母ŧú⁴親心力交瘁，對她失望至極，因此隻供她飯食，不再管其他。

宋姨娘則有了發落的借口，說是閨閣女子要磨磨性子，便日日安排姜蕪禎辛勤勞作，舂米，織布，浣衣，刺繡……若敢偷懶，監視的嬤嬤便動輒打罵。

她隻知我前世能隨意支配白家家財，卻不知我是怎麼做到的。

「你們當年逃亡路上有沒有遇到一位落難的醫女？」我問。

思索了許久，王嬤嬤答道：

「好似是遇到了，夫人說也就多一副碗筷的事，可大小姐堅決不允，硬是趕走了。到底是夫人心軟，給封了幾兩錢。」

我垂下眼眸，吩咐王嬤嬤不要聲張。

回營帶上數名軍醫，直奔白府正門。

到了門房，遞上帖子，不多時宋姨娘便親自迎了出來，臉上的笑能堆出一朵花。

她親親熱熱地迎我們進去，我說要去看望外祖，宋姨娘卻攔了：

「二表小姐稍等，稍後宴席上自會見到。」

茶飲了一盞又一盞，終於有婢女引我到正堂宴飲。

外祖癱坐在正位，眼神混濁，口涎橫流。

母親和姜蕪禎穿著不合身的新衣，大抵是聽了威脅，有些敢怒不敢言。

我若無其事地浮起笑臉：

「宋姨娘，您算我的長輩，聽說素日也是持家勤儉，德高望重。今日的宴會，便由蘊初按軍中規矩主持可好？也好讓姨娘輕省輕省。」

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我這話說得謙卑得宜，她沒有理由不應。

門外全是我的手下，她也不敢不應。

我拍拍手，門外進來一位說書先生，他撩著長袍，敲著小鼓，聲情並茂地講了一段「惡姨娘把持門戶，落魄女智救外祖」的故事。

我越聽吃得越香，這是我前世的故事。

宋姨娘卻有些汗流浃背，坐不住了。

她中途支出去給縣丞送消息的婢女遲遲沒回來，便起身說要去小解。

我將佩劍一抽，笑著問道：

「姨娘可知，軍中不報告長官擅自離開者，該當如何？」

不待她應聲，我手下的何壯提著那婢女的人頭站在門口大聲回應：「回參將，當斬！」

我提前讓王嬤嬤為母親擋了這可怕的一幕，隻有宋姨娘嚇傻了，我命人將她捆了，押下去問口供。

軍醫們則上前，為外祖把脈問診。

母親欣慰地流著淚，說要親自為外祖服侍湯藥。

而姜蕪禎，還是冷冷地，怨毒地盯著我，一言不發。

17

軍棍之下，宋姨娘招了個幹淨，宋縣丞也將昧下的錢財盡數歸還，隻求我不繼續追究。

果然，今生的鐵腕還是比前世的銀錢好用。

外祖的病拖延了三年，雖不比前世治愈時康健，但到底能管事了。

我同他商議數日，先收攏了被宋姨娘折騰得烏煙瘴氣的家產，後又敲定了用行軍道運糧草貨物的法子，既便於白家行商，又可充盈軍中糧草。

這一切，似乎比前世來得更加順遂。

我心情大好，便有人心緒不佳了。

姜蕪禎幽幽地盯著我，語氣憤恨：

「姜蘊初，你真是好心思，好手段，為什麼你總是要搶走我的東西呢？」

搶走？

她的東西？

前世今生的種種，無一不是我謹小慎微、殚精竭慮、日夜勤勉換來的。

「搶走你的什麼？你洗衣的皂角，織布的紡錘，還是舂米的木杵？」

見我毫不留情拆穿，她短暫的羞惱過後，是更強烈的妒恨：

「你別裝了，姜蘊初，上輩子你搶了我的榮華富貴，這輩子我明明已經選對了，為什麼你還是要奪走呢？」

我笑得更加燦爛：

「方才說書先生講的，就是上輩子我怎麼做的。」

「逃亡路上的殚精竭慮，搭救醫女的惻隱之心，白府逆境的謹小慎微，還有行商置業的手腕心計，你做到了哪個？」

「你以為，人生的轉折僅僅靠一個選擇嗎？不是的，是千千萬萬個選擇成就了今天的你我。」

「命運的饋贈，從來都是你平日積攢的付出。」

言盡於此，若她心存良善，念著骨肉親情能放下胸口執念，我便也會放下心中的意難平。

畢竟，我還有更廣闊的天地。

可若是她仍與我為難，我也不會一再忍讓了。

18

和前世一樣，有了江南首富白家的配合，光武軍糧草充沛，軍餉充足，三十萬雄兵集結於黃河南岸，蓄勢待發，隨時準備揮師北上。

我同太子和父親進言：高築牆，廣積糧，緩稱王，被欣然應允。

是的，太子已經從黃毛小子，長成了英武少年，身先士卒，英明開通，虛心納諫，體恤下士，儼然會成為一代明君，仿佛國破家亡的悲劇從未將他擊倒。

父親在合適的時機公開了先帝密詔，又由原來的太傅和太保認了身份，文官的討伐檄文寫得狠辣，想來吳王在京城已經是夜不安寢了。

夜不安寢的還有姜蕪禎，她在發愁如何讓太子愛上她。

她日日穿著各色花衣，在軍營裡來回穿梭，時不時給太子送個湯藥，獻獻殷勤，太子不勝其煩。

她不知道，前世是我將數年積攢的家財盡數獻上後，他才注意到我精通庶務、知曉民情、體恤弱小，新朝百廢待興，需要這樣操持實務的皇後，再加上我是功臣之女，因此才迎我入宮。

若依靠對男人好就能獲得他們的愛和尊重，誰又能體貼得過丫鬟僕婦呢？

隨著太子拂袖而去的次數多了，姜蕪禎也慢慢死了心。

不過，我知道，她更嫉恨我了。

無所謂，旁人的嫉恨也能成為我向上攀的階梯。

19

養精蓄銳一段時日後，軍中有將領坐不住了，紛紛請求出戰。

我老神在在：「不急。」

待到三月，黃河北岸經過冬季和春季，囤糧已不多。

南岸糧食本就充足，加上白家掐斷了南糧北運的所有門路，吳王麾下的軍隊必會陷入糧草不濟的深淵。

如我所料，三月之期一到，青黃不接的時刻，線人來信說京郊出現飢荒。

我便知，決戰的時刻到了。

我點兵揮師北上的時刻，姜蕪禎也不辭而別了，同她一起消失的，還有我桌案上的進攻路線。

果然，狗改不了吃屎。

好在這輩子我可以提前布防，不像前世父親那樣，被打了個措手不及。

真好，ẗű₁今生我同樣盡最大努力，保住了父親母親的平安。

姜蕪禎偷走的進攻路線中，光武軍將會跨過黃河，從密山陉道北上。

因此吳王派了五十萬大軍壓在了諸州城的黃河沿岸。

殊不知，我在諸州城南岸留的營帳都是虛數，正規編制十人一營帳，而此時是一人一營帳。

吳王以為的三十萬大軍，不過是三萬幌子。

另二十七萬，已坐著白家海外通商的大船，由浙江道過黃海、渤海運到蓟州，而蓟州與京師，不過半日行程。

就在黃河兩岸還在整日挑釁對罵之時，我已直搗黃龍，入主京師，劍斬吳王，用他的項上人頭來為天下人這些年的苦楚作祭。

數十萬叛軍調轉不易，待他們回頭劍指京城，又被身後渡過黃河的三萬精兵殺了個七零八落。

本就失了主君，軍心渙散，如今更是淪落成散兵遊勇。

我命人該收編的收編，誓死不降的便留下人頭下去陪他們的主子。

當年反復訓導我女德的參將楊亭卻訕訕來報，說是在敵軍營帳裡，發現了一位營妓，自稱是皇後。

我看著地上衣不蔽體，神態瘋魔的女子，不出意外，是姜蕪禎。

20

私逃通敵，按律當斬。

可我畢竟利用了她一回，看著父親母親的眼神，我有些不忍心了。

姜蕪禎已經為她的所作所為付出了代價，這代價，比上輩子還要慘痛。

恰逢雲南土司作亂，我同太子——不，如今是新帝了——打了個商量，給她囫囵封了個沒有封邑和歲貢的空頭郡主，指給年逾七十的土司去和親，待土司身死，妻妾是要殉葬的。

我曾喃喃自問：「我是不是對她太過心狠了？」

背後一襲沾染了龍涎香Ŧû₄的狐裘落下，新帝沉穩的聲音傳來：

「阿蘊姊姊，我隻怕你太過仁慈，傷了自己。」

大梁剛剛經過戰亂，需要休養生息，短時間內不宜大動幹戈。

可好運依舊沒有降臨在姜蕪禎頭上，嫁過去不過兩月，雲南土司便溘然長逝。

他的兒子也不再隱藏鋒芒，趁著大梁休憩的時刻，想要趁機再次掀起戰亂。

我又一次脫下了紅裝，披上了戰甲。

我不能退避，為著大梁的海晏河清，也為著百姓的安居樂業，還有，為著接我那客死他鄉的同胞姐姐回家。

臨行前，新帝在城門相送，他屏退侍從，盯著我的眼睛，鄭重相問：

「蘊初，我等你回來，娶你做我唯一的妻子，可好？」

我輕輕拂去肩頭的落葉，笑著搖頭：

「我的志向是天地廣闊，不隻是雲滇，還有幽北、大漠、蜀西、嶺南……我都想去看一看。」

「後宮的天是四四方方的，百姓的悲歡離合也從傳不到金鑾殿上。」

「你自做你的明君，我便為家國徵戰四海，放馬南山！」

百年後，大梁的史書隻記了寥寥數筆：

靜平元年，大將軍姜蘊初平叛雲滇，靜平三年，收復蒼北極寒之地，封狼居胥。

所到之處，宣揚教化，鼓勵農耕，勸學向善，得百姓嘉許。

……

景帝梁冠清與民休息，輕省賦稅，勸課農桑，開放恩科，允女子入仕……一生未立皇後，傳位於宗室子侄。

番外：

我是梁冠清，甲戌之變前我還是太子，如今隻是一個沒名沒姓的毛頭小子。

失去了父皇母後，沒有了奴婢華服……我有些不知道我是誰了，跟著督尉倉皇逃命，像是喪家之犬。

我曾想過一了百了，畢竟從雲端跌落地獄，這種痛感大約比從高樓墜落還要強烈。

可隊伍裡有個小姑娘，她說她要學本事, 為百姓討一個公道。

那我也試試吧，畢竟我是個男人，還比她大上些許。

我日日跟著她, 練劍、騎馬、兵法、策論, 她努力極了。

在我晦暗混沌的世界，她發著光。

楊副將總說女子怎樣怎樣才好, 我倒是不覺得，她這樣便很好, 她怎樣都很好。

因為我知道, 她不會自輕自賤。

漸漸地，我們長大了, 我越來越牽掛她, 卻也越來越清楚, 我不能牽掛她。

我不能拋卻祖宗基業, 百姓江山, 她也無法放下一刀一槍拼出來的榮耀。

我的情意, 對她來說是枷鎖。

她是浴火重生, 九天翱翔的金鳳，我願意為她鼓起長風, 送她平步青雲。

送她去雲滇的那天, 我回宮便做了個夢, 夢裡她不是將軍, 而是狡黠精明的商人。

明明一分一釐都計較的人，為軍隊和百姓掏錢卻眼都不眨。

她說錯了，我不是因為她有價值所以看中她尊重她。

我是因為她如此閃耀, 才不得不被她吸引, 而心悅於她。

夢中我們相敬如賓, 共同治理著國家, 養育了幾個聰明孝順、深明大義的子女，多美好的一生啊。

可惜醒來, 我已送她遠去了。

我廣開恩科, 迎女子入仕。

這是她的願景, 她開了女子為官之先河，是天下表率，世人和史書理當記得她。

一年又一年, 她始終沒有回到京師。

無妨, 我已做好了打算, 待太子可堪大任, 我禪位去尋她便是。

我可沒背叛對她的情意, 太子是從皇室宗親裡抓來的。

本來想抓個皇太女的，可那女孩雖聰明，卻有些怯懦, 嘖嘖，遠不如我妻蘊初。

隻是沒想到，一日突然傳來她舊傷復發, 臥床不起的噩耗。

待我趕到漠北，已經遲了。

她埋葬的地方，曾是夷狄踐踏的土地，是她立馬枕戈還了邊民太平。

我在她身旁蓋了個小小的窩棚, 我要親自為她刻一座碑。

甫瞻松槚，靜聽墳茔。千年萬歲，椒花頌聲。