你想這種事兒多做大概是可以延年益壽。

 

從此後，你見到什麼順眼的馬奴，什麼精壯的長工，都要停下觀賞。

 

你完全懂了五年前少爺想要的嬌妻美妾和窯子自由的迫切願望，因為你在一定的範圍內，成了另一個少爺。

 

你受限於時代，受困於性別，沒有家族依仗，不敢明目張膽去擁有這些美好，跟當年的他被父母管教隻能讀書一樣憋屈。

 

掌握了居高臨下的資源，有了很多的選擇，可以奴役別人來討好你，你根本不會去想為某一位付出癡心。

 

通房丫頭能否當正妻和主子一生一世一雙人這個命題，在你有能力換位思考後，變成徹頭徹尾的笑話。

 

你剛過二十，身體強健，沒有不良嗜好，月月有餘錢，很快攢夠了錢可以再多買一間鋪子。

 

你以為這輩子就要這樣簡單而快樂地度過，南方遭了人禍。

 

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6

 

聽說幾十個倭寇從寧波府登陸，揮舞著鋒利的精鋼刃一路北上燒殺搶掠。

 

他們滑而有謀，猛而善鬥，腐朽不堪的官府抵擋不得。

 

你們知道這些事的時候，他們已經掠過你們繼續北上了。

 

你們毗鄰的城鎮因為臨海，遭了大殃。

 

幾百年未經歷戰火的寧靜小城一夕之間成了鬼城。

 

血流成河，隨處可見屍體，房屋能燒都燒了。

 

你鄰家的幾戶都紛紛收拾細軟，要先離開這座富饒的小城，去投靠內陸的親戚。

 

而你，無人可依，無處避禍。

 

你這雅致的二層小樓外是單薄的一層院墻，一扇木門隻防得了君子，防不了裝備精良的浪人。

 

丫頭們心驚膽戰，擔心著那伙賊人再來。

 

家裡唯一的男人家丁建議說回主家去。

 

那家世代為官，大宅幾經修葺，大門套著二門，朱門厚重院墻高聳，府裡還有頗多的守衛。

 

更重要的是天子腳下，怎麼也不會叫這伙倭寇橫行。

 

可你分明已經靠著自身努力和難得的運氣脫離了丫鬟命，怎麼這就要回去了？

 

你用什麼身份回去？

 

你在那三個丫頭和一個家丁的催促期盼下，企圖冷靜思考分析利弊謀尋出路。

 

入夜一盞小燈，你望著那些無法快速變現的房產發愁。

 

迷迷糊糊感到滿城的血光與嘶吼，下人們已經將門頂上，那歹人卻能飛檐走壁，跳進院子裡，獰笑著一刀劈開的雕花木門。

 

你的家丁是第一個死的。

 

你的丫頭藏在房裡被他們抓住，被幾人輪流蹂躪，直到哭聲弱到聽不見，還要被一刀捅個對穿確保死透了。

 

她們年輕的臉上滿是幹涸的血淚，一個接一個倒在地上，落入你被淚水模糊的眼中。

 

黎明遲遲未到，你這處藏身地終究還是被這伙人發現了。

 

7

 

你面前出現了一張猙獰黝黑的男人臉，對著你猖狂地笑著，他伸出手速度極快，一下就拽住了你的腳將你拖出。

 

無論你如何掙扎，都反轉不了這懸殊的力量，更不用談他們有很多人。

 

你絕望著，後悔著，驚叫著，終於醒來。

 

桌上仍舊是一盞昏黃的小燈，一個侍夜的丫頭，聽到聲音捏著手裡的針線活，跑來問主子是不是做了噩夢。

 

外頭梆子聲剛過三更，你確認了剛才那個是夢，心裡稍稍安寧了些，又聽打更人的聲音洪亮，提醒著近來有匪患，讓緊閉門窗，熄燈滅燭。

 

你擦了一把臉，叫來家裡餘下的人。

 

他們皆是失眠，目光殷切地望著你，以為你拿定主意回去了。

 

誰知你拿出了大半地契和房契，以及他們每個人的籍契，分了下去。

 

你把剛才的夢說了，夢太翔實、太逼真，以至於你十分懷疑，這是一次金手指。

 

若是繼續留下，便是如此下場。

 

夢中他們拼死保護掩護你，明明他們在哪裡都是為奴為婢，他們可以搶了籍契自己跑回去的，可他們沒有。

 

他們捏著薄薄的紙張，聽你說要和他們成為家人，個個目瞪口呆。

 

你成了自己的主人，享了福，你要他們也明白你不想回去的原因。

 

更重要的是，你在這個世界沒有可以助力的家人，你要自己給自己建立一個可以依靠的家族。

 

你就是在賭，賭人性，賭這三個丫頭一個家丁，得了錢見了利，還能跟從前一樣。

 

這一夜漫長又激動人心。

 

幾個生來為奴為婢，從沒有家人溫暖的人，互相信任，對著月光開了一壇渾濁的米酒義結金蘭。

 

你是大姐，下面是二姐三弟四妹五妹。

 

接下來你就要帶著弟弟妹妹們一邊向內陸逃，一邊為他們謀求出路。

 

你向他們保證，地方官府雖然腐朽，但天子並不懦弱。

 

假以時日一定會將沿海倭寇掃平，你們這些房產不會成為廢紙，你們的好日子還在後頭。

 

你從前是少爺房裡的人，識文斷字，在他們眼中，你是有見識的人，所以你說的話他們都願聽、願信。

 

如今你將他們當家人，分了田地給他們，這是他們從未聽過的事情。

 

為了你這一份信任，他們尊你為長姐，紛紛贊同你的建議。

 

8

 

第二日你們就帶著銀錢出發向內陸。

 

聽說那伙倭寇一路殺上了應天府，最終被官府滅了。

 

弟弟妹妹們的心稍稍放下，但你知道這些海盜倭寇，不止這一支。

 

你們陸路轉水路，到了武昌。

 

你用一半的現銀買了一套樸實的二進院，院墻沒有精美鏤空的雕花，但堅實耐用。

 

若有突發狀況，現加固加高幾個人加把勁也就是一天的活計。

 

三開間夠你和弟弟妹妹生活，招婿娶親都可以。

 

你們安頓好了後第一件事，你領著三弟，去票號聘了個學徒的差事。

 

這一路趕路，你按著弟弟妹妹們的頭，教他們識字。

 

他們從未接觸過文字，但好在腦子還算活泛，雖然還不太會寫，但已經能連蒙帶猜囫圇認識大半。

 

窮人家的男孩子大多去碼頭搬箱子扛大包，管飯而且銀錢日結。

 

學徒的差事，隻管飯沒錢拿，還費時間。

 

三弟也沒問你為什麼，反正就是聽長姐的話。

 

腦袋扎進去幹活，閑了就學，沒過幾個月就被升成了伙計。

 

你的三個妹妹也沒閑著，在江南的兩年，她們沒少跟著你見識好料子，幾個人結伴去了布坊聘了織工和繡工。

 

而你做了閨塾師，就是從前的女教師，教女子讀書寫字。

 

你教的第一個女學生是船老大的女兒，她的父親在墻上看到了你貼的自薦書，字字娟秀，當即就決定了要找你教他的老來女。

 

船上討生活的與水匪爭鬥，與異常的天氣鬥，他怕自己哪一趟倒霉死了，丟下個不滿十歲的女兒，往後不知道如何生活。

 

讀書識字，將來往低了說可以不當睜眼瞎被歹人騙，往高了說可以靠此謀生，當然，船老大最希望的還是女兒能嫁個官爺，有個依靠。

 

你們一家五口在武昌過得風生水起，也遭了人眼紅。

 

從前你安居一隅，外頭也頂多說說閑話，傳傳你的來歷，說你不正經。

 

你分了幾次自己做的糕餅給鄰裡，這些人又倒戈說你一個女子多麼不易，紛紛為你籌謀後半生。

 

但到了武昌，弟弟妹妹個頂個爭強，為了這個家一定要出人頭地。太爭強沒什麼不好，但資源就這些，總歸是要侵佔某些人原本的利益。

 

9

 

這日，幾個癩皮蹲在你回家的路上，將你拖進了小巷子，吠叫著說你兄弟惹了不該惹的人。

 

饒是你活了兩輩子，經歷了許多風浪，遇到這種事情，聲音還是在顫抖。

 

你緊閉雙眼一邊掙扎一邊大聲告訴他們劫錢劫色你都認，隻求各位好漢，留你一條命。

 

可是幾聲悶響，身旁一下沒了動靜。

 

你睜開眼，見一個男人伸手向你，驚得你又打了他好幾下。

 

「女夫子，歹人都被我打跑了，你不用害怕了，我隻是路過，你若無事我這就走。」

 

男人聲音很輕，像是怕再嚇著你，說完便走了出去。

 

你認出來，這是船老大的小兒子。

 

在船上出生長大的孩子，風裡來浪裡去，生得胸背寬闊，十來歲的年紀，往巷子口一站，幾乎堵住了全部的光。

 

那壓迫感十足，叫你一下慌了神。

 

你意識到是他救了你，出聲讓他等等。

 

他果然定住了腳步，你覺得應該沒人會這麼巧路過。

 

一定是船老大自己有女兒，推己及人，擔心你這個女夫子路上不安全叫自己的小兒子送送你。

 

你將衣衫合攏，自己爬起身撣幹凈灰塵，這才走出去對他道謝。

 

少年一張面皮黝黑而不茍言笑，你看到他額角、脖頸都瘀青了，更加愧疚。

 

你說晚上要請他去柳合居吃酒，感謝他救了你，但第一要緊的事情是要報官。

 

你們來了武昌不滿一年，若是隨意被人欺負了不反擊，往後這些事隻會越來越多。

 

你拉著少年回了一趟家然後直奔衙門，說要告官，衙役懶懶散散，但在收了你五兩紋銀後積極了起來。

 

見了縣令老爺，你先是踩了他的同僚一腳，順道給他了一頂高帽子，然後示弱交了一筆誠意滿滿的禮金。

 

你說你一個守了寡的長姐帶著幾個年幼的弟弟妹妹從治下無力、倭患橫行的東南沿海來，聽聞武昌縣的青天大老爺治下河海清晏，所以定居於此，這一年你們的生活一切都很好，可今日卻大白天地遇到了匪類。

 

你知道這些是盤踞地頭多年的無賴，但偏偏升格將他們說成為剛進城的流寇，請大老爺能為民除害。

 

你低眉順眼上前，奉上你自己寫的陳情書，其中將歹人樣貌身高口音詳細描寫，將可能的仇家一一列明，紙後夾著一張五十兩的銀票。

 

你指了指身邊助人為樂的船老大小兒子，說是這次事件的證人。

 

縣令老爺捋著胡須，看著手中的薄紙，露出滿意的笑臉，說三日後會給你一個結果。

 

你的弟弟妹妹聽聞長姐遭難，緊趕著跑了過來。

 

在衙門門口，你笑瞇瞇告訴他們一切都安排妥當，然後又拉著他們和小船長一同去了柳合居。

 

10

 

小船長叫梁風，一路抿唇，你好幾次看到他偷眼觀察著你。

 

你被他盯得不好意思，撓頭問：「你是不是沒見過我這樣世故圓滑、心機深重的女子？」

 

他輕聲笑了笑，搖頭。

 

桌上借著好酒好肉，你再次向他道謝，也謝謝他的父親能想著讓他一路跟著你，否則你今天能不能活還另說，皮肉之苦定是少不了。

 

他喝了酒，不再拘謹，笑著說：「不是我爹叫我來的。」

 

漆黑瞳仁中露出光亮，他十分直白。

 

「是我自己想送女夫子。」

 

弟弟妹妹們捧著飯碗紛紛將目光看向你。

 

揶揄又好奇。

 

你打了馬虎眼糊弄了過去。

 

心跳卻再也沒能平復。

 

三弟被票號老板看上，有意將女兒嫁給他，賬房先生的差事也落在了他頭上。

 

原本那個賬房先生被調去了老板在山西的票號，他一家老小的生計系在他身上，現在被三弟害得要麼去山西，要麼丟差事。

 

他氣憤無比，找了幾個潑皮無賴，不好對老板的準女婿下手，也不好對總湊在一處的三個姐妹下手，最終找了落單的你下手。

 

你們一早知道三弟要升任賬房先生，卻沒想到一個賬房的空缺竟然也能惹出大事。

 

11

 

三日後，縣令老爺斷了案，將這票號的賬房先生說成是內應，那幾個賴皮說成是剛進城的流匪。

 

你很識相地補了一封感謝信，其中又夾了一張五十兩的銀票。

 

然後叫幾個妹妹去布坊做工時，在女工之間造你自己的謠，不用說得很明白，模稜兩可遮遮掩掩，反而顯得可信。

 

剩下的就看這些女工如何自己發揮。

 

後來坊間人都在傳，你一個寡婦敢於帶著弟弟妹妹千裡迢迢跑來武昌討生活，是投靠了官家，你一定是跟縣令老爺有一腿，不然積壓了那麼多案件的武昌縣，怎麼就你的這件既沒有死人又沒丟失錢財的小案子三日結案呢？

 

你們姐妹幾個計劃了很久的布坊在這個時候終於開起來了。

 

有了這半真半假的謠言，又聘用了幾個伶俐的伙計，你們做生意沒人敢鬧事。

 

你們初來乍到沒有根基，隻能拿錢開路，但終究不是長久之計。

 

你要麼真的傍上大樹，要麼就借他人的勢。

 

你選擇了後者，名聲對你來說就是狗屁，你要真真切切的實惠和對惡勢力的威懾。

 

給縣令的一百兩，是你在武昌花得最值得的一筆錢。他用你寫的陳情書和感謝信，加上案件卷宗上報朝廷，博了上級嘉獎，若在這個當口被人發現他是收了銀子，那他清名不復。

 

是以，他努力維持著自己的人設，寧願背上多情風流之名也不願被視為沒氣節的財奴。但凡有人問起，他也跟著模稜兩可，說「吏而良、民父母也」，說他隻是為可憐的你做了一些青天大老爺該做的事。

 

有人上你門來跟你打聽，你聽了呵呵一笑，遞上了自己閨塾師的自薦信：「小女子要養家，沒那麼多時間聊閑。」

 

你明示他們，想聽八卦，就請你當老師，即便家裡沒有女兒沒有姐妹，你也可以為他們的老娘授課，每隔三日去講半天。

 

很快，你的課時被排滿，月收入頗豐，結束後主家還會遣人送你回家。畢竟，是吧，大家心裡都明白。

 

隻有最初的一家，從未打探過這些私事。

 

梁風不常在家，要麼是往外地運糧，要麼從外地往內運鹽，但他隻要在，都會送你。

 

夕陽西下，他與你間隔半個身子，跟著你的步速慢慢走著，說些船上的趣事。

 

他對你有意，明眼人都看得出，但你裝傻。

 

不是因為你不喜歡他，而是因為你的閱歷不允許你任性，凡事都要權衡再三取利舍弊。