11

「您這舊疾，冬日本就難熬，您還讓我……」

太醫的話沒說完，就被我一陣猛咳打斷，還沒緩過氣來，就聽到一陣喧囂。

房門被人推開，凜冽的寒風驟然襲來，冷得我渾身一顫。

我抬眼看去，蕭輕池一襲明黃華服，領著十來個侍衛走了進來。

他見著我，肉眼可見地愣了一下，眼中神色復雜。

這也不怪他。我如今形容憔悴，與從前精致的模樣大相徑庭，任誰來都得嚇一跳。

蕭輕池站在原地沒動，隻看似溫和地說道：

「太傅久病不愈，朕很是擔憂。

「今日特地帶了軟轎，親自來接太傅進宮治療。」

我強忍著再次上湧的咳意，皮笑肉不笑道：

「臣好大的面子。」

名為治療，實則軟禁。

但他親自來請，隻要我無心揭竿而起，自立為帝，就必須給他這個面子。

12

世人眼中我皇恩不減，但朝堂之上，則有更多人察覺到了異樣。

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許多人早因我棄車保帥一事寒心，如今見我身陷囹圄，以孟章為首的幾人，開始頻繁與孫晗之一派接觸。

我卻無力管這些，蕭輕池每日端著湯藥，親自喂我。

「蕭輕池，你之前不是想娶妃嗎？

「你看我如今，又是軟轎親迎，又是親手喂藥的，像不像被你娶進來聖眷正濃的妃子？」

蕭輕池喂藥的手一頓，隨後若無其事地把勺子遞到我的嘴邊。

「不像。」

他似乎還想說什麼，卻隻動了動唇，又壓了回去。

我一邊乖乖地喝藥，一邊抬眸看蕭輕池。

他最近瘦得厲害，晚上睡覺時也不安穩。

仿佛跟著我一起病了似的。

蕭輕池又喂了幾勺，就將藥碗擱置一旁，捧著我的臉細細地吻我。

須臾之後，他退開些許距離，皺眉道：

「好苦。」

我笑笑。

「誰叫你這時親我。」

蕭輕池跟著笑了一下，但那點笑意很快淡了，他忽然道：

「我召了許昌回京。

「如無意外，他年前就要回來了。」

我在朝堂一手遮天兩年，最大的倚仗就是戍邊將軍許昌。

他當年還是個不得志的小小副將，與我合謀扶持了蕭輕池上位後，才得了兵權。

蕭輕池如今宣他回京，自然是要與我最後一搏。

想來他早已布好了局，此次若許昌受俘，他就能穩坐明堂，而我必死無疑。

若許昌僥幸逃脫，那我自然也能出這深宮，朝堂再次唯我馬首是瞻，也隻是時間問題。

「你若真能降得住他，也不枉我盯著你練了這麼多年武。

「隻是無論如何，許昌戰功赫赫，你不得傷他性命。」

蕭輕池抿了抿唇。

「我知道。

「朝中正是用人之際，隻要他願意臣服於我，就還是戍邊將軍。」

13

永安二年冬末。

戍邊將軍許昌回京，被蕭輕池親自率人伏於宮門正道。

而我從蕭輕池的寢殿，挪到了詔獄。

冬日寒冷，詔獄更甚，我在裡面待了不過幾日，就咳了血。

但我並不在意，隨手用袖子抹了，繼續盯著牢門出神。

蕭輕池允諾我麾下官員，願意歸降者，革職不殺，檢舉有功者，隻降職五階。

一時間，參我的折子流水一樣進了蕭輕池的勤政殿。

罪證昭昭，如無意外，我的結局今日就能揭曉了。

果不其然，當晚我等到了年後處斬的旨意，也等來了入詔獄後的第一場刑罰。

正如盧輔所說，生不如死。

行刑那人應是與我有舊怨，尋常冰刑一個時辰就足夠，他卻將我的腿塞進冰桶裡凍了兩個時辰。

一次就讓我壞了雙腿。

我這副身子，最懼寒氣，受刑到最後直接暈了過去。

但這還隻是開始。

我出生顯貴，從不曾受過這樣的苦楚，當初蕭輕池動作稍微重點，就要被我呵斥，如今各種各樣的刑具落在我身上，我卻隻能咬牙受著，日日盼望早些被處斬。

年關將至時，我娘與我斷絕關系兩年後，來了詔獄看我。

她提著精致的食盒，輕聲喊著我的小字：

「清清，清清。」

我從昏迷中醒來，見著她嚇了一跳，慌亂地用幹草遮住已經爛掉的雙腿。

她便順了我的心意，假裝沒看見，眼淚卻止不住地流，哭得比把我打出我爹靈堂那日還兇。

她紅著眼，仔細看了我一會兒，打開了食盒。裡面的糕點，都是我以前喜歡吃的。

「你處斬那日，娘便不去了。

「今日提前來送送你。

「清清別怕啊，很快就到日子了，很快就不會疼了。」

我取了糕點塞進嘴裡，低著頭邊吃邊流淚，一個字也說不出來。

事到如今，隻願我死後，我娘想起我，隻記得我是氣死爹的不孝子、大淮的大奸臣。

這樣她定能少哭一些。

14

新年到時，我已經被折磨得奄奄一息。

許是怕我死了，獄卒給我灌了一碗藥，託那藥的福，幾日來，我難得清醒，蜷縮在墻角，思緒不受控地發散。

以我現在的身體狀況，不知能不能撐到行刑。

好在爹當年以死明志，和我斷絕了關系，我的事沒有牽連到家人。

蕭輕池現在在做什麼呢？

他現在是萬民所向，大抵正在宮宴上，與朝臣同樂吧。

正想著，守衛的獄卒突然倒了下去，我有些驚愕地抬眼。

來人戴著銀質的面具，站在門口靜靜地看著我。須臾之後，他走過來，沉默地抱起我往外走。

我沒有力氣反抗，趴在他的胸口，輕聲問道：

「做什麼？」

那人聲音低啞。

「救你出去。

「懷安先生，不該死在冰冷的詔獄。」

我無聲地笑了笑，直接戳穿了他的身份。

「蕭輕池，別鬧了。

「隻差兩日，我便功成身退。

「你不許，阻我的路。」

蕭輕池的身子僵了僵，他不肯將我放下，卻也不再前行。

「我隻是不想你死在這裡。

「讓我帶你出去好不好？求求你了，懷安先生。」

我心口一窒。

蕭輕池十歲之前，沒有人可以撒嬌。遇上我後，偶然嘗到一次甜頭，就開始變本加厲。

那時我對蕭輕池嚴苛，他本性勤懇，並不怕吃苦，但到底是半大的孩子。

「懷安先生，我可不可以歇歇？」

我本就覺得差不多了，但見他那小模樣著實可愛，有意逗逗他，故作不悅地皺眉。

下一刻，他別別扭扭地看著我，磕巴道：

「求、求求你了。」

我立刻沒出息地允了。

自那以後，蕭輕池對我但有所求，都會像這樣幹巴巴地撒嬌。

我十次裡有九次都要妥協。

可惜這次，我無法應允。

「我隻能死在這裡，或者刑場。」

「你別胡鬧。」

蕭輕池這次沉默了許久，才苦澀地開口。

「季懷安，我真的恨你。」

15

我早知蕭輕池恨我。

他也理應恨我。