待折騰完要進宮去時，我已覺心力交瘁了。

大慶初定，還沒能建一座真正像模樣些的宮殿。

既然陛下都說窮亦沒有錢，聽聞是將州牧府修繕了一番暫代。

州牧府其實並不大，至少我在外行走時許多豪富之家看起來都更豪闊些。

新帝召見的地方該是類似於議事廳的地方，來的人十有八九都是認識的，平日裡見了定然都要寒暄問候一番，今日卻隻點了點頭。

座位是有的，可誰敢去坐？都立在一旁候著。

誰也不說話，掉一根針下來約莫都聽得見的。

我立在最後，不想顯眼，可無法，二十幾人，獨我一個女郎，且今日還是特意裝扮過的。

新帝要的是錢，金玉首飾我並未敢多戴，怕太過扎眼，到時他若來個獅子大張口，我拿不拿得出來還是個問題。

他定然不會強要，可他一國之主，有什麼不能做的？

隻要臉皮夠厚，心夠毒，讓來的這許多人傾家蕩產、性命不保也隻是須臾。

隻希望新帝多少講些道理吧！

隻是這許多年遇見不講道理的皇帝太多了，他若執意如此，誰還有什麼法子不成？

都是從亂世掙過來了，誰不稀罕自己的性命？

我低頭思量著，若真是問到我這處，我該如何答對？

是該如實作答還是該隱瞞一二？

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新帝來得很快，我低著頭，隻聽見他走路的聲音，輕快且穩重，定然是習過武的。

他竟一人來了，將侍從皆留在了門外。

我隨著眾人拜下去。

「起！」他隻簡單說了一個字。

聲音意外地清亮幹淨。

「今日是寡人有求於諸位，且坐下慢慢說來。」

他又開了口，眾人推辭，不敢輕坐。

「坐吧！你們這般立著，是要寡人仰頭瞅著不成？」

誰敢讓一國之君仰頭瞅著？眾人又誠惶誠恐地跪坐下了。

「兀，去將二郎請來。」

門外有人應聲去了，我猜測這新帝嘴裡的二郎，心中恍惚。

若是那人，真是一別經年了啊！

我同他，如今是真正的天壤之別。

新帝不語，誰也不敢講話，都各自沉默揣測著。

我悄悄抬眼，將上座的人看了滿眼。

一身黑袍，長眉深眸，下颌堅毅，氣勢逼人。

隻太過年輕了些，且還生得這般好看。

若論男子氣概，我見過的郎君裡，他為最。

看他模樣，光明磊落，萬不是那等隨意欺辱壓榨旁人之人。

我心略微放下了。隻是我看他時，他恰也看了過來。

我鎮定地扯了扯嘴角，復又低頭，隻當自己沒抬頭瞧過他。

其實都是裝著，新帝一身鐵血氣，看人時讓人不由心驚。

隻是他那一眼，略微有些失望的味道。

我從不曾見過他，他為何會露出那般模樣呢？

還有就是，到底是什麼讓他失望了？長相麼？

誠然我生得並不是最好看的，定然也不是最差的。

作為一個未婚女娘，我年歲是比旁人大了許多，這些年在外行走，打交道的多是郎君，約莫我身上卻然已沒了女娘的柔美氣質。

可這些同他有何關系？對他來說，最重要的莫不是我有錢無錢麼？

難道他是嫌棄我錢少？既如此，為何又要請我來？

25

聖心難測，聖心難測啊！

新帝讓侍從去請的人來得很快，一盞茶的工夫。誠然，我眼前的茶一滴還未曾喝過。

我瞅著茶碗，那人走到我面前時，略微頓了頓，又走了過去。

雖不曾抬頭，我已知是他了。

兜兜轉轉，我們又這樣遇見了。

我來西京數月，從未曾刻意躲避，卻從未同他偶然相遇。

隻是各自走的路不同，宿命般無有交集。

「吾不善言辭，二郎便代勞了吧！」

新帝又開了口，他同裴潛說話時是親近的。

傳聞裴潛乃新帝近臣，新帝誇他國之棟梁，看來這事兒十有八九是真的。

誰不知新帝不喜世家大族，裴潛能走到如今，花費的心力不知多少。

他能走到如今，該是大不易的。

「今日請諸位來的緣由，想必都已知曉了，潛不多說。隻是新國初建，陛下體恤百姓疾苦，又免了數年賦稅，到如今連宮殿都未曾修建。邊疆衛士極苦，國庫空虛，實拿不出錢來，今日不論諸位能拿出多少錢來，都算陛下同諸位借的，待來日國庫豐盈時，定然一文不差地全部歸還。」

我似已忘了他的聲音，可聽著又覺格外熟悉。

說話時的語調還是不緊不慢，他說什麼都這樣認真，旁人相信他說的定然是真的。

此刻便是表忠心之時了，新帝都說是借的，還不還有何緊要？面子已算是給足了。

他若強要，誰敢不給？

新帝還這樣年輕，身邊又守著裴潛這樣的人，一個太平盛世，約莫真的要來了吧？

我垂頭一字未講，待旁人都說完了，才將心中憋了許久的疑問說出了口：

「陛下，請容吾放肆，不知如今缺的軍餉有幾何？是捐錢好些還是捐物更好些？」

我不躲不避，那人還是舊時模樣，隻是如今身著官服，頭戴巾冠，官服色深，顯得他越發白皙高挑。

隻見他下巴一層青色，眼窩凹陷，不知有多久不曾好好睡過覺的模樣。

他亦在看我，鳳眸深深，嘴角微抿，有些意味不明。

我壓著心底悸動，認真拜倒在地。

「原來不是傳聞，崔五娘確有過人之處。我戍邊將士既缺衣又少食，國庫無錢，寡人想置辦亦置辦不起。兵器不鋒，馬匹瘦弱，軍餉隻發了極少一部分。今日請諸位來，寡人未想過隱瞞，此事並不是一家之事。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。二郎已去過各大家族，豪門富戶，能填補多少算多少，寡人亦不強求，各位能拿多少，能拿什麼便拿出即可。」

新帝坦蕩，誰敢藏私？

「陛下可否給吾幾日？今日回去便召集各商鋪掌櫃，將賬目核對一番，吾定然盡全力。」

有一個太平盛世，天下安泰了，才有生意可做。

今日見了新帝，我心中已了然。

為著我自己，也為著一個太平盛世，我定然要盡全力的。

26

出宮時，旁人都怨我多事。隻出錢自是最省力的，且陛下都說了能拿多少便拿多少，我為何還要說出盡全力的話來？

到時他們若是拿出的沒我多，陛下豈不是要生怨？

「諸位多慮，陛下心胸寬廣，生怨之事定然不會有，諸位憑自己能力和良知，拿得出多少便是多少。旁人都說商人重利，唯利是圖。隻是如今天下初定，義字當前，國泰民安，於吾等才算是謀利之時。金錢既能賺得，亦要花在該花的地方。」

我攏著衣袖，心平氣和道。

「你孤家寡人一個，自是萬事不愁，我等還有家小，豈能盡數捐出？」

「孫兄就沒想過家中兒郎日後會如何？陛下並未說過商賈出身不可科舉之言。你我行商，朝中若有人在，豈不便利許多？此時正是為家中兒郎謀個出身之時，你的好陛下莫非會忘了不成？且回去好好想想吧！」

眾人便不再做聲，思量著離去了。

家中若有一人為官，便是換了門庭出身了。

這樣淺顯的道理，莫非還看不透麼？

「五娘稍等一等。」

有人喚我，我轉身去瞧。

來人是宮中侍女裝扮，青衫白裙，身材高挑。

雖臉頰敷粉，可細細看來，還是舊日的一雙小眼。

隻是如今長開了，行止亦有了章法，是個有氣質的女娘了。

「阿桃。」

我輕喚她。

她穩步走來，又慢慢跪在了我眼前。

「五娘……」她伏在我腿邊，輕泣。

我墩身扶她，替她擦了臉頰的淚滴。

「真是許多年不見，我家的阿桃都長這般大了呀！」

「五娘去了何處？不是說去去就回麼？怎丟下阿桃這些年不歸？你好不好？怎得比先時瘦了許多？你不知，不知……」

她說著又哭了，這是我舊時光裡的舊人啊！

至少還有她知曉我的來處。

「我很好，隻當時太亂，我走得太遠，一時回不來罷了！」

「夫人要見你，已請示過陛下了，我這便帶你去見她。」

我跟著阿桃，走過已磨得很平的舊青石路，穿過黃花樹影。

我舊時的友人就斜臥在檐下的榻上，她穿一身紅色宮裝，腰掐得極細。

眉眼依舊明豔，瞧見我來，便下了榻來，遠遠瞧著。

「袁瑛。」

我輕聲喚她，如同舊日般，我隻是出了一趟遠門，數日不見，有些想她。

「五娘。」她喃喃自語。

「是我。」

我走過去，輕輕攬住她的肩頭。

多好啊！一場驚心動魄的亂世動蕩以後，我們還能這樣再見，已沒有什麼比這更好了。

「我就知道，你說會歸，定有一日會平安歸來的。」

「是，我何時騙過你？」

「我隻願你能安然無恙歸來便好了。」

「夫人莫要傷感，如今五娘已安然歸來，正是歡喜都來不及的時候，你不是一早就備了許多吃食等著麼？還不請五娘進屋坐去？」

秀圓比舊日圓融些了，她本就聰慧妥帖，如今能伺候著袁瑛，亦是袁瑛的福氣。

27

院子本不很大，屋子卻收拾得舒適非常。

牆上還掛著我同袁瑛舊日做的一副紅梅圖，畫是她畫的，字是我寫的。

桌上擺了各式吃食，我確已餓了，也不推辭，喝了甜漿，又吃了許多。

「……後來陛下收走了鹽井，我便上京來了。」

我將這些年說了說，其實沒什麼好說的，隻是外出了一趟。

其中艱辛我並不想讓她知曉，我觀袁瑛，還存著些許天真，她如今這樣就很好了。

「袁瑛，你過得好麼？」

「你走的那年冬日，二郎同我七兄帶著家中大半資產投軍去了，城中動亂，多虧阿桃來將我們領回了鋪子，如此才逃過一劫。後天下初定，我便跟著七兄來了西京。」

袁瑛說起往事，很是平靜，並不顯得驚慌。

時光就是這樣，能叫我們又哭又笑，後來又各自長大，變得超乎想象的勇敢堅毅。

「陛下待你好麼？」

「五娘，何為好？何為不好？他是一國之君，後宮如今亦有十幾人，都是為著利益牽扯。我早已看透了，隻將我的日子過好，不爭風吃醋，事事聽他的，不愁吃穿，又能庇佑家人，如此便就罷了！」

我原還怕她看不透，可她竟是這般通透。