紅顏未老恩先斷。

我不知阿娘心中作何感想，卻內疚她為我的委曲求全。

「回來時我給阿娘帶宮外的櫻桃酥，再折一枝蠟梅帶回來。」

懷安縣的家門口便有一棵蠟梅樹，濃鬱的幽香是這宮中的蠟梅樹怎麼也比不上的。

「好，去吧。」

馬車搖搖晃晃穿過鬧市，中途朝妤和趙鑠下了車。

車上便隻剩了我跟趙珏。

我一向話少，隻垂著頭等馬車行到賣櫻桃酥的鋪子。

趙珏一路上有一搭沒一搭地同我說話。

「食鐵獸的弱點是鼻子這些皆是你阿爹教的？」

「嗯。」我點點頭。

「他定是最好的獵手。」

我有些恍惚，在腦海中回憶阿爹打獵時的模樣。

最終卻發現，阿爹走時我還小，過了幾年，我竟隻能記得個模糊的身影了。

一陣寒風從車簾吹進來，我倏地回神，便見原本坐在位子上的趙珏此時俯著身離我極近。

平日總是沉沉的黑眸在燭光映照下亮亮的。

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我不敢看他此時的神色，隻慌忙往旁邊移開：「馬車停了。」

他笑了笑：「嗯，到地方了。」

那之後，趙珏往春禧殿送東西更勤。

我不確定那晚看到的他的神色是何意。

恍惚中，那似乎與皇帝從前看阿娘時的神情如出一轍。

他的禮我不敢不收，卻不再回禮。

也不再想著與他關系近些便能換我與阿娘的自由身。

元宵節那日，我與阿娘在廚房做元宵。

趙鑠將他母妃也一起拉了過來。

圓滾滾的元宵被盛進碗裡，趙珏的禮物又來了。

不同的是，這次是他自己親自送來的。

在春禧殿直到鬧完元宵才走，原本輕松熱鬧的節日因他在過得有些沉悶。

趙鑠同他母妃離開前，他母妃對阿娘道：「安安已十四歲了，阿姐，有些事情，你也該考慮了。」

阿娘點頭：「我明白。」

等他們走了，阿娘握著我的手牽著我回殿中。

燈下她久久地看著我，然後道：「我的安安都這般大了，生得真美。」

「我隨阿娘。」我將頭埋在她膝上。

「可有時候，太美並非好事。」

她捧起我的臉看著我的眼睛，目光認真：「告訴阿娘，你對太子殿下是何感覺。」

我怔了怔，沒想到阿娘會直接問我。

「說實話，絕對不許騙阿娘！」

我沉默許久，開口：「我害怕他。」

害怕他與皇帝越來越像的相貌，亦害怕他們身上一模一樣的氣息。

阿娘摸摸我的臉：「阿娘知道了。」

11

春節過後，宮裡的氣氛迅速沉寂下來，還帶著一股不同尋常。

隻是我一直將自己關在春禧殿中，兩耳不聞窗外事，不知發生了什麼。

趙鑠依舊同之前一樣常來尋我，他趴在圍欄上，語氣恹恹的。

「皇後娘娘剛請旨為皇兄和鎮國將軍府的小姐賜了婚，皇兄出宮辦差便遇了刺客，我總覺得事情沒那麼簡單。」

我剪花枝的手一頓：「刺客？」

「是啊，如今婚事暫罷。」趙鑠眸光閃爍，「可東宮的暗衛雖不敢明目張膽出現在皇城，但絕不至於讓皇兄受傷。」

果然，不過兩日，京兆府尹便查出了餘下刺客消失的地方乃四皇子在宮外的府邸。

皇帝下令嚴查。

緊接著翻出的便是秋獵圍場上我們被熊襲擊之事。

此事並非意外，母熊被捕殺後，趙珏的人便在不遠處發現了引母熊來的小熊屍體，隻是一直隱忍未發。

他想給弟弟一次機會，卻不想會再次遇到刺殺。

臣民皆在感嘆太子仁心，皇帝將四皇子廢為庶人驅逐出京。

宮中一時間風聲鶴唳，連最喜四處跑的趙鑠也被約束在了他母妃宮裡。

直到草原北戎使臣來朝，宮裡才再次熱鬧起來。

「安安，你去看一看皇兄嘛，他傷得那麼重，每日還要忙使團事宜，而且他……」

朝妤沒說完，垂下眼，神色帶著哀傷。

「皇兄受傷了，太醫才能看好，老讓宋安去看什麼？」

這段時日發生的事太多，趙鑠對趙珏也不再像從前那般熱絡。

「如今皇兄已有婚約，她再同從前一樣與他走得近不適合。」

朝妤不說話了，許久才道：「我隻是覺得皇兄待安安不同，她若去，他會高興。」

我們三人對坐著沉默。

生於皇室，有些事無法避免，朝妤也不再勸，隻在走之前替趙珏辯解了一句。

「刺客是真，受傷也是真，是四皇兄打錯了主意，如今能留下一命已是父皇開恩皇兄留情。」

這番話說得冷酷無情，絲毫不像是任性卻活潑的朝妤會說出的話。

等她走後，趙鑠雙目茫然地看著我：「安安，長大一點都不好。」

從前趙鑠是宮中最小的皇子，幾位皇兄都曾疼他，照顧他。

我也不知該說什麼，隻嘆了口氣：「我們都還在，同朝妤所說，能活著便很好。」

再次見到趙珏，是在接待使臣的宮宴上。

他端坐在上，瘦了許多，面上也沒了往日的氣定神闲。

幽深的目光時不時落在我身上，仿佛要將我刺穿。

他受傷後多次讓人遞話，我一次也沒去過。

阿娘也察覺到了，拍了拍我的手。

宮宴過後的夜間，近兩月未來春禧殿的皇帝又來了。

阿娘散著長發，似是被吵醒，美人面上懵懂的模樣分外惹人心憐。

可我分明看到宮宴後趙鑠母妃往李公公手裡塞了什麼。

我死死捏著拳，連長長的指甲刺進了肉裡都未察覺。

第二日一早，阿娘便拿了本冊子在我眼前攤開。

「安安，陛下已同意讓你自行選驸馬，再有一年你便及笄了，此時相看不算早，這些都是我同你姨母替你選出來的，你看看。」

我定定地瞧著那翻開的冊子，阿娘顫著手將我抱進了懷裡。

「人活世上總會有許多身不由己，你先看著，要快，隻有定了親，才能擺脫這一切！」

我知道這是阿娘替我爭取來的最好的出路。

好歹是自己挑，不是隨意指婚或是嫁出去為皇家謀利。

我隻是痛恨自己，每次都要阿娘犧牲自己來成全我。

12

最終，我選定的人是定國公府的小世子。

雖無官職，他母親卻是出身皇室，乃太子姑母，皇帝同父異母的親妹。

阿娘很滿意：「唯有選皇室中人，才能打消太子念頭。」

當晚，趙珏來了。

他未走正門，翻窗而入。

「我以為我的用意你應該明白的。」

他目光死死地盯著我：「你覺得如此便能逃避嗎？你猜，你能不能順利嫁給我那表弟？」

他竟是避也不避了，直接說開。

況且阿娘還未與皇帝說賜婚對象，他又是如何知道的？

春禧殿中有他的耳目！

為我選未婚夫一事甚為隱秘，知曉的不過幾人。

他的耳目必是阿娘身邊最親近之人！

是槐香還是橘芸？

這兩人都是阿娘剛進宮時皇帝撥過來的，我一直以為她們是皇帝的人。

原來竟是趙珏，可那時趙珏不過才十歲出頭。

我覺得毛骨悚然，強自鎮定地看他：「皇兄，天色已晚，你此時出現在這裡並不合適。」

「皇兄？」他口中咀嚼著這兩個字，走近兩步，我看到了他臉上的神情，分明是帶笑的，眼中卻無半分笑意。

「你從未如此喚過我，聽著竟別有一番感受。

「可你算我哪門子的皇妹？你去看看皇家玉牒上可有你的名字？」

他說這話時的神色同那時皇帝用我威脅阿娘時如出一轍。

陰影再現，我咽了咽口水，忍著發抖的身體道：「至少名義上不行，天下臣民皆知我是公主，皇兄，你如此便不怕史官手中的筆嗎？」

我咬著牙，神情定是猙獰的。

因為趙珏愣了一下：「真兇啊。」

他靠近我，身高優勢壓得我喘不過氣來，居高臨下道：「可天下臣民的身份都隻是孤口中的一句話，孤說你是皇妹，你便是，孤說你隻是個長得像皇妹的侍妾，你便隻是一個侍妾！」

他換了自稱，也卸下了從前面對我們時的溫和。

我腿一泄力，跌坐在榻上，他捏起我的下巴，好整以暇地打量我的驚怒。

「孤本欲再留你兩年，若錦妃娘娘再做出什麼，孤絕不會留手，你好自為之！」

他又撤回手背過身去：「不過，孤也想讓你們知曉，即便沒有孤的插手，你也嫁不了你們選定的世子。」

我定定地看著他。

不過幾日，我便明白了他話中的意思。

使團離京前面見聖上提了此次來最重要之事。

聯姻。

大越嫁一位公主到草原，兩國之間的關系便會更加密不可分。

如今大越皇室符合條件的公主隻有我與朝妤。

朝妤是中宮所出，帝後必不願她嫁去草原受苦。

我這個阿娘帶進宮的附屬品成了最好的選擇。

皇帝喚我去御書房時，趙珏也在。

幾年過去，皇帝看上去早已沒了從前那樣康健。

他簡單說了此事，後又問我想法。

雖是問，語氣卻是不容拒絕。

趙珏也目光涼涼地看著我。

我知他在等什麼，等我向他求助。

我正要開口說話，李公公喜滋滋地跑了進來。

「陛下！陛下大喜！剛剛春禧殿宮人來報，錦妃娘娘有孕已兩月，太醫還在門口等著報喜呢！」

我怔住了，御書房中其他兩人也怔住了。

回過神來，皇帝便眉飛眼笑地往外走去。

趙珏從我身邊路過時低笑了一聲：「錦妃娘娘還真厲害，進宮幾年都未有身孕，偏偏此刻有了。」

13

阿娘是真有了身孕。

太醫說她身子弱，胎未穩，心緒也不穩，恐對龍胎不好。

阿娘已經哭了一次了。

梨花帶雨地靠在皇帝懷裡字字泣血：「當年陛下選擇了皇後娘娘，如今我們好不容易重新在一起，陛下是要再次放棄臣妾的女兒嗎？

「趙郎可還記得進宮時我說的，安安是我的命，若此次被陛下放棄。

「那麼此生，下至碧落黃泉，上窮九天之巔，趙郎將再也尋不到我。」

許是再次想到當年翻遍京都尋不到阿娘的那讓人絕望的心慌。

執念再起，皇帝眸中出現了慌亂，他緊緊抱住阿娘：「不會的，不會的，朕不會負你，也不會再讓你離開！」

「朕不叫安安去，皇後那邊，朕來想辦法，你不能再離開朕！」

阿娘溫馴地垂下頭，淚珠斷了線一般地掉。

她這胎懷得難受，從早到晚折騰，眼見著身子再次消瘦下去。

皇帝急得團團轉卻沒辦法。

感情易變，執念難消。

皇帝再次開始夜夜留宿春禧殿。

我也終日待在宮裡照顧阿娘飲食起居，忙得再無機會與趙珏產生瓜葛。

阿娘消瘦的同時，我也跟著一起食不下咽，迅速枯萎。

再次得到消息，是趙鑠告訴我，皇帝在提出讓朝妤嫁去草原後，朝妤一口應下，皇後卻極力反對，甚至脫簪在御書房跪了兩日。

最後是皇後兄長的一封信徹底絕了她一爭到底的心思。

「若是朝妤不願，此事絕不會敲定得這樣快。」

趙鑠蹙著眉，經歷了這段時日，他穩重了許多。

聽到這個消息，我並沒有多高興。

女子入宮後便成了為家族帶來榮光的棋子。

連她的女兒也逃不出這個命運。

背後有了北戎的支持，趙珏的太子之位隻會更穩。

朝妤出嫁前一晚，我去看了她。

她剛哭過，看到我卻很高興：「我還以為你不會來了。」

「怎麼會。」

我輕輕將她額前的亂發撥了撥，十四歲的少女自嘲地笑了笑，眼底含著淚光：「除了皇兄和六皇兄外，就沒人來看我了。」