嬤嬤立馬上前，「秦姬不要動火，免得傷了身子。那日國君發了雷霆之怒，確定了秦姬無生命之危後，便立馬下令徹查您下口之物，查到她送來的每道菜中都摻了藥。」

我急得站起來，卻身體發軟，又坐回去。

我忍住頭暈，開口問，「五色送來的食物每次吃之前都有宮人驗過，絲毫沒有問題，現在怎麼又驗出有問題。」

嬤嬤深躬著身子，「宮人驗毒隻是驗了上面的菜，可那女人心機深沉，將藥抹在了盤碟上，連帶著菜汁參了毒，秦姬您每次將菜吃淨...」

我癱坐下來，怎麼會？

明明是朗楹送來的東西，怎麼會牽扯到五色那裡。

不好的預感兜頭襲來，我顫著聲問，「國君如何處置的？」

「國君已下令將其割舌。」

我腦中驚雷轟過，似是不理解這兩個字，「割舌？割掉...舌頭？」

嬤嬤見我神色，不敢再點頭，隻不斷安撫我。

亂七八糟的畫面在腦子裡炸開，五色被人扯住舌頭、她那日笑語嫣嫣做面、她大殿之上垂首的樣子、她日復一日送來的食盒.......

不該這樣，她不該這樣...

我推開嬤嬤，「我去看看她。」

這時，宮人進來稟，「秦姬，朗姬來探望您，正在門外。」

我頓時止住腳步，整件事瞬時在腦中串成一條線。

「讓她進來。」

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60.

朗楹還如上次一樣，行禮後，靜靜垂首。

安靜得像是畫中的仕女。

我冷冷看著她，讓宮婢將香袋和靠枕拿到她面前。

朗楹垂眸看了一眼，緩緩開口，

「我家中姐妹眾多，但與我親近的隻有我的幼弟，我母親曾是歌妓，我能在府中跟著嫡姐們讀書習字，全靠嫡母照拂。」

朗楹母親身份卑賤，她們在朗家定是時時委曲求全，活得艱難，不知用了多少心力，才能如履薄冰在朗家好好生活下去。

我先懷了身孕，即使我身份不堪，但這個孩子也是王室公子。

朗家再有不滿，也不可能直接上書讓國君除掉自己孩子。

朗家唯有接受。

但孩子能不能生下來又是另一回事。

朗楹生母和幼弟還在府中，她隻得聽從嫡母的話，來做這個棋子。

我理解她所在位置，身不由己，她甚至掙扎的餘地都沒有。

但是，我走過去，伸手拿過香袋，憤恨盯著她。

「明明已有這個，為何還要累及她人。」

五色何其無辜。

朗楹躲開我的視線，垂下頭，聲音沉沉，「這些...隻是有備無患。」

我一頓，好一會兒才明白。

香袋和靠枕，隻是布料浸泡在藥物中，效果甚微，今後生下的孩子也許會先天不足或者夭折。

而要萬無一失打掉這個孩子，最穩妥的方法還是讓我吃下打胎藥。

御膳房宮人眾多，且時刻有人，動手腳容易出紕漏，而五色那裡隻她一人...

朗楹手指緊了緊，「有些事，實不得已為之，但我知道做錯了事，總要付出代價。離家時，我便知今生沒有再與母親和幼弟見面的機會。」

說完微微一福，小步離開。

我望著朗楹的背影，心裡充滿了無力感。

「國君呢？」

嬤嬤道，「剛朝堂的人過來，國君匆匆離去。」

「扶我去看下五色吧。」

—

迂回曲折的宮道上，鶯聲燕語，後宮的美人們賞花散步、沐浴秋陽。

隻有五色宮殿冷冷清清。

殿門口士兵把手，我被擋在門外。

我知道沒有儲越命令，他們不會讓我進去。

我沒為難他們，隻讓嬤嬤塞了東西給他們，問道，「沈姬身體現在如何？」

士兵畢恭畢敬道，「沈姬自從被懲罰後，一動不動在榻上躺著，每日都有宮婢進去送餐，但是...沈姬這幾日全然未吃。」

我突然想到，她是不是口中已經不能下食。

心裡焦灼，我追問，「醫師怎麼說？」

士兵詫異，回道，「未請醫師。」

我呼吸一窒，即使知道與他們無關，也不由帶上怒色，「沒有請醫師，如何止血的？」

「回秦姬，一般這種刑罰，都是讓其口含涼水，或塞上棉布止血。」

「沈姬現今可有高溫？」

士兵沉默低下頭。

我極力壓下翻滾的情緒，轉頭對著身後的領頭的公公田正吩咐，

「你迅速去找御醫，告知沈姬目前情況，讓其開好足量的藥送來。」

田正躬身退下。

「等下。」

我補充道，「要足量的藥，有可能發生的病況都要開出來。」

天氣已經有點轉涼，姜嬤嬤拿了一件外罩為我披上。

我朝著宮殿內看去，這處宮殿小，裡面蕭蕭瑟瑟，沒有一絲聲音，就像沒有住人。

這個角度還能看見廚房一角，想起上次來的情形，我使勁仰起來頭，不讓眼淚流出來。

姜嬤嬤上前攙住我胳膊，小聲道，「秦姬，國君過來了。」

61.

儲越從坐撵上下來，一身冷意，眼下濃濃青色，「你現在身子怎麼能跑出來吹風？」

眼睛掃向一旁宮人，「你們是怎麼照顧主子的？」

我無力看向他，隱忍的眼淚頃刻來流下，「你為什麼？」

他神色無波，伸出修長的手指抹去我臉上眼淚，「先回寢殿。」

我用力推開他，控制不住自己，幾乎聲嘶力竭，「五色何錯隻有，你要用這麼極端的酷刑，你怎麼能這麼殘虐？」

儲越臉蹙了蹙眉，「她害死你肚子裡孩子，我未將她處死，已是格外開恩。」

「如果五色存心害我，那些盤碟還會留著等御醫查驗嗎？這明明就是有人借她下毒。」

儲越居高臨下，神色理所應當，「正是知道不是她下的，她才能留下一命。」

我呆怔住，腦子緩不過勁，不知所以，「你既然知道...」

他神色冷厲，「雖不是她下的，卻與她脫離不了關系，她若謹慎小心，他人怎有機會下手。」

簡直可笑至極，「他人存心要害，五色一人怎麼防得住，你….」

我頓住。

何必解釋呢？

我能想到的，他有何想不到。

五色背後沒有家族可以撐腰，上位者想要泄怒，哪裡需要什麼理由。

這本就是一個濫殺無辜，殘忍暴虐的時代。

我垂下眼睫，眼淚覆蓋了滿臉。

我哭得喉嚨嘶啞，發不出聲音，我重重彎下腰，難受得不能自抑。

儲越站在一旁默默注視我良久，忽而低聲問，「枝枝可有為孩子這樣傷心過？」

一公公疾走而來，躬身稟告， 「國君，朗姬在王宮園林池中不小心落水，救上來時已沒了氣息。」

儲越神色無波，「知道了。」

他彎下腰，挑起我的下巴，「答話。」

我微微仰頭，回答，「沒有。」

他指股用力，雙眸沉沉。

「從未。」我目光囧囧，從衣襟拿出那個香袋，「從知道你選美開始，我便知道會有機會打掉這個孩子，這些是何物，我全知曉，與五色毫無關系，與他人毫無關系，我從未想過要生下這個孩子。」

他目光凌厲，牙縫裡拋出幾個字，「你在找死？」

我仰著下巴，冷笑看他，「讓我囚於深宮，每日與無數女子服侍男子，與死有何兩樣？」

「就因沒讓你做王後，就這一事未依你...」

我打斷他，「就算國君給我王後之位，我亦不願。」

風卷起衣裙，四周死寂。

儲越緩緩站起身，高高在上看我。

良久，一個淡淡的聲音傳來。

「既不願享榮華，就幽禁冷巷吧。」

我被帶走的時候，路過朗楹的宮殿。

我徑直走過去，可不知怎麼，餘光還是看到院內的秋千。

上次我看到朗楹坐在秋千架上，輕盈如燕，神色容和。

這個女子知道進來就是赴死的，她為了生母和幼弟平靜地接受了這一切。

—

元豐二年。

在我進王宮的第二年，我進了冷巷。

在來之前，我不知道這是哪裡。

到了之後才知曉，這裡用於幽禁後宮犯罪的姬妾。

我不知這裡全貌，隻在來時，走進長長逼仄的巷子，巷子寬隻一米左右，兩邊是青磚高牆。

這個地方潮湿陰冷，見不到陽光，眼睛隨意一掃便可看到磚縫裡隨意爬行的蟲子。

我被推進一間暗室，房間無窗，裡面伸手不見五指，裡頭陰冷，我剛流產，身體極度虛弱，不由打了一個冷戰。

我在冷巷待了整整一日，都未見到有人，也沒宮人進來送吃的。

房間沒有落鎖，我整夜都待在外面，耳間都是蟲子細細碎碎爬行啃咬的聲音，好似還有女子的嗚咽聲，讓人毛骨悚然。

五色被截了舌，朗楹死了。

我蹲在青石道上，將頭埋於臂彎。

如果我認命，順從生下孩子，就不會現在這樣。

是我一手造成了她們如今局面。

潮湿陰暗的冷巷裡，我眼淚洶湧而出，小聲啜泣。

冷巷蹲了一夜，終於熬到天亮，我卻眼皮越來越重，後來雙腿支撐不住，磕到地上。

青石磚冰寒徹骨，我強撐著發顫的雙腿站起來。

等腦袋不再暈眩，我環顧四周，宮牆差不多有六人來高，一排過去近百間房間。

裡面大致一樣，隻角落裡一張榻，有的榻上散著女子衣物，榻邊放著一個恭桶。

房門推開，就聞到一股惡臭。

我屏住呼吸退出去，沒想撞上一人。

62.

那人比我還要虛弱，兩人一撞，她直接摔到了地上。

「扶我一下。」

「哦，好。」

我伸過手。

她的手如同枯骨，頭發像稻草一般幹枯，整張臉慘白，「好久沒見到活人了。」

這冷巷之前住了很多後宮女人，後來先君駕崩，就都跟著殉了葬。

她看著已有些年歲，怎麼...還被關在這裡？

遠處傳來慢吞的腳步聲，一個跛腳老公公在幾米處放了兩份殘羹剩飯，沒置一言離開。

女人捂著後腰，走過去，「過來吃吧。」

她沒多久扒拉完，「新君的後宮這麼快就有女人進來了。」

她聲音嘶啞得厲害，明顯韌帶已經損傷，聽了就像破敗房門發出的殘敗聲響。

「這裡就剩你一人了嗎？」

「就我了，其他人都去陪先君了。」

我沉默著沒說話。

「你是犯了什麼事，這麼快就進來了？」

「我...因為子嗣。」

她像是驟然明白般點點頭，費力站起身，「我帶你到一個好地方。」

我被她帶著往深處走，她呼哧呼哧喘著粗氣，一步一步走得極慢。

終於到頭，無路可走。

她獻寶一樣，用手指了指。

我走過去，她手指的地方是一條僅側身能入得過道。

她熟門熟路側著身子在裡面朝前挪動，我跟在她後面，過道結束是一片雜草叢生的空地。

我轉頭看她，她衝我眨眨眼。

這確實讓人驚喜，雖隻是一塊空地，但冷巷入目之處便是高高的宮牆和發臭的屋子，極度憋悶壓抑。

我手指了指宮牆，「這後面是哪裡？」

「那是浣衣的地方。」她伸出手指向另一邊，「那邊是淨房，宮內所有的恭桶都在那兒洗刷，與我同是婢女的好友被主子罰到這裡，我來看過她。」

「婢女？」

她不是先君姬妾？

「對，我是夷姬的貼身婢女，她被先君幽禁於此，夷姬對我有恩，我主動進來陪著她的。」

我大為震驚，什麼樣的恩情能自願到此處關押一輩子。