雖然是玩笑的口吻，卻好像挺介意。

可是，一開始拒人於千裡之外的，不是你嗎？

現在說這些也太茶了。

我隻能無語道：「表哥有什麼想要的，我有時間就給你做。」

住在人家家裡，要求我做個針線活，我哪敢拒絕。

趙淵盯著我看了一眼：「表妹，我很少見女子如你這般懂事本分，大氣寬和。」

我差點兒一口氣沒上來。

之前不是還說我心機深沉來著？

我實在不好評價，隻能打個哈哈道：「表哥太過獎了，我可是不禁誇的。」

趙淵見我無意深談，神色有些黯然，才說起正事：「英國公府那位公子我見了一面，並無甚才幹，兼之性情軟弱，母親強勢。」

媽寶男……

我連忙說：「那便算了。」

趙淵想了想道：「表妹若是在高門裡找，自然人選有限，可否稍微低就？」

這話按理說不該直接問我，可現在也不是裝害羞的時候。

我拿帕子遮著嘴，輕聲道：「自然可以，本我也沒多好，隻要……人品正直，家世清白，窮一些也無妨。」

趙淵挑了挑眉，道：「那就好，表哥定會給你選個合心意的。」

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想到他是個言出必行之人，我很是感動，鄭重地衝趙淵福了一福：「多謝表哥！」

可能是我太過真心，笑容也無比燦爛。

趙淵微微愣了愣，才輕聲說：「表妹客氣了。」

12

接下來，趙淵當真幫我找了一些出身一般但人品能力不錯的人來。

其中有一個人叫趙擇，是趙家的旁支，父親前年去世，家中隻有病弱的寡母和幼弟。

雖然貧寒些，卻已經中了舉。

綜合來說，已經是很不錯的人選。

表姨母也有些滿意，說：「家中人口簡單，他母親身體不好，都說壽數不長，你很快就可以當家做主。這麼年輕就是舉人，想要高中也不難，各方面都還行。」

最重要的是，聽說這個趙擇孝順溫和，憐弱恤貧，人品很好。

我有些心動。

既是侯府旁支族人，那就離侯府不遠，表姨母說話也管用。

我依仗著表姨母，將來不怕他對我不好。

表姨母也說：「之前曾見過他和她母親，人長得斯斯文文的，身量也高。過了重陽，就叫趙擇過來府上，讓你遠遠地看上一眼，合適的話，就讓他們家來提親。」

我有些不好意思，但還是小幅度地點了點頭。

表姨母很高興，嘆道：「總算是有些眉目。」

說完，她讓丫鬟拿出一套精致的珍珠頭面，說：「這是我年輕時戴過的，現在年紀大了，用不上了。正適合你這樣美貌的小娘子，等你將來成親，姨母會給你一間京城南大街的鋪面，算是給你添妝。」

南大街是京城最繁華的街道，那邊的鋪子有價無市，尋常人根本買不到！

我連忙道：「姨母，這也太貴重了！頭面我收下了，鋪子萬萬不可！」

表姨母溫柔堅定地按了按我的手：「女人一定要多些錢財傍身。趙擇雖然不錯，可家境貧寒了些。他母親要看病，他還要科考，以後家中開銷全靠你。你錢財豐厚，諒他也不敢怠慢你！唉，本想著能一直照顧你，既然不成，你總要讓我做些什麼安安心。」

我知道，姨母是想補償我沒能嫁給表哥這件事。

可我反而覺得現在的選擇更好。

「姨母，爹娘去世後，我一直覺得老天不公，覺得自己命苦，可我現在不這麼想了，能夠遇到您，已經是我最大的幸運。」

這世上還有很多苦命人，活不下去了，賣兒鬻女，骨肉分離，我能這樣已經很好了。

表姨母摸了摸我的頭發，說：「燕兒，你很好，你這樣的好女孩兒，以後肯定能過好日子。」

13

過了重陽，姨母隨意找了個理由，叫趙擇來府上見了一面。

我隔著屏風看了他一眼，見這人文質彬彬，謙和有禮，心下稍安。

趙擇也知道自己是來相看的，臨出門時，遠遠地望見了我一面，眼中全是驚豔，想必對我是滿意的。

事後，趙擇的母親託人帶話來，說是還有兩個月趙擇父親的孝期就過了，屆時便找人來提親，表姨母欣然同意。

這下我終身有靠，仿若不再是無根浮萍。

我心情很是不錯，於是開始收攏財物，帶著丫鬟出門選些時興首飾，打算給自己再添些嫁妝。

可這天剛到平日裡常來的銀樓，卻碰上了許久不見的何小姐和宋小姐。

聽說何小姐和趙淵的親事沒成，讓何小姐很是不忿。

我不知道趙淵怎麼操作的，何小姐的祖父卻沒說什麼，待他依然如故。

這兩姐妹看到我後立刻變了臉色，一臉的不屑，想來是把婚事沒成的原因賴到我頭上了。

「喲，這不是林小姐嗎？侯府對你不錯嘛，還給你置辦首飾？」

見我要走，宋小姐出言挑釁道。

14

我本不想理她們，可剛走了兩步，宋小姐又高聲道：「走什麼？現在誰不知道寧安侯府是個火坑啊，想嫁過去，還得容得下你這個表小姐不可！」

這話說得太過分了！

要是傳到趙擇耳朵裡，豈不是覺得我和趙淵有什麼首尾！

對趙淵的婚事也有阻礙！

我轉過身，直視宋何二人，鄭重道：「我再說一遍，大家都是女子，應該知道女子名聲重要！我雖然出身不如二位，可家中也有薄產，買得起首飾，夠我後半輩子嚼用！表姨母已經在為我議親，用不了多久，我就會離開侯府！你們要是故意汙蔑侯府的名聲，也要想想後果！」

宋何二人一震，顯然沒想到我會堂堂正正說出離開侯府的話。

片刻後，何小姐在宋小姐耳邊私語了幾句。

宋小姐冷笑一聲，道：「你會想要離開侯府？處心積慮地進了高門大戶，還會出來嗎？還是以退為進吧！」

我哂笑道：「路遙知馬力，日久見人心。我本沒必要和你們自證清白，可我容不得你們汙蔑侯府，汙蔑我表哥的名聲！」

說完，我鄙夷地望著宋小姐，說：「其實我也很好奇，宋小姐，你與何小姐是好友，可為什麼何小姐從不在外大放厥詞，卻隻讓你去當這個出頭鳥呢？是因為她愛惜你的名聲嗎？」

我真的不懂這個傻大姐，天天上蹿下跳的，到底是圖什麼！

宋小姐一愣，果然思索了起來。

反而是何小姐，惱羞成怒道：「你竟敢挑撥我們姐妹關系！春桃，給我掌她的嘴！」

說完，她的兩個丫鬟氣勢洶洶地衝我走來。

我隻帶了一個丫鬟，頓時有些應付不了，兩方拉扯起來。

就在這時，門外傳來聲音：「住手！」

竟是趙淵帶著幾個人路過這裡，特意來給我解圍。

15

見趙淵來了，宋趙二人頓時有些窘迫。

她們沒把我當回事，卻知道不能在趙淵面前放肆。

趙淵環視四周，對我輕聲道：「表妹你沒事吧？」

我笑了笑：「沒什麼事，隻是有些小口角。」

我不想給侯府惹事，也不想讓趙淵為難。

趙淵卻眼中精芒一閃，沉聲道：「你是我表妹，誰欺負你，就是看不起寧遠侯府。」

此話一出，何小姐臉色頓時更加難看。

趙淵也不看他，叫了兩個隨從到身前：「剛剛這兩位小姐和表小姐說的話，你們都聽到了嗎？」

兩個隨從都大聲說：「聽到了！」

宋小姐忍不住開了口：「怎麼！我們女兒家口角吵鬧，你也要抓著不放？！」

何小姐也怯生生地說：「我們和林妹妹說笑罷了。」

再不復剛剛的盛氣凌人。

趙淵冷笑，隻對兩個隨從說：「你們拿著我的帖子，去趟何家和宋家，把兩位小姐說的話，從頭到尾，一字一句，一個字都不要差地轉述給何大人和宋將軍。剩下的，讓他們自己看著辦。」

說完他看向宋何二人：「二位小姐，日後請謹言慎行。」

何小姐眼中閃過一絲怨毒，可她也不敢再說，隻拉著憤憤不平的宋小姐，快速地離開了銀樓。

我看向趙淵，隻覺得有些疲憊。

16

從銀樓出來後，我上了趙淵的馬車。

「原也沒什麼，不用把事情鬧大。」

本來就是人言可畏，這樣一來，不就更坐實趙淵和我之間有點兒什麼了嗎？

趙淵卻正色道：「不可，這次我不會讓你再受委屈了。」

我微微垂下頭，說：「其實說幾句無妨的，隻不過方才宋小姐說了些話，要是傳了出去就不好了。」

我不懂為什麼宋小姐要說「侯府是個火坑，什麼要容得下我才能嫁過來」。

可無風不起浪，這些流言不能再傳播下去了。

趙淵神色微變，說：「你放心，我會注意的。」

他這麼說，我終於放下心：「那就好。」

既然都在外面碰到了，我說：「表哥，正好我有一事相求。」

趙淵神情溫和，道：「何事，表妹盡管說。」

我說：「你可否把侯府的大掌櫃，不，二掌櫃就好，借我用幾天？」

侯府有不少產業，光是掌櫃，也有七八人，都十分精明幹練。

趙淵道：「你要掌櫃的作甚？」

我微笑著說：「既然我要留在京城，揚州那邊的產業，打算變賣一些，來京城這邊置產。可這邊的田地莊子商鋪，哪裡掙錢，哪裡合適，我一概不知，需要個有經驗的掌櫃幫幫忙。」

其實不僅是需要技術支持，侯府的掌櫃出面，我將來的田地鋪子自然也能掛上侯府的字號。

正所謂「拉大旗扯虎皮」，這點道理我還是懂的。

見趙淵沉吟不語，我連忙說：「我不會白用您的掌櫃，我家在揚州最值錢的就是一所鹽場，屆時我打算分三分股子出來，贈予您和表姨母，以報答這段日子的幫襯之情。」

這鹽場本也是靠Ŧů⁽趙淵才能守得住，我早想將股子送些給他。

互惠互利，方可長久。

17

趙淵沒什麼表情，好像不算太高興，估計是看不上這些小錢。

他沉默了一會兒，才說：「表妹，你不用這麼客氣，咱們是親戚，應該互相幫襯。一開始，我對你有些誤解，現在我知道了，是我錯了。」

他這麼說，真讓我不知怎麼回答。

我斟酌片刻，坦然道：「不是我客氣，表哥，隻是爹娘相繼離世後，真的見了太多不堪。我的堂叔，從小就待我十分親厚。可我娘去世不過三天，他就打算把我嫁給他妻子娘家的痴傻侄子，然後趁機霸佔我家所有財產。」

若不是我提前長了心眼，偷聽到這些話，加上家中還有些忠僕，還不知道現在會落到什麼可憐的地步。

我家沒有男丁，林氏族人就算吃絕戶，鬧到公堂我也佔不了便宜。

我鄭重地說：「您和表姨母對我有大恩，我林燕絕不會忘記。」

趙淵張了張嘴，欲言又止了片刻，才說：「表妹，你不必掛懷，以後……我也會照顧你的。」

我點頭：「多謝表哥，所以股子你也一定要收下。」

這樣我才能安心啊。

18

趙淵言出必行。

轉日就譴了侯府的大掌櫃來給我幫手。趙淵應該還囑咐了他，以致大掌櫃對我態度十分恭敬。

接下來我越發忙碌起來，大掌櫃教了我不少管理手段，還帶我去了幾個莊子鋪面，告訴我哪個才是值得入手的。