我也舉杯，與他一同飲下。

宮女端來了宮中的桂花釀，我淺嘗了一杯，微醉的感覺湧上來倒是顯得有些飄飄欲仙。

罷了，就此止杯吧。

歸家之後林汝煙又鬧騰起來了。

鬧著要嫁給大皇子。

「陛下還未立儲，妹妹莫要著急。」

「你懂什麼？當今陛下身子不好，立儲已是燃眉之事，我最看好大皇子，他母妃淑妃得寵，風頭甚至蓋過皇後，未來必然繼位。」

林大人一把捂住她的嘴，四下看了看無人才松開，溫言勸導她：

「你可知，那大皇子性格暴虐無常，府中姬妾不知被他打殺多少，便是朝中大臣彈劾他，他也敢隨意下手殺人於無形。」

林汝煙不在意：「那又如何？這不正好證明陛下寵信他？更加屬意他為太子嗎？」

我適時開口：「父親向來不喜站隊，妹妹還是不要惹事了才好。」

她白我一眼：「你就是羨慕我得大皇子青眼，別東扯西拉的。」

「大皇子已有正妃，那妹妹是打算為妾？」

她一噎，不再說話。

9

「林小姐請喝，這是我府中的桂花釀，已埋了五年，如今剛好取出，不比宮中的差。」

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坐在我對面的玄衣男子如是說。

眼前杯中的酒散發出醇香，引誘著人去享用。

「大皇子這般請我來，怕不是隻是請我喝酒罷？」

今日我本是去布莊看看有什麼時新的料子，誰料突然出現一群黑衣人，絲毫不讓步把我請上了馬車，來了這隱秘之地。

大皇子勾唇，眸中的笑意不達眼底：「林小姐聰慧，希望你也能夠識時務。」

我淺笑：「識什麼時務？我不過是一介女子而已，當不得殿下如此看重。」

他將酒杯往前一推：「你不用裝傻，我知道老二當年去常州救災時，是你出主意幫他的。」

他站起身，負手站在窗邊繼續說：「當時左明時任知縣，朝廷撥的救災銀兩大部分都進了他的口袋，是你想法子讓他吐出來的吧？

「還有引流的路線圖，也是你畫的吧？

「老二那次立下大功，父皇好一頓誇，可其中至少一半都是你的功勞，當時你才十三四歲，便有如此才能，如今怕是更甚。」

攤牌了，倒是也不用裝了。

「左大人是殿下的人吧。」

我說的不是疑問句，而是肯定句。

大皇子像是來了興趣般問：「你為何會這麼覺得？」

我不答反問：「聽聞左大人甚是清廉，但是他卻私吞朝廷銀兩，這救災的銀兩可不是筆小數目，不知殿下要用來幹什麼？」

大皇子眼神炙熱，仿佛勢在必得：「你既這麼聰明，不如我們兩人聯手如何？你應該知道我所圖謀的是什麼。

「等我上位，你想要什麼便給你什麼。」

說得好聽，誰知他上位第一個要弄死的會不會就是我。

更何況大皇子姜卓陰鸷非常，睚眦必報，陰晴不定，若是讓他上位，必然民不聊生。

「大皇子知道我想要什麼嗎？」

姜卓問：「你要什麼？權力？財力？或者入主中宮？這些我都可以允你。」

我搖頭：「我要的你給不了。」

他眯起眼，眼神危險：「那你這是要站老二那邊了？」

我不語，而是淺嘗了一口酒。

味道還不錯。

「我本還想憐香惜玉，既然如此，那就別怪本皇子對你不客氣了。」

他眉毛一挑：「我要讓你眼睜睜看著我登上那至高無上的位置。」

說罷，他拂袖而去。

我望向窗外開得正好的梅花，臨寒開放，孤芳自賞。

其實我想要的很簡單。

人人都可以成為棋盤上的棋子，爾虞我詐，兵不血刃。

但我偏要成為執棋者，睥睨天下。

10

夜裡我輾轉反側，黑夜似乎永無盡頭。

大皇子近來頻頻與林汝煙走動，不是請她喝茶，就是邀她賞花跑馬。

林汝煙也樂得其所往上湊。

最後她竟真的說動了林大人，嫁給了大皇子。

當然，是側妃。

回門那日，她恨不得把所有的金銀珠寶都穿戴在身上。

說得好聽點是彰顯天家富貴，說不好聽點就是沒見過世面似的，一股小家子氣。

她歡歡喜喜地轉了個圈，朝我炫耀：

「姐姐你瞧，我如今也過得很好。

「我比你更能讓林家越來越好，你不過就是個書呆子而已，如何跟我比？」

聽到她這樣說，我的唇邊溢出一絲輕笑：「恭喜妹妹得償所願，隻是今日為何大皇子不陪你回門？」

林汝煙眼神不自然了一瞬，很快又恢復如常：「殿下領了兵部的事務，現下忙不過來罷了。」

我在心裡輕笑一聲，什麼領了兵部的事務，不過是在巡防營轉了一圈罷了。

林汝煙接著說：「太後娘娘馬上要辦大壽了，這次是家宴，本來你是沒資格去的，但是誰讓我如今嫁去了皇家呢。」

她又遞了一張用大紅銷金紙做的請柬給我，「喏，這是給你的，到時候你可千萬別給我丟臉。」

我當然不會丟臉，隻是這壽宴……恐怕是場鴻門宴才對。

席上的都是皇室中人，隻有少部分人蹭了個家眷的名頭坐在這裡。

「林姑娘，二殿下說他在百竹林等你。」

倒酒的宮女邊往我杯中倒果酒，邊小聲說道。

我抬頭看了一眼姜起的位置，他確實不在席上，再看眼前的宮女低眉順目，絲毫不起眼。

我不著痕跡點點頭，表示知曉了。

我正準備起身，卻突然被林汝煙拉住了：「姐姐你要去哪兒？是這宴席還不夠好？」

「我有些悶，出去走走罷了。」

「找什麼借口，怕不是去會情郎吧？」

聞言我狠狠推了她一把，她往後退一步，很快大呼小叫起來，語氣刻薄：「你敢推我？我可是皇子妃！」

說罷朝我撲來，我們很快就扭打成一團，她薅我頭發，我便揪她肉，絲毫不留情面。

坐在一旁的大皇子妃立馬趕過來招呼人把我們拉開：「幹什麼呢？這可是在太後的壽宴，你們再鬧小心聖上怪罪！」

林汝煙沒好氣地白我一眼，整理了衣裙自顧自坐下。

我朝大皇子妃道了聲謝，轉身離開。

竹林中卻不見姜起的身影，我正想走卻又遇到一青衣宮女。

「是林小姐吧？剛剛太後娘娘說是身體不舒服，二皇子殿下便陪她回壽康宮了，殿下便讓奴婢在此等候，說讓您也去壽康宮拜見一下太後。」

從壽宴到竹林，再到壽康宮。

看來這鴻門宴是有備而來，隻是目前還不知道他們的目的是什麼，看來隻有去了才知道。

11

壽康宮內一片寂靜，引我入內的宮人早已退下。

等我走進去時，卻發現貴妃塌上的太後像是睡著了一般，靜靜躺著。

姜起也倒在一旁的地上。

不妙！

我趕忙伸手過去探了探二人的鼻息，太後果然已無氣息，姜起倒是還活著。

我松了口氣。

我晃醒了姜起，他迷迷糊糊睜眼：「蠻蠻，你怎麼來了？」

我示意他噤聲：「你可知壽康宮的偏門在哪？我們必須盡快離開這裡。」

「你們還想去哪兒？」

內室門突然被打開，衝進來一大堆人，首先的就是大皇子姜卓，他身後跟著林汝煙。

「來人，給我把這兩個不忠不義、謀害太後的賊子拿下！」

大皇子生母淑妃是太後的親侄女，與當今陛下青梅竹馬、情投意合，陛下遲遲不立儲，就是在猶豫是立朝臣所期望的嫡子，還是立自己與真愛所出的皇長子。

而太後一直主張立大皇子，畢竟是自己母族所出的皇子。

隻是我實在是沒料到大皇子下得了這般狠手，竟然不惜害自己祖母也要置姜起於死地。

很快，我和姜起就被扭送到了陛下和皇後面前，林大人夫婦也在場。

皇後一看見姜起，就撲過去：「兒啊，你怎麼如此糊塗啊！」

姜起一臉無措，明顯不知發生了何事，「怎麼了母後，發生了何事？」

皇上氣得直接上腳狠狠踹他一下：「逆子！你說你幹什麼了？要不是卓兒有孝心想去請安，這才人贓並獲，你為了這皇位，竟然狠心殺自己的親祖母？」

林大人也連忙撇清關系，說沒我這個女兒。

姜起徹底清醒回來，為自己辯駁：「兒臣隻是扶祖母回壽康宮而已，沒成想剛到壽康宮就昏睡過去了，全然不知發生了何事啊！」

我跪在一旁也回話：「陛下，臣女和二殿下確實沒有謀害太後。」

林汝煙幸災樂禍地說：「剛剛宴席上我就聽到有人說二皇子請你一敘，明顯就是你二人準備今天謀事。」

我跪在地上，目光直直地看向她：「難道我們出現在那裡就是為我所害？那我也看見妹妹你去過壽康宮。」

大皇子妃也奇怪地說：「適才林側妃確實離席了，說是去尋父母，難不成也去了壽康宮？」

「我何曾去過？」林汝煙目光躲閃。

看來是我猜對了，果真是她，也難怪，如果東窗事發，大皇子還能將她推出來擋災。

「那妹妹的耳飾怎麼不見了一隻，定然是慌亂之間掉落在了壽康宮，若陛下不信，可派人去查看一番。」

我敢這麼說，是因為那耳飾是被我親手扔在了壽康宮，剛剛宴席上那一番撕扯是我故意為之，慌亂之間我扯下了她的耳飾，藏於手心。

林汝煙頓時慌了神，摸了摸耳垂，發現自己右耳的耳飾確實是不見了。

很快有人前去查看，然後捧著一漾著白色玉澤的珍珠耳飾回來。

「你怎麼說？」皇上神色不明地看著大皇子。

不等大皇子回話，三皇子姜昀突然開口：「父皇，兒臣之前路過壽康宮，確實也看到了一紫衣女子進入祖母寢宮。」

眾人一下子都看向他。

三皇子作為局外人，說話自然是有可信度的。

隻是我和林汝煙今日穿的都是紫衣，不知他說的是誰？

12

「昀兒你說，你看見誰了。」

此時的大殿安靜無比，眾人大氣都不敢喘一聲。

姜昀低頭：「恕兒臣無能，未能看清那女子的容貌。」

「林胡安！給朕滾過來。」皇上怒吼一聲。

林大人的臉色瞬間慘白，額頭直冒冷汗：「陛下，微臣也不知發生了何事啊，都是臣那兩個不孝女！陛下請隨意處置，臣絕不多言！」

姜卓終於開口：「林大人怕是酒喝多了胡言吧，汝煙不是去找你們了嗎，你們不是一直在梨園？」