我拍拍裙擺，撐著地面慢慢爬起來。

接過那碗湯藥，一飲而盡，笑著倒碗給女子展示。

「夫人，奴不敢高攀，也請夫人放心。」

那藥又苦又澀，吞下去如同吞針，在嗓子裡密密麻麻扎人，我強忍住嘔吐的欲望，面不改色地坐在床上，做出恭送的手勢。

「既然藥也喝了，夫人和您的下人就請離開吧，我們挽春樓賤地不足以讓夫人貴足踏進，鵲娘不讓夫人操心，夫人也莫打攪挽春樓做生意。」

女人冷哼，連罵人都隻會一句：「不知廉恥。」

我嫣然一笑，泰然自若地收下這句話。

幹我們這行，知廉恥的人先一步抹脖子。

她一拳打在棉花上，甩袖離開，那婆子走時憤憤地啐了一口。

屋外看熱鬧的人很少，我猜是紫徽攔下了。

等人徹底走了，我已經疼得難以維持笑容，五髒六腑被絞碎，融成一攤血水，自腿間往下滴，裙、褲皆被血水洇出朵朵紅花。

我踉跄起身，慢慢往前走，一步一個血腳印。

直至走到門前，才看到紫徽著急請來的郎中，是挽春樓最熟悉的醫館出夜診的那位。

紫徽滿臉焦急，想罵罵不出口，把我半抱半攙到床上。

發脾氣地埋怨：「都這個死樣子了，關門給誰看呢？」

我臉色蒼白，說不出話來，拍拍她的手，想讓她安心。

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郎中給我扎針，又讓紫徽去看他預先帶來的藥煎好沒有，端來給我。

等紫徽離開，郎中提筆開藥方。

我虛弱地問：「先生，幾日前可有挽春樓的人去請你？」

郎中搖頭，而後思索片刻又點頭：「記得來了個婆子，請了薛先生來，可沒半刻鍾，薛先生自個兒回來了。」

他還要再細說，我卻擺手。

按著肚子，蜷曲在床上。

不知是不是太疼，眼淚又決堤滾下，蓄成一汪淺溝。

我心裡不盡悲涼，鄭適登啊鄭適登，你嘴上說著不是，心裡依舊把我看輕看賤了。

你何必來這一遭，又是換郎中又是默許夫人大鬧挽春樓。

篤定我會留下孩子，破壞你與夫人共白首，壞你前途坦蕩？

越想越是可笑，我輕輕道：「那宋鵲……還是謝相爺恩賞吧。」

75

我墮了胎兒，醒醒睡睡許久。

迷糊間似乎見過鄭適登，他站在我床頭，居高臨下地深深望著我。

我張口要說，卻最終咽下。

相爺依舊是恩客，但我生病了，少說些話吧。

後來他走了，留下我曾與他說過相中的瑪瑙手镯，尤其是得知我昏迷不醒，叫小廝換掉挽春樓的郎中，請了更知名的大夫來。

讓我在夢中都體會了一把琅嫔娘娘從前的心路。

睡夢裡，斷斷續續見過好多人。

水婆子變年輕了，不梳她的大辮子叫啟郎，而是為我煨了一鍋雞湯，端上桌燙得龇牙咧嘴，兩隻手捏住耳朵。

麟哥兒身姿矯健，走進屋來沒有跛足，看衣著講究，不像幹苦力的，反像個老爺，他過來探我額間溫度。

水婆子把他推開，說：「你手涼，別凍壞丫頭。」

麟哥兒悻悻收手，黝黑的臉上泛起紅暈，搓搓掌心才把手重新放上來：「不涼了，摸著還燙。」

水婆子滿臉埋怨：「誰讓你帶她去逛廟會亂吃東西，鬧了一宿肚子，多大了還不讓我安生。」

麟哥兒不言，把頭埋得更低。

水婆子問他今兒個店裡生意如何，麟哥兒回答得很簡單。

說話間，一對夫婦走進來，給水婆子拱手道歉。

男人嗓音熟悉，說：「多虧了她嬸子，我們在莊子裡忙昏頭，哎呀，這是時令的梨，我們挑了一筐，你和麟哥兒吃。」

是爹的聲音，我驚愕，想起身看，卻怎麼也動不了。

水婆子說：「有什麼謝的，鄰裡鄉親，我把鵲丫頭當自家女兒疼，別說照顧她一宿，成日成夜照顧我也願意。」

何時的事，水婆子是我鄰居？

又見一個婦人坐到我床邊，她替我掖被子時，我才看清，是我娘。

她一如記憶中溫柔，哄孩子一樣地拍拍我，無奈道：「這丫頭，做噩夢呢吧？皺成個苦瓜臉。」

水婆子開玩笑：「或許是夢見柳姑娘抽她課文，答不上來被打手心。」

話音剛落，門口傳來笑聲，柳娘的聲音清越動人，與遙遠記憶中一樣。

「水嬸又壞我名聲，鵲丫頭好學，從不挨打的。」

「就是，隻有紫徽才會挨打，三天兩頭翻牆出去看猴戲，哪兒有個丫頭樣子。」

這是洛娘的聲音。

緊接著又是一道不認識的聲音。

「好了，紫徽也不是成日調皮，你總說她，小心她不和你好了。」

洛娘撒嬌：「姐姐，你就縱著她吧！」

姐姐……那是琅嫔娘娘啊……

我越來越暈，聽他們說什麼挽春樓，但這個挽春樓是個客棧，他們要請班主來唱戲，當紅花旦喬姐也要來呢，說喬姐生了個水靈靈的丫頭，粉雕玉琢，把他爹高興壞了。

娘問洛娘姐妹的婚事。

水婆子替她們打圓場，直呼操心那麼多，還不如關心自己丫頭什麼時候退燒。

我越來越分不清自己身在何處，隻是格外貪戀這些聲音，這些笑語，這些鮮活氣息……

若真如此，病了一生又何妨？

可逐漸身子有了下墜感，我求救般在空中亂抓，把她們的名字都喊了個遍。

眾人圍過來。

我竭盡全力睜眼，貪婪地要看清他們所有人……

「我……」

洛娘握住我的手，神色動容，有幾分不忍。

「鵲丫頭，好好的，好過來吧。」

餘音尚回響在腦中，我猛地睜開眼，渾身都被冷汗打湿，往屋中熟悉的擺件，微敞的門縫裡依稀可見挽春樓的綾羅玉器……

夢裡不知身是客，一晌貪歡……

我涕淚橫流，趿拉一雙鞋往外走，似乎要抓住什麼實物或者熟悉的人，讓我知道自己身在何處。

可推開門……

我見到蕭瑟門庭，姑娘們愁坐一團，聽到動靜齊齊抬頭。

「鵲娘！不好了，紫徽被官兵帶走了！」

76

紫徽被帶走有兩日了。

原因竟和之前辦的詩會有關。

有個作詩的書生中了狀元，但隔日就被摻了一本，說他作的詩裡有大量貶損聖上與朝綱之句，後來又牽扯出許多考生，以及監考官。

一時間關押的、受審的無數。

挽春樓作為詩會舉辦方同樣受到牽連，或許查個挽春樓隻是順手，畢竟一個青樓而已。

紫徽作為東家被抓。

其他姑娘想要聯系人搭救，卻都被拒之門外。

有其他青樓見挽春樓有頹勢，巴不得煽風點火好弄臭我們的名聲，到處傳謠，嚇得沒人敢踏足挽春樓。

如今已有兩日未曾開張。

我強撐著坐在下面，抬手讓她們停嘴。

詩會一事與挽春樓關系不大，若是洛娘在，憑她的手腕人脈，不會把窟窿捅得這麼大。

樓裡繼承了洛娘人脈的是紫徽，偏偏又是她猝不及防被抓進去，求救無門。

而洛娘遠在深宮，尋她難如登天。

誰可解挽春樓燃眉之急……

我驀然想到洛娘說的話——如遇意外，去找鄭適登。

「呵。」我冷笑，自嘲地搖頭，「替我找件素雅的衣裳來。」

在鏡前，小丫頭替我梳妝，待要釵花時，我制止。

「簡單點，隻是不想顯得太憔悴，嚇著人。」

丫頭們訥訥點頭，隻揀了根玉簪替我戴上。

我翻箱，問：「瑪瑙镯子呢？」

「哪個？」丫頭問。

我開口：「鄭相送來的，他應當來過的。」

丫頭們眼神提溜轉，最後翻出壓箱底的镯子怯生生遞過來，問：「東家，你是……要去找鄭相嗎？」

我戴上镯子：「不是我要找他，是他要我去找。」

77

望風的婆子說鄭相的馬車快到了。

她帶來一把油紙傘，抬頭張望天色，嘟囔：「要下雨了，東家，把傘拿好。」

我接過，眼瞧著那烏雲逼近，隨著鄭適登馬車一並而來的是轟隆雷聲。

天公作美，他停在我身側時，大雨瓢潑落下。

鄭適登掀起轎簾，側首看來，未先開口。

我盈盈福身，把傘往後傾倒些，動作間露出腕上的镯子，我見猶憐的一雙眼看過去，開口情意綿綿喊道：「相爺。」

鄭適登瞥過我的手腕，頷首：「身子好些了。」

我笑道：「多虧相爺請的郎中，好了大半，隻是少見相爺，怕憂思成疾，等挽春樓再倒了，真正就見不到相爺，成了鵲娘一生的心病。」

鄭適登終於露出笑容，玩味的表情與他清俊的面容並不相稱，但卻是第一次徹底在我面前展露他的冷酷與殘忍。

「上來吧。」

我上車，坐到他身邊。

鄭適登張開手，我熟練地躺倒在他懷中，深吸一口氣，像是惦念了許久，低聲埋怨：「把紫徽放出來吧，鬧成這樣，挽春樓倒了，我如何替相爺盡心。」

他的手掌一握，動作輕柔摩挲在我腰間：「辦事？我可未曾要求過小東家做什麼。」

我：「挽春樓有相爺照拂，鵲娘也得相爺憐惜，所作所為皆是從心。」

又問：「反詩一事，可是真鬧得不可收拾了？」

鄭適登微合眼簾，從前他不與我談官場的事，我也從不過問。

「不礙事，明兒個把紫徽放了，你且廣發請柬給熟客，尤其是那些考生，中的未中的都請來。」

我替他舒展眉頭：「相爺要來？」

他笑，一笑我便知是要來的。

「雪中送炭的情誼，自是難忘的。」他說，「我來是為他們，也是為你。」

我故作感動，雙眼發紅：「還好你疼我。」

疼我疼到一碗湯藥下肚，怕我記恨，又要送上一份「恩情」，讓我畏懼。

從前……洛娘與王爺，或許也是這般吧。

我想，殊途同歸。

78

鄭適登與天下才子歡聚作詩，又替他們在朝堂美言。

意料之中，又一次成了文人們頂禮膜拜的楷模。

科舉的餘波終究還是散去。

那個狀元雖然受了刑，前途有損。

但好歹沒有削去狀元的名頭，聽聞放出來的第二日就去了鄭府感謝。

挽春樓經歷這番磨難，一時人氣低迷，但尚未傷筋動骨。

在鄭適登、紫徽和我的努力下，重新奪回京中第一青樓的風頭。

紫徽變得沉穩起來，她與我月下對飲，喝到一半想起來，問我是不是不能喝酒？

我說身子早就好了，但喝無妨。

她望著一池星河：「我見到了洛娘。」

我並未驚訝，是知曉洛娘的神通：「我不是故意瞞你。」

她自嘲：「我知道，是我太自以為是了，真的被人關起來拷問，才知道憑著一張臉和一副身子，沒有什麼大用。」

我故作老成, 捏捏她的臉：「長大了啊，紫徽姐。」

她把白眼翻上天，問我：「那你呢……你去求了他，心裡不窩火？」

洛娘用扇子挑起我的下巴。

「丫問」她久久不語，問：「真的？」

我俯在她耳邊說：「你可知道賈家為何貪汙被抓，姓劉的為何遭貶？」

她睜大眼睛，不是奇怪鄭適登能辦到這些事，而是驚訝於我還記得這兩個人。

我飲下一杯酒，笑得暢快：「這才是各取所需，為了能讓我恨的人痛不欲生, 我愛的人平安喜樂，更為提升我的價值。」

我的雙眸裡盛滿笑意：「紫徽, 我答應了洛娘要替她守好挽春樓。」

「隻要我在一日, 挽春樓一日不會倒。」

「挽春樓內的姐妹，我會護住，現在的，未來會存在的都護在我羽翼可達的地方，直到哪天我的夢成真，世上也不再有青樓, 不再有賣兒賣女，不再有……那麼多無可奈何與無能為力，不再連情愛都要依據出身分高低貴賤, 不再有等不來的人, 和隨意辜負的情。」

「我可能等不到了, 但總有一天會的吧。」

「總會來吧……」

79

待我二十七歲時。

同樣是一個中秋後的中午。

後院裡，一個牙子, 像狗一樣弓身觍著笑臉來到我面前。

他身後跟著一串姑娘，跟我說：「鵲娘，你挑挑，都是好苗子。」

我打著扇子, 興致缺缺, 一眼便看出這群小丫頭對挽春樓厭惡至極，甚至是惶恐被賣到這。

不想強人所難，回絕的話剛說出口。

牙子從裡頭拽出個小丫頭, 能看出幾分出挑。

他把丫頭的臉扳正, 往我跟前湊。

「這丫頭，長得水靈, 一看就有花魁命, 鵲娘, 您給看著要不要收下。」

我瞧她的眼睛，撲扇著帶著懵懂和笨拙。

見我看來, 呆呆地發笑。

心頭驀地湧上一陣鈍痛。

恰似見到了從前的自己, 那顆觀音痣被摳了又摳, 差不多的話，同樣的笑容。

我買下她，花了七十兩。

問丫頭, 她怨不怨她爹。

丫頭傻笑中透出幾分早熟：「不怨啊，爹十五兩，賣虧了。」