長陽宮樹影參天，年少種下的白玉蘭，也如他這般挺拔高大。

他的身影在林蔭茂密處漸遠，遠到盡頭，他才敢回頭。

隔著明晃晃的日光，他唇瓣動了動，又咽了下去。

朕沒有聽清，也不想聽。

總歸，再明媚的日光，也照不亮朕與他之間的罅隙。

而等著朕的，還有趙影的威逼。

幾乎在長儀走後的下一刻，長陽宮裡就闖進了不速之客。

趙影立在屏風跟前，似笑非笑地望著朕。

不知道方才的話被他聽見幾分，但應當是一句不落。

他有些不屑，「長儀倒真是天真，以為派些守衛，就能擒住我麼。」

朕高坐殿上，瞧著他在窗影下的面容，倒也恍惚起來。

趙影久在沙場，若不是朕出徵，恐怕對他的印象，也就止步於字寫得甚醜的莽夫。

但行軍打仗，頒布軍令，是寫不出那樣端正的字。

十五歲那年，朕與長儀前去馳援，趙影立在馬上，是有名的少年將軍。

紅纓長槍，與長儀一同立在朕的左右。

朕還能記得，那時趙影一騎當先，對著朕笑得張揚恣意。

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他說，「小殿下，若臣贏了這一戰，改日回京，您要親自來迎臣。」

那一戰，他與朕兵分兩路，各自大捷。

朕先回京城，在十裡亭外，等候將軍歸來。

西風紅披，趙影的面目刻在朕的心頭，是那樣的分明。

那時朕愣了許久，還是長儀的一聲輕呼，喚醒了朕。

也是那日之後，長儀便陸陸續續地不願朕再出徵，也不願朕再與趙影廝混。

再後來，朕與趙影，不知就變成了如今這番模樣。

朕抬眸，落在趙影的身上，悲喜散盡，隻有一絲不足掛齒的痛惜。

寂靜之中，趙影扯了唇，涼薄一笑。

「陛下總是這樣，看臣的時候，永遠在想長儀。」

他走上前來，沒有問那些來龍去脈，隻是有些恍惚地撫著朕的臉頰。

他指尖是那樣的粗粝，像是塞北的風沙，卷入喉頭，一陣苦澀。

「臣總是在想，臣到底哪裡不如長儀。」

他攥著朕的指尖，他永遠在攥著朕，好像隻有這樣，才能汲取到餘溫。

「直到陛下登基那一日，臣知道了。」

趙影笑意夾著冷酷。

「臣星夜兼程，隻為趕回京同陛下道一聲喜。可御書房那夜的燭火太暗了，暗到陛下根本看不清，窗外還立著的臣。」

朕僵在椅子上，駭然看向趙影。

原是如此麼……

所有的一切，到了現下都水落石出。

他覆上朕的眼眉，輕輕地道，「那時臣就知道，原不是臣不如長儀，隻是臣不夠狠心，留不住禮音。」

朕壓下心頭的思緒，到底是問了一句，「那時你就知道，朕是女子？」

趙影沒再說話，他低低笑了。

其實不是。

他從來沒有覺著朕是女子，因為朕裝得太像了。

隻是再像的謊言，也終究是謊言。

日久見人心，有了那一夜的真相，便生了端倪。

那夜朕的抗拒，讓趙影起了疑心。

他原以為長儀是斷袖相逼，可越查下去，越是深陷其中，難以逃離。

到最後，到如今，他自己也賠了進去。

趙影的掌心覆在朕的腹部，他語氣是同樣的殘忍。

「既然長儀可以，臣又為何不可以。」

「陛下，這一次您再猜猜，鹿死誰手。」

朕盯著他的掌心，沒有說話。

也許，趙影同長儀一樣，從未想過朕也是承名師，挽長弓的少年才子。

鹿死誰手，尚未可知。

十四

那日之後，朝堂上可謂是龍爭虎鬥，好不精彩。

貴妃有孕這一事，趙影與長儀也是知道的。

畢竟她若不是真懷上，對外也說不出去。

他們隻當是朕用來掩飾的手段，自然沒有多問。

但兩人到底還是信不過朕，各自又尋了醫侍來給朕把了脈象，朕確實是喜脈。

隻是長儀與趙影都不知道，這世上有的是讓人守住秘密的手段。

想要改一個醫侍的口，朕還是能做到的。

朕先前也不是沒有想過讓自己當真有孕，可無論是誰的子嗣，都讓朕無比惡心。

而與旁人廝混，再兼懷胎十月，實在容易走漏風聲，隻能勞煩醒雨來此一遭。

這樣的秘密，知道的人自然是越少越好，而長儀與趙影也都有意替朕遮掩。

這十月，朕時常借病在御書房處理政事，長儀與趙影忙著自相殘殺自然不會常來。

他倆倒還是有些默契，都想趕在孩子出生之前，定了勝負。

朕手上有餘力，暗自將那些外派出去的人，暗暗添在了朝堂左右，扇風拱火。

剩下的功夫，朕便常去採薇宮看醒雨。

有時候朕愣在窗外失神，卻被醒雨輕輕喚醒。

朕問過醒雨，「恨不恨朕。」

她到底承了林家的風骨，輕柔地笑了，「無天下不成人主，無私心不成帝王。陛下殺了那侍衛，也是情理之中。」

那個侍衛，正是她腹中孩子的父親。

興許是有孕，她身上少了犀利，多了溫婉，隻會淺淺笑著。

「臣妾這個孩子，從來都是為這王朝而生。論衣食父母，不是你我，而是生民社稷。」

這樣的胸懷，便是朕，也隻能嘆服。

未曾想到，朕顛沛數年，卻在窮途之際，得遇這樣一位知己。

朕對她說，「再等等。」

十五

按理來說，懷胎十月才是瓜熟蒂落。

但朕還是讓太醫給醒雨提前兩月催了產。

若是當真到了十月，隻怕會有更多的變故，朕怕當時顧不上她。

採薇宮已經都是朕的心腹，再也不會傳出去任何一寸消息。

朕聽著裡面的悽厲之聲，到底是有些坐立不安。

直到這悽厲中傳來一聲啼哭，朕才松了口氣，也不顧旁人的阻攔，快步衝了進去。

醒雨無事，孩子無事。

她躺在床上，面上蒼白又有歉意，幾乎是泫然欲泣。

「陛下……臣妾……沒有生下太子……」

朕一愣，瞧見她憔悴的眉目，眼眶陡然紅了。

朕這一生，受過傷流過血，痛到極致，除卻父皇母後臨終前，卻是從未掉下過一滴眼淚。

唯獨此時，朕瞧著她，望著她懷中的孩子，又對上鏡中的自己，陡然落下來了淚。

她嗓子萬分嘶啞，竟是哭出了聲。

「都是臣妾的不是，如今誕下公主，隻怕又是添了後顧之憂。」

不。

不……

朕攥緊她的衣袖，抹去她的眼淚，啞聲道。

「朕絕不會，再讓這羅裙，成為公主的軟肋。」

她茫然抬頭，似乎是沒有聽懂。

從來那樣冷靜的醒雨，在此時竟像一個做了錯事的孩子。

朕看著她，一字一句地說。

「朕要讓她，成為這天下不二之主，再不會有人從中掣肘，身不由己。朕要她，名正言順地登基為帝，昭告天下，何為理所應當。」

字字染血，沾著朕半生的屈辱，宣於唇齒，刻於天地之間。

朕從來說到做到。

她愣了又愣，眼眶的淚洶湧而落。

她的哭聲更悽厲尖銳，到了淚盡之時，她啞聲長應。

她說，「陛下，我信你……我信你！」

十六

採薇宮的一切，沒有在朝堂中激出一星半點的水花。

長儀與趙影僵持不下，彼此卻又心有靈犀，知道生產之日是最後的時機。

朕對其中布局是睜一隻眼閉一隻眼，隻靜待那場鴻門宴的到來。

生產當日，長陽宮裡三層外三層，水泄不通。

長儀與趙影對峙堂前，朕寂寂地坐在長陽宮裡，透過暗窗，能夠瞧見兩人的身形。

已是春風濃，園內海棠深。

少年如昨，春風如昨，隻可惜，一步錯步步錯。

誰都回不了頭。

穩婆匆匆出去，對著長儀道，「大人，陛下……血崩，讓您獨自進去一見。」

朕很難說長儀面上是什麼表情，過去的一切又流轉在眼前。

有他為朕擋刀，為朕舍命，或者激流之下不肯撒手的眉眼。

往事種種，歷歷在前。

卻都看不真切了。

他身形踉跄了一下，險些沒站穩，而後踉跄地跑了進來。

趙影就要跟上前，卻被侍衛與穩婆攔了下來。

「陛下說，見完丞相，再見將軍。」

趙影恍然跌坐在側，竟是連一言都沒有發。

長陽宮裡，寂靜如水。

燻香徐徐燃著，已經到了盡頭。

他進來的一瞬，就瞧見了毫發無傷的朕，面上竟是一抹慶幸，而後星星點點地升起了惱怒。

「你——」

後面的話，他再也說不出口。

朕看著他，跪在長陽宮的石磚上, 眼角眉梢都壓著劇痛。

如此，他唇邊卻是連呻吟都沒有露出來。

朕看見的不是他的痛苦, 而是望見了那五年來，朕每一次彎下的脊梁。

他問朕, 「都是假的麼……禮音……都是假的麼……」

朕恍然抬頭，春光是那樣好, 白玉蘭映在梢頭, 好像從未染過一絲塵埃。

他攥著朕, 力氣一寸一寸地松了下去。

「都是假的麼……」

朕掰開了他的手，抽出壁上懸著的龍吟劍, 到底是壓不住心口的鈍痛。

這些年所有的痛與辱，在此時，終於洶湧而出。

朕的聲音啞到不像話, 痛到歇斯底裡。

「假的……全是假的！從來沒有真過……朕恨不得將你抽筋扒皮, 碾為塵灰——朕要你死, 朕……」

抬起的刀, 在落下的那一刻, 終是顫了顫。

全都是假的。

一切的一切, 隻有痛苦是真。

朕閉上了眼，狠狠地刺入了他的胸膛。

緩了口氣, 朕輕輕地道。

「朕……一定要讓你死。」

海棠如雨，經春風一吹, 紛紛揚揚地落了下來。

有人闖了進來, 愕然盯著朕, 與朕手中的長劍。

趙影僵在原地，像是驚弓之鳥，一步一步地往後退去。

可是來不及了。

所有的禁衛與死士，將他團團圍住, 押在堂前。

長儀的屍體就在背後，趙影面上紛紜萬千，最終卻成了一抹苦笑。

「想不到，最後贏的人會是你。」

朕提著刀，終是斬斷了年少所有的綺夢與故人。

血濺三尺，將軍卸甲。

朕說，「贏的人, 從來都是朕。」

沒有人聽見，所有人都垂頭不言，而後又識趣地散開。

朕孤自呢喃著一遍又一遍, 喃到最後, 竟是狂笑出聲。

血染紅了整個長陽宮, 一如朕當年誕生之際，闔宮上下, 血染長階。

切不要讓任何人知道，朕是女兒身。

「作全」理應如此……理應如此！

長劍撐不住朕的身子, 有人輕輕拉住了朕的衣袖, 同朕一起站在了這血海之中。

她沒有喊朕陛下, 隻喉頭有了哽咽。

這些年的苦痛，這些年的屈辱，這些年壓在朕身上的每一寸桎梏, 都被朕一一斬斷。

落花紛紛，她說，「禮音……」

「我們終於贏了。」

全文完