腳步漸近。

身後，那微涼的手指扶住了我的肩頭，對方貼著我輕聲細語：「剛才……好大的獸，你見著了麼？」

「見見見見見見著了。」

「你摸摸，我的心跳得好快，我好怕呀！」

「我我我我我我也怕的。」

「……」

默然片刻，這年輕男子履尖輕移，一手輕撫自己胸前緞發，幽幽地投來視線：「你那日說要感激我，還作不作數？」

我點點頭。

見狀，對方輕輕一笑：「這寺廟太大，天又太黑，我找不到回家的路了……你說，該怎麼辦呢？」

「沒事的。」我了然道，「反正我也是一個人住。」

聞言，那眼神越發含情脈脈：「那，不如……........」

「不如，我送你回家吧。」

我誠懇道，「我一個人住，無牽無掛的，說走就能走。」

「……」

這之後，我折回屋子，從包袱中翻出一條麻繩，牢牢系在腰上。

對方笑容早已消失，面無表情道：「這是什麼？」

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「是腰帶。」說著，我將包袱系在腰上。

「走吧。」

6.

這之後，我們相攜著，一前一後走在鄉間的小道上。

每走一段，我便解下麻繩量一量，對方見狀疑道：「你在做什麼？」

「丈量道路。」

我將繩子收起，坦然道：「我爹娘說過，有的地方之所以走不出去，不是鬼打牆，而是有人用了某種奇異的排陣方式，目的就是困住裡面的人。」

見我言之鑿鑿，對方嘆了口氣。

三更半夜，村落鴉雀無聲，小徑完全沒於荒草之中，我們一前一後，相攜著走過幾條阡陌，隻見前方的蒿草中紅光隱現——

撥過草叢，那竟是一棟高敞氣派的宅子！

隻見那屋檐紅籠高燒，中間門匾高掛，上書幾個龍飛鳳舞的大字：裴宅。

我納罕：「這是你家？」

「嗯。」對方推開大門，「我姓裴，名御，你可喚我裴生。」

「……我姓蘇，名澪雪。」

交換了名字後，他邀我進去坐坐，我沒拒絕。

畢竟，外面的天還沒有亮。

經幾道遊廊，登入高閣，星月仿佛觸手可得，裴御讓我坐於桌前，幾乎是盛情款待，眼前玉碗金甌，光映幾案，那張烏鬢玉貌的面孔靠得極近：「我先去沐浴，煩你稍待。」

「……好。」

雖不明白他為何要去沐浴，但我還是應下了，之後不管桌上的精致點心，打開包袱吃起了核桃。

環顧四周，這閣樓裡的陳設中規中矩，隻除了一點——這裡的箱籠桌椅，居然都是紅色的，在紅燭光的映照下，更顯詭豔與迷離。

我四下掃了幾眼，卻見其中一個春凳，似乎動了動。

咦？

我轉過半邊身子，假裝在砸核桃，實際卻用餘光偷偷地觀察著那凳子——隻見那凳子色若鮮肉，非常細膩潤澤，見我不再看它，便彎曲了四個凳腳，漸漸往牆邊移去。

見我轉眼直盯過來，那春凳嚇了一跳，駭而卻走！

瞧它漸漸沒入壁中，我連忙上前拽住一邊凳腳，隻感覺觸感細膩柔滑，如兩條冰涼的觸手一般，且那力量實在太大，一瞬間，竟整個人被它拽入了牆裡！

面前煥然明亮，卻是又一個陌生的房間！

7.

這房裡的陳設和閣樓差不多，都是紅凳紅椅，並有一張紅床，床邊坐著個滿面紅光的書生，看著有幾分眼熟。

我瞥了一眼，立即驚喜道：「兄長？」

對方頭戴綸巾，一身青衫，那兩個袖子也有些許差別——當時因為布料不夠，母親裁了我的裙子，湊了件帶大袖的青衫，好叫他上京能多些體面。

是以，這的確是兄長的衣服無疑。

然而對方卻一臉陌生：「你誰啊？！」

仔細看，他的面孔的確有幾分眼熟，卻並不是我兄長，而是白天曾在村莊見過的書生，我頓時心下一沉：「你這身衣服哪來的？」

「撿的啊！」

「你撒謊！」

見我大叫，對方連忙將手比在唇邊：「噓，噤聲！莫要嚇壞了我的小姐！」說著一手掩住紅紗帳，一手脫下外面那件青袍。

「喏！還你！」

我忙著去抓衣服，那條春凳立即掙脫而開，四條小腳漸漸遊去了床底，拿著青袍，我滿心不可置信：「你說這衣服是你撿的？」

「是啊，就在這莊子裡！」對方打量我兩眼，面露嫌棄，「這村莊民風淳樸，遍地黃金，能撿到衣服也不奇怪，再說了，也不是什麼好衣服……」

我：「……」

我有心想懷疑他，但我兄長要比他高大得多了！

難道，兄長人真在村莊裡？

見我無言，書生去那床上坐著，蹺起二郎腿：「瞧你一副凍餒之貌，何不在這裡乞討，也算個好去處？」

「……我不是乞丐。」

「那你沒福咯。」對方嘖嘖連聲，「我明日上京，若不能連中三元，就回這裡做個富家翁，豈不美哉？」

我懶得聽他吹噓，正打算拿著袍子離開，卻見紅桌上幾盞佳餚，早已吃得杯盤狼藉，心下一驚：「你，你可是吃了沒有滋味的食物？」

「啥？」

「據說那是神的食物，人不能吃。」

我爹娘曾叮囑過，隻要是食物，香味，鹹味，葷味，澀味，總歸佔一樣，但卻有一種食物，無論看上去是多麼美味肥腴，嚼在口中卻如蠟燭木頭。

這種食物，絕不能吃。

在那個偏僻的荒村，他們定下了許多規矩，要我和兄長一一記牢。

誰知，對方聞言捧腹：「哈哈！外面災荒連年，你還管滋味不滋味？！」

說罷揮揮手：「趕緊走，我還要與小姐溫存呢！」

應著他的話，裡面的人影動了動，可映在那鮮紅的帳子上的卻是個扭曲細長的……尾巴？

不，我一定是眼花了！

不敢再做逗留，我迅速出了門，外面卻是一條幽暗深邃、不見盡頭的走廊。

正猶豫要往哪走，濃鬱的黑暗中，漸漸浮現一道修長身影，那人手中拿著一盞蒙著紅紗的小燈，面容被光暈洗禮，更顯得詭麗而旖旎。

「蘇小姐，可不能到處亂跑啊……」

8.

甫一見人，我掉頭就走。

想也知道，這個裴御和那帳子裡的東西很可能是一路貨。

格局打開，也很可能是同一個貨。

然而，在拐過一條又一條走廊後——那熟悉的身影再次出現在前方。

紗燈映出一片昏紅，提燈之人雙目低垂，一雙風情卻陰冷的雙目瞟過我：「以往那些人見了我，無一不是顛倒瘋狂，隻有你看也不敢看我，如同見了鬼。

「瞧你，嚇成這個樣子……

「今日怎麼膽子大了，竟敢提點那書生？」

不知何處而來的僵冷的風，不住吹著我四肢百骸，吹得我牙關打戰，甚至憋不出一句完整的句子。

眼前，這男子忽然提起我脖頸，口吻森然：「所以，之前的膽小都是裝的？

「全是為了騙我？是不是？」

我一眨眼：「你猜？」

許是被我油滑的態度激怒了，對方掐住我用力一抖！

下一刻，我懷裡的東西稀裡哗啦掉了一地。

眼前人冷冷低頭，瞟著滿地的銀稞子、草繩和那紅布包裹的小佛像，不知怎的，面色忽然一變。

這之後，他輕輕一推，我便身不由己地倒入了門裡。

環顧四周，依舊是熟悉的紅桌紅凳，我吃剩的核桃還扔在小幾上。

這裡，竟還是原來的閣樓。

完全不理解這空間分布原理的我，陷入了沉思。

裴御將那小佛像放在我身邊，不知為何，那神色竟有幾分微妙：「我想聽聽，你為何要將它帶在身上。」

我連忙將那小像拿在手裡，輕輕掸掉塵土：「因為它看起來很孤單。」

「……是麼。」對方冷道，「那為何不拜祭它？」

「因為我無所求。」

「無所求？隻要人活著，就不可能無所求……我要聽真正的理由。」

「不公平。」

「不公平？」

「是啊，」我點頭，「一旦我拜祭它、信仰它，就無異於把自己置於奴隸的地位，無可抑制地獻上自我。

「這不公平。

「沒有任何一件事，值得我付出這樣的代價。」

聞言，裴御嘲笑一聲：「既然你不拜它，又何必帶著它？」

「因為我也需要它。」我將小像捯饬幹淨，堂而皇之地塞進了胸口，「我將它帶在身邊，一天天，一年年，朝朝暮暮，生死相依，這不比那些虛偽的信徒更真誠嘛？」

「你……」

對方見我所為，一時面紅過耳，然而仔細看，又仿佛隻是我的錯覺。

此處的燈燭並不明亮，燈罩都蒙著紅紗，觸目所及很有旖旎的味道。

不知為何，被那雙眼睛不作聲地盯著，我後背竟出了一層毛毛汗，正想找個借口溜走，卻見對方垂下雙眸，很有些欲語還休：「……你真能做到？」

「我雖然不聰明，但從不撒謊。」

「……」

眼前一晃，卻見對方長服如水，輕而垂墜，默默去開了另一邊的房門。

門外，是已經放亮的天光。

我連忙跑出去，身後，那仍立於黑暗中的人幽幽望著我，口吻也從一種冷淡疏離的氣象，變得溫順而柔和：「好，我暫且ţů⁹信你一次。

「隻望你不要食言。」

9.

穿過一人高的嵩草堆，外面正是熟悉的村莊。

雞打鳴了，新的白日已經來臨。

知道又將是徒勞的一天，我將兄長的青衫收好，繼續去其他地方探查。

值得注意的是，這次不光是那老丈跟著我了，方圓數裡的村民都跟在我身後，他們朝著我，笑容滿面，每個人手裡都拿著雞鴨魚肉。

我權當他們不存在，依舊來到了核桃樹附近，然而原先還掛著果的枝丫，早已是空空如也。

怎麼回事？

四周找了圈，卻見不遠處，幾個村民正燃著火堆，一面嬉笑一面將一堆圓圓的東西往裡丟——

我的核桃！

一時怒從心頭起，惡向膽邊生。

我疾衝過去，抓起一個村民丟向火堆，旁邊有人來勸，被我一連甩了幾個巴掌，不出片刻，眾人紛紛抱臉嘶嚎，簡直不似人聲。

見我兜走所有的核桃，村民們側目而視，卻無一人敢上前。

這之後，我找了個空地，掏出草繩，用地上散落的秸秆擺出了村莊的形狀，民居則用石子代替。

「西邊小陌，七條半長，」

「東邊是一大叢蓬蒿，十五條整長。」

「再往前走是幾家聯排房屋，呈折角狀，五十條長。」

「再往北走……」

一個時辰後，我看著擺成了圓圈的秸秆，陷入了糾結——這村莊首尾相銜，如同迷宮，又好像是個特殊的符號。

一個天平，

好像在哪裡見到過？

為了再次確認，我又將整個村子前後逛了一遍，卻發現剛才走過的小路，長短已然發生了變化。

在這裡，時間與空間似乎是混亂的。

看著地上天平形狀的符號，我再次前往神龛。

這裡的貢品更多了，幾乎將貢臺整個淹沒，我看向那生著鱗片的奇怪生物，摘下草繩，緊緊套在了「祂」的脖子上。

「別裝了。」

連喊數聲，那生物仍然靜靜待在貢臺上。