看著我迷惘的神色，章鈺放下簾子準備離開，我似乎看到他在笑。

我轉身進了客棧，師父高熱已退，正在給自己把脈，看到我進來，眼睛亮了幾分，得知我已見到了章鈺，明日往後也都安排好了，他整個人松了下來。

我看著窗外的明月，一臉惆悵許久未再說話。

酸楚的心情漲滿了胸腔，五味雜陳，我隻知以後責任重大。

天還不亮，我和師父就去城門口守著城門開，生怕誤了大事。

等到午後也不見有人來，我和師父從彼此眼中看到了不安，忍不住總往壞處想，腦子亂糟糟的。

人群中我看到了熟人。

觀音廟裡的那個貴人，聽到邊上老百姓一句「國公府就是出手闊綽」，鬼使神差地我就跟了上去。

師父在原地面露詫異，讓我小心。

跟著貴人軟轎走了兩條街，看她逛完脂粉鋪又進成衣鋪，終於在點心鋪坐下來休憩。

我大著膽子走了進去，貴人雙眸似冰錐，犀利又冰涼，讓我頓在原地踟蹰不前。

「你跟我走了這麼久，有何緣由？」

「觀音廟獻上良方一個，貴人如今看來應已大好。」

婆子圍著我端詳了一圈，點了點頭，此時認出來我是誰了。

「幾個月不見，姑娘容貌大改，也是美事一樁。」

「家師妙手，蒙貴人謬贊。」

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「那日匆匆一眼，本不十分信你們，後來遍尋醫者，竟無一人能治好我的惡疾，想起你們的方子拿來一試，一劑藥喝下去病就好了一大半，如此，你也算是我的恩人了。」貴人聲音很低，也很和善，說話不緊不慢。

我看了一眼外面的天色，不覺面露焦急，可又不敢貿然開口，這上京錯綜復雜，我不曉得開了口以後會是什麼樣的結局。

「既是恩人，我贈你黃金百兩如何？」

我搖頭不語。

「那許你家人高官厚祿？」

我把頭低了下來。

「姑娘有什麼難事不妨說出來，如若能有門路相幫一二，我定不推辭。」貴人輕扶鬢間步搖，儀態萬千。

婆子很有眼色地給了店家賞銀，青天白日的就關了店門，給我足夠隱私的空間來訴說我的為難。

6

「我今日所求，或許有大逆不道之處，貴人也要繼續聽嗎？」我言辭懇切，喉嚨滯了一下，抬頭去看貴人臉色。

波瀾不驚，眸中隻是多了幾分好奇，我便知此事或許可成。

「如若辦不了，黃金百兩贈予你，其他的我就當今日未見過你，也未聽過什麼話。」

如此，我松了一口氣，膝蓋重重跪在青石地面。

「但求貴人幫我救出章家兩位小主子。」人在困境之時能選的路很少，我現在無異於迷霧中慌忙亂撞，成與不成，都是天意。

「太傅章家？」貴人口氣急了幾分，我的心也沉了沉，此事確實難辦，正是風口浪尖時。

「你容我想想辦法。」貴人起身在屋中來回踱步，自言自語說了好幾種辦法，又搖頭一一否定。

「姑娘，冒昧問一句，你跟章家是什麼關系？」婆子扶著我坐下，眉眼間都是關心。

什麼關系？我茫然了，對啊，什麼關系呢？

「章家大公子，我有幸在側伺候過幾日，倒也不是多深的緣分，隻是他為人忠肝義膽，嫉惡如仇，章太傅又忠貞為國，我不想章家後嗣凋零在監牢裡，如此結局恐寒了忠臣良將的心。」

貴人愣了，丫鬟婆子看我的眼神也多了幾分敬重。

「如此說來，你是忠僕，於我又有救命之恩，此事我先應下來，能不能辦成我都會竭盡全力，希望能不負姑娘所託。」

一前一後出了鋪子。

我無處可去，又去了城門口蹲守，大軍早已開拔，章鈺此刻應已在行軍路上了。

我憂愁的是，辦不成此事的話，有負誓言。

我信誓旦旦讓他放心，可如今人都沒接到，讓人放個什麼心呀！我很慚愧。

世人皆苦，可我更苦，章鈺比我更是苦上加苦。

天色漸晚，恐事情有變，我和師父準備在這天為被地為席的城門口將就一晚，可心事滿滿，夜涼入骨，誰也睡不著。

趕在城門口封閉前駛出來一輛馬車。

「姑娘要找的人就在馬車裡，此處多有不便，姑娘和先生跟小的先走吧，夫人吩咐了，讓我務必送你們至十裡長亭。」小廝壓低著聲音，未作停留便往前急趕。

我和師父茫然間已跟著馬車走出了好遠，可我不放心，一個箭步衝上了馬車，撩開簾子，兩雙湿漉漉的眼睛怯生生地看著我。

跟章鈺有五分像的臉，讓我放下心來。

「先生也一起上車吧，這樣也能快些。」小廝也未生氣，把師父也拉上了馬車，瞧這利索模樣，是有些身手的。

「姐姐，是大哥哥讓你接我們的嗎？」女孩不過七八歲，眼中卻滿是風霜，下獄這段時日怕是不好過。

兩個小崽崽皆頂著消瘦不堪的臉，神情一個比一個惶恐不安，我心中脹，痛，酸，澀。

我把他們摟進懷中，許是這樣能給他們一些依靠，也給我自己一些勇氣。

前路漫漫，我該怎麼走？心底一陣迷茫，這可是堂堂太傅家的小姐公子，自是不能如鄉野村童那般粗養。

粗茶淡飯倒也無妨，難的是如何教他們成為章鈺那般的好男兒。

罷了，想太多無用，如今活著便好，活著才有希望奔向更好的明天。

十裡長亭外，小廝請辭，遞給我一個包袱。

「夫人交代，前路艱險，姑娘萬不可推辭這百兩黃金，這也是她感懷忠臣良將的一番苦心。另，今日一別，姑娘與我們便再無瓜葛，夫人的恩也算報完了，往後彼此是生是死，都各不相幹。」

「請小哥放心，替我轉告貴人，今日種種，都是我一己之事，他日即便東窗事發，我也斷斷不會供出貴人半個字，如有違背，定讓我死無葬身之處。」

我言語懇切，句句字字皆是肺腑之言，小廝點頭準備離開。

我跪下重重磕了三個響頭。

「小哥替貴人受我一拜，今日大恩，無以言謝。」

小廝一臉動容，拱手一拜轉身往上京方向返回。

師父風寒未徹底痊愈，我讓他進了馬車。

我接過韁繩繼續往前趕路，心中多了幾分堅定，從此我便不能隻是為自己而活了。

回到了山上，我這顆心才算徹底放下，師父自顧自為自己熬藥去了，我和兩個孩子大眼瞪小眼立在院中。

我撓撓頭有些窘迫。

想了想先帶他們回屋子裡安置，孫大用看我們回來已經忙不迭地去準備吃食了。

「姐姐，大哥哥何時來接我們？他會來接我們嗎？」小女孩滿眼希冀，我絲毫不懷疑若我張口說章鈺不來了，她鐵定會立馬哇哇大哭起來。

「你們的大哥哥肯定會來接你們的，他囑咐我好生照顧你們，等你們吃得又白又胖的時候，他就回來了。」

「那爹爹和娘親呢，他們會死嗎？」

語塞了，我有些發愁，這孩子問題太多了。

「有大哥哥呢，他那麼厲害，一定會救出你們的爹娘，到時候一起過來跟你和弟弟團聚。」

小姑娘這才放下心來，伸開雙臂柔柔地撲進我懷裡，稚兒不懂怎麼一回事，看到姐姐在笑，他也咧著嘴笑。

我的心柔軟得一塌糊塗，又心疼得不得了，玉一樣的兩個寶貝，家中卻橫遭變故。

往後就要隨我在這山間過粗布麻衣的日子了。

7

日子就這樣過也無不可，隻是入了冬以後，世道更亂了，國內大皇子為首的奸佞之臣當道，苛捐雜稅愈演愈烈，為了從老百姓口袋裡搜刮民財，理由千奇百怪。

民怨沸騰的同時，集市上賣兒賣女的窮苦人家與日俱增，我下山採買時也更多了幾分小心，錢財花銷上，怎麼低調怎麼來。

我之心願，唯盼章鈺早日凱旋，照顧他這一雙弟妹的責任我也可以早日卸下。

小公子改名張知勉，小小姐改名張錦書，案子未平反之前，世上再無太傅章家。

這都什麼世道！唉……

我一邊胡思亂想，一邊加快了上山的腳步，心裡想著買的新的紙筆墨砚，兩個孩子見到了定然高興。

腳下卻絆了一下，一個踉跄差點摔了，枯草堆裡赫然是一隻腳，冷不丁地嚇了我一跳。

「姑娘，可否給一口吃的？就一口，便能救我一命。」蒼老的聲音滿是虛弱。

世上苦難之人太多，我本不欲多管闲事，節外生枝，可老人已經是這般境地了，行囊中也背著書籍，此刻散落在地上的卻是一本《抗戰紀實》。

這是師父教我識字以來的成果，些許的字我已經可以認出來一點了。

隻是書的字跡跟以往見到的有些不同。

「我用一個饅頭換你這本書，如何？」

老人艱難地坐起身，上下打量著我，摩挲著書面，很是不舍。

「罷了，罷了，若死了，要這些書又有何用？姑娘若能多給幾個饅頭，我這些書籍隨你再多挑兩本便是，識貨的話，便知道我這些可都是你們這個時代沒有的孤本。」

老人說話我有些聽不懂，穿衣打扮也不是我平日所見過的。

我隨便又挑揀了兩本最厚的，既然要拿那就拿我覺得最值的吧。

「姑娘真是好眼力，《論持久戰》和《綠營兵志》在我們朝代也是不可多得的佳作。」

他說的什麼我不知，但肯定是在誇我，我又給了他四個饅頭，就轉身離開了此地。

「想我李冀堂堂二十一世紀軍事家，莫名其妙到了這古代，竟然會為了幾個饅頭把價值連城的軍典給換了出去，可笑可悲可嘆可恥……」

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「你若真不舍得這幾本書，我還給你便是了，我雖是女子，倒也真不願趁火打劫。」說著，我便準備把書重新還回去。

「不不不……我不是這個意思，你們這個世道，這幾個白饅頭值這個價，我也不是出爾反爾的人，隻是心中困苦，發一發牢騷，姑娘無須跟我計較。」老者起身拍拍屁股，就要離開。