7

趙淵走後，表姨母喊了我過去，滿懷歉意地對我說了這事。

「好孩子，你表哥是個做大事的人，心中沒有情情愛愛。其實……原也是委屈了你，這樣倒好，看我給你尋ṭû₌個合心意的兒郎。」

我沒有半分失望和不滿，感激道：「多謝姨母關懷，一切但憑姨母做主。」

表姨母見我這般識趣，又是感慨又是惋惜，拉著我敘了半天。

好在她也是個爽快之人，很快就把這念頭丟到一邊，開始給我琢磨夫郎人選。

隻不過，我現在的情況頗有些高不成低不就，表姨母為此費了不少心思。

而我這邊還沒有著落，趙淵倒是紅鸞星動。

聽聞禮部尚書何大人很欣賞他，有意把嫡孫女何月茹嫁給他。

何小姐在京城素有才女之名，趙淵和侯爺都對這門親事很滿意。

侯夫人聞歌弦知雅意，為了相看何小姐，特意開了個賞花會，遍邀各府女眷。

這是我來侯府後第一次舉辦宴席，侯夫人耐心地教我如何招待客人，還給我講了講京中各高門大戶的關系。

我知道她有心教導我，很是用心地學習，雖然這些知識我將來未必用得上。

表姨母還私下對我說：「男人們擇婚事，隻看女方父兄官職，我可得給他把把關，好歹是未來主母，這性情能力也很重要，若是擔不起，也是不行的。」

趙淵未來的妻子不僅要主持侯府，趙家還有幾房旁支親眷，作為宗婦，還有不少責任在身。

我附和道：「何小姐是詩禮傳家，在京城中廣有才女賢名，定然錯不了的。」

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侯夫人微笑道：「希望如此。」

我們倆正說著，趙淵過來請安。

他進來前似是聽到了我們的對話，看我的眼神明顯比之前溫和友善了一些。

我對他回以一個客套的笑容，欠了欠身，退下讓他們母子相敘。

8

到了賞花會那日，我幫表姨母操持了不少事務，忙得腳不沾地。

等各府女眷都到了，我還專門負責把年輕女孩們聚到一處水榭，好茶好果子地招待。

借著這次機會，我也見到了趙淵眼中的好妻子備選——何月茹何小姐。

何小姐年方二八，並不是十分貌美，可她白皙苗條，氣質清冷，自有一番動人之處。

我暗中點了點頭，趙淵豔福不淺，於是待她們越發熱情。

我想和何小姐搞好關系，如果她日後嫁入侯府，成為當家做主的女主人，我還是要靠著這層關系讓她多多照拂。

親戚之間，就是要常來常往。

可我的善意並沒有得到應有的回報，何小姐對我態度冷漠，連帶著她的好友宋小姐也對我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

宋小姐是武威將軍之女，聽說一向是個直爽的性子。

可我自問沒有得罪過她們，許是嫌我出身不夠吧。

招待大家用茶後，我讓丫鬟們拿出雙陸、圍棋和投壺等一些女孩子愛玩的遊戲。

大家紛紛選了自己喜歡的，隻有何小姐和宋小姐坐在欄邊說話。

「你是不知道，現在公主府的大公子țṻ¹哭著喊著要娶她那個不知從哪兒投奔來的表妹，丟死人了！」

「公主也能容下他這般胡鬧？」

「那能如何啊！隻能說那個什麼表妹厲害，哄得薛大公子神魂顛倒。」

她們幾個說著公主府的緋聞，還特意強調「表妹」兩個字，好像是故意說給我聽的。

我假裝聽不到，四處殷勤招待客人。

等回過頭來，隻見何宋兩位小姐正冷眼望著我，眼中敵意越來越深。

我隻好走過去，溫和地問道：「兩位姐姐可有什麼想做的？外面天氣也不錯，要不要去遊湖？」

何小姐冰冷地笑了笑，傲然道：「不必了。」

宋小姐冷嘲熱諷道：「聽聞你也是世子的表妹，都說一表三千裡，偌大一個侯府，竟然讓客居在此的表小姐充作主人。」

宋小姐身邊一個跟班小聲道：「真不知道有些人怎麼這麼厚臉皮！」

我有些發愣。

這是遷怒？

還是聽說了什麼闲言碎語？

要知道，我和表哥的事情已經徹底翻篇了，現在揪著不放，真不知道是聰明還是愚蠢。

何小姐自己不出頭，拿宋小姐當刀使，真的就很明智嗎？

看來她這能力性情，並沒有外界傳揚的那般好。

我有些失望，趙淵千挑萬選，就選了這麼個人？

算了，這也不是我能置喙的。

來的都是客，何小姐和宋小姐更是高門嬌客，我不好得罪她們，隻能自洽了片刻，說：「姐姐們說笑了，我可算不得主人，隻是被表姨母叫來幫忙罷了。」

見我示弱，宋小姐的態度並沒有緩和，冷笑道：「月茹性子好，不會和某些人計較，可我最看不上那些諂媚阿諛之人！別以為長得有幾分姿色就猖狂！就算將來進了門，也是個隨手可以發賣的小妾罷了！」

這話說的，也實在是太沒有水準了！

這要是忍下了，就默認了這些汙蔑！

我沉下臉來，一字一句道：「宋小姐的話我不懂，我雖是客居在侯府，卻也是好人家的女兒，良家女子，沒有隨手發賣一說。女子名聲事大，還請宋小姐慎言，不要隨口亂說。」

何小姐臉色一凜，沒有開口。

而宋小姐哼的一聲，道：「牙尖嘴利！」

我不想和她們糾纏，隻輕聲道：「後廚還有些瑣事，我就不奉陪了。」

說完我安排了個大丫鬟在這兒服侍，自己轉身出了門。

走出水榭後，我慢慢呼出一口氣。

這若是在從前，我定要和這兩個丫頭舌戰一場，分個高低。

可現在，人在屋檐下，怎麼能不低頭。

人家是高門貴女，我隻是父母雙亡寄人籬下的孤女。

能怎麼辦，忍著吧！

這麼想著，我在拐角處忽然遇到了趙淵。

他能在這裡，估計是打算在暗處觀察何小姐。

我面色坦然，喊了句「表哥」，隨後對他躬了躬身，就要離開。

見我要走，趙淵輕輕攔了一下，屏退了身邊人後，才道：「方才，讓表妹受委屈了。」

我微微一笑道：「表哥不用客氣，有些事，說開了就好了。」

他要是想娶何小姐，就對何小姐說清楚。

我行得正坐得端，就不會被莫名針對了。

9

賞花會過後，趙淵婉拒了何家的親事。

我在廂房中聽到他和表姨母說：「何小姐心胸狹窄，盲目糊塗，更不懂得體恤，並非家中宗婦的好人選。」

表姨母也知道了那日發生的事情，不悅道：「那便罷了，開席那天何夫人也十分無禮，話裡話外地打聽燕兒，好像是咱們想娶她女兒，先得隨隨便便打發了燕兒才行。這八字還沒有一撇，手也伸得太長了些！」

我大概明白了，想是何家打算把女兒嫁過來，提前沒少打聽侯府的事。

可能有下人說漏了嘴，讓何家認為我還會給趙淵做妾，故而把我當成心腹大患了。

接下來，我聽到表姨母對趙淵說：「你的媳婦慢慢尋著就好，可你表妹不能耽誤了。我這邊有兩個人選，你去幫我打聽一二，看看人品可否託付。」

這陣子，表姨母給我尋摸了兩個對象，一個是工部侍郎石夫人的內弟，今年二十六歲，妻子去年因病去世了，留下一個女兒，是個鳏夫。

另一個是英國公府的三房家的庶子，剛滿十八。

這兩家都是高門大戶，是表姨母盡了最大努力的結果。

要不是我在賞花宴露了臉，得了不少贊賞，這些親事也沒有我的份。

我看不見趙淵的神色，隻聽他淡淡地說：「石夫人的內弟我曾見過，長相醜陋，身高不足五尺，不太合適。」

呃，那不就是個武大郎……

我驚出一身冷汗。

表姨母說：「那另一個呢？」

趙淵道：「英國公府的三房已經是庶房，庶房的庶子……」

後面的話，已經不言而喻。

表姨母斟酌道：「英國公府足有六房人沒分家，光媳婦妯娌就有十幾個，人際關系復雜，確實不容易。可背靠公府，外人怎麼也要給三分薄面，燕兒聰明能幹，未必不能應付，你去幫我看看那個公子，若是人品好，長得也行，還是可以考慮！」

過了好一會兒，才聽趙淵道：「好。」

10

身為女子，我無法出門應酬，更不好去親自了解相看對象。

這時候，家中有個兄弟的好處就體現出來了。

可若我有親兄弟，也不至於在揚州待不下去，一路奔波來到京城。

現在有趙淵幫我，按理說我該做些針線或是吃食感謝他。

可他這個人防備心強，又對我沒什麼好感，我擔心瓜田李下，再被誤會就不好了，所以十分坦然，什麼都沒做。

翌日，我去外書房看望豐哥兒，順便給他戴了頂我新做的帽子。

「立秋過後，天就冷了，你讀書須早起，到時候別凍著。」

這帽子是當下很時興的樣式，我還給它鑲了一小圈灰色的皮毛邊，別提多好看了。

豐哥兒很是喜歡，戴在頭上不拿下來。

我叮囑他：「你可記住了，這是我親手做的，別讓別人順走了。」

他在方大儒的學堂讀書，那邊還有不少同窗，上次我給他做的帕子就讓他送了人。

我強逼著他要回來的。

豐哥兒滿口答應著：「放心放心！這麼好看，我才不給別人呢！」

我點點他的額頭：「那就好！」

其實我從小沒有兄弟姐妹，看到豐哥兒這麼可愛的弟弟，心裡也很是喜歡他。

留在侯府的日子不多了，我想盡量對表姨母和豐哥兒好一些。

我們表姐弟倆正說笑，外面小廝傳趙淵過來了。

這些年侯爺和表姨母把心思都花在趙淵身上了，所以對豐哥兒的學業就不是特別上心，主打一個放養。

反而是趙淵怕弟弟變成不學無術的紈绔，時不時地就來檢查下他的功課。

聽說他來了，我連忙起來要走。

趙淵卻掃了我一眼，道：「表妹別急，我先送你，正好有話要說。」

他說有事，就是有正事。

我連忙稱是。

趙淵對豐哥兒道：「我一會兒便回。」

豐哥兒舍不得我，小聲說：「晚上用膳時再見。」

11

走到外面，趙淵並不急著開口，而是緩了緩才說：「豐兒的帽子，是你做的？」

我回答曰：「是。」

對著他，我並不敢多話。

趙淵卻有闲聊的興致，道：「我看過你給母親做的抹額，做得也不錯。」

我謙虛道：「做著玩的，讓表哥見笑了。」

趙淵微微笑了笑，說：「表妹給母親和弟弟都做了，沒想給我也做點兒什麼？」

我一愣。