20

「前世」兩個字，把我的呼吸都快凝滯住。

李元昭卻繼續追問：

「朝雲，你如實回答我。」

「你總是如此篤定我無情無義，不肯信我，是不是因為王氏？」

我暗暗一驚。

他是怎麼知道的？

難道……李元昭也重生了？

21

李元昭曾從馬上跌落。

再醒來，就多了一段離奇的記憶。

「我突然明白，為何我受傷的那天剛到村口就恰好遇見你，還有你早就備好的藥，以及你與我相處的點點滴滴。」

「我以為你待我那樣好，不過是因為你也心悅我。」

「原來我一開始就想錯了。」

我心底開始局促不安。

——李元昭不僅知曉了前世的事，居然還猜中了我去救他的真實緣由。

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可他並沒有發怒。

「前世我早已言明自己另有身份，且與王氏約定，待我恢復，會以錢財酬謝。婚事是假，借宿荷花村調養身體是真。」

「我對她毫無情意，更沒有碰過她。」

前世，我自然不知道他和金花還有這樣的牽扯。

這確實是我篤定李元昭薄幸的原因之一。

每當他為我做些什麼的時候，我總會下意識地認為，那不是他的真心，而是他的偽裝。

這份真相讓我啞口無言，幾乎不知道該如何回應。

李元昭聲音澀然：

「那暗衛不是我的人。父皇多次派他試探，我故作對你無意。說話狠絕，也是想打消父皇的顧慮。我怕我離開後，他會趕盡殺絕。」

「我曾想，若我能早一日御極，便能早一日將你帶進宮中。」

「可你那日說，你不稀罕。」

「我的愛，母妃留給我的簪子，權勢地位……我能給你的，你全都不稀罕。」

「那錢呢？我什麼都沒了，我隻有這個了。」

我似乎見過很多模樣的李元昭。

奄奄一息的李元昭，與我朝夕相對的李元昭，還有拂袖而去的李元昭。

雖然形形色色，卻無一不在我的預設中，也讓我足夠遊刃有餘地防備著。

可眼前的李元昭，分明親手打破了我對他的全部預設。

這樣的他，讓我第一次感到無措。

他聲音懇切：

「祝朝雲，你可願信我一次？」

我垂眸，並沒有回答。

我似乎需要一些時間，好好想想。

22

七日後便是盛京的花燈集會。

有了左相壽宴上的籌謀，雲裳坊的生意更加火爆。

而我提著新繡的金箔如意燈，站在和李元昭約定好的地點。

橋上行人熙熙攘攘，每個人臉上都戴著各式各樣的面具，手上提的花燈也不盡相同。

橋下是千盞蓮燈，映在湖面，隨水波浮沉，像極了天河倒轉流下的繁星。

唯有一人戴著玄色面具，逆著遊人踏月而來。

手上，還提著一隻雲裳坊繡制的元寶燈。

元寶燈胖胖的，肚兒圓圓，憨厚可愛。

可不知為何，其他繡制的手工燈都被搶購一空，唯有我最愛的元寶燈隻賣出去兩三個，成了這批貨裡行情最差的。

我本來還在發愁。

前幾天突然冒出來一個大善人，竟然把剩下的元寶燈全給買了。

——我心裡自然清楚那人是誰。

玄色面具的高大男子腳步輕快，似是心情愉悅。

他在我身側微微停住腳步，卻又故作朝前走去。

我假裝沒認出來，淡定地移開視線，朝另一側張望。

果不其然。

李元昭又回到我面前。

走來走去幾次後，他發現我沒反應，按捺不住，急得主動掀開面具。

「真沒認出我？」

他微微擰著眉。

我有點想笑，但還是嚴肅點頭。

李元昭被我噎住，可他很快調節好自己情緒：

「無礙。明年再給你一次機會，要是明年認不出，那就後年，再後年。」

「這樣算來，一年復一年，你總會認得出我的。」

他舒展著眉眼，滿眼期待。

「你約我見面，是要說何事？」

——我自然知道他在期待什麼。

我也摘下了自己臉上的兔兒面具。

握著燈桿的手緊了又緊。

23

「李元昭，我想清楚了。」

「誠然我們之前有許多誤會，但你願意講明心跡，有些話，我不想瞞你。」

「我不討厭你，對你心動過，也不害怕再信你一次。」

他眼角眉梢染上欣喜之色。

我嘆了口氣，繼續說了下去：

「——可我亦有我更想做的事。」

「若是和你在一起的代價是舍棄雲裳坊和自由，我想，我做不到。」

九尺宮墻，帝王家。

都會是困住我的一道道枷鎖。

那樣的日子固然更有錢，但我不會比現在快樂。

我還是更喜歡做我的小財迷，搗鼓我最喜歡的金箔線。

等再賺些錢，就再去做些自己喜歡的事情。或是得了空，去看看這天地間的風花雪月。

——我內心無比清楚，這才是我想要的一生。

「李元昭，對不住。」

把這些話說出來後，我如釋重負，施了一禮，轉身離去。

不料。

身後那人一把撈住我，將我重新圈回懷中。

他另一隻手掀開我的面具，垂眸認真看我。

「締結良緣、佳偶成盟。」

「我們在荷花村的山神廟裡拜過天地的。」

李元昭手指拂過我的唇。

緊接著，溫熱的吻便傾覆而落。

「你不想進宮，那便作罷，我總有法子。」

「但是，祝朝雲，別以為這就能嚇走我。」

24

新年將至，雲裳坊在京城開了第三家分肆。

我一個人忙不過來，便託管給了另外兩個十分出色的秀娘。

那一天的盛京落了很大的雪。

自從上次把話說開，李元昭似乎更加肆無忌憚。

隻要得了空，就往我這邊跑。

他說，既然我不想進宮，那就換他出宮來找我。

這就是他想出來的法子。

——最拿捏我的是，每次來看我，他都會帶上各種值錢的珍奇寶貝，哄我開心。

這哪兒是前夫？

這明明是送上門的財神爺！

我一見到他，立刻四處張望，趁著沒人注意，把他拉進屋裡：

「你是從後門進來的吧？」

「千萬別走正門。萬一有人認出你是皇上，一定會把他們嚇跑的。」

「到時候你若是影響了我的生意，別說是後門，狗洞我都不給你開。」

他拂去肩頭雪，倚在榻上，笑瞇瞇的。

好似全然不介意我這副恨不得讓他從狗洞裡爬進爬出的模樣。

李元昭忽然遞給我一把精巧的金鎖匙。

那把鎖匙上面有浮雕的流光紋樣，頂端處嵌著一顆小小的夜明珠，顯然是花了心思的。

「朝雲，新年賀禮。」

我隻覺得有些奇怪。

明明還沒到新年，怎的就開始給我準備起賀禮了？

再一低頭，他已經將鎖匙塞進我手中。

李元昭頓了頓：

「我也想向你討一件賀禮。」

25

我以為他經過這一段時間的堅持，應該是終於忍不住了，準備又說些什麼讓我入宮的鬼話。

不料，李元昭隻是想要我給他的衣服像以前一樣繡上「雲」字。

「從前你總是調侃，說你繡的字就是我的護身符。」

「所以每次我穿上它出門的時候，都是託你的福，才能平安回家。」

他又說：

「明年的新衣，你還未給我繡字呢。」

以前是以前。

可現在的李元昭是皇上，無論去哪兒都自會有侍衛跟著他。

我隻覺得他很幼稚。

盡管如此，看在金鎖匙的面子上，我還是拿來了針線。

李元昭趁機得寸進尺：

「等明日我再多帶幾件來，你幹脆繡在龍袍上怎麼樣。」

我伸手去掐他，罵道：

「昏君！」

那動作帶著行雲流水般的自然，好似一下子回到荷花村裡的恬靜時日。

我突然意識到這一點。

斂了神色，想抽回手，卻被李元昭再度握住。

他修長的手指穿過我的指縫，攥得更緊，不給我任何退卻的機會。

外面晴朗的天光灑進來，氤氳了一室的暖意。

李元昭坐在虛幻的光影裡，側頭看我，神色如常。

「忽然覺得，不做點什麼，好像還真擔不起你這句昏君了。」

他順勢攬住我的腰，將我壓在榻下。

26

那天的最後，李元昭被我一腳踢下了榻。

待他離開，我才發現那件繡了字的衣服也被他落在這兒。

這人竟粗心至此。

以他的性子，第二天大抵還是會厚著臉皮來拿走吧？

可接下來的幾天，李元昭安安靜靜的，再也沒有出現過。

事出反常必有妖。

我莫名有些不祥的預感。

又等了連續幾日，李元昭還是沒動靜。

託人進宮打探，亦是杳無音信。

恰逢京中流言乍起。

——眉南郡有怪疫盛行，死者極眾。

我這才想起，荷花村有大半數遷走的人，去的就是眉南郡。

前世，那場大疫來勢洶洶。

在沒有任何藥材和食物的支援下，荷花村的人們硬是拖到了咽氣。

唯有死過一次的人才能體會那種絕望。

眉南郡雖然比荷花村富庶許多，但到底是疫病，能撐多久還是未知數。

隻怕是地界更大，受苦的百姓也更多。

而正是因為親身歷經那煉獄一般的折磨，我更不應袖手旁觀。

我當即毫不猶豫地花費大半積蓄，連夜添置了車輛馬匹，裝上幾大車賑災物資，直奔眉南郡。

金與銀固然重要。

可千金散盡還復來，它們與人命相比，本就不堪一提。