天色不早，我也離去。

回到山上師父一番責備，怕我路上出什麼事，我把路上的奇遇講了出來，師父翻看著我帶回來的書，越看越激動，因為興奮臉上都泛起一抹紅。

「快快快……去把這位先生請到山上來，天降奇才啊，如此人物，若為大公子和三皇子所用，何愁那尊上之位不到手？天下百姓有救了，有救了……」

師父再說什麼我已聽不懂，我隻知道這可能是位了不起的人物，我得給他尋回來，他能幫到章鈺。

我急匆匆往山下奔去，在山澗處看到了正在喝水的老人。

「走，跟我走，我帶你吃香的喝辣的去。」我扯著他就走，生怕他跑了。

他不明就裡，隻聽到我那句「吃香的喝辣的」就喜滋滋地跟我上了山。

一天一夜關門暢談，師父敬佩之情無以言表，當即下跪求老者去邊疆助章鈺一臂之力。

「能見識到真正的古戰場，唯願足矣。」老者欣然同意，表情甚至還很激動和期待。

這一去，路途遙遠又兇險，老者一人上路千難萬難。

師父收拾行裝一道上路，親自帶他引薦給章鈺心裡也安心些，這樣的人物若不為我所用，必將是心腹大患。

窮家富路，我拿了六十兩銀子給他們當盤纏，孫大用連夜烙了幹餅給他們路上帶著吃。

我翻來覆去睡不著，坐起來拿出紙筆，歪歪扭扭寫了一封信，不會寫的字就畫圈代替。

於是乎，一封信寫下來，隻有六個字勉強能認，其他密密麻麻全是圈。

我捂著臉自己都忍不住笑了，這信真要捎去，恐怕為難死章鈺，他也讀不出來我是個什麼意思。

把信扔在一邊，我連夜趕制出來一身裡衣，時間有限，倉促得很，邊疆苦寒，希望這身加了兔毛的裡衣可以讓章鈺少受一些風霜。

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第二日送走了師父他們，山上更冷清了，隻是我夜裡寫的滿是圈圈的信卻不見了，我也沒當回事。

卻不想，輾轉到最後，這封信還是到了章鈺手裡。

8

大雪封山了半個月，山上存糧也越來越少，天晴幾天，山路堪堪剛能通行，孫大用下山買物資，卻被流民搶了個精光，還被打得丟了半條命，要不是我下山尋他，怕是要凍死在這冰天雪地了。

渾身凍瘡嚴重，高熱不退，我隻好把他安置在客棧照顧，剛見輕我就回了山。

小公子知勉也感染了風寒，山上藥物不足，我也是巧婦難為無米之炊。

當機立斷收拾行李帶兩個孩子下山，在客棧住了三日，仔細將養，病氣都好了大半，隻是這年頭飯都吃不飽，藥材更是貴得離譜，加上住店的錢，我有些發愁。

這樣隻出不進，別提還想送知勉和錦書去讀書，恐怕難以堅持到章鈺打勝仗歸來。

我跟孫大用商量過後，決定在山下租住房子，一是想做些小買賣，二是也可以讓兩個孩子找個先生啟蒙。

「如今世道，人都吃不飽，餓殍遍野，當街明搶的事比比皆是，你們背後若無靠山，無論做什麼，恐怕都難以為長久計。」

「店家心善，給我們這一家子老幼病弱指一條活命的明路吧。」我恭敬地端上一杯茶。

本意是找店家打聽一下哪裡可有空房出租，店家也是熱心腸，與我們分析著當下利弊。

「新上任的縣太爺是知府的小舅子，而知府可是上京裡的那位親自舉薦的，據說知府大人上任之前立了軍令狀了，每年可是要往上京上供的，具體金額多少，你我這樣的小人物恐怕想也不敢想。」

店家的意思我瞬間明了，這知府大人被委派過來，就是讓他來撈錢的，而縣太爺便是知府摟錢的爪牙。

可這縣太爺大小是個官兒，不方便直接出手，所以養了許多替他出面辦事的人，首當其衝便是這首富杜家，曾也是「禮儀德化」之家，祖上被聖祖賜過牌匾。

這塊匾，倒是保證了杜家世代的榮華富貴，以前確實擔得起這「禮儀德化」四個字，可如今……怕是「不知廉恥」這四個字，才能襯得起杜家人的威威惡名。

想要在這個鎮上謀生，就得先去找杜家人遞投名狀，二兩保護費不交的話，別說開鋪子賺錢，恐怕命都要沒了。

如此行徑，比強盜更可恨。

店家苦不堪言，這個世道本就艱難，上位者不想著如何治理一個太平盛世，而是千方百計搜刮百姓，如此行徑，是官逼民反啊。

我們租好房子和鋪子的第二天，孫大用便去杜家交了二兩保護費，除此不算，每年年底還要再另外交十兩孝敬錢。

雖有憤恨，可花錢免災，我們隻能自己關起門來吞下這苦水。

我們合計過了，太大的買賣我們掙得起賠不起，孫大用有一獨家配方。

豬油飯。

一斤的豬油熬制，加淋上醬汁，可賣上百碗以上，而且，用的是粗糠和糙米，再配上一些野菜，成本不高，富人不稀罕吃，可窮人來上一碗，簡直是不可多得的美味。

成本核算下來，我們每碗豬油飯隻賣兩文錢，一大鍋下來也能掙個七八百文，一個月下來掙個二三兩銀子，一年到頭幾十兩沒問題，於我們來說，這已經足夠維持生活了，不至於讓我們坐吃山空。

我們幹勁兒十足，第二日就在集市檔口買賣吆喝起來，香味飄了半條街，價格又公道，不到半日就售賣一空。

即便如此，仍有破衣爛衫的人，牽著孩子眼巴巴地瞅著見了底的鍋，問今日還有無售賣，得到否定的答案一臉失望地離開了。

開門紅，我和孫大用幹勁兒更足了，下午就去備了更多的東西，準備明日多售賣一些。

9

隻是不想夜裡，孫大用直接用火炭燙傷了自己的臉。

「本是罪人，這張臉招搖過市，遲早會再帶來禍事，不如就此毀了，圖個往後的放心。」

他說得雲淡風輕，對此事毫不在意，我卻聽得心酸，淚湿眼眶，若非無奈，誰會走到這一步？

我去配了消炎的藥膏給他仔細敷上，錦書膽子小，在一旁嚶嚶地哭。

「孫叔伯可疼，我給你呼呼可好？」

「叔伯不疼，錦書莫哭，哭成了小花貓可就不漂亮了。」

鐵漢繞指柔，嬌兒依懷柔。

第二日檔口未開，外面就圍滿了人，到了下午後半晌，就又賣空了，晚間一核算，今日淨賺九百文，比預期的更好。

冬末春初，鎮上搬來一家逃難而來的秀才，在自家開設了私塾，我去偷偷聽了幾次授課。

「讀書考取功名不是最重要的，最重要的是明理，天下萬事皆離不開一個『理』字。」

聽完這句話的第二日，我就帶知勉和錦書去找秀才拜了先生，錦書也作男童打扮，兩個孩子都要讀書，以後都要做明理之人。

知勉越發沉穩，明明是少年模樣卻偏偏端作一副老學究的樣子，每日放學便坐在書桌前繼續讀書，眼睛深邃專注，辦事說話也越來越有定力。

錦書卻越來越活潑，每日都要跟我絮絮叨叨地說在學堂發生了什麼，今日先生又講了什麼，誰又調皮搗亂了，誰又得了誇獎。

我很滿意，這兩個孩兒被養得很好。

桃花盛開的時候，我們收到了章鈺的第一封家書。

「安好，勿念，烽火連天，戰事正酣，李冀屢立奇功，誠謝靜姝當日饅頭之恩。若他日馬革裹屍還，唯願靜姝另覓良人。」

前面的都懂，隻是最後一句，我不太明白。

「大哥哥的意思是，他要是能活著回家，就要娶你，要是有什麼不測，就讓姐姐另外嫁個好人。」錦書啃著糖餅含糊不清，一副她什麼都知曉的聰明伶俐表情。

我不以為意地搖搖頭，收下信件準備去忙。

「大哥是這個意思。」知勉放下書一臉嚴肅地插嘴。

我心頭騰地燃起一簇火，燒得我耳尖都紅了，這一刻我竟然真的信了，反應過來又覺得自己齷齪不堪。

章鈺感恩我照顧他的一雙弟妹，我又怎麼能挾恩圖報呢？更何況……心底來說，我更感激章鈺帶我離開家裡那個狼窩，這兩年的日子，是我前所未有的幸福生活。

「人最怕肖想不屬於自己的東西，有了妄想，便會有痴念，到頭來，折磨的隻有自己，知勉，錦書，這樣的話以後休要再說，如若不然，既毀了我的清譽，也讓你大哥哥以後難做人。」這番話說完，我心底多了一絲釋然。

「盼君歸。」思來想去，我歪歪扭扭地回了這樣一句話，又做了三套棉衣，師父，李冀，章鈺都有份。

錦書興致勃勃洋洋灑灑寫了整整八頁，事無巨細地跟章鈺說了我們如今的生活。

知勉提筆，久久未落一字，最後少年老成地嘆了口氣，放下筆繼續去讀書了，這天以後，比以前更為勤奮。

孫大用連夜又制了一些肉脯。

我多給了衙差二兩銀子，求他務必把我們這些東西送到章鈺手中。

可衙差不論如何都不肯收，說章鈺在戰場上三番五次救了他幼弟的性命，我這點小事怎麼也不能再收我的錢。

但願人長久，千裡共嬋娟。

我也不知自己從何時喜歡上了這夜裡的明月，忙完活計以後，就喜歡搬把椅子坐在院中看月亮。

一眨眼的光景，已是夏季。

西南發了水災，逃難的流民更多了，聽聞宮中聖人新納了一位民間妃子，封為雲妃，頗為寵愛，為討美人歡心，大肆修建行宮，勞民傷財的同時，勞力苦力死傷無數。

民怨沸騰，失德君主，越發走向亡國之路。

隻是不想災禍也很快落到我們身上。

杜家二少爺愛娈童，我竟才知曉，可為時已晚，錦書慌亂地跑回來告訴我此事的時候，驚得我跌坐在地上。

知勉被杜二少當街掠走，我和孫大用慌忙去杜府要人，可無權無勢之下，我們連門都敲不開，隻有一個小廝打發了我們，讓我們快走，說從未見過我家知勉入杜府。

怒氣攻心，萬般無奈，我們去敲了縣衙的登聞鼓，本就是下下策無奈之舉，縣太爺一聽被告是杜家，幾乎是不分青紅皂白就打了我和孫大用十五大板。

如此才傳喚杜家上堂問話，杜家總管事的一口咬定我們是誣告，私塾秀才先生不懼強權為我們做證確實是杜二少擄走了我家知勉。

可悲可笑可氣。

最後的結局竟是我們三人一起被下了大獄。

官商勾結，我們三個平頭百姓，捻死我們跟弄死三隻螞蟻一樣簡單。

我死不足惜，隻是放不下錦書和知勉，到頭來，我還是沒辦法周全好這兩個孩兒嗎？

杜家主母喬裝打扮親自來大獄裡相看我，我不知她為何看到我的臉那樣欣喜，隻問我願不願意嫁給她孩兒，杜家大公子。

如若願意嫁，就保我一家人平安度日，也會派人幫我找一找知勉，另外贈送五百兩銀錢。

願與不願，我沒得選。

章鈺，章鈺……時至今日，我徹底沒了妄想。

我前腳被抬進杜府，後腳知勉就被送回了家，孫大用和秀才也都從大獄裡被放了出去。

杜家大公子病入膏肓，藥石無醫，我這張臉，與他故去的夫人有七八分相似，對簿公堂那日，管家上了心，主母這才急匆匆跑到大獄裡見我。

我的身份於他們來說，就算是衝喜，也隻配為妾，大紅的喜帳內便是洞房花燭夜。

杜大公子臉色青白地被人攙了進來，坐都坐不穩，就直接和衣躺了下來，瞅著我的眼神滿是嫌棄和……惡心！

我剛面色不忿地瞪回去，就被旁邊的婆子掐了腰間的嫩肉，疼得我倒吸一口涼氣。