「姐姐，你這身裙子真好看。」

林汝煙有些羨慕還有些嫉妒地看著我身上流光熠熠的流仙裙。

「妹妹若喜歡，送你又何妨？」

林大人、林夫人滿意地看著我，對於我們的友好相處表現得欣喜非常。

「姐姐身上這件鬥篷，紅豔豔的，也煞是好看呢。」

她又瞧上了我身上的鬥篷。

我垂下眼睑：「妹妹好眼光，這鬥篷確實是用上好的狐狸皮所制。」

雖然我不願爭，可是也不是好欺負的，能事事讓她騎到我頭上來。

我故作猶豫：「但是這狐狸皮是今年開春的時候哥哥特地獵給我的，我要是送了人，恐怕哥哥那邊……不好交代。」

林汝煙聞言面色不霽，又出聲問：

「哥哥去哪兒了？我回來這般長時間，他都不想見見她的親妹妹嗎？」

林大人答：「他還在江南處理舊事，過陣子就回來。」

林汝煙還盯著我的鬥篷，似乎是要盯出個窟窿來。

林夫人打圓場說她那有塊上好的料子，可以做了送給她。

可惜林汝煙從頭到尾看中的都是我的東西而已，她根本不在意是好是壞，也不在意是誰送的。

就比如她要求房間布置要跟我的一模一樣，哪怕她看不懂那些古書，也不懂禮樂不會彈琴，也非要擺在那裡充數。

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據說她這幾年日子過得很苦，別說琴棋書畫，更是書都沒怎麼讀過，舉止粗俗，有時候如同市井潑婦一般潑辣，但是林大人夫妻覺得虧欠她許多，便對她很是寵溺。

府中下人應該是聽到了一些風聲，看我的目光都有些不對勁，隻是不敢隨意妄議主家。

我不在意，我隻需要不斷充實自己就好。

從小時候那件事情我就看出來，這世間能救我於水火的——

是我自己。

隻要給我一根繩，我就能不斷向上攀爬。

5

府上的教書先生最近甚是忙碌，林汝煙回來後他要教我們兩人，可惜林汝煙大字不識幾個，完全跟不上我的進度。

沒辦法先生隻好先給她補習基礎，我自主學習。

我正準備去找先生，我娘卻不知從哪條小路走了出來。

「沈枝意，你為什麼要搶小姐的東西？你搶了她的位子這麼多年，還有什麼不滿足的？」

我一笑，眉頭舒展：「沈嬤嬤，你有什麼資格管教我？你隻是個奶媽而已。

「況且我才是林府的大小姐，這不是你當初親口承認的嗎？是你說林府大小姐的右耳垂有一顆紅痣。」

「呸！」她往地上啐一口，「小姐說得對，你就是從我肚子裡爬出來的賤種一個，隻要我還是你娘我就能管教你，我讓你去死你還能不去嗎？」

林府的下人都訓練有素，仿佛如什麼都沒聽到一般表情不變。

我氣極反笑：「你是賤人，可我不是，你自甘墮落，關我何事？」

她衝過來抬手就給了我一巴掌。

我還沒反應過來臉就一偏，應該是被打紅腫了。

我忍不住捏緊了身側的手，從來我就對我這個母親不抱有希望。

幼時我骨瘦如柴，據說是因為她把奶都留給了小姐，後來還是廚房的老媽子看不下去給我喂了米湯糊糊我才活了下去。

再長大一些，她也不曾多管我，隻給口飯吃，勉強活著。

我冷漠地說：「杏兒，府裡以下犯上的規矩是什麼？」

杏兒會意：「回小姐，杖責二十，發賣出府。」

「那就這麼辦吧。」

「你敢！」

林汝煙不知何時趕了過來，怒視著我：「有我在，我看誰敢動她！」

「有何不敢？立刻拖下去。」

眾人聽到我的命令立刻動手，無論林汝煙怎麼大喊大叫都不聽。

我在府裡苦心經營多年，早已樹立不怒自威的形象，眾人自然更願意聽命於我，而不是聽命一個半路來的二小姐。

見我如此，林汝煙狠狠剜我一眼，轉身吩咐人去搬動了林大人夫婦。

6

「意兒你看，這沈嬤嬤好歹也是汝煙的奶嬤嬤，況且也是你的……也對你有恩，我看打了便打了，還是在府裡養著。

「往後你不理她便是了。」

林夫人苦口婆心地想勸動我。

我坐直身子微微一笑：「母親，並非是女兒不講恩情。

「隻是妹妹自幼跟在沈嬤嬤身邊，想必也學了她一身的壞習慣，若還任由嬤嬤在她身邊，不斷潛移默化地影響她，那妹妹未來怎麼辦？

「汝煙妹妹自然是要嫁人的，若想嫁得好人家，必然是要禮儀規範得體的，像妹妹如今這般……怕是有些難。」

林汝煙一拍桌子，激動非常：「你以為我聽不出來你說我粗鄙呢！你算個什麼東西敢來說我？」

林大人夫婦皺眉，默契地互看一眼。

林夫人一把扯住她：「怎麼跟你姐姐說話的？一點規矩沒有。」

林大人也說：「汝煙，你姐姐的禮儀是最好的，便是在京城也沒多少人比得上，我看以後你就跟著你姐姐好好學習，順便培養一下你們姐妹倆的感情，往後也有個照應。」

「我不！我才不要學她！」林汝煙大呼小叫著，宣泄著自己的不滿。

林大人瞪她一眼，她又偃旗息鼓了。

我抿唇一笑：「那沈嬤嬤……母親打算怎麼辦？」

林夫人嘆口氣：「打了板子之後就送去莊子吧，別讓她回主家了。」

這個結果……倒也不是不行，反正別再出現在面前惡心我就好。

至於那林汝煙，落到了我手上，該是怎麼樣，不還是我說了算。

我從不是無情之人，對我有恩者我必當千倍百倍報答，但輕賤我者，我必然也不會放過一絲一毫。

7

林汝煙把我送的書原封不動還回來，語氣不屑：「你這看得都是些什麼，女子無才便是德你懂嗎？你看這些有什麼用。」

我笑笑不語。

原來在我手中是寶貝的東西，在她眼中不過是垃圾而已。

這些書都是我以前虔心讀過，並精心寫過批注的，有名經名典，也有山海異聞，還有古今通史，傾注了我的全部心血。

以前在常州，我總悶在房裡廢寢忘食地學習，林夫人總說我不如其他家女孩兒活潑、愛玩鬧，其實我隻是不想浪費時間而已。

這世間對女子總是更苛刻一些，不能學，不能聽，不能看，隻能依附於旁人，我不想這樣，我隻想掌握自己的命運。

言歸正傳。

林汝煙說是跟著我學習，可實際上三天打魚兩天曬網的，敷衍至極。

我樂得其所，反正我有自己的學業要忙，也不想浪費時間精力在她身上。

更何況年關將至怕是更忙，我得更加勤加苦學才是。

除夕當天，街道車水馬龍，好不熱鬧。

馬車上，林大人對著林汝煙千叮萬囑：「今天進宮參加宮宴，你定要跟緊你姐姐，莫要私自亂跑。」

林汝煙一臉無所謂：「知道啦，爹你好生啰嗦。」

我坐在一旁提醒道：「妹妹第一次進宮，怕是還不懂宮裡的事情。」

「陛下有四子，皇長子與四皇子皆是淑妃所出，次子是皇後所出嫡子，三子是陸美人所出。」

我警告般對她說：「莫要主動招惹這幾位皇子。」

皇宮裡，誰又是出淤泥而不染的，莫說是妃嫔，便是皇子公主都個個不簡單。

林汝煙這個蠢貨要是惹事牽連了林家，那才是得不償失。

林大人聞言瞥我一眼然後才和顏悅色地說：「汝煙可以去多認識一下世家的公子小姐，多交幾個朋友也是好的。」

我閉口不再多言，反正該說的我都說了。

宮宴歌舞升平、絲竹聲悅耳不斷，但於我而言卻是無聊至極。

借著醒酒的名義，我獨自去了御花園千鯉池闲逛。

「蠻蠻？」

一清潤聲音喚我，我轉身。

那人看見我後聲音從遲疑變成驚喜：「果真是你！」

是二皇子姜起，他站在不遠處，溫潤儒雅，身姿如松。

我十三歲時，常州遇到百年難遇的洪涝災害，陛下命二皇子來救災，因此相識。

他倒是自來熟，還如同幼時般如此親昵地喊我小名。

我抬頭看他，想起認識他時，他才十六歲，如今四年過去，他變化倒是挺大，不僅是高了許多，容貌氣質較之以前更是有過之而無不及。

我盈盈一拜：「臣女參加二皇子殿下。」

他看向我的眼光滿是驚豔：「蠻蠻，你還是和以前一樣好看。」

少年郎的目光無聲地落在我身上，那眼神幹淨清澈，如同湖面上晃動的月光。

我後退一步：「殿下還是莫要如此喚我了，這是京都並非在常州。」

姜起抿了抿唇，將手裡的鬥篷遞給我：「知曉你家要歸京之後，我趕忙找宮裡最好的繡娘做了這鶴氅，我記得你畏寒，一到冬天就手冷生凍瘡，往後披這個吧，保證暖和。」

我摸了摸手背，雖然有湯婆子取暖，但那裡依舊如往年一般生了凍瘡，這毛病是在北羌那幾年就有的，看過多少大夫卻一直不曾好。

他倒是心細，思至此我淺淺一笑，柔聲說：「謝殿下好意，隻是我兄長已為我獵得一狐裘，倒是不必再拿殿下的東西了。」

周圍似有人聲傳來，看來此地不宜久留，我和二皇子兩人私下見面傳出去也不好。

「殿下，臣女父母尚在殿內等我，臣女先告退了。」

我微微欠身，不顧眼前人的挽留，轉身便走。

8

當我回到宴席上時，林汝煙正混在皇子公主堆裡。

很顯然，她沒有把我的提醒放在心上。

見我來，她挑釁般地看著我，我懶懶一笑，攏了攏一頭青絲，不言語隻靜靜地看著這一切。

她這般出風頭，肯定惹人眼紅。

很快就有人坐不住了，是御史家的嫡女許琳琅。

她高聲說：「這位是林大人家剛認回來的二女兒吧？」

林汝煙不知何時站在了大皇子旁邊，聞言微抬起下巴，如孔雀般驕傲：「我就是，你又是何人？」

許琳琅欠身：「我是御史中丞嫡長女，許琳琅。」

林汝煙見此情形也跟著行禮。

誰料許琳琅捂嘴一笑：「這林大人的女兒真有意思，二女兒跟大女兒完全不一樣，我要是你呀，絕對不觍著臉進宮來貽笑大方哈哈哈哈。」

「你什麼意思？」

許琳琅嘲諷：「你連最簡單的禮儀都錯了，日常行禮時是左手在外，右手在內，隻有家中有喪事時，才會相反，不知林妹妹你是想咒你父母呢？還是咒你姐姐？」

林汝煙的臉立刻就白了，結結巴巴開口辯解：「我……我沒有，我沒想咒他們。」

「林小姐剛剛回家，犯錯也是人之常情，許小姐還是別咄咄逼人了。」

坐在一旁席上的大皇子突然開口維護林汝煙，朝她露出善意的微笑。

林汝煙聞言感激地望向他，倆人看起來倒是和諧非常。

我心中嗤笑，呵，那大皇子笑面虎一個。

林汝煙別到時候被吃得連骨頭都沒有了。

忽然我對上一道灼熱的目光，是姜起。

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