畫室。

我氣喘籲籲地放下斧頭。

推開門，打開燈。

我們看到一片狼藉的畫室——佔據一面牆的超大畫布、丟得滿地都是的筆刷，甚至窗臺上還有幾罐發霉的顏料。

池焰搖著輪椅進入畫室，眼神中的情緒恍若隔世。

他伸手觸碰那副未完成的巨大畫作，又在看到自己顫抖的指尖時倏然收回了手。

池焰指揮我從角落翻出一張空白的畫布，又將筆刷和顏料塞進我手裡。

「畫吧。」他下達命令。

我不明所以，但還是下意識地服從。

我認認真真、一筆一劃地完成了一幅畫。

畫完後，我忐忑地看向池焰，緊張地等待著這位天才畫家的評價。

池焰摸著下巴，皺眉審視著畫面上的太陽、大樹和地上一群勾勾噠的小黃雞。

最後，他閉上眼，深吸了一口氣：「……看上去，要賣掉很有難度。」

07

第二天，我開著池焰的邁巴赫，風馳電掣地停在了一家高級畫廊門口。

副駕上，池焰捏著眉心：

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「你剛才倒車入庫，車身起碼被刮了三道……」

我心虛一瞬，連忙從後備箱搬出輪椅，然後推著池焰向目的地走去。

畫廊的貴賓招待室。

吳湛看到池焰時愣了很久。他張了張嘴，好一會才朝我們走過來。

「小祖宗，你這幾年都去哪了？！」

「就算你封筆了……也沒必要玩人間蒸發啊！」

池焰冷笑一聲：

「畢竟我已經是過去式了，人間蒸發也正常吧？」

吳湛擦了擦眼角，不著痕跡地轉移話題：

「你這腿是怎麼回事？」

池焰語氣平常地回答：

「之前去南極採風，摔骨折了。」

吳湛似乎習以為常：

「南極？又是去找什麼顏料的原材料？冰塊？苔藓？」

池焰含糊地點點頭，然後深吸一口氣：

「說正事。

「我這次來，是想賣給你一幅畫。」

聞言，吳湛緩緩抬高視線，不敢置信地看向我手中捧著的那幅畫。

他看了看畫，又看了看池焰。

「你參加哪家幼兒園的義賣活動了？」

池焰高深莫測地一笑：「這幅畫來自一位真正的畫壇新銳。

「你現在不買下來，之後一定會後悔。」

當年，吳湛一眼看中池焰的才華，並買下了他的第一幅畫，兩人的合作自此展開。

在畫廊行業，錯過一個天才的損失是巨大的。

池焰循循善誘：

「這幅油畫融合了表現主義、立體主義和超現實主義元素。

「看似抽象的組合，卻展現了藝術性極高的色彩對比與空間透視。

「你要仔細感受，才能看到其中無可比肩的天賦。」

聞言，吳湛眯起眼睛，開始重新試圖理解這幅畫。

很快，他額頭上開始滲出汗珠——剛開始是因為精神集中，然後是因為挫敗，最後是因為尷尬。

池焰適時地添了一把火：「老吳，你不會看不懂吧？」

吳湛擦了擦汗：「……呃，多少錢。」

我不可思議地看著兩人——這就要成交了？

隻見池焰從容地伸出食指，比了個「一」。

吳湛松了口氣：「1 萬？你等等，我立刻轉賬。」

池焰搖了搖頭，揚起一個堪稱殘忍的微笑：「100 萬。」

吳湛：「……」

08

最終，這幅畫以 20 萬的價格成交。

跟著吳湛一起將畫放進收藏庫房時，我依然精神恍惚。

吳湛喜笑顏開地看著畫：「你別說，你還真別說，這畫真是越看越有味道。」

我：「……」

走在回貴賓招待室的走廊，吳湛對我說：

「謝謝你照顧池焰。

「你也多幫我勸勸他，讓他顏料野採悠著點，別每次都搞得一身傷。」

吳湛說，池焰對天然色彩一直情有獨鍾，尤其痴迷紅色。

當年池焰創作《落日》時，曾隻身深入號稱「死亡之谷」的阿塔卡馬沙漠腹地，隻為採集沙漠仙人掌上的胭脂蟲。

他親自用胭脂蟲制成了一種紅色顏料——這才有了《落日》中驚心動魄的夕陽餘暉。

吳湛眼神懷念，玩笑般嘆息一句：

「真擔心他有一天會為了做紅色顏料而割腕放血啊……」

……

小敘後，我和池焰準備離開。

我發動汽車時，吳湛突然敲了敲車窗。

池焰搖下車窗。

吳湛朝他微笑著：

「池焰，你是我見過最牛逼、最有天賦的畫家。

「無論如何，我等你復出。」

池焰長久地凝視著曾經的摯友，突然開口：

「再見，老吳。」

吳湛愣了一下，但很快笑起來：「嗯，下次見。」

……

離開畫廊後，池焰的心情似乎不錯。

路過一個廣場時，他讓我停車、推他一起去曬曬太陽。

廣場上。

池焰剛買了兩串糖葫蘆，突然又伸手一指：

「我要那個奧特曼。」

那是一個賣氣球的老爺爺，手裡抓著各式各樣的卡通氣球。

我心裡罵了一句「幼稚」，但還是老老實實推著輪椅走過去。

池焰大手一揮，直接要了全部氣球。

掃碼付錢時，我才知道這些氣球居然要 200 塊。

我肉疼得在心裡破口大罵。

而賣氣球的爺爺喜笑顏開。

他不斷道謝，地將手裡的氣球繩遞給池焰。

夕陽下，池焰接過氣球，琥珀色的瞳孔又透又亮。

突然，我們身後傳來一個小女孩的哭鬧：

「媽媽！我也想要球球。

「但球球都被這個大哥哥買走了！嗚哇哇——」

大概是心情確實不錯，池焰笑著招呼女孩：

「別哭了。

「來，大哥哥送你一個。」

他遞出一大把氣球繩，讓小女孩自己挑一個。

女孩媽媽連忙讓她謝謝池焰。

小女孩也喜笑顏開：「謝謝大哥哥！」

然而，就在小女孩挑選氣球時，池焰本就在微微顫抖的手指突然脫力。

一瞬間，五彩的氣球散落開來，飄上天空。

在人群的驚嘆中，池焰出神地看著飛向天際的氣球。

曾經發現自己握不住畫筆時，池焰暴怒著砸了半個畫室。而如今，他卻隻是笑容有些傷感：

「人的雙手就這麼大，握不住的東西太多了。」

他低下頭，輕聲對小女孩說：

「抱歉，小朋友，大哥哥沒拿穩。」

小女孩看著池焰，吸了吸鼻子。

突然，她上前一步，張開雙臂，輕輕擁抱了輪椅上的池焰：

「沒關系的大哥哥。

「沒準是天上的小朋友也想要氣球呢。」

09

20 萬到賬後，我馬上轉給了我媽，讓她盡早安排爸爸做腿部手術。

剩下的幾萬塊，我存了定期，準備之後還助學貸。

這天，池焰拿著那份遺願拼單：

「第二條，大手大腳地揮霍一次——現在對你來說不算難事了。

「至於第三條——吃到世界上最好吃的美食……」

池焰的喃喃自語：

「這世界上最好吃東西，是我爸做的蛋炒飯。

「不過你是沒這個口福了。」

我之前聽說——池家觀念保守，對孩子的期望就是好好上學、然後回來繼承公司。

當年，17 歲的池焰放棄高考，執意出國讀藝術時，就已經與父母徹底決裂了。

池焰翻看著新聞資訊，最後拍板：

「最近有個米其林大廚來 A 市了。

「你選個日子，以我的名義把他請來……」

……

不知不覺，到了池焰的 28 歲生日。

生日當天，我神秘兮兮地對他說：

「我有個驚喜要送給你。」

因為這段時間的相處，池焰沒有任何懷疑地跟著我上了車，出了門。

半路，我遞給池焰一個眼罩。

停車後。

我扶著池焰坐上輪椅，走進一個高檔小區，然後七拐八拐走進了一棟居民樓。

當池焰摘下眼罩，看到【801】那個熟悉的門牌號時，他的臉色驟然沉了下去。

他擰著眉，眼神凌冽：

「李盼盼，你是怎麼知道我家的地址的？」

我掏出那份遺願拼單，如實說：

「上次我們討論時，你說你爸的蛋炒飯最好吃……」

池焰冷聲打斷我：「你越界了。」

我小聲解釋道：

「上次你和吳湛告別後，醫生說你的狀態好了很多，甚至開始重新接受治療了，所以我想……」

池焰下颌緊繃，握在輪椅上的手用力到骨節發白：

「李盼盼，你真的很莫名其妙。

「我的身體，關你什麼事？」

說完，他直接從我手中奪過清單，將它撕得粉碎。

看著滿地的碎紙片，我一怒之下怒了一下：

「你發火就發火，撕它幹嘛？」

我一邊蹲下身去撿紙片，一邊在心裡偷偷發誓——

等下了樓，我非得把池焰的輪椅推去鵝卵石路疾跑三圈，爭取把他顛成骨質疏松。

我當保姆是因為拿生活沒辦法，又不是拿他沒辦法！

正撿著碎紙，我突然就聽「咔嚓」一聲。

我和池焰雙雙一愣。

我一轉頭，就見 801 的房門已經被從裡面打開。

一對面容和藹的中年夫婦從門縫裡探出頭，正驚喜地看著我們。

「小焰？……你回來了？」

10

餐桌上，我局促地拿起筷子。

池父系著圍裙，熱絡地招呼我：

「盼盼，別拘束啊，不是說想嘗嘗叔叔的蛋炒飯嗎？」

剛才，我們在門口被池父池母發現之後，池焰不得不謊稱我是他的朋友，今天是特地陪他回家過生日的。

此時，池父忙著布菜，而池母從冰箱裡端出一個精致的蛋糕，放到餐桌中央。

見我面帶疑惑，池母笑著解釋：

「雖然小焰很久沒回家了，但每年他過生日，我和他爸都會訂一個生日蛋糕。」

她慈祥地摸了摸池焰的頭：

「看，媽媽特地買的奧特曼款的蛋糕，喜歡嗎？」

池焰端著一碗蛋炒飯，低低地「嗯」了一聲。

他低頭吃飯，幾乎要將臉埋進碗裡。

我一邊用筷子扒飯，一邊偷看身邊一言不發的池焰。

池父的蛋炒飯鹹淡剛好，確實好吃——但如果有眼淚落進去，大概會有點鹹吧？

午飯後。

我好奇地打量著掛滿客廳牆壁的畫作——個人風格很明顯，應該是池焰早年的創作。

池父一邊收拾碗筷，一邊絮絮叨叨地抱怨：

「你這孩子也是，一忙起來就十幾年不回家。

「我就說當藝術家不如繼承家業吧？——還去什麼南極，把腿都摔斷了。

「你媽給你打電話，你也不接。她都愁出白頭發了……」

池母皺起眉，嗔怪地推了池父一把：

「說什麼呢？

「孩子有自己的事業要忙，這是好事！

「我們做家長的，不要多幹涉孩子。」

她不動聲色地撥弄著鬢邊的頭發，用黑發將灰敗的白發掩蓋。

見池焰垂著眼睫，池母趕緊拿出蠟燭：

「小焰是大藝術家，這次回來應該也很快要走吧？

「那我們就不等晚上了，趕緊過生日吧！」

點蠟燭，唱生日歌，許願。

過完生日，池父池母去廚房收拾。

而池焰突然抓住我的手。

他聲音低沉，神情隱忍：「……推我去洗手間。」

11

「嘔——」

池焰在洗手間吐了個昏天黑地。

可能是因為藥物的副作用，他將剛才吃進胃裡的食物吐了個一幹二淨。

我甚至在他嘴角看到了幾縷血絲。

我忍不住開口：

「池焰，你真不打算把生病的事告訴叔叔阿姨嗎？」

因為剛才的嘔吐，池焰眼眶微紅，眼神有些疲憊。

過了很久，他才輕聲說：

「李盼盼，你知道嗎，

「發現自己患上漸凍症前，我正在籌備去南極的旅程——去尋找極地雪藻，來制作一種非常特殊的紅色。

「如果沒有意外，這種紅色顏料會被用在我的新作《破曉》上。

「但就在那時，我卻突然發現——自己握不住筆了。」

後來，無論池焰多麼不能接受，漸凍症依漸侵襲了他的全身。

自此，池焰的人生再也沒能破曉。

池焰打開水龍頭洗了把臉。

他疲憊地扶著額頭：

「我的人生已經毀了，但我不想毀掉我的家人、朋友們的生活。

「不讓他們知道我的病情，是在保護他們。

「我費盡心思才瞞住這一切，你又憑什麼替我做決定？」

我看著面色蒼白的池焰，很不理解：

「可就算你刻意疏遠他們。

「吳湛、叔叔阿姨他們還是會想念你、擔心你……」

池焰對他們的愛就像拉褲兜子，隻有他自己才能感受到那股溫暖。

聞言，池焰冷笑一聲，眼看又要開口諷刺我，突然卻聽有人敲了敲洗手間的門。

池母在門外擔心地問：

「我聽到有人在吐，出什麼事了？」

打開門後。

池焰面色如常：「媽，沒事，剛才是盼盼吐了。」

在池母看不到的地方，池焰用力捏了捏我的手心，眼神暗含威脅。

我咽了口口水，手足無措：

「啊對對對。

「是，是我。」

面對池焰的逼視和池母擔憂的目光，我直接大腦宕機：

「那個，我……我，我胃癌晚期！」