今夜護衛不周，才使刺客混了進來，臣自願領罰。」

「是該領罰。身為將軍，不顧大局，朕說不罰你了麼？」

「臣謝過皇帝！」

皇帝又把目光轉向我：「竹意妹妹，他就在一旁，看著他因你受罰。」

皇帝這聲「竹意妹妹」叫得我頭皮發麻，我趕緊摸了摸自己脖子上的腦袋，還在。

予桉去領了鞭刑。他全程一聲不吭，我卻感同身受，仿佛是自己被鞭笞得皮開肉綻。

「你是不是得罪刑部的人了？怎麼下手這麼狠。」我攙著他往回走。

「升官太快，難免遭人嫉妒。」他聲音虛成這樣，還有心情開玩笑。

「耽誤小姐回家了。」他語氣裡是深深的歉意。

胡說，這怎麼能叫耽誤呢？

能多見一會兒面，明明是天大的好事！

予桉帶我去了他位於宣陽坊的小宅子，是皇帝賞的住所。進門前他吩咐守衛：「這是我的主子小姐，以後她來，不用通報，直接放人進。」

我仿佛看到了小狗衝主人驕傲地搖尾巴。

「那我就理解為，你是在邀請我日後常來？」

你不回答，我當你默認啦。

14

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予桉趴在床上，我小心翼翼地把沾血粘肉的衣服從他背後撕開。那麼漂亮的肩胛骨上，遍布道道青紫色鞭痕，觸目驚心，嚴重的地方還在滲血。

「小姐別看，奴現在太狼狽了。」

「不看怎麼給你上藥？嗚嗚，心疼死了。傻子，幹嗎先救我？我周圍那麼多侍衛呢。」

「就算是皇帝在場，我也會先保護小姐。」

我抹抹眼淚，找了藥膏，手指哆嗦著撫上去塗藥。

細皮嫩肉，勁瘦肌體，脊線深深，近在眼前……

我一個走神，勁兒使大了。

「啊，疼！」

「挨鞭子的時候不叫喚疼，現在知道疼了？」

人疼懵了也就打開了話匣子，予桉亦不例外：「奴怕小姐和老爺不高興，一直不敢回府去看。去年生辰，給小姐準備了禮物，遲遲沒敢送到府上去。小姐瞧，就放在那邊立櫃上。」

一個很大的紫檀描金木盒。

我抱在懷裡打開，盒內裝了一支竹節紋玉簪，一件銀絲四蝶步搖釵，一條丹楓色流雲紋羅裙，還有一張房契。

「哈哈，予桉，你這不像生辰禮，倒像是聘禮。」

他把頭埋在枕頭裡，聲音悶悶的：「小姐莫要再開玩笑，小姐將來嫁的定是地位顯赫之人，聘禮會風風光光十裡紅妝。」

我就知道聽不到什麼好話。

「你忘了皇上說的，要讓你總領南衙十二衛，你就能向我阿爹求娶……」

「小姐信嗎？」

「皇帝的話，為何不信？」

「以皇帝多疑的性子，豈會任由阚府的人擁兵自重？按照奴的推測，他隻是尋了個由頭，好讓奴取締掉立場不明的上將軍。皇帝需要的，不過是一個頂著上將軍名號的、好拿捏的擋箭牌罷了。」

怪不得那群刺客能躲開千牛衛的搜查，

狗皇帝自導自演一出好戲。

夜風似是漸漸大了，我冷得打了個哆嗦。

街上傳來「咚咚」的梆聲，二更天已至。

「宵禁了，回不去了。」

「奴平時都住在校兵場的軍營裡。宅子實在冷清，沒有暖爐，也沒有湯婆子。委屈小姐了。」

我爬上床，把左手伸進他袖子，硬塞進他縮起來的手裡。

「不許躲，給我捂一會兒。」

我用指尖撓撓他的掌心，熱乎乎的。

他一點點用力包緊了我的拳頭。

如果不是他受傷，我的手會很想鑽到他的領子裡取暖。

「奴剛才那些話，小姐聽進去沒有？」

「予桉，我應該會比你想的要聰明一點點。」

「奴絕對沒有任何說小姐笨的意思！」

予桉半夜還講了夢話呢：「小姐對我的好，奴受不起啊！」

就知道他夢裡有我。

15

次日回府，阿爹生氣地罵了我一頓，斥責我不守規矩。

我左耳進右耳出，三天兩頭往予桉小宅子跑。

我第二次登門，暖爐就已經被辦置好啦，炭火燒得很旺，再也不會凍到我了。

他著實是個很細心的人。

白天他常常不在，但茶桌上總會備有幾碟我愛吃的蜜餞和點心。

臥房添置了梨木镌花椅，鶯色雲錦帳幔，簾鉤上掛了我繡的醜醜香囊。

我「落下」的各類珠釵翠環、脂粉香膏、梳篦靶鏡，全都歸攏在桌案上。

這種歲月靜好的日子，自古就沒一個長久的。

長安城內仍是兩股勢力盤踞，並隱隱有收網大亂之兆。

三月，添香樓探子送來的情報數目驟增，爹爹整日神色凝重。

我偷看了幾封密信，大致意思是說，璟王拉攏了一部分節度使，有意聯手北衙起兵謀反。

皇帝為了表示對爹爹的器重，還把我姐姐晉封為貴妃！

簡直是把我們家架在油鍋上烤呀。

我趕去小宅子想把消息告訴予桉，他在書房，身邊好巧不巧，站著璟王。

我去的時候他倆估計已經聊差不多了，璟王遞給了予桉一個錦囊，他鄭重收好。

予桉這是在幫璟王做事？

我躲起來，待璟王出來，衝上前質問：「你究竟給了予桉怎樣的好處？」

璟王見是我，不惱反笑：「那就要問你的好姐姐了。道理很簡單，本王死之前，一定會告發貴妃娘娘和我私通。他若是不想看著阚家被誅九族，唯有幫我對付皇帝。」

「你卑鄙！」我揚手去扇他，被他擒住手腕。

「權力嘛，誰不想要呢？放心，等我當了皇帝，皇後的位置，本王第一個留給你。」

他離了宅子。

予桉已經不敢直視我的目光。

「說啊，璟王剛才給你的是什麼？毒藥？」

「小姐別問了，奴不會說的。」

「你幫他豈不是在謀反？」

「奴也是在賭。這場仗如果打起來，確實璟王勝算更大。」

璟王贏了，我就得做璟王的女人。

璟王輸了，我們都會死。

難過的是，予桉從來就沒想過娶我。

【予桉：其實很想，做夢都想。誰給支個招？】

我不想做璟王的女人，但我更怕死。

還是選璟王贏吧。

「那……他讓你做的事，會不會威脅到性命？」

「小姐放心，奴隻是幫著給宮中傳遞消息。」

「嗯。」

不就是犧牲一下，嫁給我不喜歡的人嘛。

人活著才會有希望。

是時候刨出我埋在樹底的幾壇女兒紅了。

當年用了上好的酒釀，原本是想留著我做新娘子時喝的。

「予桉，再陪我喝一次酒吧！」

「好。」

16

夜朗星垂，月影臨窗。

燭焰透過紅绡映照出一室昏盈。

對面的小郎君明明喝了好多酒，怎麼看起來一點醉意也沒有？

「喂，你頭不暈嗎？」

他很寵溺地笑：「奴在軍營中喝慣了酒，酒量早就沒有之前那麼差勁了。」

「可是我醉了……」

「奴扶小姐回去休息。」

他把我輕輕放到床榻上，起身要出去，我卻拉著他衣襟拽過來，抱著不肯松手。

先試探著輕啄一下，

觸碰到的唇瓣柔軟冰涼。

沒反應？

我紅著臉，神情期期艾艾。

他的喉結滾動了幾下：「小姐不該這樣對我。」

目光溫柔珍重，瞧得我有些心虛。

氛圍都烘託到這兒了，怎麼能退縮？

「別留什麼遺憾了，都下阿鼻地獄吧。」

他聽完我這話，託著我的後腦勺就吻了下來。

從孩童時期就熟悉彼此的兩個人，

最懂得什麼位置會痒。

指腹貼合腰線，吻落在身上。

我如同一尾探索未知海域的魚，

享受著海浪溫柔的、繾倦的、嚴實的貼合。

「瑤瑤，呼吸。」

交疊的影子投在牆上，

一點如豆燭火，滿室搖曳。

17

戰爭在數日後打響。

我和姐姐都被作為人質押到了城門上。

皇帝雖有南衙十二衛兵，但行伍裡盡是些官家子弟或匆匆招募來的府兵，根本不敵北衙精銳。

震耳欲聾的馬蹄聲由遠及近，身披金色流雲鎧甲的將軍面戴修羅面具，騎馬衝在最前。

守衛高喊：「璟王帶著北衙禁軍攻入內城了！」

皇帝驚慌失措，瞪著眼滿世界找人：「朕的親兵呢？予桉，護駕！帶朕撤離！」

已經很久沒有說話的「予桉」，從臉上揭下一層人皮面具，露出了璟王的臉：「留你苟活到現在，就是要你親眼看著你的皇城被攻陷。」

皇帝怔在原地，俄而紅了眼尾，癲狂地笑。

在眾人沒反應過來之時，他突然用刀架住我阿姐的脖子，步步往城牆後退：

「別以為朕不知道，你和朕的貴妃所行的齷齪之事。朕就算是死，也要拉著你最愛的女人墊背。你今天放我一條生路，這天下和貴妃，都是你的，我不要了。」

「愚蠢的懦夫。事到如今，不妨再告訴你一件事，是你的貴妃勾引的本王, 本王不過略施薄情假意，她就把你的計劃全盤吐露。」

一句話弄瘋三個人。

「你不是最喜歡我阿姐了麼？快松手啊！」

皇帝不理會我的話, 滿臉不可置信的神情。

阿姐滿眼噙淚，她抓住箍在脖子上的皇帝的胳膊, 聲音都在抖：

「璟王，看著我。你記住, 這是你欠我的。」

她背身一躍, 拖著皇帝翻下了承天門。

皇帝硬是在下墜時把阿姐扭到了下面著地墊著, 阿姐的血染紅了石階，宛若綻放的曼陀羅花。

我趴在城牆上, 撕心裂肺地哭嚎：「阿姐！」

皇帝還沒斷氣，在地上哆嗦著爬起來。

璟王冷冷道：「放箭！」

弓箭手早都被換成了璟王的人，亂箭齊發, 射向明黃色的身影。

多疑又懦弱的皇帝, 喪命於此。

烏壓壓的兵馬湧入城門, 城內兵卒丟盔棄甲, 踉跄逃竄。

璟王抬手指向場上的將軍：

「北衙將軍率兵謀反。射殺者, 重重有賞！」

我僵在原地, 好像被晴天霹靂當頭一擊。

怎麼成了將軍起兵謀反？

一隻隻羽箭破空而去，穿透甲衣。

將軍跌落下馬, 他揚頭看向近在眼前的城門，面具脫落, 鏗然落地, 露出一張我再熟悉不過的俊逸面容。

「小奴隸！」

我發瘋一樣跑下去, 跌跌撞撞奔向他。

所以那日書房裡，璟王給予桉的，原來是北衙軍隊的調兵魚符。

璟王從頭到尾根本沒想過要上場，他想把自己摘幹淨, 讓繼承皇位變得名正言順，就需要有人來背負領兵謀反的罪名。

我竟然悟得這樣遲。

「來人啊！有沒有軍醫？」

無人敢再放箭，也無人敢上前。

鎧甲早已被鮮血浸透，他的唇角卻噙著笑意，透亮清澈的眸光幾乎是貪婪地盯著我：

「瑤瑤，別哭啊。是璟王贏了，小姐平安了。小姐要住進坤寧宮, 做這天底下最尊貴的女人。那年上元節，你穿著紅色的、很喜慶的衣服，一隻手拿著糖葫蘆, 一隻手牽著我往前跑, 還回頭朝我笑。我就當小姐你十二年前就嫁給我了。小姐賜我名『予桉』, 奴便用這條賤命，換小姐一世平安。」

他頭一歪, 倒在了我的懷裡。

十歲那年上元夜，我去闲轉，正巧碰上新到了一批奴隸。

「（太」從予桉喊我「瑤瑤」的那一刻起，我已是泣不成聲：

「小奴隸, 你醒醒, 你別嚇我！」

「不是說就幫著給宮裡傳遞消息嗎？」

「睡了人就想跑是嗎？慫包！」

「十二年前就喜歡我了？還沒聽過你表白呢。」

「那怎麼能算娶？太便宜你了！你自己說的, 想娶本小姐，得有十裡紅妝，三書六禮, 還要給我買雲璎珞霞帔……」

「奉天承運，皇帝詔曰……」

太平本是將軍定，不許將軍見太平。

（全文完）