「這是我滿月時母皇替我求的平安符，替我擋過不少劫，你貼身戴著，能保護你。」

他愣愣接過平安符：「貼身？」

「太傅倒是很會抓重點。」

他耳根一紅：「臣不敢。」

「啰哩巴嗦。」我抬手壓下他的腦袋，將平安符掛在他脖子上，又塞進他衣襟內。

「臣……」

我捂住他的嘴：「住嘴。」

他沒有再推辭，沉默地入座了，與旁邊一眾紅衣的面首匯成一片火海。

21

不多時，花車已行至城樓下，阿篤被人扶下花車，他頭上罩著蓋頭，行動有些不便，隻能任旁人扶著他慢慢走。

約莫一盞茶的時間，他才走到我面前。

我伸手牽住他：「別緊張，一切有我。」

他並未回答，隻是矜持地點了點頭。

我看向城樓下的百姓們，偷偷張開手心。

「我姜國的子民們……」

完了，手上的小抄都糊在一起了，一定是剛剛趕得太急，被汗水洇了的。

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不待我找補，身旁的阿篤突然動手。

他右手緊緊桎梏住我的左手，另一隻手握著匕首便朝我刺來。

我眼疾手快擋下他的匕首，反手將他的手甩到城牆上。

他吃痛，雙手卻都並未松開。

我趁機掀開他的蓋頭，蓋頭下露出一張我曾無比熟悉的臉。

「皇兄？早說你蟄伏十年就為了做我的侍君，我一定早早如你所願。」

他臉色大變，顯然氣得不輕：「姜姒，這麼多年你這副牙尖嘴利的模樣還是讓我作嘔。」

「彼此彼此。」我反絞過他的手，把他掼到城牆上，「許久不見，你的武藝進步了，但不多。」

他又氣又惱，大喊：「還不快動手！」

霎時間，原本在城樓下撿喜錢的百姓們抽出刀劍，朝著守城士兵砍去。

城樓上也亂作一團，南國來的隨從也紛紛亮出武器，南國皇帝更是首當其衝，拿著侍衛的長劍便衝向母皇。

但未及母皇跟前，便被玉印拿劍挑翻了。

他紅衣獵獵，面上一掃往常的乖巧，變得冷若冰霜。

【看我看我，快看我！小狗能看家，也能砍人！】

算了，收回前言。

其他面首也扯下紅衣，亮出刀劍，與南國隨從打鬥起來。

南國皇帝顯然沒料到如此意外，面色蒼白地被隨從扶起身。

22

肩上傳來刺痛，我收回思緒，伸手握住了繼續刺入的匕首。

「皇兄，這十年你倒是一點長進都沒有，居然勾結南國想弑君！」

「是又如何？今日，你必死無疑。」

他松開手，搶過路過侍衛的劍朝我刺來，我一邊閃避，一邊趁機拾起地上死去侍衛的劍，擋下他的攻擊。

不出十招，他露出破綻，我手挽劍花，挑飛他的劍，將劍穩穩貼在他頸上。

「服輸？」

他冷笑一聲，視線落到城下時卻愣住了。

我隨他視線看去，城下一道策馬的紅色身影格外醒目。

他率領的一群黑衣人手腳利落，一邊救下受傷的群眾，一邊挾住暴動的反軍，與趕到的御林軍一並控制住了場面。

世子鮮衣怒馬，在晨光中笑著朝我揮了揮手。

皇兄還想再逃，閃身躲過我的劍後，幾步後退，瞬間藏進隨從身後。

玉印很快趕來替我掃清隨從，又將一把弓替換進我手裡，我提弓跨上垛口，挽弓對準那道逃跑的身影，連發三箭。

第一箭便扎中他的小腿，讓他踉跄倒地。

我想再發三箭，肩頭卻滲出血來，讓我眼前一黑，仰面向後倒去。

是匕首上有毒。

「公主！」玉印立即接住了我。

我窩在玉印懷裡，安撫他：「沒事，隻是腳滑踉跄了一下，你護送母皇回宮吧，我怕再生事端。」

「公主……」

我抬手摸了摸他的腦袋，小狗的腦袋毛茸茸，眼神格外可憐地看著我。

「乖，去吧。」

小狗乖乖將我放下，一步三回頭地走了。

我扶著城牆緩緩起身，那種頭暈目眩的感覺卻漸深。

23

混亂中，有人扶住了我，是世子。

他猶豫了一秒，便撕開我傷口周圍的布料，埋頭替我吸血。

不一會兒，青蕪也趕了上來。

「青蕪，如何了？」

「回公主，混在百姓中的士兵共有 516 人，他們都是亡命之徒，北上逃亡時還在路上劫掠屠殺了不少難民。」

「難怪如此不要命，百姓們呢？」

「受傷的百姓已經送往各處醫館救治，無人死亡。」

「好，將那群死士一並關入天牢。」

「是。」青蕪並未離開，欲言又止看著我。

「還有事？」

「方才慌亂中，有人截住了正在逃跑的阿篤殿下，他說想見您。」

「引我去。」

「不行！」世子出聲阻攔，「公主現在應當去太醫院。」

「阿璟……若他真有什麼重要的事呢？隻這一會兒罷了，不要緊。」

世子沒有回答，算是默認了。

24

青蕪領著我們下了城樓，繞過正在清點的宮人，來到一處矮屋前，阿篤正被兩個侍衛押著。

見到我，他立刻露出可憐兮兮的表情：「公主，您一早知道我不是南國的皇子吧？又何必費心思抓我？」

「順手的事。」

一計不成，他又生一計。

「公主，我還有一個秘密，求換一個生的機會。」

「好啊，你說。」

「此事不宜有太多人知，還請公主側耳過來。」

「行。」我俯身貼近他。

下一瞬，一道銀針破空而來，徑直朝我眉心襲來，被我截斷在空中。

「那日御花園裡，果然是你。」

我拿著銀針細細查看：「銀針不錯，可惜差了點火候。」否則也不會被我一顆小石子便打偏了。

世子上前將他踹翻，手法利落地給他手臂脫了臼，又打了他一頓才收手。

他面上溫順的面具當即破裂，露出惱羞成怒的神情：「我知道當年真正救你落水的人是誰，放了我，我就告訴你。」

見我不搭話，他急了：「我說的都是真的，你的玉佩是你皇兄給我的。」

「我就說是他順走的。既然你掌握如此重要的線索，青蕪，把他拖下去，嚴刑拷打，務必問出真正救我落水之人是誰，不是真的不要。」

「是。」

青蕪將人拖下去後，我才松了口氣，那陣眩暈旋即襲來，世子傾身來扶我：「那人就有那麼重要？如今可以去太醫院了？」

我點點頭：「他畢竟救了我，也應該好好獎賞他才是。」

一轉身，太傅不知在我們身後站了多久。

「太傅，你怎麼在此？可有受傷？」

「臣沒有。」他目光落在我肩頭，突然一愣，「公主受傷了嗎？」

「一點小傷而已，不足……」

我一時語塞，有些不敢置信地揉了揉眼睛。

太傅哭了？

我伸手去摸他的臉，一滴晶瑩的淚花落在我手心。

「怪臣，若不是臣佔了公主的平安符，公主也不會受傷。」

「這又與你何幹？」

「若臣不是一介書生，自然不必公主如此掛牽，還連累了公主。」

他滿臉愧疚和自責，顯得十分無措。

這還是我第一回見他如此慌張。

「太傅……」

他從懷裡拿出平安符，遞給我：「還請公主，收回賞賜。」

「既然送你了，我就沒想再要回，你收著吧。」我擦了擦他臉上的淚漬，他點了點頭，將臉貼在我手心。

世子咬牙切齒地說：「太傅要是再整這死出，公主的血都要流幹了。」

太傅這才回神，用袖掩面收斂了情緒，恢復了那副神色淡然的模樣：「原來世子也在，臣失禮了。」

世子：你有病吧？

25

如我所料，皇兄下的毒並不算致命，太醫號完脈便配好了解藥讓我服下。

世子拿著金瘡藥與紗布要替我包扎，卻被太傅攔下了：「男女授受不親，還是讓宮女替公主上藥吧。」

「我和她是夫妻。」

太傅沉默了，世子好不開心地補充：「太傅記得將眼睛閉上，男女授受不親。」

「江月璟！」我瞪他一眼，讓他收斂。

太傅則默默拆下發帶，蓋在眼睛上系好。

我忍不住多看了幾眼。

像是察覺我在看他，太傅微微側臉，露出一副苦惱的神情。

「公主。」世子黑著臉提醒我。

「咳，那就有勞世子了。」

我卸下身上一層層喜服，露出肩頭的傷口。

世子看了一眼，面露怒色，低頭擰毛巾：「公主打算如何懲治姜清？」

「他終歸是我皇兄，就賜他在牢中自盡吧，給他一個體面的死法。」

他一邊替我擦淨傷口上的汙血，一邊輕聲問：「那公主可否讓我去辦？」

「你？也可，雖不合規，但到時給你找個身份便是。你可不要鬧得太大。」

「是，我一定收拾幹淨首尾。」

「我相信啊疼……」我低頭看世子手中的藥膏，它看起來平平無奇，傷人倒是狠。

世子有些慌亂地收回手：「是我下手太重了？」

「沒事，你繼續吧。」我看向一直沉默的太傅，「不如太傅為我講幾個故事，讓我分分神？」

世子難得沒有反對，太傅便開始講了。

他講的故事都是外邦來的故事，但從他嘴裡說出來，卻有另一番滋味，仿佛他就是書中人。

「那這救人的鮫人還真痴情，為何不讓公主知道他才是真正救他之人？」

「隻要公主和喜歡的皇子在一起，他便足矣。」

「可他最後死了啊，寧願死也不說出真相，太傻了。」

太傅的聲音裡帶了一絲期待：「那若鮫人告訴公主真相, 公主會愛他嗎？」

「當然！公主立刻立他為貴君，畢竟皇子與公主結親事關兩國, 皇子的夫位動不得，但公主愛的始終是鮫人。」

不對，這故事, 怎麼越聽越耳熟呢？

世子突然輕咳了一聲，打斷我的思緒。

「怎麼了？」

「沒什麼。」他捂住心口，「大概是方才……嗆了些毒血，不要緊的。」

「那怎麼行, 你快吃解藥。」

我將解藥塞給他, 看著他就水服下, 才抬手擦了擦他嘴角的血跡，他順勢蹭了蹭我的手心。

太傅沉默了一會，朝我的方向看來：「公主方才說，要好好獎賞救你之人, 可是真的？」

「當然。」我想抽回手，卻被世子握緊, 「太傅想要什麼？做本公主的侍君嗎？」

世子的手握得更緊了。

「不，臣隻想一輩子做公主的太傅。」

「啊？」

他輕笑了一聲：「做公主的侍君要侍寢才能見您, 做太傅, 日日可見。」

世子一瞬間猶如炸毛的貓, 扭頭瞪著太傅說：「蘇子琰，點誰呢你！」

「不敢。」太傅面上笑意更深, 「臣隻想討一個小賞。」

我一邊給世子順毛，一邊答：「好好好, 你說吧，想要什麼？」

他旋即張開手，拂袖遮住了世子的臉，低頭在我嘴角落下一吻。

「多謝公主賞賜。」

他耳尖透著微紅, 面上也是壓不住的笑意。

饒是被蒙住臉，世子應當也明白發生了什麼，當即推開太傅的手，作勢要打他。

下一瞬，子清的聲音從外面傳來：「公主，您受傷了？」

見到我們, 他腳步一滯。

【發帶蒙眼？好你個蘇子琰，我好不容易想的花樣居然讓你抄了去。】

玉印緊隨其後走來, 也頓住了。

【小狗來遲了嗎？】

那語氣中怎麼還隱約透出一絲期待？

「明我」「太傅苦讀聖賢書，難道不識天地君親師嗎？你這般以下犯上, 難道不怕腦袋搬家嗎？」

門口兩人的目光即刻被點燃，死死地盯著太傅。

太傅卻若無其事地偏頭問我：「公主以為呢？」

其他人也紛紛看向我，我默默閉上眼。

還不如中毒身亡呢。

26

經此一役，南國皇帝徹底滅了囂張的氣焰, 皇兄也在獄中做了自我了斷。

臨終前, 他還曾託人送了封書信給我，隻不過未到我手中，就被世子撕碎了。

壓在心中的大石落下，我也終於能高枕無憂。

哦, 倒也不是無憂。

我睜開眼看著院子裡劍拔弩張的幾人，默默嘆了口氣。

明明驅散了不少面首，怎麼還越來越吵了？