可我隻有毛骨悚然。

12.

第二天，孟家如期送女出嫁。

一片歡聲笑語中，宗親裡的一位姐姐被半推半拽塞進了花轎。

聽聞她相貌秀美，原本被定給了一個教頭，隻等明年便過門。

但父親出了一大筆銀子，加上嫁去的是太守府，宗親自然樂得悔婚。

當然，她替嫁的事是不可能瞞得住的。

所以孟家添了兩倍的嫁妝送去太守府，馬太守會當做沒有發現。

花轎出城後，孟家的男丁也秘密分散出去尋找長姐的下落。

一連半個月，毫無所獲。

大伯和三叔累得消瘦了好幾圈，嬸娘們急得團團轉，隻有來求母親。

「晴晴隻怕已經不在了，你就看開一些吧，難道真要累死家裡的幾個頂梁柱嗎？」

三嬸哭得上氣不接下氣：

「裕兒到現在還沒有說話，我和你一樣心急，恨不得殺了背後黑手。

「可我們也不能不為家裡的男人考慮啊。」

「他們做的已經夠多了。」

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這回母親沒有再崩潰，而是默默收拾心情，去廚房給大家燉了參湯。

隔天，孟家停止了找尋長姐的行動。

也沒人再提抓幕後黑手的事。

因為他們比誰都清楚，沒有什麼幕後黑手。

抓我的充其量是個小毛賊，還半路嚇得把我丟下，根本不足為懼。

所有人默契地將孟晴這個名字從腦子裡剔除。

就連長姐從前用的東西，也被一應收了起來。

母親說，家裡已經夠難了，就不要再增添大家的煩憂了。

何況，就算真的找回來，隻怕也已名節敗壞，活不成了。

還不如，就當從來沒有過這個女兒。

我心頭一沉。

終於知道，「孟家千百年來沒有女眷在危機中受傷」這句話是怎麼來的了。

因為出事的那些，全都被遺忘了。

13.

孟裕的失語症後來一直不見好，請了多少任大夫都束手無策。

最後還是一位得道高僧經過，指點了迷津，說是驚嚇過度損了孩子的陽氣，要遠離府裡的女眷三年，才可痊愈。

三嬸隻能抹著眼淚收拾東西，搬去了另一個院子，把兒子交給丈夫照顧，順便帶走了所有丫鬟。

我們這些姐妹更是被嚴禁跟孟裕接觸。

雖說是高僧指點，姐妹們不免心裡有些嘀咕，為何每次男丁出事，總有說是被女人陰氣妨害到的。

可女人出事，卻從沒人說，是男人陽氣的問題。

她們哪裡知道，那一晚根本沒有什麼黑衣人，孟裕也不曾驚嚇到。

不過是因為孟裕年紀小，他們怕他一時將秘密說漏嘴，所以才要隔絕他與女眷接觸罷了。

「女人陰氣重，那男人還是從女人肚子裡出來的呢，哪來的陽氣？」五妹孟雪憤憤地說，「不行，我非要去找七弟弟，我就不信了，姐妹們陪他說話，不比他一個人強？」

說完便倏地站起來，想往三叔的院子而去。

我拉住了她：「不可，若是被大伯發現了，你一定吃板子。」

孟雪不以為然：「才不會，我爹可疼我了，怎麼舍得打我板子？」

孟雪比我小一歲，自小便冰雪聰明，過目不忘。

她的書讀得比家裡任何一個兄弟姐妹都多。

大伯總嫌棄說，女孩子家家讀那麼多書做什麼，又不能封侯拜相。

可卻從未阻止過她，反倒每每流露出自豪的神情，使她也更堅信，自己和兒子們並沒有什麼兩樣。

她率性純真，膽大妄為，無所畏懼。

每一個特性都是為神賜而生。

那晚的畫卷裡，我看見孟家一代又一代女子的身姿，如浮光掠影從眼前閃過。

上至三百多年前，下至幾百年以後。

這麼多身影中，我第一眼便認出了一個人。

她就是孟雪。

14.

後來我再想看那幅畫卷，卻再也不能了。

隻是心底清楚地知道，在下一次神賜來臨之前，我會有所感應。

我本能地覺得，下一個覺醒者，就是孟雪。

我要做的就是保護好她，絕不能讓她提前知道任何神賜的秘密。

最後在我的極力勸阻下，五妹總算答應不去找孟裕見面。

倒也不是怕被打板子，而是我提醒她，如果惹怒了大伯，她可能會被提前嫁出去。

她一聽，瞬間臉色懼怕，改了主意跟姐妹們畫畫去了。

孟裕不跟女眷接觸後，病情果然有所好轉，漸漸地能咿咿呀呀說幾個單字了。

大家本來還不信什麼陰陽之說，現在倒不敢那麼篤定了，寧可信其有，便自覺避著孟裕了。

日子一天天飛快過去，轉眼間便入秋了。

這一年南方天災不斷，蝗蟲橫行，水稻失收，米價水漲船高，各地飢民湧現。

朝廷雖然積極應對，從北方調糧、撥款賑災，奈何災情過重，加上層層盤剝，終究杯水車薪。

關鍵時刻，孟家打開了隱藏於山裡的糧倉。

沒人知道，孟家是何時存下的這些糧食，數量之龐大，比朝廷官倉裡的還要多。

可孟家卻沒有借機斂財，而是將一船又一船糧食護送到南方各災區，瞬間便解決了這潑天的災情。

事後，孟家沒有居功，將所有事歸結於天子的民心所向和州牧的未雨綢繆。

此舉不僅博得天子的極大歡心，更讓孟家成為天下百姓心中的良心商賈。

短短幾個月間，孟家生意版圖擴大了幾倍。

除夕夜，天子於宮中賜同樂宴，各州官員並桌而坐。

卻有一桌，獨獨留給了孟家。

列座皆是男兒。

15.

這一場除夕宴，孟家男兒出盡風頭。

然而卻發生一件所有人意料不到的事。

半個月後，孟家一行人從京城回來，女眷們特意去大門口迎接。

所有男人都陰沉著臉下了馬車。

尤其是父親，臉色黑的幾乎能擠出墨水來。

母親怯生生地詢問發生了什麼事，唯恐他們在宮裡被天子見怪。

卻見父親冷笑起來：「我們孟家走了時運，要出貴人了。」

才知道，那天除夕宴尾聲時，州牧突然向天子進言，盛贊孟家開明，對女兒也是用心培養，個個知書識禮，通曉文墨。

天子聞言，不禁刮目相看。

又聽聞我過了新春便是議親的年紀，於是信手指向國子監祭酒謝令遠：「謝卿，我知道你家有個頭疼的小子，讓孟家三小姐替你管一管如何？」

這是有意想抬一抬孟家的地位。

天子發話，誰敢說個不字，謝祭酒當場便跪下謝恩了。

這一謝，把我爹也架了起來。

雖說天子沒有明旨賜婚，但君無戲言，百官皆是見證，謝家那邊必然不敢另尋親家，想必很快就會來提親。

「為今之計，隻有讓阿音裝病，拖得一時是一時。

「謝令遠深得器重，想必官家也不忍心讓他兒子娶一個病入膏肓的商賈之女吧？

「待風頭過去，沒人提起，這事也就不了了之了。」

父親召集全家，解釋了一番前因後果後，直接便宣布他的決斷。

母親大是不解：「謝家是書香門第，清貴人家。咱們一介商賈，平日攀都攀不到，如今天子開口，求之不得，為何不要？」

父親怒道：「你也知道攀不起，何故還要去攀？豈不是叫天下人笑話我們？」

「他們愛笑就讓他們笑去，隻要阿音嫁得良人，比什麼都重要。」母親執拗開口，「你不是答應過我，要替阿音尋一門最好的親事嗎？眼前的謝家就是最好的，你到底哪根筋不對？」

「反正我說不行就不行。那些書香門第規矩森嚴，向來瞧不起商賈出身，阿音若是嫁過去，就是跳進一個火坑，我做父親的絕不能同意。」

「你胡說，要是讀書的人家不好，我們孟家的兒女為何個個要讀書？」

「你……」

我從未見母親這樣跟父親爭執過，面紅耳赤，一步不讓。

以往總是父親堅持己見，她選擇妥協。

可這次不一樣。

謝家是清貴名流，我若能嫁過去，人生從此便不同了。

母親沒有讀過多少書，也不懂什麼大道理，甚至在長姐出事後選擇了放棄，息事寧人。

但我知道，她有天底下母親的本能——

保護孩子。

16.

就在堂上一片混亂，七嘴八舌抒發己見的時候，父親的聲音突然穿透眾人，朝我發話。

「阿音，你說呢？你想攀謝家這個高枝，嫁去京城嗎？」

說這句話的時候，他的眼神凌厲，嘴角有不易察覺的慍怒。

孟家的女兒從小就被教導，不可好高騖遠，攀附權貴。

這是聖賢書上的道理，我曾經也以為僅僅是聖賢書的道理。

直到長姐死的那天，我才明白，這是為了讓孟家的女兒永遠走不出他們掌控的範圍。

不好高騖遠，才能跳進他們安排的火坑。

不攀附權貴，受了委屈才有底氣找娘家做主，而不是忍氣吞聲。

靠著這些道理，他們將出嫁的女兒與孟家緊緊捆綁在一起，哪怕覺醒，也會第一時間回到孟家。

這才是他們不願意與謝家結親的真正原因。

因為謝家不是火坑，京城更在千裡之外。

一旦我嫁過去，就是掙脫牢籠的鳥，難以掌控了。

可這卻是我唯一的機會。

成為官眷，背靠謝家和天子，他日我才有能力救出其他人。

「我要嫁。」

「我嫁定了。」

17.

從我大聲說出這句話開始，孟家便翻了天。

父親氣暈過去，大伯和三叔怒斥我大逆不道。

家裡的兄弟輪番來勸說我放棄跟謝家結親。

我哥甚至不惜口出威脅：「你要是真嫁去謝家，我就當沒有你這個妹妹，你也不必喊我哥了。」

他似乎還沒有發覺，從長姐死的那天起，我就再也沒有喊過他哥了。

我要蟄伏在孟家，或許不能不偽裝成一個恭順的女兒，但至少不必偽裝成一個好妹妹。

「說完了嗎？說完就滾出去。」

孟祿指著我，連說了三個好，氣得摔門而出。

他走後，嬸娘們也來了，卻不是讓我放棄，而是暗中支持我。

一則，她們也覺得我爹這次有些不可理喻；

二則，這可是天子賜婚，要是裝病拖延，誰知龍顏會不會大怒，治罪孟家。

所以，還是嫁的好。

姐妹們就更是站在我這邊了。

沒過多久，謝家果然派人來提親。

州牧大人居中做媒，這門婚事就這麼定下了。

18.

待嫁的日子風平浪靜，似乎回到了去年孟家和樂融融的時候。

可越是無事發生，我越不敢掉以輕心。

我知道，父親絕不會讓我就這麼出嫁。

先祖留下的羊皮書裡清楚地說過，要讓孟家的女兒覺醒，必先斷其夢想，毀其前途。

孟家的男丁應該在醞釀著，怎樣徹底斷了我的前途吧？

果不其然，幾天後的一個深夜，有人闖入了我的房間。