「再說了，這裡好吃好喝的，多待幾個月也沒什麼不好。」

「娘，你看，我新得的頭花好不好看？」

母親聽了並沒有覺得寬慰，反而更加哽咽：

「你外祖也就不指望了，可你爹爹若是顧忌著我們出了事怎麼辦？」

一旁的王嬤嬤也勸道：「大小姐，我們在逃命，財不外露才是正理。」

姜蕪禎倒是不高興了，甩了臉，賭著氣不再說話。

蠢貨。

不難推斷，此時她們被囚，必是因為姜蕪禎招搖顯擺，惹了不必要的注意。

逃命都逃不明白，看來有些人並不會因為多活一次就多長些頭腦。

9

摸清換防規律，我一個鹞子翻身下了牆，快步回到落腳處，同幾位同袍打了個商量。

寅時半，正是換防的時刻，我悄悄摸上這處二進院的西北角，正是母親和姐姐被囚的地點。

眾人剛在二門處交接完畢，此時守衛空虛，東南角卻突然起了火。

那火似是從室內燃起，越來越大。

下值的守衛有些猶豫，遠處有個聲音傳來：「兄弟們忙了ţû²一夜先回去睡覺吧，我們人夠了，放心吧！」

上值的守衛也有些猶豫，一個壯漢提著水桶飛奔路過：「兄弟們，來救火啊，我們撐不住了！」

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就是此刻，我衝進房間，搖醒母親和姐姐。

母親到底是見過些世面，我雖沉默著沒說話，她隻當我是父親派來營救的，順從地跟著我。

王嬤嬤也麻利地收拾起包袱。

隻有姜蕪禎在大喊大叫：

「啊啊啊！你們是誰！強搶民女了！」

「我可是大梁皇後！別碰我！看你們誰不長眼！！」

……

我咬了咬牙，捏著她的下颌塞了塊臭抹布，順手將她捆了背走。

清晨一到，別苑就會發現有人員失蹤，因此我們必須像前世一樣，混在倒夜香的隊伍裡。

同行的人機敏得當，總有辦法出城，我們約定好在城外五十裡的驛站會合。

看到沾滿穢物，臭氣燻天的夜香車，抹布也堵不住姜蕪禎的嘴，她嗚嗚地叫著，像鯉魚打挺一樣掙扎不休，似是抗議像她這樣金尊玉貴的大小姐，怎能如此狼狽。

我一記手刀下去，世界安靜了。

待有驚無險地出了城，我們換了馬車，借著蒙蒙亮的天，我摘下面具，低聲道：

「阿娘，我是蘊初。」

10

母親見到我如此黝黑粗糙的樣子，一瞬眼淚就流了下來：

「我兒啊，你這是……你受苦了！」

我心下也酸澀不已，握住母親的手。

隻見她一愣，摩挲著我握馬韁、拉長弓磨出來的老繭，更是傷懷。

姜蕪禎也在此時悠悠轉醒，看著我先是驚怒，待認出我是誰，便有些揚揚自得。

是呢，我們都變了許多。

她為了入主中宮，自是更重視保養打扮，面容粉嫩如桃花，十指不沾陽春水。

反觀我，像個整日風餐露宿的乞兒。

可惜，美貌在這個戰火紛飛的年頭毫無用處，隻會徒增危險。

抽出她嘴裡的抹布，解開她的桎梏，姜蕪禎邊揉著被磨紅的手腕，邊戲謔道：

「妹妹，半年不見你怎麼同我越來越不像了？倒是跟王嬤嬤有些相似。」

王嬤嬤已經年逾四十，她聞言頷首，不敢多說話。

我眼觀鼻鼻觀心，也不搭茬。

王嬤ƭú₈嬤精通庶務，為人麻利潑辣，我前世能掙下偌大家業，沒少倚仗她。

在這時候還得罪王嬤嬤，我懷疑姜蕪禎在智力方面有些難言之隱。

11

由於姜蕪禎自詡選了跟著母親之後，人生自會一順百順。

她遇事根本不動腦，被軟禁之初便將自己的來歷去處吐露得幹淨。

此時回江南便危險重重，我決定帶她們先回軍營，休整一番後再派人護送回外祖家中。

路țü₂上她反復作妖，我隻當看不見，到了軍中，母親自去同父親相聚。

一日我操ẗû₌練完畢，母親拉住我便哭：

「阿蘊，你快替我勸勸你姐姐，她……不知是不是受了刺激，同以前大不一樣了。」

我才知道姜蕪禎來了這兒倒是如魚得水一般，整日借口學防身術，在營中同那些兵油子廝混。

我知道，她在溫習前世被「眾星捧月」的辰光，除此之外，她還在找一個人。

借助自己的美色，找一個前世印象中器宇軒昂，矜貴溫和的人。

我到校場時，她正在同一群新兵比試射箭。

隻見姜蕪禎一身白衣，腰肢束得極緊，胸脯卻高高挺著，瘦弱的胳膊拉不開弓，在那裡跺著腳撒嬌：

「哎呀，你們別笑啦！人家已經很努力啦！」

那些男子目光在她周身上下遊移，待看夠了就捧場叫好：

「阿蕪真是嬌柔可愛，娶妻就當如此。」

姜蕪禎聞言羞紅了臉，扔了弓箭在那兒捂臉扭腰，看似羞怯，卻十分自豪。

我目光穿透眼前的鬧劇，仿佛看到了她的前世。

她從來都是個軟體動物，別人賜給她一句贊美，她就像得到了一根嶄新的脊梁。

我此時已是小小的副尉，抬腿走過去，伸手，搭箭，張弓。

「咻」的一聲，鳴镝尖銳，利箭穿過她精心搭配的步搖，刺破長空，百步之外，正中靶心，箭尾震顫不休。

旁人練習三年也未必能有此成果，這便是我日夜苦練兌現的天賦。

12

姜蕪禎的表情出現了裂縫：

「姜蘊初，女子講究貞順柔和，你整日舞槍弄棒，太不像話了。」

「閉上嘴，來父親營裡尋我。」

我不同她爭執，撂下一句便走。

姜蕪禎怨毒地盯著我離去的背影，和她預期相反的是，那些男子並未順著她的話繼續奉承，而是好奇地詢問：

「這也是姜都尉的女兒嗎？果然英姿颯爽，不愧是將門虎女！」

男人，是最會掂量輕重的生物，對待玩物和強者，從來都是兩個態度。

若女人同他們相當，或者強一點，便會惹得他們厭惡。

可若是強上許多，遙不可及，便會得到敬佩。

姜蕪禎氣得咬碎了一口銀牙，卻無可奈何。

她不敢指責方才那些奉承她的男人，眼前能欺負的隻有一個看著我背影的黃毛小子。

「去，給本小姐牽馬來。」她矜貴地抬起下巴，頤指氣使。

黃毛小子莫名地看了她一看，轉身便走。

就這樣，以貌取人的姜蕪禎大小姐，又一次惹了太子不快。

13

姜蕪禎在此處討不了好，又沒尋到她前世印象中的太子，便日日催著母親回外祖家，好盡早踐行她養尊處優富家小姐的命運。

父親母親本就對她的言行頗有微詞，沒太多猶豫，便點了頭並派了一隊士兵護送。

臨行前，她向父親盈盈拜別：

「爹爹保重，若蕪禎有了錢糧，定第一時間拿來奉送軍中兵士。」

父親抿著唇，不置可否，近來姜蕪禎的言行已讓他這位督尉聲名和威信受損，這是短時間內難以修復的。

又扯了我到一旁，似是說姐妹間的悄悄話。

她面上帶著笑，眼裡噙著淚，紅唇一張一合，吐出來的字卻是諷刺又惡毒：

「姜蘊初，你別太得意，我此去享的福是你想不到的，我會擁有過人的美貌，無盡的財富，不僅如此，我還會成為皇後。」

我看著一旁嫌惡得轉過身不看她的毛頭小子，笑了笑沒作聲，她自顧自繼續：

「至於你，戰場上刀槍無眼……就算你活下來又怎樣？你這個鬼樣子，哪個男人會要你？」

「行吧，你好自為之。」我懶懶回應。

我隻覺得無聊，連嘲笑的興致都提不起。

如此看來，我上輩子的故事不知道在她心裡轉了多少道彎，竟已成為她的執念。

我隻是不明白，為何要以有沒有男子傾心作為評判自己是否有價值的標準呢？

隻有貨物，才需要被旁人衡量價值。

姜蕪禎也不會明白，財富不會自己送上門，皇後之位也不是白來的，世間因果循環，若是顛倒著看，便會執念纏身。

外祖家，可不是什麼福地洞天。

14

我本可以提醒姜蕪禎。

但她不會聽進去的，我也不想再管她，我隻想防範著她這輩子別再來害我便好。

我們都擁有兩次機會，兩次都是她先選，把不同的路都走了一遍，對她來說實在是佔了便宜。

她嫉妒我，要置我於死地，我又何嘗不恨她愚蠢呢？

前世我好不容易擺平了外祖家，撐到了全家團圓，以後宅女子之身走到我所能及的最高處。

我本可以以皇後的身份和權位宣揚教化，救濟貧弱，鼓勵農耕，澤被萬民。

可因為她莫名的嫉妒之心，我命喪黃泉。

重來一世，她還想將我踩在泥裡，我又何必救她呢？

改人因果，擔人業障。

她從來都看不清這世道，也看不清自己。

我又一次在路上看著母親和姐姐遠去，那個沉默的少年站在我身後，罕見地出了聲：

「你在想什麼？」

「我在想，我很感謝。」

感謝我出身於官宦富豪之家，讓我知道世間的頂點在哪裡。

感謝戰亂、逃亡、被冷眼相待的遭遇，讓我知道世道艱難，人心晦暗，百姓困苦。

感謝我自己，無論何時都不曾自輕自賤的自己。

我念著前世今生的種種，斷斷續續說完這番話，搖搖腦袋趕跑心中雜念，便又去練槍。

絲毫沒注意到身後少年沉鬱的眼神，驀然燃起的光。

15

一轉三年，我早已從小小的副尉成為參將，身經百戰，不知多少亡魂為我祭刀。

敵軍紛紛傳說，光武軍中有一位俊美非常的將軍，為防止旁人心生輕視，便日日戴著猙獰恐怖的面具。

正是這個面具，陪我收復了一座又一座城池。

擁護正統的勤王之師和吳王勢力兩相割據，局勢有些相持不下，這比前世快了許多。

父親依舊坐鎮後方，而我已經打到江南，該去看看母親了。

雖每三月就差人去送一趟銀錢，但母親性子柔弱，不知能不能安然度日。

外祖白家坐落在姑蘇城南，因家財豐厚，宅子足足佔了兩條街。

我打馬轉了一圈，按照前世記憶，果然在東北角門處的抱廈裡，看到了辛苦勞作的姜蕪禎。

寒冬臘月裡，她衣衫單薄，用井水洗著一身華服，手又紅又腫，仔細一看還生了凍瘡。

三年了，她還沒走出這裡。

母親是家中獨女，外祖母早逝，外祖則年事已高，整個白家由外祖的宋姨娘把持。

她先是給她兄弟捐了個縣丞，又借著縣丞的勢力反過來侵吞白家財產。

外祖在她的藥物控制下頭腦昏聩，不能理事。

前世，我在逃亡路上救了一位快餓死的女醫，她來尋親不得，便留在我身邊。

最初，我和娘親也被這位宋姨娘日日折磨，我百般伏低做小，換取了接近外祖的機會，才恰好發現其中的關竅。

女醫扮作我的侍女，隨我去請安的時候偷偷為外祖醫治，並叮囑他不要再用宋姨娘安排的吃食。

這才換得外祖身體康健，靈臺清明，隨即奪了宋姨娘的權柄，打發她到莊子養病。

而我向外祖獻策，讓他設計做出被宋縣丞威逼的模樣，由縣令懲治了他。

看來，姜蕪禎既沒有緣法，也沒有腦子。

16

我悄悄喚了王嬤嬤才得知，姜蕪禎初到此處趾高氣揚，儼然把自己當作家主。

可宋姨娘並不買賬，冷冷地把她打發到了這處下人住的小院子。

因我時常接濟，她們起初過得並不艱難。

可姜蕪禎並不滿足，日日哭鬧索要管家大權，後來竟偷了錢要逃跑。