「臣想以下犯上。」

「嗯，朕允了。」

我鼓起勇氣，推開湊近我的那道明黃色身影，劈手打了他一巴掌。

「不愧是朕的狀元郎，鐵骨錚錚啊。」

沈星河咬牙切齒地摘下我的烏紗帽。

青絲如瀑，傾瀉而下。

「韓謹，欺君之罪，當誅！」

1

我叫韓瑾，當翰林院侍讀的第三年，我女扮男裝的身份被皇上識破了。

他俯身看著我，伸出手把我困在桌案前。

「韓瑾，欺君之罪——當誅。」

我心頭狂跳，立刻往旁邊退了一步，跪在地上。

「臣明日便上折辭官，求皇上饒命。」

殿內一片寂靜，我心頭惴惴，片刻後，清冷喑啞的嗓音在頭頂響起。

「朕可以饒你的命，甚至可以讓你繼續做官。」

我驚喜地抬起頭，一隻手卻捏住了我的下巴。

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「韓瑾，朕注意你很久了——」

他的拇指在我下颌處不緊不慢地摩挲，我心頭狠狠一顫。

皇上拉我起身，把我壓在堆滿折子的桌案上。我定定地看著他，腦中走馬燈一般閃過二十三年的過往。

十年寒窗苦讀，冬寒抱冰，夏熱握火，我拼了命地往上爬，不想屈居在任何一個男人之下。卻沒想到，哪怕我來到了金鑾殿，還是要面對天下女子一樣的命運。

看著他低頭湊過來的臉，我心頭忽然就起了一把火。

「皇上，臣想以下犯上。」

沈星河胸腔震動，有低低的悶笑聲傳來。他一隻手抽掉我的腰帶，一面低頭吻向我。

「好，愛卿想如何犯？」

「啪！」

響亮的一巴掌，沈星河的金冠歪在一邊，臉上是五個通紅的指印。

我苦讀多年，為求字跡蒼勁，日日用重石懸掛在腕間提筆練字，手勁比尋常女子大上許多。

沈星河被我打蒙了，目瞪口呆地看著我半晌，怒極反笑。

「好，韓瑾，不愧是朕的狀元郎，鐵骨錚錚啊。」

他伸手捏住我的脖子，我反應過來，他是掌了生殺大權的帝王，我實在沒必要為了這點事送上小命。

我垂下眼眸，認命一般地閉上眼睛，唇上有溫熱的觸感傳來。沈星河把我壓在桌上， 我側過頭，仰起脖子，烏紗帽落在地上，散了滿桌的青絲。

我看見自己伏案三日寫好的折子掉在地上，砚臺倒在旁邊，潑了一地的濃墨。

學成文武藝，賣與帝王家，不知怎的，我眼中忽然就噙了淚水。

「挨打的是朕，你哭什麼？」

沈星河的手在我光裸的後背上遊移，一寸一寸撫摸著我凸起的脊梁骨。

「世人都道韓侍讀滿身風骨，果真不錯。」

我不理他，慘白著臉握緊拳頭。

2

事後，我是坐著御輦離開宮殿的，到了宮門口，章嘉像往常一樣等著我。

「聽說你今日講經講得極好？皇上親賜御輦，韓侍讀好生風光。」

我爬下轎輦，膝蓋一軟，險些跪在地上。章嘉伸手託住我，朝我脖頸處看了一眼，臉色大變。

我們上了馬車，車簾落下，章嘉伸手拉了一下我的領口，臉色頓時一片慘白。

「阿瑾，他發現了？」

我渾身酸痛，不敢抬頭看他的臉色。

一隻修長白皙的大手握住我的手腕，力道之大，幾乎要把我的骨頭捏碎。

「韓ƭûₔ瑾！你是心甘情願的？」

我猛地抬起頭，章嘉雙眼通紅，眸中漆黑洶湧，裡頭的失望和惱怒深深刺痛了我。

我揮開他的手，冷笑一聲：

「章將軍，我做任何事，都同你無關。」

「韓瑾，你是我的未婚妻啊。」

章嘉的嗓音沉了下來，我冷漠地看著他，嗤笑道：

「退了親的未婚妻？章嘉，我做的任何選擇自己負責，你沒資格對我指手畫腳。」

「好，韓瑾，日後沒我護著你，你不要後悔！」

章嘉跳下馬車，頭也不回地離開，我閉上眼睛靠在車壁上，滿身疲憊。

車子駛離朱雀大街，路旁時不時有乞丐出現，我掀開車簾看了一眼，低聲吩咐：

「停車。」

馬車停在一個老乞丐身前，他不明所以地看著我，試探著朝我伸出手：

「求貴人賞我一點銀錢吧。」

我從懷裡掏出一枚玉佩，丟進他的手中。

這是章嘉同我定親時送的信物，當初退婚時便該丟了。

也不知為何就貼身藏了這麼久。

回到府中，我娘很快就發現了我的異常，她摸著我脖頸處的青紫，失聲痛哭。

「這可怎麼辦啊，瑾兒——章嘉，章嘉知不知道，他日後還能娶你嗎？」

「娘，從他退了親的那一日起，我們便不可能了。」

我同章嘉青梅竹馬，兩家門當戶對，自幼定親。隻是不久後，我家道中落，章家便動了悔婚的心思。

後來，章嘉隨軍出徵，立了大功，消息傳回京中，他家便急不可耐地退親了。

我一氣之下，便用伯父家庶兄的身份下場科考，連中三元，官封翰林。

等章嘉功成名就回到京城，昔日的未婚妻成了同僚，我現在還記得他當時震驚的神色。

「韓瑾，退婚不作數，你現在跟我回去。」

章嘉伸手想拉我，我轉過頭，烏紗帽的帽翅直直地打在他臉上。

「章嘉，你知道我為了走到這一步，付出了多大的努力嗎？」

「我知道你想向我證明自己，可是韓瑾，我從來沒有半分瞧不起你的意思，當初退婚是父母瞞著我做的。

「你現在能做到這一步，我承認，是很了不起。我母親也會高看你一眼，必然不會再阻止我們了。」

我覺得有些好笑，見識過țṻ⁶了更廣闊的世界，我怎麼可能還肯回到狹窄的閨閣，為人母、為人妻，在家長裡短中庸庸碌碌地過完一生。

我對章嘉的話置若罔聞，章嘉無奈，隻以為我在耍性子。便小心翼翼地替我在朝堂上隱瞞，好幾次身份險些被識破，也都是他替我周旋救場。

現在他說不會再護著我，呵呵，我已經走到這一步，又豈是他能護得住的。

「瑾兒，都是爹娘無能，還要你出來支撐門庭。」

我娘抱著我哭，我輕拍她的肩。

「娘，我喜歡做官，如今豺狼當道，我更不能退了。」

3

第二日，我神色如常地去上朝，低著頭站在角落裡。

前面幾排都是地位超然的朱紫大員，我一個青袍小官，掩在眾人身後，本應無人在意。

今天卻不知怎的，前排的人時不時地轉頭看我。

正疑惑間，皇上清冷的嗓音在遠處響起，還隱隱帶著一絲怒意。

「韓愛卿，韓愛卿——朕昨日不是已經準了你的假，既然身體不適，為何還來上朝？」

我沒有告假啊，我惶恐地走出隊列，跪在地上磕頭。

「謝聖上體恤，臣並無大礙。」

「來人，賜座。」

我無奈，皇上賜座通常是一、二品年老高官才有的ṱų⁰待遇，這下出大風頭了，還不知同僚要怎麼看我。

  「皇上，韓侍讀無功無品，這於理不合吧？」

陳御史出言阻止，沈星河冷冷地看了他一眼。

「陳御史殿前失儀，罰俸三月。」

陳御史：……

我心頭暗爽，老老實實在一旁坐了。眾人的眼神時不時地在我身上打量，我垂著頭，後面的朝會講了什麼內容，我一個字都沒有聽進去。

等散了朝，我跟著朝臣們走出金鑾殿，翰林院的同僚紛紛過來跟我道喜，各個追著我討教，昨日到底講了什麼經，讓皇上如此龍顏大悅。

我腦子裡一片混亂，隨意敷衍幾句。眾人豎起耳朵，聽得搖頭晃腦。

「韓侍讀果真講得精妙啊——」

「韓侍讀，聖上有請，叫你去南書房回話。」

有小太監過來傳話，眾人看向我的眼神更加火熱，幾乎要在我身上盯出一個窟窿來。

我隻能低著頭，落荒而逃。

雖然我是狀元郎，但是我為官三年，行事一直很低調，越出風頭，我身份穿幫的可能性便會大上幾分。這幾日如火上烹油一般，實在有違我的初衷。

到得南書房，我剛邁步進去，就被一人抵著壓在了門上。

「並無大礙？韓愛卿，可是在怪朕昨日不夠賣力？」

沈星河說著曖昧的話語，音調卻是清冷的，聲若叩玉，猶如簌簌落雪。

我側過頭去，見到大太監李忠賢眼觀鼻、鼻觀心地站在一旁，仿佛石塑木雕，頓時又驚又怒。

「皇上請自重！」

我掙扎著推開他，不怕死地狠狠瞪他一眼。

「若是無事，臣請告退。」

沈星河順著我的視線，看了一眼李忠賢，了然地抿起唇角。

他似乎也有所顧忌，又似乎隻是為了全我的顏面。接下來，沈星河倒並沒有什麼過分的言行舉止。隻賞我吃了御膳，又叫我講了一回春秋，便放我回去了。

我離開南書房，正撞上一名貌美的宮女，她一臉探究地看著我，我拱拱手，轉身離去時，後背一片黏膩，內衫已經被冷汗沁湿了。

後宮佳麗三千，他要什麼女人沒有。若是他能將我當個新鮮的玩意兒，嘗上一回便丟到一旁，實在是我的幸運。

我抹了抹額上的汗，想趕在宮門落鎖前離開，事情的發展卻偏不如我意。

4

眼見得東華門已經就在眼前，兩名宮人忽然伸手攔住了我的去路：

「韓侍讀，皇後娘娘有請。」

皇後是個極貌美的女子，雍容端莊，稱得上一聲母儀天下。

隻是此時她看著我的眼神，實在算不得和善。

「韓侍讀好相貌。」

「多謝娘娘誇贊。」

我老老實實地低著頭，感覺有一道視線從頭到腳細細地打量著我，目光沉沉，猶如毒蛇吐芯，讓人極為不適。

皇後說完以後，自顧自地低頭飲茶，並沒有叫我起身。

我跪在地上，不知時間過去了多久，膝蓋開始針扎似的疼。

額頭冷汗涔涔，冰涼的汗珠順著鼻尖滴落，有些痒，我實在忍不住，伸出手指在鼻尖抹了一把。

皇後好像突然醒過神來，她敲了敲桌子：

「本宮乏了，來人，送韓侍讀出去吧。」

我松了口氣，眼前閃過那名宮人的臉，皇後莫非連一個朝臣的醋都吃？實在是離譜。

還是今日李忠賢漏出了什麼口風？那我往後更得小心一些了。

皇後本家姓嚴，是當今丞相的嫡女，丞相隻手遮天，皇後在宮裡也不遑多讓，性子跋扈張狂，可見一斑。

隻希望皇上今日之舉，是一時心血來潮，日後我仍舊能平平安安，當我的翰林侍讀。

可惜，天不遂人願。

皇上召見我的次數越來越頻繁，翰林院侍讀兩人、侍講兩人。以往我們四人輪流為皇上講讀經史，現在我一個人把其他三人的工作都給搶了。

同僚們看我的眼神，從羨慕逐漸轉為冷淡厭惡。

皇後也時常把我叫去宮裡，名為討教，實則讓我一跪就是一個時辰。

這一天，我雙膝發軟地從皇後寢宮出來，天色已經完全黑了下來。

我伸手扶著宮牆，一步一步地往外挪著走。

月涼如水，兩旁宮燈昏昏，把我的影子拉得很長。

夜色濃重，我一個人在黑暗中踽踽獨行。這條路，前無古人，後也未必有來者，可那又如何。

既然選擇了，再難，我也要走下去。

「阿瑾——」

身後有腳步聲響起，章嘉走到我身旁，伸手欲扶，修長的手指伸出一半，又緩緩縮了回去。

「近來朝中流言四起，韓瑾，你若是不想繼續留在京城，我便想法子送你離開。」

我轉頭看他，他穿著禁軍的服飾，月色流淌在銀甲上，襯得他面如冠玉，皎如玉樹。

仿佛下了極大的決心，章嘉握了握拳，臉頰浮現一抹可疑的紅雲。

「之前的事是我不好，我沒有保護好你。」

章嘉上前一步，俯身看著我，眸中星河流轉。

「阿瑾，我心悅你已久，你肯不肯為我辭官？我會為你安排好合適的身份，等過了風頭，八抬大轎，正式娶你為妻。」

少年人的眼神實在太過誠懇，我心中一軟。

「章嘉，多謝你，這幾日——」

「韓侍郎且慢，聖上有旨，今夜韓侍郎留宿偏殿。」

身後有尖細的嗓音傳來，我扶在宮牆上的手猛地一僵，手背上青筋暴起，指甲深深地刺入牆皮之中。

月光映在章嘉的臉上，隻餘一片慘淡。

5

我跪在殿前，皇上的手停在我的發間，嗓音裡壓抑著山雨欲來的怒氣。

「韓瑾，你再說一遍。」

「臣請外放離京。」

「朕不許！」

沈星河一把扯起我，把我丟到榻上，白色的紗帳翻飛，外頭伺候的宮女太監弓腰跪著，我血氣上湧，不管不顧地抬手朝沈星河臉上打去。

他側頭一避，擰過我的手反剪在身後，把我壓ṱŭ̀³在榻上，在審核規定不能寫的部位重重拍了一下。