幾人又嬉鬧起來，笑聲蓋過離別，開心多過不舍。

　　白妔有自己的選擇，做的是她喜歡的事情，她們應該高興，就像她們選擇留在京城一樣，都是從心之舉。

　　有時候，分開是為了將來更好的重逢。

　　白妔離京一個月後，京中武試成績也出來了。

　　武狀元——

　　趙錦莉。

第86章

　　“陪你白頭啊。”

　　新稅剛推行的時候, 百姓們不明真相極為反對，認為朝廷這是變著法的要搜刮民脂民膏，是要剝削百姓。

　　可秋闱之後, 部分百姓的想法變了, 等春闱結束，朝堂上下已經感覺新稅就是把懸在脖子上的刀, 慢慢接受它遲早會落下來的這個事實。

　　結果後來刀的確落下來，不過是落在鄉紳富商跟部分官員的脖子上。

　　百姓；“？！”還有這種好事？

　　隨著新臣入朝堂, 新稅推行起來更為便利也更為容易接受。

　　稅目稅種逐漸完善, 將原本亂做一團的稅務重新歸納分類往下推行, 比之前胡亂收稅還要簡單合理些，跟下面解釋起來也極為容易。

　　新稅雖施行艱難, 但所帶來的效益卻極為可觀。剛開始可能推行比較困難, 但等到年底的時候，戶部才真正有一種過年殺豬的收獲喜悅感。

　　作為朝廷的錢袋子，戶部今年是第一次感覺到國庫這個袋子是鼓鼓囊囊的, 而不是扁的。

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　　她們通宵熬夜核算做賬, 等把所有賬目理清了交上去的時候, 馬尚書險些哭出來。

　　有錢了，國庫有錢了。

　　今年不要說炭補了，就是津貼也是能發的。去年因為沒錢，這兩樣都沒發。

　　就這還隻是京城及周邊地方的稅款, 並未普及到全國，可以想象, 等新稅滲透全大司, 到時候國庫該是何等豐收的場景。

　　隻有國庫有錢, 才能往下分發, 才能抗震救災興修水利資助貧苦地區，才能兵強馬壯讓大司變成名副其實的大國。

　　就這般，三年之後，司牧再次提出有償徵兵時，沒一個人反對。

　　之前他說這話的時候，朝臣們總拿國庫沒錢搪塞，連俸祿都快發不出來了，還徵那麼多的兵做什麼？

　　人都喂不飽了，拿什麼去喂馬？

　　再看看三年之後，幾乎沒人再說這話，畢竟大司不差錢。

　　她們有錢，今年春闱的考生，凡是有當地開的貧苦證明單的，都能領五兩銀子的考試津貼。

　　這待遇，蘇虞她們那一屆可是沒有的。那時候大司艱難，最多就發一兩銀子。

　　也是切實領到錢了，考生們更為支持贊同新稅，連帶著開始擁護長皇子司牧，以及他提出的政策。

　　有償徵兵這事，兩年前吳思圓就帶著蘇虞在做，蘇婉性子文靜，留守坐鎮翰林院，蘇虞跟吳嘉悅倒是經常往外跑差事。

　　如今的朝堂，慢慢是新人的天下了，跟她們比起來，譚橙這種朝臣都是有資歷的“老人”了。

　　尤其是上屆的探花蘇虞，腦子靈活，為人圓滑善變，可以說是比吳嘉悅還像是吳思圓的親生女兒。

　　一大一小兩隻狐狸在做這事，司牧很是放心。

　　從剛開始提出這事到如今，算算已經快兩年了，現在的大司不能說是十足的兵強馬壯，但絲毫不怵任何國家的挑釁。

　　隻要對方敢犯大司疆土，她們便以此為借口開戰。

　　時隔七年，司牧跟司芸執政第七年，到今天，大司才真正有這股君正臣清的和諧向上氛圍。

　　這全靠君臣上下一心的努力。

　　說到君，近日沁鳳宮裡的皇上快不行了，但長皇子還在拿藥吊著她，明眼人都知道，這是在用皇上的病情等一個機會。

　　等一個她最後能為大司做貢獻的機會。

　　而太女司桉桉如今也都有八歲了，她極為聰明很多事情不用人說自己心裡都懂。

　　這兩年來，她借故伺候皇上司芸而不上朝，勢要把“孝”字做到極致，慢慢地將司牧身邊的那把龍椅空了出來。

　　起初大臣們還不樂意，逼著她上朝聽政。後來次數一多，加上國庫充盈，群臣慢慢也就沒了聲音。

　　司牧身旁的那把椅子至今空著，就是有朝一日撤下去，群臣都不會感到意外。

　　司牧雖未稱帝，但在群臣心中，長皇子位同皇上，是殿下還是皇上，已經沒什麼區別了。

　　到今日，到國庫充盈的今日，群臣才漸漸明白長皇子用心之深。

　　考完春闱便是殿試，緊接著武試，幾場大考下來，轉眼就從秋季步入冬季。

　　大司第一場雪落下的時候，邊疆傳來八百裡加急文書——

　　晉國增兵邊境，意圖重點戰火。

　　大司進步的時候，晉國也沒闲著。

　　聽聞晉國老君上去世，膝下的幾個女兒廝殺厲害，最後幾乎全軍覆沒。新登基的君上為獲得眾人支持，許諾她繼位後便對大司動武。

　　這塊肥肉，她們四年前的冬天就已經開始垂涎覬覦。

　　隻是那時候被大司虛晃一槍，加上朝中紛亂沒敢動真格。如今朝內穩定，是時候拿下大司了。

　　文書送到大司朝堂的時候，沁鳳宮裡的皇上就已經不行了。

　　司牧坐在床邊，司桉桉跪在床前，君後吳氏跟老太傅以及協辦大學士吳思圓立在床尾，眾臣候在宮門口。

　　司芸這四年都不知道自己是怎麼過來的，每天都活在病痛的折磨中，身體上的痛苦對於她來說不算什麼，真正難熬的是精神。

　　她每日都在想，司牧何時取她性命。

　　司牧留著她是不是為了羞辱折磨她？

　　可她等啊等，等來了四個春變秋，直到這個冬季，她終於等到了司牧。

　　“朕要死了，你是不是高興瘋了？”司芸眼窩深陷，颧骨凸出，早已瘦到沒有人形。

　　司牧看著她，語氣平靜，甚至將她露在外面的手給她塞回被子裡，“皇姐這麼揣測我，到底是狹隘了些。”

　　他笑，聲音一如既往地輕柔如刀，“畢竟如今這朝堂，你活著跟死去，對我已經沒有影響了。”

　　司芸瞬間氣喘沉沉，瞪著司牧，“那你來作甚？”

　　“讓朕自己在這宮裡死去便是，你們都來做什麼？看朕的熱鬧嗎！”

　　她床前床尾守著的都是司牧的人，司芸環視一圈，感覺內心蒼涼孤寂。她活了大半輩子，到臨死之時陡然發現，她竟無一人可信無一人可託付心頭想法。

　　司芸最不能釋懷的事情便是司桉桉。

　　她的親女兒，不繼承她的大志，不在朝上好好聽政，不暗搓搓籌劃奪回屬於司氏女人的大權，反而天天在這兒伺候她。

　　真是“孝”死她了！

　　司芸看見司桉桉就來氣，索性閉上眼睛。

　　司桉桉聲音哽咽，眼睛含著淚小聲喊，“母皇，母皇。”

　　“還沒死呢！”司芸睜開眼睛，緩了好一會兒，視線盯著床帳看，“司牧，我快死了。說吧，說說你來看我的目的，為何我非要現在死？”

　　以她的身體情況，如果不是司牧讓人拿藥吊著，可能早就死了。

　　司牧留她到今日，不可能沒有目的。

　　“皇姐聰明，”司牧道：“留你看看我統治的江山是如何富饒有餘，留你親眼看看如今的朝堂氣氛多麼君正臣清，留你看看我大司兵強馬壯不懼強敵。”

　　司牧垂眸看她，“若不是皇姐身體不爭氣，我都想留你看看大司將來的海晏河清萬邦來朝。”

　　他做的越好，越是證明司芸沒用，司芸也就越是生氣。

　　司牧的每一次成功，都像是在踩她的臉。司芸聽不下去，氣的呼吸沉沉，掙扎著抬起手指著司桉桉，“你還是不是我女兒！”

　　司桉桉一愣，臉上掛著淚，呆愣愣扭頭看吳氏，小聲問，“是嗎？”

　　吳氏，“……”

　　吳氏瞪她，司桉桉又把頭扭回來，捧著司芸的手，重重點頭，“我是您的親生女兒。”

　　司芸，“……”

　　司芸險些被她氣死過去，一口氣沒上來，差點厥了。

　　“母皇，母皇您別生氣。”司桉桉連聲喊。

　　司芸氣息都是亂的，她不生氣，她若是有點力氣在，她隻想殺人。

　　司芸痛苦絕望地閉上眼睛，如果有可能，她希望此生沒有投身皇室。她已經受夠了折磨，也曾嫉妒到險些自盡，更恨到入骨三分，如今要死了，她依舊不能釋懷。

　　為何司牧能坐擁天下擁有人心，門外那些大臣，幾年前哪一個敢說不想弄死司牧？哪一個敢說內心真正服過司牧？

　　這才多久時間，她們就開始跪一個男子了。

　　用大司女人的膝蓋，去跪他司牧一個男子！

　　“皇姐，你還是這般糊塗，”司牧輕嘆，“她們跪的不是男子，是我。她們臣服的也不是男子，還是我。”

　　跟男子身份無關，關乎的是能力跟手段，是能否為大司帶來希望跟未來。

　　司芸至死，可能都不會懂，她執拗固執，根本理解不了為何朝臣們服從司牧。

　　她們不是服軟，她們是慕強。

　　邊疆八百裡加急文書到的時候，司芸剛咽氣。

　　她死的時候正值清晨，大雪紛飛，天地間一片缟素潔白。

　　不是天地為司芸痛哭，而是大雪埋藏腐朽，隻為來年開春煥發生機。

　　文書於這時抵達京城，朝臣們不由轉移注意力，將司芸去世歸結於晉國氣運相衝。

　　定是晉國氣運影響，司芸才會去世，所以對晉開戰，既是守護自己腳下的疆土，也是為死去的司芸報仇，此仇乃國仇！

　　她們泱泱大國，豈容晉國猖獗！

　　這個理由極其有說服力，更能激發百姓們心頭對晉國的憤恨。民之所向，自古以來都是無往而不利。

　　司芸若是知道她的死成了為司牧鋪路的墊腳石，成了奠定司牧功名的臺階，估計會活活氣醒過來。

　　可司芸作為大司皇室，作為天下表率，一生未盡過責，若是能用她的死喚起百姓跟將士們的戰意，這也算是司芸能為大司做的最後的事情。

　　不管她情願與否，這場仗注定要打。

　　司牧等這場戰事何止等了四年，他足足等了七年之久。他此生三分之一的生命都在謀劃此事，都等著此刻。

　　他執念太重，以至於沈御醫最近不得不提醒譚柚，讓她留意司牧的情況。

　　譚柚微微一怔，皺眉道：“他身體沒有半分異樣。”