰身形相似的人，亂劍劃爛那人的臉，然後拖著屍體離開了。

而我，看著火光滔天的軍營，默默地把自己臉上的偽裝擦掉，轉身進了城。

蕭安策雖然是流放，可畢竟是廢太子，所居住的地方並不難找。

在前刺史所居住過的府邸裡，我見到了蕭安策。

看見我，他眼底的光亮瞬間黯淡。

「怎麼是你？」

我笑笑：「可不就是我嗎，殿下，以後的日子還長，您還是盡早把我看順眼了吧。」

蕭安策惱羞成怒，拂袖而去。

我與蕭安策不歡而散。

不過許是寧牡丹給他寫了信，他倒是沒撵我走。

過了兩天，蕭安策外出巡視時被一群山匪劫走，他們放話說要想救人，讓我去換。

蕭安策隨行的人毫不猶豫地把我推了出去。

他們仿佛不知道，我一個弱女子進了匪窩即將面臨的會是什麼。

就這樣，我進了匪窩。

蕭安策被打斷了雙腿扔下了山。

我見到了戴著面具的山匪頭子。

那人身形高挑，身材略有些偏瘦。

瞧著氣質絕塵，卻操著一口流利的土腔。

我看著她，又看了眼身邊一個個虎視眈眈的土匪，主動跪了下來。

「別殺我。我做什麼都可以。」

隨後……我被關進了一個房間。

房間裡彌漫著淡淡的血腥味兒，卻收拾得很幹淨。

我總覺得這房間裡的感覺很熟悉，卻想不起來究竟是為何熟悉。

夜裡，我知道這一劫我是逃不掉的，所以幹脆破罐子破摔，倒頭就睡。

然而到了半夜，一雙手突然從身後環住我。

男人低啞的嗓音從耳畔傳來：「任何事？也包括當我的女人？」

我嚇得不敢動彈。

心髒幾乎要跳出嗓子眼。

黑暗中，我聽見自己的聲音打著顫地從喉嚨溢出。

「謝，謝北辰？」

「嗯。」

「怎麼是你？」

謝北辰湊近我，滾燙的身軀隔著布料貼著我的後背，又重復了一遍：「回答我。」

「我……」

事情的發展已經超出夢境給我的指示了。

我隻想到要拉攏謝北辰，讓他有餘力能夠跟蕭安策的謀逆大軍抗衡。

可我沒想到，禍害了我和蕭安策的土匪，竟然就是他的手筆！

我開始慌了。

「你的傷好了？」

我問。

謝北辰顯然不願意聽我廢話，一雙手直接拽開我的衣衫，逼近我又問了一遍：「回答我，願，還是不願？」

我嘆了口氣。

默默抬起手，一巴掌按在了謝北辰的大腿上。

「嘶！」

謝北辰後半夜都沒再搭理我。

大概是氣我弄疼了他的傷口。

又或者是，我告訴謝北辰，我要當皇後，他懷疑我得了失心瘋吧。

20

蕭安策的援兵裝模作樣地攻上山的時候，整個山匪窩裡隻有我一個人。

謝北辰在我一覺醒來後，不知所終。

唯一留下的東西，便是一塊帶血的帕子。

蕭安策找到那塊帶血的帕子，看我的眼神仿佛淬了毒。

「賤人！不知廉恥！」

我：……

一塊帶血的帕子到底能說明什麼？想汙蔑我就直說。

我們一同下了山。

不出我所料，寧牡丹果然趕到了衢州。

蕭安策身上的傷尚未完全恢復，她日日貼身照料，無微不至。

蕭安策被她感動得痛哭流涕，發誓說要以天下為聘，娶她為妻。

寧牡丹向路過的我，委屈道：「可妹妹為了殿下被山匪玷汙，若是殿下不要她，她可怎麼活啊……」

「那是她活該！」

蕭安策說完，順著她的視線朝我看來。

那眼神兒我在夢裡見過，那是憎惡、惡心的眼神。

他想殺了我。

可眾目睽睽，我是為了他才被山匪劫走，即便是為了名聲，他也不能拿我怎麼樣。

21

蕭安策養傷的這段時間，有兩封奏折入了皇宮。

一封是蕭安策「無意間」發現衢州城外一處軍營被燒毀，他的人在裡面找到了疑似平南王謝北辰的屍體。

另一封，便是我那好父親，請旨賜婚的奏折。

我和蕭安策因為賜婚一事，不得不返京。

我隨著蕭安策回京的那日，謝北辰遇刺身亡的消息也傳入京城。

聽說屍體已經找到，隻是被刺客砍得面目全非。

不過經過平南軍幸存的人確認，那具屍體，的確是平南王謝北辰。

長公主長跪宮門前，勢要為兒子討個公道。

可，任憑陛下怎麼查都毫無頭緒。

沒過多久，母親被從江陰老宅接了回來。

她看著我，隻說了一句：「安心待嫁，這是你的命。」

「我的命如此，那姐姐的命呢？母親可知道？」

母親一時臉上血色全無。

倒是寧牡丹，看著我和母親，笑著說了一句：「是啊，母親可曾夢到過，我的命會是如何？」

22

母親把自己關進了祠堂。

日日吃齋念佛，不見我，也不見任何人。

我因著頭一遭籌備婚事，諸多事宜並不明了。

猶豫再三，還是決定去問母親。

剛走近，就聽見祠堂裡傳來母親和寧牡丹的對話。

「母親，直到現在您都不肯後悔當初的選擇？

「為什麼？為什麼我就活該跟著宋姨娘吃盡苦頭，過得豬狗不如！我就不是您的女兒了嗎？」

我聽見母親的啜泣聲。

我想推門進去，卻聽見裡面傳來母親的哽咽聲。

「可是，你若不跟著宋姨娘吃盡苦頭，將來嫁給太子，淪為墊腳石的就是你了啊！」

那一瞬，我如遭雷劈。

23

我出嫁的前一日，母親終於從祠堂裡出來了。

她開始事無巨細地交代我如何為人妻。

就好像一個母親，送自己女兒出嫁一樣，沒有半分含糊。

外頭的光照進屋內，正好打在母親的臉上，那般祥和。

我看著看著，忍不住開口：「母親，我不願嫁給蕭安策。」

母親的動作一怔，下意識地抬頭看我。

「你說什麼？」

「我說，我不願嫁給蕭安策，他心中所愛之人並不是我……」

「放肆！」

母親就厲聲打斷我的話，眼神漠然道：「陛下賜婚，這是你的命。」

這是我的命？

我的命，便是淪為墊腳石？

誰的墊腳石？

長姐嗎？

我不必再問。因為答案昭然若揭。

24

我大婚前夜，母親特意派人守住了我的院子，生怕我逃跑。

我看著滿目喜慶的屋子，一時間哭笑不得。

這屋子，像一具棺材。

而我，是住在裡面的一具活屍。

25

次日，我和蕭安策大婚。

我雖是定北侯府嫡女，可蕭安策畢竟是廢太子，婚事準備得倉促，操辦得也簡單。

陛下甚至沒派人來過問一聲。

蕭安策娶我，仿佛很著急。

似乎是趕著日子要將我釘死在廢太子妃的位置上。

我沒有反抗。

出嫁這日，父親母親和長姐三人一同送我。

他們站在一起，親密無間。

隔著蓋頭，我看見母親慘白的臉和長姐勾起的唇角。

風一吹過，恍惚間仿佛迷了眼一眼。

我大約是看見了一道熟悉的身影，站在擁擠的送嫁隊伍中。

可當我再仔細看去時，那人卻又消失不見。

大概是錯覺了吧。

我這麼告訴自己。

然後，上了花轎。

拜堂的過程我記得並不清楚，隻是隱約地覺得胸口有些沉悶。

耳邊是賓客的喧鬧聲和蕭安策冷冷淡淡的回應。

我聽見有賓客說恭喜。

他不耐煩地回了一句：有什麼可喜的。

可見，我並不是他滿意的新娘。

不過也無妨，畢竟他也不是我稱心的新郎。

我被喜婆扶到婚房。

丫鬟婆子們都退了下去。

我看著要關門的丫鬟，急忙叫住她：「有吃的嗎？我餓了。」

那丫鬟翻了個白眼，「砰」的一聲關上門走了。

門外，還傳來她嘀嘀咕咕的抱怨聲：「也不撒泡尿照照自己是個什麼東西！還真把自己當主子了！」

我被震天的關門聲嚇得一顫。

門關上後，屋內恢復寂靜。

我嘆了口氣，掀開蓋頭就要自己去尋些吃的。

離開前，母親說吃了東西如廁不方便。所以讓我忍著。

可我這一日的折騰下來，早就撐不住了。

我正要起身，頭頂突然傳來一道低沉的嗓音：「別動，不吉利。」

他說著，將蓋頭給我蓋了回來。

隨後，一塊糕點從蓋頭下塞了進來。

我一時間怔住，忘了反應。

他忍著笑，作勢要把糕點拿走：「不合胃口？那算了，我自己吃。」

就在他要收回手的瞬間，我一把抓住了他的手腕，將糕點一把搶過，塞進嘴裡。

男人又遞了杯茶水過來。

我接過茶水，一通猛灌。

他問：「喝這麼多，等下小解怎麼辦？」

新婚的衣服繁瑣，一般在圓房之前都不會輕易寬衣解帶，以免耗費過多的精力在穿衣服上，誤了吉時。

我滿不在乎地回答：「沒關系，蕭安策今晚不會過來的。」

說完，我和男人都愣住了。

隔著紅蓋頭，我仿佛感覺到那溫熱的呼吸逐漸靠近……