這很好，有時候看不透，累的隻是自己。

各人所求不同，沒有誰好誰壞，誰對誰錯，時局刺破，若是沒有反抗的能力，就隻能順從著了。

「袁瑛也有長大的一日啊！」

「說的什麼話？你隻年長我半歲罷了！我如今女孩兒都快兩歲了，待一會兒睡醒了便抱來給你看看。五娘，你如今還是一人麼？」

說起她的女孩兒，神色溫柔，做了母親，所有心思便都在孩兒身上了。

「嗯！你知我不是能安穩待在後院相夫教子的脾性。」

「是，這世間的郎君，能比得上你的又有幾人呢？更何況要入你的眼怕就更難了。」

「可這世間郎君看我，是一個不能安守婦道的女郎罷了！」

「你當日叫我七兄跟著二郎，我同七兄講時，你猜我七兄如何同我講的？『枉我以二郎知己自詡，終還是不敵五娘知他半分。』二郎要去投軍，我七兄跪了好幾日才求得阿父準允跟了去的。袁家能有今日，一半功勞在二郎，一半歸你。」

「是你七兄通透，一點就通，我隻是說一句罷了！」

「你可聽過坊間傳聞？二郎乃陛下臂膀，朝中之事，陛下多聽他的，科考就是二郎提出來的。」

聲名亦是負累，如今裴潛聲名太盛了些，這事兒既都能傳進後宮，新帝哪有不知的道理？

聖心難測，此事定然要另有計較的。

我蹙眉思索著，裴潛知不知？定然是知的，既然知曉，為何不攔？

「此事日後再不可多說了，新朝初建，便已有盛世之端，全賴陛下英明，袁瑛可懂？」

我盯著袁瑛叮囑道。

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袁瑛看著我，許久後伸手捂住了嘴，我衝她搖頭。

「是，全賴陛下英明神武。」

她又大聲附和道。

屋裡睡著的女孩兒醒了，嘴裡喚著阿母，因年歲還小，跌跌撞撞跑了過來。

她穿一身紅衣，梳了兩個小揪揪，糯米團子般白嫩喜人，不像她阿母，倒是極像袁慎。

28

「阿蓉，這便是阿母同你說的崔家姨母。」

女孩兒賴在她阿娘懷裡，拿一雙好看的桃花眼看著我。許久後歪歪扭扭地給我行禮，嘴裡喚著「姨母」。

這是一國公主，我如何當得起？

可她又是袁瑛的女孩兒，該喚我一聲姨母的。

我身上什麼也不曾帶來，便取了掛在腰間的一枚玉牌予她。

她雙手接過，又行了一禮。

她阿母教養她，定然是極用心的。

「改日求得你阿父準允了，便同你阿母來姨母家，姨母有許多好玩的，到時都給阿蓉帶來可好？」

我笑著同她說道。

女孩兒歪著頭，撲扇著長睫毛，抿唇笑著點頭。

我不能多待，便起身告辭了。

縱有萬般不舍又如何？進了宮便身不由己了，即便是家人要見，也得得了準允，且還不能太久。

「阿桃不懂事，秀圓你便多教教她吧！哪一日宮中若是放人，你不想待了，還來尋我便是了。」

她想不想走，暫且都走不得了，她如今亦是宮裡的人。

阿桃又掉了許多眼淚，叫我放心，說袁瑛待她極好。

我如何放得下心？看站在門口送我的袁瑛同阿蓉，心中千般萬般不忍不舍。

忍著淚同送我出來的秀圓叮囑了再叮囑，依舊放不下心來。

「你同袁瑛說，叫她不必時時處處忍讓，小心謹慎自是好的，可該硬氣時還要硬氣些的，萬不能平白受了旁人欺辱。」

「袁家的事有她七兄同其餘郎君撐著，一個家族的興衰榮辱若隻系於她一人之身，袁家也走不到今日。」

「秀圓，日後若有用到我處，袁瑛不願，你定然要來尋我。我無旁的，錢卻是不缺的。我知宮中需要打點處甚多，ťů₄袁家舊日將家資捐了大半，如今定然不甚寬餘，我想法子遞些錢進來。不要讓袁瑛同阿蓉受委屈……」

秀圓拽著我的衣袖，已是淚流滿面。

「旁人都當我家女郎在宮中過得多麼舒心自在，隻有五娘知曉她不易。你不知，等了半年不見你歸，我家女娘將寺廟道觀都跑了個遍，隻求你平安。」

我知她，知她就是這樣的人，嘴上不饒人，可待我真心實意。

「秀圓，你回去同袁瑛說，叫她不要怕，有柯影一日，我便想法子護她一日。我知她心，定不相負。」

我自幼家貧，也有過要好的伙伴，她們送我物件，我買不起貴的，隻能動手做些還回去。

有一日我聽她們一處議論：「崔五娘真是好生不識趣，我等送她什麼？她又還的什麼？這等寒酸，日後不往來也罷了。」

自此我再不同旁人深交了。

我對錢財這般執著，約莫這就是緣由吧？

家貧無友。

可袁瑛不同，她問也不曾問我，在我還不習慣她時便橫衝直撞地走進了我的生活。

她同我分享她的一切，隻因我送了她一雙鞋就歡心萬分。

人心詭秘，她待我坦坦蕩蕩，我怎會不知？

29

我並未讓馬車來接，正是杏小梨花白的時日，今日有風，不知吹落了誰家的花兒，雪一般洋洋灑灑，我立在牆下看著。

巷道深深，一群孩兒笑著跑過去，為的是追那不知已飛往何處的紙鳶。

不知誰家院裡傳出了女娘清脆的笑聲，亦不知是誰家的郎君聲音清朗地念著一首關於春日的詩。

現世安穩。

「五娘。」

我回頭去看，那人就立在紅瓦白牆下，頭頂是擾人的濃綠樹陰，光影斑駁，撒在他的臉頰肩頭。

這樣好又這樣不好，我才感嘆完現世安穩，他就這樣撞進了我的眼睛。

我知他要守護的是什麼。

他在等我麼？

我看他安穩地走來，終停在了一個不遠不近恰好的距離。

「公子，許久不見，可安好否？」

「許久不見，五娘可安好？」

竟是同時問出了同樣的話。

「甚好。」我看著他笑答。

他點點頭，脖頸安靜地垂著，看著我不說話。

我仰頭任他看著，挑擔子的貨郎停在誰家門口，幾個夫人同孩兒圍著他，嘰嘰喳喳好不熱鬧。

「你看這安穩模樣，可如你所願？」我輕聲問他。

「要走的路還很遠。」他答得認真。

是，誰說不是呢？萬裡河山，天下萬民，要去一個繁華盛世，路確實還很遠。

「我請公子一杯酒吧？」

我們穿過長長的街道，熙熙攘攘的人群，是不遠不近的距離。

他往日話就少，現如今更是惜字如金了。

年歲漸長，身上的沉穩清冷更勝往昔。

我叫家中下人備了酒菜，將人都打發了。

他真隻飲了一杯酒，菜也隻吃了幾口。

看起來極累，亦不似往日那般坐得端正挺直。

他靠著椅背，坐得松散自在。

「五娘還彈琴麼？」

他問出了口，又扯了扯嘴角，像是要笑了。

他這樣一問，就扯出了舊日的一段趣事。

那日曲水流觴，安邑城中有些體面的郎君女郎皆至。

我本不願去，無奈袁瑛不饒我。

我們去得遲，便坐在了席尾。

袁瑛心裡藏不住事兒，盯著席間一女娘蹙眉看著，一邊看著一邊揉著手中帕子。

那女娘生得十分俏麗，又愛笑，一笑臉頰便有小小梨渦。

唯一不足處便是身量矮些，她極善言談交際，一群女郎郎君圍著她無有不誇贊的。

「活脫脫一雉雞。」袁瑛咬牙切齒說道。

自我同袁瑛相交，從沒聽她這樣評判過一個女郎。

袁瑛見我不應，磨磨蹭蹭許久，才開了口：

「她是蘭陵蕭家的嫡長女，名喚芷，二郎曾心儀於她，亦上門提過親，不過被她拒了。」

我驚得張大了嘴巴，原以為裴潛心悅的女娘該是天上的仙女兒，卻不想竟是這樣一個性子熱鬧的女郎。

「拒便拒了吧！她還甚是欺人，說什麼非王謝子弟不能配她。也不瞧瞧她那模樣，口出狂言亦不怕閃了舌頭。」

原是為著裴潛抱不平呢！

「莫非你還不曾放下裴潛？這是嫉妒了不成？」

我點點袁瑛撅得老高的嘴。

「瞎說什麼？他在我心中同我七兄無異。」

30

原是我想岔了，她跑來我家中罵我，竟隻是單單覺得我配不上裴潛。

「崔柯影，莫非你要替她抱不平？」袁瑛氣鼓鼓地瞅著我。

「我自是向著你的。」

那日袁瑛處處同那蕭芷針鋒相對，袁瑛坦蕩，那蕭芷卻心思深沉，袁瑛哪裡是她對手？

又有旁人多向著蕭芷，袁瑛憋著嘴快被氣哭了。

那蕭芷要同袁瑛比琴，聽聞蕭芷琴藝乃琴聖蔣公親授。

「隻比個琴罷了，哪裡用得她出手？我來同你比。」

於是我同她比了一場。

我跟著阿翁學過一段，隻是我實無天賦，便作罷了！

可想而知當時結果如何了，旁人笑話我不自量力。

「崔家也不過如此。」蕭芷叫婢女收了琴，揚眉不屑道。

「說得不錯，可見一個人的本事如何同她姓什麼全然無關。王謝如何？崔蕭又如何？哪家還沒幾個紈绔？聽聞女娘非王謝不嫁，隻盼女娘到時擦亮了眼睛才好。」

那日我給了蕭芷好大一個沒臉。

裴潛今日提起，我忽又記起了往事。

那時年少，些許輕狂。

「公子莫非還惦記著那蕭芷不成？」我亦玩笑道。

「那時看人，隻覺她有才，與我相配。」他也不曾敷衍我。

「是，她琴彈得是極好的，隻可惜……」可惜蕭家敗落，她亦不知所蹤。

「五娘，你賺錢不易，少捐些吧！」

他看起來累極了，伸出一根手指揉著眉心。

「誰掙錢都不易的，我今日既將話說出去了，定然是要信守的，國庫當真這般空虛？」

「是，天下大亂時，燒殺搶掠者不知凡幾，陛下能走到今日，是我同袁慎並於家掏空了家底。若是有錢，幾年過去，陛下為何連宮殿都不敢修建？」

「竟這樣窮麼？隻靠著捐又能有多少？對於鹽稅，你們是如何想的？」

「還在商榷。」

「將鹽井鹽田賣於商人，產鹽後由朝廷統一價格收購，將鹽由朝廷再轉賣給商人，鹽稅即加入售價之中，然後由鹽商將鹽運往各地。」

我思索著說道。

這對朝廷來說便是最便宜的，隻負責管理便可，既省時又省力。

「隻有一點，鹽價不能超過原來的。販鹽乃暴利，如今過了一道手，朝廷雖拿走了一部分，於商人還是有錢可賺的。」