第95章
費適聞言便笑,衝潘藺打眼色。
潘藺趕忙行禮,蕭馳野再次示意他坐,說:“疏通官溝的事情是我辦的,個中滋味我最清楚不過。那東龍大街官溝陳舊,都是在潘大人任職工部尚書以前胡亂鑿的,有許多不合理之處。我看這次漲水,不該把責任盡數推給潘大人。”
潘藺心裡一熱,說:“家父幾年前叫人專門畫過圖紙,但當時正逢中博兵敗,國庫周轉不開,戶部不肯撥銀,這事便放了過去,誰知……唉!”
“還有這樣的事,”蕭馳野扣上茶蓋,“那魏懷古卻在御前隻字不提,你們兩家不是交好嗎?”
潘藺不語,費適搶著說:“侯爺,那魏懷古一門心思鑽營,為了什麼?就是為了做個大官。他熬了這麼些年,如今資歷是夠了,又趕著今年的都察,眼下就等著考評呈報,好擢升次輔,日後與海閣老分庭抗禮。誰知這關頭出了官溝堵塞的岔子,他當然要想方設法撇清關系,半點責任也不肯承擔。”
“想不到他竟是這樣的人,”蕭馳野面上微微驚訝,“我原先看著戶部這些年的賬目清晰,沒有大錯,也想著今年該輪到他魏懷古了,誰知他竟是個蠅營狗苟的小人,可惜了潘大人。”
費適聽他話裡行間透露著愛惜,不禁壯著膽子說:“近來的消息都密不透風,侯爺,我與承之問了好些人,也不知皇上給刑部的到底是個什麼意思。潘大人要是判了……會派出阒都嗎?”
潘藺也提起了心,看著蕭馳野。
蕭馳野穩坐椅中,轉了幾圈骨扳指,把他倆人的心都抓緊了,才說:“這不好說,我看皇上也在猶豫。”
費適隨即說:“聖旨沒下,事情就有轉機。侯爺如今是真正的天子近臣,這件事,還望侯爺能在皇上跟前美言幾句!”
“我不會為潘大人美言,”蕭馳野見他們倆人變了神色,才不緊不慢地說,“我隻會坦率直言,大人有才又有功,即便有些小過錯,也不至於殺頭流放。這事等我明日進宮,再與皇上說一說,若是能行,那赦令出不了四日就該到府上了。”
潘藺大喜,起身時竟紅了眼眶,又不敢僭越碰蕭馳野,隻能揪著自個兒的衣袖,插秧似的跪下去,說:“多謝……多謝侯爺救命之恩!”
“骨津快扶侍郎起身,”蕭馳野笑說,“這是我該做的,侍郎不必放在心上。今日回去後,囑咐潘大人好好休養,國事政事,將來需要大人的地方還多著呢。”
費適心直口快,說:“往後侯爺有事,隻管吩咐!承之,走吧,咱們回去給大人報喜!”
潘藺一謝再謝,對蕭馳野誠摯地說:“往後侯爺有事,隻管吩咐!離北太遠,我恐怕頂不了用,但是隻要在阒都,侯爺說一聲,我潘承之必定竭盡全力!”
蕭馳野道:“何必這樣見外?不過我聽到你說潘大人找人畫過阒都官溝圖,我這邊也正在為官溝修補的事情發愁,還請你替我問一問潘大人,能否把圖紙借我一閱?”
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潘藺說:“不必問,待我回去,馬上差人送去侯爺府上。”
蕭馳野又寬慰了他一番,看著骨津把人送下了船。他聽了會兒畫舫笙樂,回頭對丁桃說:“喜歡什麼吃什麼,叫廚子盡管做。你吃完了備點甜辣的菜,再叫廚子仔細燒幾條魚,給你沈公子送過去,不要驚動別人。”
丁桃兜著本子就跑,晨陽從後邊上來,對蕭馳野低聲說:“主子,薛修易在裡邊待不久,他還等著見姚溫玉,咱們過去嗎?”
“去,當然要去。”蕭馳野回眸,眼底冰涼,“薛修卓在泉城絲的事情上給我埋了把刀子,我得回份大禮。你叫人再上幾壺好酒,這個薛修易大有用處。”
* * *
刑獄受孔湫主理,管得嚴,奚鴻軒遞不出去消息,好似與世隔絕。他越等越焦心,一夜醒後,發覺自己被隔離看押,換了間沒窗的屋子。
“怎的突然換了地方?”奚鴻軒因為肥胖,無法自如蹲身,隻能略微彎腰,從空隙中衝外邊送飯的獄卒說,“大哥,大爺!好歹給個話麼。”
那獄卒對他的話置之不理,打開擋板,把餿飯剩湯推進來,夾起託盤就走。
“欸,兄弟,留步!”奚鴻軒提高聲,“我這兜裡還裝著些銀兩,看這幾日你也辛苦,不如拿去買酒喝,權當我孝敬你!”
獄卒回頭,對他啐了口唾沫。
奚鴻軒自討沒趣,也不用飯,坐在草席上發怔。他等著的這幾日,連覺也睡不好,左思右想,卻不知道是哪裡出了問題。時間越久,他心裡越沒底,這樣俯仰由人的滋味太難熬了。
這屋裡潮,沒處通風,也沒處通光,奚鴻軒平素睡竹席都嫌夾肉,如今更是苦不堪言。他背上又起了湿疹,想撓也夠不著。
晚些時候,奚鴻軒聽到門口有動靜。門吱呀一聲響,沈澤川跨了進來,後邊偽裝成木臉青年的喬天涯給點了燈。
奚鴻軒費力地挪下腿,說:“怎麼回事,怎麼把我關到了這裡?是孔湫的意思嗎?我過去沒聽說過刑獄還有這樣的堂子!”
“你又不是刑部老囚,不知道這地方才是應該的。”沈澤川扯掉氅衣,遞給喬天涯,對奚鴻軒說,“這邊的飯菜也不能吃,我專門備了菜餚,你用些,咱們慢慢談。”
喬天涯一手掛氅衣,一手掀開食盒,把適才途中買的雞鴨魚肉都擺了上來。
奚鴻軒坐在草席上,默默看著喬天涯的動作,忽然一笑,又極快地冷了下去,說:“看著像送行飯。”
“這案子罪不至死,何必自己嚇自己?”沈澤川在喬天涯掸過的板凳上坐了,見奚鴻軒不動筷,便讓喬天涯又拿出雙筷子,先揀了幾口菜吃,又嘗了一口酒。
奚鴻軒這才動筷。
沈澤川擱了筷,瞧著他,笑說:“自家兄弟,也防得這樣緊?”
奚鴻軒揀著花卷狼吞虎咽,緩過了餓勁,才說:“時候特殊嘛,換作是你,不也如此?那事辦得如何,見著奚丹了嗎?”
沈澤川把杯中酒喝完,對喬天涯頷首。喬天涯開門,把人從門外領了進來。
“二爺!”奚丹撲身進來,見了奚鴻軒悶頭直哭,“您受苦了!”
奚鴻軒穩著手,把最後一點酒喝幹淨,說:“起來,叫人看笑話!我還不到死的時候。”
奚丹抹著臉,說:“二爺不在家的這些日子,我已知會各地掌櫃更加仔細地管賬,不敢讓他們亂,但您是家裡邊的主心骨,還得您親自坐鎮才行。”
奚鴻軒沉默著吃菜,半晌後才說:“外邊什麼情況,你給我說。”
奚丹說:“萬歲爺要究責,戶、工兩部都不肯擔這個過錯。眼下潘祥傑已經停職了,還挨了廷杖,我看這形勢不妙,就去尋薛大人求情,豈料大人他忙於公務,壓根見不到人!”
“延清沒有見你?”奚鴻軒突然扔了筷子,看著奚丹,雙眼稍眯,“你說的是實話麼?”
奚丹看他不信,趕忙說:“二爺,這哪能作假?待您出去,一問不就都知道了嗎?我哪敢在這種事情上糊弄您!這不是正趕著皇上大赦嗎?大理寺要協同刑部一起翻查陳年舊案,薛大人得跟孔湫他們一塊查閱卷宗,我也不敢攔轎,就這麼一直沒見著面。”
奚丹這樣解釋,奚鴻軒才信了八分。他說:“我可真是倒了大霉,偏生栽在了這種時候……蘭舟,到底是誰教唆皇上出宮的,這事宮裡邊也沒消息嗎?”
“皇上身邊就那麼些人,挨個猜就是了。”沈澤川說,“不過這事皇上明擺著不情願查,有心護著對方。”
“能讓皇上護到這個地步的,隻有慕如罷了。”奚鴻軒捏拳,“婊|子無情,她這麼做肯定是有原因的,你千萬要留神……她可別是懷了皇嗣,動了垂簾聽政的心思!”
“她既然是薛修卓的人,想來不會那麼輕易懷上。”沈澤川再一次提起前事,“你去考功司,也是薛修卓的意思,若真是慕如要害你……薛修卓到底是個什麼心思,我怎麼不懂了?”
奚鴻軒劫走齊惠連那日,沈澤川也提到了他之所以會進考功司,是薛修卓的意思,如今時隔半月,再提起來,含義可就不一樣了。
奚鴻軒沉思半晌,說:“這些事情暫且不提,蘭舟,當務之急是弄我出去。魏懷古那頭怎麼說?他想要多少錢,我給他!”
沈澤川伸出四指。
奚鴻軒說:“四十萬?”
沈澤川沒動。
奚鴻軒撐著桌子站起來,說:“四百萬?!”
桌上碟碗碰撞,奚鴻軒燈下的面容逐漸猙獰,他猛地摔了酒杯,恨道:“好一個魏懷古……好一個魏家!四百萬啊……”
他冷笑起來。
“這可是大周的軍費總開支,已經趕得上重建中博的花銷了!這麼多錢,他媽的,他怎麼拿?那可真的是座銀山,從西邊走,光是分運就要半年的時間!其間押銀過境,各個關口打點統統都要再花錢!就算真的弄到了阒都,他擱哪兒?這麼多銀子,根本藏不起來!”
“他如今就是獅子大開口,哪顧得著那麼多?錦衣衛才得了消息,魏家對中博還真有點意思。你試想一下,魏懷古如今把握戶部,若是再讓他拿下了中博六州,那這筆銀子,可真要用在軍費上。等魏家有了兵馬,再與太後……奚家就是任人宰割了。”
奚鴻軒倏地轉頭,看著沈澤川:“你當日勸我與他們聯手,可曾想到今日?蘭舟!這些人皆是狼虎,個個都貪得無厭,一旦讓他們拿住了,你我這輩子也爬不起來了!”
“我當日勸你聯合他們,踢掉姚家,你猶豫不決。姚家原本是殺雞儆猴的好靶子,你錯過了,所以今日的局面是意料之中。奚鴻軒,你不踢他們,他們便會想著法子踢掉你。”沈澤川似是感慨,“這局勢瞬息萬變,早已不是幾十年前大家還能講道理的時候。八大家此消彼長,內部消磨,你早該吞並別人,自立為王。”
奚鴻軒呼吸微促,在這一刻悔不當初。他拳心全是汗水,對著那微微搖曳的燭光,說:“蘭舟……待我此次出去,日後有什麼打算,我都聽你的!眼下事已至此,得先想辦法,把那四百萬……”
“四百萬還是太多了,”沈澤川說,“這麼多的銀子想從厥西過,根本沒法逃過江|青山的眼睛,你再等一等,我要與魏懷古談談。”
此刻不等也不行,奚鴻軒按捺著說:“還是要盡快,朝中局勢變得太快,皇上又是個沒主見的人,若是讓蕭二或是慕如把他哄過去,那就真的來不及了。”
沈澤川不宜久待,穿氅衣時,似是不經意地問:“對了,你在獄中,那齊惠連呢?他也很重要,別叫人看見了。”
奚鴻軒正欲說什麼,又在剎那間改變了主意,他對沈澤川放柔聲音:“你且放心,齊惠連必然餓不死,我找人看著他呢。隻是地方隱蔽,等我出去了,我便把他還給你。”
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