何文茂垂著眼，目光落在我的手上：「溫曦，我不是這個意思。

「阿照……他已經死了。

「之前我找過他，可尋遍了雲州都不見他蹤跡。

「後來我在城郊的春華坡發現了他的墳茔，和溫府所有人在一起。

「守墳的老乞丐說，他親手埋了阿照。」

我又開始大笑起來，笑這世間荒唐，笑所謂的善惡有報。

可笑！太可笑了！

我一邊笑一邊質問眼前的人：「何文茂，你為什麼要救我？為什麼要讓我這麼痛苦地活著？

「我家人全死了，我活著幹什麼？」

我一把扯開了衣帶，扯亂了發髻，往他懷裡撞。

「你是想讓我當你見不得人的外室嗎？來啊，來啊！」

何文茂忽然伸手抱住了我，他很用力，讓我動彈不了。

「溫曦！

「整個溫府隻留下你一人，你就是他們的希望。

「你若死了，溫家將永遠頂著罪犯的罵名，永世不得翻身。」

他一字一句，將我從瘋魔的狀態中拽了出來。

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我徹底安靜下來，不再言語，隻靠在他懷裡嗚咽著流淚。

等我停止了哭泣，他彎下腰，輕輕拍了拍我的背，聲音很輕但很堅定：「我會一直陪著你。」

墜入萬丈深淵的過程中突然被人穩穩託住是什麼樣的感受？

是一瞬間有了倚仗，有了活下來的勇氣。

5

在這間別院，我度過了漫長的冬季。

我變得沉默寡言，時常坐在窗前看雪，一看就是幾個時辰。

何文茂空闲時會來陪我，他也喜靜，在屋內看書臨帖，偶爾與我談論幾句書中的內容，從無半分逾矩之處。

直到開春，劉叔來找了我。

他說何長史官遷洪州刺史，告身已經下來了，下個月舉家赴任。

還有一件事。

何文茂的親事定下來了，是與雲州都督的小女兒。

不日他們將完婚，新婦將隨他一同去往洪州。

我知道劉叔的意思，朝他行了一禮：「即使劉叔今日不來，我也準備離開了。」

劉叔並未松了一口氣，反而眉頭緊蹙：「你……準備去哪兒？」

我釋然一笑：「好不容易撿回一條命，我可舍不得拿去冒險。

「我準備回照水縣老家，落葉總是要歸根的。」

劉叔從袖中拿出一沓銀票：「這樣也好，如今太平世道，你拿去做些小生意，生存下去不是難事。」

我收下了銀子，再次朝他行禮道謝。

劉叔面露不忍，卻還是叮囑道：「如果後面……

「文茂救你一事，還請你……」

我明白他的意思，飛快接住他的話，「我的一切，皆與何府無關。」

當晚，何文茂來陪我吃飯。

七日不見，他似乎憔悴了許多，看起來心事重重的樣子。

我主動給他添了一杯酒：「我欠你很多。

「如果可以，我真想拿一生來報答你。」

「曦兒……」

何文茂目光動容，抬了抬手，卻還是沒有動。

我眼中有淚，硬是不要它掉下來：「不說這些了，來，喝酒。」

他看了一眼我遞過去的酒杯，接過一飲而盡。

一杯接一杯，像是要飲盡所有煩惱。

半個時辰後，我將他扶到了床上，簡單收拾好包袱後，將一封訣別信留在了枕下。

路過書案時，一張白紙飄落到我腳邊。

上面的字結構飽滿，剛勁有力，寫下短短兩行字。

【我心匪石，不可轉也。】

【我心匪席，不可卷也。】

出門前，我最後看了他一眼，心中苦澀。

如果沒有這場變故，該多好啊。

我們會是濃情蜜意的結發夫妻，一起吟詩賞花，一起闲話家常，一起琴簫合奏。

我們會伉儷情深，生死不離。

等不了今生，隻能盼來世。

6

我並未去溫府眾人的墳前，隻暗自下定決心，要麼為溫府昭雪沉冤，要麼與他們在地下重逢。

孟秋還活著，可我不能去找她。

她心靈手巧，自己一個人定能重新謀個差事，有一段新的人生。

我隻會拖累她。

離開雲州後，我直接去了京城。

我的目標很清楚，就是趙郡王。

我要殺了趙郡王。

這幾個月我並非日日消沉，我想通了溫府被陷害的來龍去脈。

溫府出事的前幾天，趙郡王派人傳話說，蜀地進貢的錦緞過幾日會經過雲州，需要在我們家的莊子上放一段時間，他還特意叮囑蜀錦珍貴，要小心存放於幹燥通風的地方。

父親不疑有他，當即命管事李伯將鑰匙給了送信的人，並派了十餘名小廝前去幫忙。

誰都沒想到，後面送進去的不是錦緞，而是私鹽。

就這樣，江南的巡察御史趙淵在溫家的地盤上來了個「人贓俱獲」。

我父向來為人寬和仁厚，不會得罪什麼人。所以趙郡王接近溫家從一開始就打好了算盤。

他的目的，就是藏匿私鹽，溫家隻是他找的替罪羊。

7

京城與照水縣一樣，富貴人家會聘請技藝高超的女先生上門為家中姑娘授藝，權貴人家賓客宴請更是少不了奏樂歌舞。

我也曾聽父親提起，趙郡王好擺宴，更好絲竹管弦，常與樂姬一同合奏。

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在一家樂館當樂師，是我能靠近那個圈子最好的辦法。

我在京城打聽了幾處樂館，幾番比較後，站在了妙音堂的門前。

妙音堂的管事娘子姓崔，一雙精明的圓眼上下打量著我，問我的出處。

我挽起了婦人發髻，穿著素淨的裙衫，稱自己新寡，本想來京城投奔親人，不料親人已經亡故，如今孤身一人，想要謀個生路。

崔娘子看我的眼神帶了一些憐憫，試過我的琴藝後，她決定留下我。

我一直都知道她給我的工錢比別人要少，但我不在意。

妙音堂是京城數一數二的樂館，來這裡聘請樂師的人非富即貴，我能一直留下就好。

或許是吃人嘴軟拿人手短，她對我態度還算不錯，碰到有人故意刁難也會維護我。

不過最初崔娘子隻是讓我去後宅授藝，宴請並不叫我。

我不能著急，隻管靜下心做好分內的事，幾年下來，由於我琴藝高超，又安分守禮，教過的小姐都頗有長進，在各府的口碑很好。

漸漸地，我授藝的人家，從普通的富戶到朝中官吏，甚至文人雅士的評彈偶爾也會出席。

崔娘子更加放心我，她開始點我去京中官員的宴請。

又過了幾年，我終於獲得了去權貴宴會上彈琴的機會。

有好幾次，趙郡王離我隻有幾步的距離，我感覺隻要抬手就能要了他的命，但在妙音堂待了幾年後，我沒有選擇貿然行事。

趙郡王始終是皇親貴胄，爪牙還這麼多，他若出事，我大仇得報死了也罷了，可還會連累崔娘子。

她有鍾愛她的丈夫和可愛活潑的女兒，以及妙音堂十多位姐妹。

我不可能讓他們為趙郡王這種人送命。

從趙郡王結交的朝臣，以及他們的言談舉止中，我敏銳地捕捉到了一個信息。

經過梳理後，我發現趙郡王所圖，絕對不是中飽私囊這麼簡單。

越往下查，我越清晰地意識到，趙郡王是在豢養私兵，勾結朝臣，意圖謀反。

而趙郡王的身後，還有個比他更大的人物。

我想殺趙郡王，遠遠沒有想象中那樣簡單，這不是憑我一人之力就能做到的事。

等驗證了我的猜測後，我既憤恨又興奮。

憤恨的是趙郡王竟然為了這種大逆不道之事害了溫家滿門；興奮的是終於有了一個比溫家慘案更大的理由去扳倒他。

這意味著我不會孤立無援，總有人和我一起在做這件事。

而趙郡王，一定不會成功。

他狂妄自大，心狠手辣也就罷了，關鍵是他摳門又小氣，下面的人頗有怨言。

其中就包括崔娘子。

一次郡王府的夜宴後，她在店裡撥弄著算盤嘀咕：「好歹是個郡王，點名要了我最好的琴手，最後還要跟我赊賬。」

隨我一同去的琵琶手珍珠也附和道：「一個子兒的打賞都沒有，下次我都不想去他那裡了。」

彈箜篌的歡兒也過來湊熱鬧：「郡王府的門房是我表兄，他說郡王在前方闊綽，讓手下在後方結賬的事兒可沒少做。

「他還說，在郡王府當差領的月俸還沒我們這裡多。」

幾個姑娘捂著嘴偷笑，崔娘子也笑罵道：「去去去，說得好像老娘虧待了你們一樣。」

她又很憂愁，「他的面子我不能不給，可我的錢他什麼時候能給？」

天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。趙郡王必敗，隻是時間問題而已。

我將與趙郡王走得近的大臣的官職姓名一一記下，默默觀察他們的言行，然後回去整理成冊。

請我去授藝的人家越來越多，我隻選擇這些官員的家裡。

從他們女眷的口中，多多少少都能探聽一些消息。

年復一年，我基本可以確定朝中哪些官員是趙郡王的「左膀右臂」，他們有的在明，有的在暗，互相遮掩。

趙郡王背後的慎王是皇帝親子，他二人在朝中勢力深厚，我勢單力薄，貿然揭發無異於以卵擊石。

想要一擊即中，必須有鐵證和足夠堅實的後盾。

8

崔娘子越來越討厭趙郡王了。

赊賬也就算了，他還要討價還價。

「也不知道在搞什麼，三天兩頭地請客，有本事請客沒本事結賬！」

崔娘子隻是私下抱怨，明面上還得賠著笑臉送走郡王府的人。

她走過來看我擦琴，感嘆道：「你真是個老實人，郡王府別人都不願意去，你不僅每次都去，還從來不抱怨。」

我微微一笑：「娘子，除了郡王府，哪一家不是既給了賞錢又結清了賬的，咱們還是賺得多。」

崔娘子似乎是被我安慰到了，自言自語道：「也是，誰做生意遇不見幾個晦氣的主兒。」

她話頭一轉，又笑起來，「惜文，上次的事你考慮得如何？」

崔娘子說的是隔壁林秀才的事，他託崔娘子向我提親，我已經拒絕過多次了。

「娘子，我十年前來的時候就說過，我命中克夫，前一個丈夫就是不信邪非要娶我，我才成了寡婦。

「那林秀才雖然有三十五歲了，可並非不能中舉，若娶了我，萬一才當上舉人便喪了命，不是可惜嗎？」

崔娘子還想再說些什麼，門口傳來了一道男聲：「喪夫？」

我猛地抬起頭，看向門口的人。

就是這個聲音，支撐著我度過了三千多個難熬的日夜，也是這個人，將破碎的我一片片撿起，拼湊出完整的樣子。

他微微皺著眉，有些疑惑地望著我。

十年未見，他的模樣並未有多大變化，隻是少了年少時的意氣風發。

我猝不及防劃斷了琴弦，直挺挺地站了起來。

崔娘子一臉「我懂」的表情，悄悄退到了後院。

「何……何公子。」

我突然有些手忙腳亂，但還是先請他坐下。

「何公子怎麼來了京城？」

「我來赴任。」

我悄悄瞟了一眼他的包袱：「怎麼沒有攜家眷同往？」

他低低笑了聲：「家眷？我的家眷說她喪夫，你說該如何？」

「？」

見我一臉不解，他歪了歪頭：「那張紙條不是被你帶走了嗎？」

我下意識摸了摸荷包的夾縫，心虛地把它往身後藏。

他注意到我的動作，收起玩笑的神情：「我並未成親。」

接著，我迷迷糊糊地就答應了過幾日搬去他的官邸。

其實我很清醒。他明知我身陷泥沼，卻仍然如此固執，這樣的他，我再也拒絕不了。

我向崔娘子請辭時，她著急地拉住我的手：「怎麼突然要走，是我哪裡做得不好？」

「娘子待我很好，隻是我那不怕死的丈夫回來了，我得去找他。」

崔娘子知道我決意離開，將一袋銀子遞給了我。