我笑著問他。

「七年前，我在馬厩見到的那個人，是你吧。」

那時衛洵很愛騎馬。

我偷偷去馬厩看他新得來的馬，想將親手做的馬鞍送他。

不承想卻撞見一個少年被一群人摁住。

任憑旁人如何踹他的膝蓋，他都不願跪。

想來衛照夜還是個卑賤的家奴，卻生得比權貴家的公子還要好看，難免惹人嫉妒，遭受欺負。

我當時看了不免生氣，禁不住冷嘲了一句。

「人怎麼能跪畜生呢？」

那些人知道我和衛洵定親的身份，一哄而散。

少年低垂著頭，散亂的頭發擋住眉眼。

我問他的名字。

他閉口不答。

也許是起了同病相憐的心思，我便主動引他說話。

「我叫喬枝，我拿自己的名字換你的名字，現在可以告訴我了吧？」

他將頭扭過去，許是覺得難為情，不讓我看清臉。

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我蹲在地上用樹枝寫他的名字。

「你不說我也知道，方才聽他們喊你衛照夜，明明照夜可以代指麻雀的意思，你卻怎麼像個踞嘴的悶葫蘆。」

那人挺直了背脊，用餘光偷偷看地上的字。

我向他湊得更近。

「照夜也可以是跑得最快的良駒，你不要害臊，出身不好又不是什麼恥辱，隻要你心中有志向，假以時日定能成就一番事業。」

說完對他粲然一笑，他愣在原地，目送我走遠。

早已遺忘的記憶被撿回。

衛照夜的手僵在原地。

我往後一轉，猝不及防撞進了他懷裡。

他就勢將我攬在懷裡，不讓我看見他的表情。

溫熱的呼吸鋪灑下來，有冰涼的眼淚流入脖頸。

「後來的我認識了很多很多字。

「但隻有你寫過的那個名字，我練得最好。」

我輕輕地嗯了一聲。

唇角微微揚起。

14

那日之後，衛照夜忙於軍營操練。

衛洵倒是來過很多次。

我不搭理他，很多時候他便遠遠站著，盯著我問診的樣子發呆。

衛洵對著我苦笑。

「阿枝，先前那些誤會，我可以解釋，往後我定會百般彌補。」

我搖了搖頭。

「沒關系，你不必解釋，不重要了。」

他有些急了。

「你難道要在燕地待一輩子，永遠不回京嗎？」

我認真看著他。

「我會回去，但不是和你一起。」

我來燕地，從沒有一刻放棄向喬黎復仇。

黑暗中蟄伏的惡犬，隻有在敵人最放松警惕的時候才會露出獠牙。

京城，我是一定要回的。

隻不過我要有足夠的把握，將喬黎打得潰不成軍。

先帝駕崩時，昭陽長公主輔佐幼帝登基，後自請去燕地守著邊疆，孀居多年，閉門謝客，從不見外人。

我來燕地兩年都未曾見過她。

不承想，臨去京城前，她竟託衛照夜給我帶了帖子。

來的人不止有我，還有各府的女眷。

其中有些姑娘見我來了，親親熱熱地湊過來招呼。

「阿枝姑娘，你腿腳不便，快來我這邊坐下。」

「好些日子沒見，怎麼瘦了許多，我明個去醫館給你幫忙。」

還有人擠眉弄眼朝我打趣。

「最近和衛小副將如何了？」

想到在京城時，我困於喬府無人結交。

到宴席上，必定是千嘲萬諷，風刀霜劍。

現下心裡不由泛起淡淡的暖意。

長公主遲遲未出現，女眷們四散開來去賞梅花。

我尋了僻靜處坐下。

就看見一個年輕姑娘孤零零站著，漲紅了臉似乎要哭出來。

我覺得她站姿有些奇怪，仔細一看，身後的凳子上沾了血跡，心下頓時了然。

於是起身過去，用絹帕將那血跡擦幹淨。

她羞得眼淚簌簌落下來，細若蚊蠅道。

「多謝喬姑娘……還是別碰那汙穢之物了。」

我溫柔地勸導她。

「月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符。本是再正常不過的事，也並不汙穢，你不必為此羞恥。」

她似是第一次聽這種說法，瞪大了眼。

我將ŧû⁼暖爐遞給她。

「你不要害怕，我是個醫女。許多女子都有身體不適的隱症，或於癸水來時，或於成婚之後，得起病來著實不好忍。」

姑娘緊貼著我坐下來。

「可是為何我從未聽說過這些？」

我拍了拍她的手背。

「世間醫者多為男子，她們向旁人難以啟齒，長年累月，也就病得更厲害些。若是通女科的醫者再多些，天下女子也不至於如此受苦。我研習此道，就是為有朝一日將女科傳承下去。」

身後傳來了腳步聲。

鬢發微白的長公主目光祥和地看向我。

她微笑道。

「小醫女，你很不錯。」

15

我慌忙要跪下，卻被身邊的姑娘扶住。

「娘，我想要喬枝姑娘替我看脈。」

長公主點了點頭，讓我近前來。

「我雖鮮少出門，也聽聞燕地有個很好的小醫女，沒想到就是你退了衛家公子的婚呀。」

我這才注意到，衛洵就站在長公主身後。

他的目光一直怔怔地停在我身上，許久都未回神。

長公主察覺到了。

不由得搖頭嘆息，拿手指戳了一下他額頭。

「你這個孩子啊，眼盲心瞎，竟也有把珍珠當魚目的時候。」

衛洵自嘲地笑了下。

長公主拉住我的手腕。

「好孩子……」

她對我揚起一個慈祥的笑容，溫聲問我。

「你要不要，和我一起回京？」

我訝異抬頭，聽見自己的心髒雀躍狂跳。

從長公主府上出來已經很晚了。

在燕地的兩年，我一點沒敢忘記喬府那些仇怨。

話到嘴邊，卻不知如何跟衛照夜開口。

今夜很冷，巷口卻有人提著油燈在等我。

衛照夜的睫毛上都凝出了霜。

我和他並肩朝家走，沉吟片刻，終是告訴他。

「我要回京城辦件事。」

他半晌沉默不語，將我的大氅松掉的繩結系緊。

我偷覷他，卻撞進那雙笑眼裡。

「我也會隨行保護長公主回京。

「早就猜到你會有回去的一天，所以提前求了恩準。」

我頓時悟了，撲過去打他。

「好啊，你瞞得真嚴。」

他順勢將我的拳頭包裹在掌心。

「我不會阻止你做下的任何決定，有些事隻有你自己親手去做，才能解開心結。我隻想告訴你，無論何時你回頭，我都在你身後陪著你。所以，你隻管大膽去做。」

我將臉頰貼上他的胸膛。

隔著衣裳，那裡靠近心髒有一塊疤。

是他十九歲那一戰，孤軍深入主帳，擒賊先擒王。

被人一刀砍在胸膛上，險些沒了命。

兩年前，他清掃了北狄在城內的細作，為救手下軍漢令一條腿受傷。

他是鎮遠將軍的愛將，是燕地的守護者。

現在，也還是他。

將我的手放到唇邊，輕輕吻了兩下。

「不必擔心我，沒關系，好不好？」

16

暮春時節，長公主的儀仗回到京城。

我去看了娘的墳。

過去兩年雖然花銀子請人照看，終究還是不踏實。

誰知竟看見喬府的人在我娘的墳上動土。

主母柳氏和喬鳶遠遠站在一旁。

許久未見，她們竟一時沒認出我，在旁邊兀自說話。

柳氏責怪ťų⁹地敲了敲喬鳶的腦袋。

「如此晦氣的地方，你偏要跟過來。」

喬鳶吐了吐舌，一派天真的模樣。

「爹這兩年怨我遲遲拿不下衛公子的心，對我很是失望。既然那道士都說了，這賤人的墳怨氣不散，會影響爹的官途，我自當是要出力的。」

說到這，她又得意地笑了。

「誰要這幾年那小賤人處處壓我一頭，往年也不過是我腳底搶飯的狗。今日正好刨了她娘的墳，解我心頭之恨。」

極大的憤怒讓我幾乎失去理智。

我從小就很少哭，因為哭會讓我娘難過。

長大後她不在，我更加沒有眼淚了。

哪怕被喬鳶打得鼻青臉腫，我也是一聲不吭，硬是將她咬出血來。

此刻我渾身顫抖，臉上涼涼的。

伸手一碰，竟是眼淚。

我聽見自己牙齒咬得咯咯響，幾乎是無法忍耐地衝上前，狠狠扇了喬鳶一巴掌。

她倒在一攤爛泥裡，歇斯底裡地尖叫。

我用了全力，狠狠將腳踏在她的臉上。

把那張令人惡心的臉孔死死踩在墳前的爛泥裡。

娘，你看，她這樣也算給你磕頭了吧？

柳氏驚慌失措地喊遠處那些忙著的下人。

「你們都死了不成！把她給我擒住！」

我松開喬鳶，朝那張保養得宜的臉又是一巴掌。

她們多年自詡京中貴女，手不能提，肩不能扛。

自是比不得我的力氣。

柳氏紅腫著臉，被我扇倒在地。

鬢發散了，滿頭珠翠落了一地。

見我孤身一人前來，她勾起一個滿不在乎卻又惡意滿滿的笑。

「你娘已經死啦，活不過來了。」

這女人我早已見識她的惡毒。

那些手下紛紛上前要對我動粗。

隻是還未觸碰到我，領頭之人便被飛來的箭矢釘穿了手掌。

那支箭是紅尾羽，來自燕地。

其餘人還要上前，又被飛來的石子打得頭破血流。

他們倒在地上，哀號著喊。

「誰，究竟是人是鬼！」

柳氏面上的笑一點點消失。

喬鳶從泥地裡掙扎著向我撲過來，被我掐住脖子又扇回了泥裡。

衛照夜親手教我的招式，果真是好用。

縱使腿腳不便，也足夠對付這對母女了。

我看著柳氏驚恐的樣子冷笑。

俯身下去，在她耳邊一字一句。

模仿著她方才的語氣，仔仔細細說清楚了。

「你夫君和你女兒，還有你，都快死啦。」

17

柳氏母女頭破血流地逃回喬府。

今日這一出，在弄清楚我究竟是何來頭前，喬黎定會靜觀其變，不敢再對我娘的墳做些什麼了。

風吹過，野草沙沙搖晃。

我將那塊墓碑抱在懷裡，一點點摸過上面的字跡，渾然不覺手指被鋒利的缺口劃破。

身後擁過來一個溫暖的懷抱。

衛照夜將我攬在肩頭。

「阿枝，想哭就哭出來吧。」

眼淚頓時像瘋漲的潮水，沾湿了他的衣裳。

不知過了多久，我松開他。

身後有馬嘶鳴。

衛洵踉跄著翻下馬來，袖子中的手竟在顫抖。

他澀然地喚我。

「我來遲了。」

我平復了情緒，好好告訴他。

「你知道為何我能治好衛照夜的腿，卻治不好我自己嗎？

「那年我因救你而傷，本該是能治好的，隻是後來發了高熱昏厥，柳氏將我鎖在屋內，恨不得我立刻死掉換她的女兒嫁給你。後來喬黎擔心我這張臉不能為他所用，還是讓人請了郎中，耽擱這些天，終是害我落下了腿疾。

「可你，僅憑別人一面之詞，就妄加篤定是我用了不入流的手段。衛洵，你太傲慢了。」

他呆呆地看著我。

眼裡竟似乎淌了眼淚。

「抱歉，阿枝，我欠你太多，隻願能用餘生彌補。何況，我們本該是夫妻……」

我伸手牽住衛照夜的手。

在燕地時，為了治我這條傷腿，他攀上千年不化的雪山，幾乎凍死在風雪中。

被人找到的時候，胸口還揣著一株雪靈芝。

可人生在世，哪有什麼事事圓滿。

他豁出命去找的藥，隻能緩解，卻根治不好我的腿疾。

無數件細致入微的小事。

將我空缺的心腔填滿。

衛照夜其人，心裡做了十分，嘴上卻隻願說三分。

我握緊他溫暖的掌心。

「不必了，如今我已心有所屬。」

衛洵臉色白得嚇人，捂住胸口倒退了兩步。

一時難以維持貴公子的風度，口不擇言起來。

「阿枝，你竟願意跟著一個被衛府趕出去的家奴，也不願和我在一起嗎？」

我冷了面孔，眼中起了厲色。

「兩年前我就告訴過你，門第出身，我從來都不稀罕。」

衛照夜一直乖順地任我牽著，並沒有打斷我和衛洵的對話。

如今卻也是忍不下去，清清冷冷地開口。

「當日初見，為她撐傘的是你，打石子的卻是我。

「你護不住她，那就由我來。」