06

離開詔獄時，上京下起了雪。

我有些疲累，本想直接回家，看著紛飛的大雪，臨時改了主意。

「改道，進宮。」

剛進內廷，就見蕭輕池匆匆往外走。他見著我，怔了一下，但很快回神，質問道：

「你去了詔獄？你把盧輔怎麼了？」

我沒有回答他的問題，毫不避諱地牽著他的手往回走。

宮女太監們立刻低眉垂首，不敢多看。

「安靜一點，回了內殿再說。」

我不撐傘，也不許蕭輕池打傘。回內殿的路不長不短，隻將將讓我倆白了頭。

殿內燃著銀炭，很是暖和。

我抬手想拂去蕭輕池大氅上的雪，卻被他避開了，他神色晦暗。

「你把盧輔殺了，是不是？」

我收回手，沒有吭聲。但沉默已是答案，蕭輕池怒不可遏。

「季清，你怎麼敢！」

我抬眸看他，興味盎然。

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「哦？你覺得現如今還有我不敢殺的人？」

蕭輕池目光沉沉。

「你殺他，就不怕引起民憤嗎？」

這些年，我仗著權勢橫行霸道，朝臣無不緘默。隻有盧輔，為了百姓數次出頭與我作對。

因為從前的交情，我讓過他幾次，恩惠落在百姓頭上，他便成了活青天。

且他是唯一一個下三族出身的高官，在民間的聲望，滿朝文武加起來都無法與他相匹。

「引起民憤又如何？赤手空拳的底層螻蟻，我會怕他們？

「蕭輕池，我這人氣量小，他三番兩次犯我忌諱，就是該死。」

蕭輕池看了我許久，大概覺得我實在無可救藥，最後頹然地撇開臉，低聲道：

「季清，你會後悔的。」

今夜的雪下得極大，隻和蕭輕池談個話的工夫，小道上已隱有積雪。

我進宮，本是嫌天冷，貪圖夜間蕭輕池懷裡的那點溫度。但談話至此，想來今晚即便我硬要留宿，氣氛也不會融洽。

罷了，還是回府吧。

我撐好傘，從容地往風雪之中走去。

「蕭輕池，我不會後悔。」

07

雪裡走了兩個來回後，我染了風寒。

次日我在朝堂上險些把肺咳出來，隻勉強撐了半炷香的時間，就中途退朝回府了。

我前腳剛到，蕭輕池後腳就派了一堆太醫過來，我隻留了我安插在太醫院中的心腹，把其他人通通趕了回去。

但許是我作孽太多，這次風寒來勢洶洶，我整日精神萎靡，連下榻都難，吃了半個月藥也不見好。

這晚我喝完藥犯困，將將躺下，就感覺有人進了我的臥房。

熟悉的龍涎香味傳來，我睜開眼，對上了蕭輕池黑墨般的眸子。

屋內隻有隱約的月光，蕭輕池與我對視片刻，在我正要開口之際，他突然伸手捂住了我的眼睛。

隨後我的唇上一熱，蕭輕池低頭吻了下來。

這個吻繾綣溫柔，一點都不像蕭輕池。他沒有停留太久，窗外風起之時，室內已是一片冷清。

我盯著微啟的窗欞看了半晌，重新合上了眼。

病得愈發嚴重了，竟然出現了幻覺。

08

「大人，那群學生在宮門前跪了三日，一定要皇上處置您，以慰盧大人在天之靈。

盧輔的死，比我想象中的還要勞神。半個月的時間，這是我的僚屬孟章第三次登門了。

最初是有人將我這些年的罪狀編成了童謠，在坊間口耳相傳。罪狀太長，我沒記住，隻記得尾句是「季清不除，大淮難安」。

一群烏合之眾，我本是不在意的。但很快，盧輔之前舉薦的那個寒門狀元，率領數千名學生簽署萬民書，呈遞至蕭輕池面前，替盧輔喊冤。

蕭輕池那邊沒有動靜，這些學生又跪到了宮門前，哭著喊著求一個公道。

我的喉嚨發癢，咳了一陣後，懨懨地揮揮手。

「這點小事也要煩我？把帶頭的殺了，我看誰還敢再鬧。」

孟章神色凝重。

「新科狀元孫晗之抓起來了。其他沒有官職的學生殺了不下十個。

「但那些學生鐵了心要您的命。死了一個就再填十個，這幾天宮門前的人不僅沒少，反而更多了。

「現在事情鬧得太大……」

許是在床上躺了太久，我最近戾氣愈發重，不耐煩地打斷他。

「鬧大了又如何。蕭輕池還敢動我不成？

「養你們做什麼吃的？殺十個不行，就殺一百個！少為這點破事煩我，滾出去！」

孟章惶恐地應道：

「是。」

他正要退下，又被我叫住了：

「等等。」

學生們沒受過朝堂的壓迫，又滿肚子酸墨，是最容易被煽動的。但他們從前敢怒不敢言，這次不顧性命也要站出來，隻怕是因為他們看到了扳倒我的希望。

而全天下能給他們這個希望的人，隻有蕭輕池。

換而言之，在背後推波助瀾，煽動他們要我性命的人，正是蕭輕池。

我看著孟章，眼神陰翳。

「彈劾盧輔的折子，又不是我上的。他們非要一個公道，給他們就是了。」

彈劾盧輔的那人，是我的臂膀之一。但這次被蕭輕池算計了，我隻能棄車保帥。

孟章愣住了，眼中有一閃而過的驚懼，但還是應道：

「是。」

09

又過了半月，彈劾盧輔的人被革職問斬，這件事才勉強告一段落。

蕭輕池趁機提拔了新科狀元孫晗之，補上了那個空缺。

我的人不敢在這件事上吭聲，而那些迂腐守舊的朝臣，竟然也沒反對。

大概是感念他不懼生死，帶頭起義，斬我這個大奸臣一臂之功。

這是第一次，高高在上的貴門朝臣們正視下三族出身的人。

盧輔雖也是錚錚鐵骨，但他是依附我爹爬上來的，始終入不了他們的眼。

朝中的勢力重新洗牌，蕭輕池有意倚重孫晗之，從前中立的人，開始向他靠攏，已然自成一派。

雖然無法與我分庭抗禮，但我一時也動不了他們。

我纏綿病榻一月有餘，一直沒有大好，太醫說是風寒入體，引發了舊疾，需要慢養。

這舊疾，還是當年我為了蕭輕池留下的。

10

初時蕭輕池對我充滿了戒備，我幾次討好，隻換來他遠遠瞧見我，就兔子似的逃離。

直到那年冬日。

我照樣去冷宮小院裡尋蕭輕池，搜遍了每個角落，都沒發現他的身影。

他鮮少離開那個小院，我心覺不妙，一路尋去，就撞見幾個皇子有說有笑地從太湖盡頭走來。

他們見到我，恭恭敬敬地喚了一聲「老師」。我微微頷首，抬頭時卻看見了太湖中心不尋常的漣漪，顧不上訓誡他們，我小跑過去，一頭扎進了太湖。

但沒有人關注他，一圈人圍住我噓寒問暖，那幾個皇子更是嚇得面色蒼白。

「太傅，您沒事吧？」

我抬頭看著他們。

「是你們做的？」

幾個皇子變了臉色，互相看了一眼，推諉道。

「玩鬧罷了。」

我一字一句道：

「你們是血緣兄弟。」

太子當即沉了臉色。

「季太傅，他娘不過是下三族末流，原是宮婢，怎配和吾稱兄道弟？」

我沒有作聲，抱著蕭輕池回了小院，又遣人去請太醫。

蕭輕池緊緊抓著我的袖子，半昏半睡之間胡亂地喊著「阿娘」，反反復復叫了一會兒後，終於換了個新鮮的稱呼。

「懷安先生。」

我愣了愣，隨即應道：

「嗯，我在。」

許是他叫「阿娘」無人應答，叫我卻有回應，之後他便改了口，一迭聲的「懷安先生」。

我看著他瘦削的小臉，耐著性子陪著，他叫一聲便應一聲。

那日太醫院當值者眾，一聽要替蕭輕池診治，卻都假裝忙碌。隻有一人，拿上藥箱就跟了來。

太醫那時一進門就斥責我。

「這麼冷的天，怎能穿著濕衣幹坐著。這裡交給我，您趕緊去更衣，當心落了病根！」

那日分明蕭輕池受寒更重，他卻康健無虞，反倒是我，回去燒了幾日，傷了根本。

好在那次不算白遭罪，蕭輕池好起來後，就乖乖地認了我做老師。